La destructora de LeConte

El cuitlacoche de LeConte ( Toxostoma lecontei ) es un ave pálida que habita en el suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México . Prefiere vivir en desiertos con escasa vegetación , donde se mimetiza con los suelos arenosos. Los cuitlacoches de LeConte son aves no migratorias que permanecen en el mismo territorio cada año. Si bien la especie ha disminuido en ciertas áreas de su distribución, en particular en California, aún es lo suficientemente abundante como para no ser considerada vulnerable .

Estas aves son terrestres y solo vuelan ocasionalmente. Ambos sexos participan activamente en la construcción del nido, la incubación y el cuidado de los polluelos, aunque se turnan en la responsabilidad principal de estas tareas. Los cuitlacoches de LeConte compiten frecuentemente con especies como el sinsonte norteño , el alcaudón cabecinegro y el correcaminos grande , además de ser presas potenciales para este último.

El cuitlacoche de LeConte recibe su nombre del Dr. John Lawrence LeConte , un entomólogo que llegó a ser presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . ^{[ 2 ]} Existen dos subespecies:

Tl lecontei (Lawrence, 1851) – su distribución abarca desde el suroeste de Estados Unidos (centro-sur y este de California , suroeste de Utah y centro-sur de Arizona ) hasta el noroeste de México (noreste de Baja California y noroeste de Sonora ). ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tl arenicola (Anthony, 1897) Mirlo rosalia ; costa oeste de Baja California. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Tl arenicola ha sido propuesta por la Unión Americana de Ornitólogos como especie separada, ^{[ 4 ]} y tratada como especie separada por otros autores. ^{[ 3 ]} y un nombre de cuitlacoche de Vizcaíno si se oficializa. ^{[ 2 ]} Sin embargo, algunos autores todavía tratan a Tl arenicola como una subespecie de lecontei . ^{[ 3 ]} Una raza propuesta Tc macmillanorum solo exhibe diferencias menores en el plumaje de Tl lecontei (como una corona más oscura y flancos más claros), pero no está justificada por razones bioquímicas o morfológicas. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Un estudio sugirió que la estructura filogeográfica de LeConte es consistente tanto con su distribución geográfica como con su genética, con el desierto de Vizcaíno en Baja California actuando como una barrera que inicia la especiación alopátrica . ^{[ 6 ]}

Los dos parientes vivos más cercanos del cuitlacoche de LeConte, el cuitlacoche de California y el cuitlacoche crissal , forman el grupo lecontei . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Las similitudes con estas tres especies contrastan con otros cuitlacoches del género Toxostoma , en particular el pico en forma de hoz, las patas más largas y las alas más pequeñas indican su adaptación a una preferencia por correr y excavar en busca de alimento. ^{[ 9 ]}

El cuitlacoche de LeConte pesa de 55 a 75 g (1,9 a 2,6 oz) y mide de 24,5 a 29 cm (9,6 a 11,4 in) , y no hay dimorfismo sexual dentro de la especie. ^{[ 10 ]} Sus alas son típicas de aves sedentarias, ya que son cortas y redondeadas. ^{[ 10 ]} Hay diferencias notables entre las subespecies. ^{[ 2 ]} La coronilla, la espalda, los hombros y la rabadilla de Tc lecontei poseen un color gris pálido arenoso. Las primarias y secundarias son de color marrón grisáceo. Las rectrices son de un marrón grisáceo más oscuro que contrasta con el plumaje. Las lores y las coberteras auriculares son de un marrón grisáceo moteado. La garganta es de un color blanquecino con una franja más oscura. El pecho y el vientre son de color gris esponjoso, y la cloaca y las coberteras supracaudales tienen un tono más cálido en contraste con el pecho y el vientre pálidos. La parte inferior de las alas es gris y beige, con iris marrón castaño, pico negro en forma de hoz y patas casi negras. Tl arenicola tiene el pecho y las partes inferiores más oscuras y una cola más corta. En sus etapas juveniles, el cuitlacoche es de color marrón más oscuro y sus plumas tienen una apariencia más suelta y esponjosa, especialmente en la cloaca. ^{[ 2 ]}    

Esta ave se distribuye desde California hasta el oeste del Valle de San Joaquín, pasando por el sur de Nevada y el suroeste de Utah , y el centro y sur de Arizona, y es una especie residente en toda su área de distribución. ^{[ 10 ]} Reside en algunos de los climas más duros de su región, incluyendo el Desierto de Sonora y el Valle de San Joaquín , y donde la precipitación anual solo promedia de 4 a 20  cm. ^{[ 2 ] [ 11 ]} El hábitat típico del desierto consiste en dunas, abanicos aluviales y colinas planas o ligeramente onduladas con cauces poco profundos con vegetación escasa. ^{[ 11 ]} La vegetación que puede utilizar incluye vegetación baja como el arbusto de sal , el creosote , los cactus cholla y la yuca de Mojave . ^{[ 2 ]} El rango de altitud abarca desde tan solo 80 m bajo el nivel del mar (en el Valle de la Muerte ) hasta tan alto como 1600 m, aunque 500 m sobre el nivel del mar es el promedio. ^{[ 2 ]} Generalmente no coexiste con otros cuitlacoches debido a su hábitat, pero sí superpone áreas de reproducción y hábitat general con el cuitlacoche de California en las regiones desérticas más altas de su área de distribución. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

El cuitlacoche ha experimentado una disminución en su población en ciertas regiones de su área de distribución, especialmente en las regiones de Coachella , Imperial y el Valle de San Joaquín . ^{[ 10 ] [ 12 ] [ 13 ]} Las principales razones de su declive incluyen la urbanización, el cultivo de tierras para la ganadería , el desarrollo de petróleo y gas, y los incendios con el aumento de especies invasoras de pastos. ^{[ 10 ] [ 13 ]} El uso de vehículos todoterreno es un factor menor, mientras que las operaciones militares realizadas en la región se han considerado, pero no se han investigado adecuadamente. ^{[ 10 ]} Sin embargo, existen áreas aparentes de superficie adecuada para el cuitlacoche que no se han utilizado, y su población en regiones no perturbadas parece ser más estable. ^{[ 10 ] [ 13 ]} Aunque el cuitlacoche tiene un número relativamente pequeño a escala mundial para un paseriforme, y ha sido catalogado como una especie de preocupación en el estado de California, su amplia distribución general justifica su estatus de preocupación menor. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

Este cuitlacoche es un ave eminentemente terrestre y solo se le ve volar cuando construye nidos o alimenta a sus crías. ^{[ 13 ]} Corre a un ritmo sorprendentemente rápido, incluso a velocidades que superan a las de un caballo al trote. ^{[ 2 ]} Cuando corre, generalmente mantiene la cola levantada, dejando al descubierto su crissum de color beige. El cuitlacoche de LeConte busca alimento en el suelo y excava pequeños hoyos en la hojarasca o la tierra para encontrar a sus presas. ^{[ 10 ]} Es una especie monógama y generalmente se le ve en parejas; los juveniles pueden formar pequeños grupos de dos a ocho aves. ^{[ 2 ]}

Cría

La temporada de canto generalmente comienza a mediados de otoño y alcanza su punto máximo alrededor de finales de diciembre y principios de enero, cuando comienza la construcción del nido. ^{[ 13 ]} Los nidos son generalmente de una construcción voluminosa, con una capa exterior de ramitas, una capa intermedia de ramitas, hierbas y raicillas, y una capa interior de materiales aislantes como semillas de plantas peludas, hojas o flores. ^{[ 2 ]} También se han utilizado plumas y material artificial, pero estos casos son raros. ^{[ 2 ] [ 10 ]} Los arbustos densos y espinosos como el arbusto de sal son sitios preferidos, aunque sitios artificiales como vehículos abandonados y alturas de hasta 2,4 m con árboles de humo se han utilizado cuando la distancia general de los nidos del suelo suele ser solo la mitad de baja. ^{[ 10 ]} Ambos sexos participan en la construcción del nido, aunque la participación del macho varía. ^{[ 2 ] [ 11 ]} Generalmente se observa fidelidad al nido en la especie hasta que uno de los miembros de la pareja muere. ^{[ 13 ]} Los territorios de las parejas que anidan pueden ser adyacentes entre sí debido a las fuentes de alimento, aunque rara vez se producen conflictos. ^{[ 10 ]}

Las fechas de puesta de huevos generalmente van desde febrero hasta finales de mayo en California, y en la región de Sonora desde diciembre hasta abril, aunque se han registrado fechas tan tempranas como finales de enero y tan tardías como la última parte de junio. ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 13 ]} El tamaño de la nidada varía de 2 a 5 huevos, pero el número es generalmente de 3 a 4. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Los huevos son grandes y de color verde azulado que pueden contener diversos grados de manchas marrones o no tener marcas. ^{[ 2 ] [ 10 ]} Los huevos generalmente se ponen una vez al día y la incubación comienza una vez que se pone el último huevo, y dura de 14 a 20 días. ^{[ 10 ] [ 13 ]} El macho generalmente proporciona alimento a la hembra, así como alimento a las crías durante las etapas de incubación. ^{[ 10 ]} Sin embargo, es más probable que la hembra incube por la noche. Si el nido es destruido o atacado por depredadores, generalmente se construye uno nuevo, ya que pueden tener hasta tres nidadas durante la temporada reproductiva. ^{[ 10 ] [ 13 ]}

Las crías son alimentadas por ambos padres durante el período de volantón, que puede durar de 12 a 20 días, y pueden seguir siendo alimentadas durante 15 a 18 días más, especialmente si la hembra está incubando la siguiente nidada. ^{[ 2 ] [ 13 ]} Alrededor de los 30 días de edad, los volantones se dispersan y pueden formar pequeños grupos. ^{[ 2 ] [ 13 ]}

Estas aves defienden su territorio durante todo el año, pero los machos suelen ser menos territoriales en los meses de verano durante la muda y la dispersión de los polluelos. ^{[ 13 ]} Los machos pueden realizar una exhibición visual a los machos intrusos adoptando una posición con la cabeza hacia abajo, mostrando su crissum (las coberteras infracaudales que rodean la cloaca ) mientras desaparecen simultáneamente en un arbusto de cabeza en cámara lenta. ^{[ 2 ]} Sus territorios se defienden con mayor actividad desde principios de diciembre hasta principios de febrero. ^{[ 13 ]} Entre los posibles competidores por alimento y sitios de anidación se encuentran el sinsonte norteño , el cuitlacoche de las artemisas, el alcaudón cabecinegro , el pinzón doméstico , el gorrión de garganta negra , el cucarachero de los cactus y el correcaminos grande . Pueden compartir el mismo arbusto o árbol de anidación con sus competidores, como el alcaudón cabecinegro. ^{[ 10 ] [ 13 ]}

Rara vez son víctimas del parasitismo del tordo cabecicafé . Se ha registrado que el cuitlacoche de LeConte fue víctima del tordo cabecicafé en al menos una ocasión, pero no del tordo cabecipardo . Sin embargo, cuando se colocaron 11 huevos de tordo cabecipardo en el nido del cuitlacoche en un experimento, fueron aceptados. ^{[ 10 ]}

Algunos de los depredadores de los huevos, crías y adultos de esta especie incluyen aves rapaces , correcaminos grandes, ardillas antílope , gatos domésticos , perros , coyotes y diversas especies de serpientes . ^{[ 13 ]}

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