El grifo

Le Griffon ( pronunciación francesa: [lə ɡʁifɔ̃] , El Grifo ) fue un barco de vela construido por el explorador y comerciante de pieles francés René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle en el área de Niágara de Nueva York en 1679.

Le Griffon fue construido y botado en o cerca de la isla Cayuga en el río Niágara y estaba armado con siete cañones. No se conocen el tamaño exacto ni la construcción de Le Griffon, pero muchos investigadores creen que era una barca de 45 toneladas . Fue el velero más grande en los Grandes Lagos hasta ese momento. La Salle y el padre Louis Hennepin emprendieron el viaje inaugural de Le Griffon el 7 de agosto de 1679 con una tripulación de 32 personas, navegando por el lago Erie , el lago Hurón y el lago Michigan a través de aguas inexploradas que solo las canoas habían explorado anteriormente. El barco aterrizó en una isla en el norte del lago Michigan adyacente a Green Bay, donde las tribus locales se habían reunido con pieles de animales para comerciar con los franceses. La Salle y compañía desembarcaron y el 18 de septiembre enviaron el barco de regreso hacia Niágara. En su viaje de regreso desde la isla, desapareció con los seis miembros de la tripulación y su carga de pieles.

Un resultado importante del esfuerzo por construir Le Griffin fue el descubrimiento de las Cataratas del Niágara en el río homónimo entre los lagos Erie y Ontario.

Si bien ha habido muchas teorías a lo largo de los años, no existe un consenso claro sobre el destino o la ubicación actual de Le Griffon .

El diseño de Le Griffon siguió de cerca el tipo predominante utilizado por los exploradores para cruzar el océano Atlántico hacia el Nuevo Mundo . ^{[1] [2]} No se conocen el tamaño exacto ni la construcción de Le Griffon . El grabado en madera antiguo de Le Griffon, ampliamente citado, la muestra con dos mástiles , pero muchos investigadores creen que era una barca de 45 toneladas con un solo mástil con varias velas cuadradas y de 30 a 40 pies (9,1 a 12,2 m) de largo con una manga de 10 a 15 pies (3,0 a 4,6 m). ^[1]

El primer relato de Hennepin dice que era un barco de unas 45 toneladas; el segundo, de 60 toneladas. Debido a que su segundo relato contiene numerosas exageraciones y casos en los que se atribuye a sí mismo el mérito de cosas que había hecho La Salle, el primer relato de Hennepin se considera más fiable. En cualquier caso, Le Griffon era más grande que cualquier otro barco en los lagos en ese momento y, hasta donde los informes contemporáneos pueden confirmar, el primer barco mencionado. ^{[ cita requerida ]}

Tenía la figura de un grifo montada en su botavara y un águila volando por encima. ^{[1] [2]} Algunos dicen que Le Griffon recibió su nombre en honor al conde Frontenac, cuyo escudo de armas estaba adornado con el mítico grifo. Hennepin dijo que recibió su nombre para protegerla del fuego que la amenazaba. ^[1]

Le Griffon fue el velero de aparejo fijo más grande en los Grandes Lagos hasta ese momento. ^[3] El historiador J. B. Mansfield informó que esto "excitó las emociones más profundas de las tribus indias que ocupaban las costas de estas aguas interiores". ^[1]

La Salle buscaba un paso del noroeste hacia China y Japón para ampliar el comercio de Francia. La creación de un monopolio del comercio de pieles con los nativos americanos financiaría su misión y la construcción de Le Griffon era un "eslabón esencial del plan". ^[2]

La navegación de Le Griffin desde el puesto de avanzada temporal situado justo al sur de las cataratas del Niágara, en la parte superior del río Niágara, hasta Green Bay fue parte de la segunda de las cuatro expediciones de La Salle, que terminaron en la desembocadura del río Illinois en el Misisipi. Su primera expedición, en 1669, había fracasado en algún lugar al sur del lago Ontario. Su tercera expedición, en 1682, remontó la segunda y luego atravesó el curso medio e inferior del río Misisipi hasta su desembocadura en el golfo de México. Su última expedición, en 1684, partiendo de Francia, exploró una zona de la costa del golfo en el este de Texas, donde pereció al intentar establecer una colonia francesa en la desembocadura del Misisipi.

Después de Le Griffin, pasarían más de 80 años antes de que otro velero navegara por los Grandes Lagos y permitiera la explotación comercial de los lagos y facilitara el asentamiento del oeste americano.

El Griffon puede o no ser considerado el primer barco en navegar por los Grandes Lagos, dependiendo de los factores que se consideren necesarios para calificar a un buque para esa designación. La cubierta, los mástiles permanentes y el hecho de llevar un nombre son algunos de los criterios que se podrían utilizar. ^{[notas 1]}

Antes de 1673, la embarcación más común en los lagos era la canoa . Si bien se usaban canoas más pequeñas en ríos y arroyos, las canoas de lago eran más comúnmente embarcaciones más grandes que medían hasta aproximadamente 35 pies (11 m) de largo. Si bien algunas de estas estaban hechas de un solo tronco tallado (" piragua " o " piragua "), la mayoría eran canoas de corteza. Los bateaux también eran comunes. Eran embarcaciones abiertas (sin cubierta) hechas de madera que medían hasta aproximadamente 35 pies (11 m) de largo y capaces de transportar tres o cuatro toneladas de carga. Si bien a veces estaban equipadas con mástiles y velas, su propulsión principal eran remos o palos. Las velas eran simplemente complementarias para viajar a favor del viento. Su ineficiencia para navegar a barlovento las hacía poco prácticas como embarcaciones de vela y no eran muy seguras en aguas abiertas. ^{[ cita requerida ]}

James Mansfield ^[1] afirma que en el otoño de 1678, La Salle construyó un barco de carga de unas 10 toneladas en Fort Frontenac y que este barco, llamado Frontenac , fue el primer barco de vela real en los Grandes Lagos; específicamente, en el lago Ontario (al que algunos en la época llamaban Lac de Frontenac ). Muchos autores posteriores a Mansfield han seguido su ejemplo. Sin embargo, hay motivos para cuestionar su afirmación.

Justin Windsor señala que el conde Frontenac , el 1 de agosto de 1673, "ya había ordenado la construcción de un buque en Ontario para ser utilizado como fuerza auxiliar de Fort Frontenac". ^[4] También dice que en Fort Frontenac en 1676, La Salle "colocó las quillas de los buques de los que dependía para asustar a los ingleses". ^[4] JC Mills ^[2] cita una carta de La Salle al Ministro de Marina que dice: "El fuerte de Cataraqui (Fort Frontenac) con la ayuda de un buque que se está construyendo ahora, dominará el lago Ontario ..." ^[2] Si bien no se da ninguna fecha para la carta, la ubicación de la referencia de Mill a ella sugiere que fue enviada antes de 1677, tal vez tan temprano como 1675. Francis Parkman dice que en 1677, "se habían construido cuatro buques de 25 a 40 toneladas para el lago Ontario y el río San Lorenzo ". ^[5] HW Beckwith dice que en septiembre de 1678, La Salle "ya tenía tres pequeñas embarcaciones en el lago Ontario, que había utilizado en un comercio de cabotaje con los indios". ^[6] Ninguna de estas fuentes asigna un nombre a ninguna de estas embarcaciones. Si bien los diarios de Tonti, Hennepin y LeClercq (participantes de La Salle) mencionan una pequeña embarcación de 10 toneladas, ninguno de ellos le asigna un nombre.

En 1678, el objetivo principal de La Salle era construir Le Griffon . Cuando llegó a Fort Frontenac a fines de septiembre, no tenía tiempo ni interés en construir un barco en Fort Frontenac para transportar materiales de construcción, algunos de los cuales había obtenido recientemente en Francia, a un sitio sobre las cataratas del Niágara donde podría construir su nuevo barco. La conclusión de Beckwith fue que eligió uno de sus barcos existentes, uno de unas diez toneladas de carga, para enviar al primer grupo de hombres a Niágara. ^[5] Algunos de los asociados de La Salle llamaron a este barco bergantín; otros lo llamaron barca. Los relatos coinciden en que este pequeño barco jugó un papel en la construcción de Le Griffon . ^{[ cita requerida ]}

El 18 de noviembre de 1678, después de poco más de un mes de preparativos en Fort Frontenac, La Salle envió al capitán La Motte y al padre Louis Hennepin junto con 15 hombres y suministros en un barco de 10 toneladas. Su misión era comenzar a seleccionar un sitio para la construcción de Le Griffon y erigir las estructuras necesarias para refugio, almacenamiento y defensa. Debido a que el viento era fuerte del norte, navegaron cerca de la costa norte del lago, haciendo escala durante la noche en varias bahías a lo largo del camino. En algún lugar cerca de la actual Toronto se congelaron y tuvieron que abrirse paso a través del hielo. Desde allí, cruzaron el lago hacia la desembocadura del río Niágara. Llegaron tarde el 5 de diciembre, pero el clima era duro y no querían correr contra las olas y el desbordamiento del río por la noche, por lo que se quedaron a unas pocas millas de la costa. El 6 de diciembre, desembarcaron sanos y salvos en la orilla este del río, aproximadamente en el lugar donde hoy se encuentra Lewiston, Nueva York. Intentaron navegar más río arriba, pero la corriente era demasiado fuerte. El hielo que descendía por el río amenazaba con dañar su pequeño bergantín y después de que se rompiera un cable, arrastraron el barco hasta la orilla, hasta un pequeño barranco para protegerlo. ^[7]

Los hombres de La Salle primero tuvieron que construir su alojamiento y luego protegerse contra los iroqueses que eran hostiles a esta invasión de su antigua patria. ^[2] La Salle había instruido a Hennepin y La Motte para que fueran 75 millas (120 km) en el desierto en la nieve hasta las rodillas en una embajada a la gran aldea de la tribu Séneca, llevando regalos y promesas para obtener su buena voluntad para construir "la gran canoa", pero muchos miembros de la tribu no aprobaron. ^{[1] [2]} A partir del día de Navidad de 1678, La Motte y Hennepin junto con cuatro de sus hombres, fueron con raquetas de nieve a un destacado jefe Séneca que residía en Tagarondies ^{[notas 2]} un pueblo a unas 75 millas (120 km) al este de Niágara ^{[notas 3]} y unas 20 millas (32 km) al sur del lago Ontario. ^{[8] [ página necesaria ]} Querían asegurar una tregua confiable para que los nativos no interfirieran con sus proyectos. Las negociaciones con los senecas tuvieron un éxito moderado, por lo que cuando abandonaron el pueblo todavía se preguntaban si los nativos les permitirían terminar su proyecto. Llegaron nuevamente a Niágara el 14 de enero. ^[7]

Mientras tanto, La Salle y Henri de Tonti habían partido de Fort Frontenac en un segundo barco algunos días después de La Motte y Hennepin. Se trataba de una "gran barca" (palabras de Hennepin) de unas 20 toneladas de carga ^[7] , aunque el diario de Tonti dice que se trataba de un barco de 40 toneladas. ^[9] El barco llevaba anclas, cadena, cañones, cordaje y cable para Le Griffon , así como suministros y provisiones para el viaje previsto. La Salle siguió la orilla sur del lago. La Salle decidió visitar a los senecas en Tagarondies él mismo. Desembarcó cerca de la actual Rochester, Nueva York , y llegó a Tagarondies poco después de que La Motte y Hennepin se hubieran ido. Tuvo más éxito en asegurar la tolerancia de los indios a su propuesta de "gran canoa" y edificios de apoyo. Con La Salle de nuevo a bordo de su barco, la compañía volvió a navegar hacia el oeste hasta que, a unas 25 millas (40 km) de Niágara, el clima frenó su avance. ^{[notas 4] [ página requerida ]} Hubo cierto desacuerdo entre La Salle y el piloto del barco, y La Salle y Tonti siguieron caminando hasta Niágara. Cuando llegaron allí, La Motte y Hennepin aún no habían regresado. Mientras estaban allí, La Salle seleccionó un sitio para construir Le Griffon . ^{[ cita requerida ]} El sitio que La Salle había seleccionado para construir Le Griffon ha sido identificado de manera concluyente como en o cerca de la desembocadura del arroyo Cayuga, en la isla Cayuga . ^{[5] [7] [10] [ página requerida ]}

Después de que La Salle y Tonti se fueran, el piloto y el resto de la tripulación debían seguir con el barco de suministro. El 8 de enero de 1679, el piloto y la tripulación decidieron pasar la noche en tierra donde podrían encender un fuego y dormir con algo de calor. Era una noche tranquila y creían que el barco estaba amarrado de forma segura. Cuando de repente se levantó un fuerte viento, no pudieron regresar al barco. El barco arrastró su ancla durante unas nueve millas hacia el este antes de encallar y romperse cerca de la actual Thirty Mile Point. ^{[notas 5] [ página necesaria ]} Cuando La Salle se enteró de la pérdida (a través de un mensajero o uno de los nativos), abandonó Niágara y se unió al esfuerzo de salvamento. Recuperaron las anclas, la cadena y la mayoría de los materiales críticos para Le Griffon , pero la mayoría de los suministros y provisiones se perdieron. Arrastraron los materiales hasta la desembocadura del Niágara, descansaron y se calentaron unos días en un pueblo indígena, luego llevaron los materiales en fila india a través de la nieve hasta su asentamiento sobre las cataratas. ^{[ cita requerida ]}

La quilla fue colocada el 26 de enero de 1679. La Salle ofreció a Hennepin el honor de clavar el primer clavo, pero Hennepin se lo delegó a su líder. Habiendo perdido los suministros necesarios, La Salle dejó la construcción de Le Griffon al cuidado de Tonti y emprendió el regreso a pie a Fort Frontenac. Si bien los ríos congelados facilitaban el viaje, encontrar comida no lo era. Llegó allí casi muerto de hambre y descubrió que sus detractores habían logrado sembrar dudas y oposición entre sus acreedores. Abordar sus problemas retrasó mucho su regreso a la expedición. ^{[notas 6] [ página necesaria ]}

Tras la partida de La Salle, Tonti hizo flotar nuevamente el pequeño bergantín e intentó utilizarlo para más trabajos de salvamento en el lugar del naufragio, pero el clima invernal impidió el éxito. Entonces encargó a La Motte que realizara el salvamento mediante el uso de canoas. ^[7]

El avance en Le Griffon estuvo plagado de problemas. Las herramientas rudimentarias, la madera verde y húmeda y los meses fríos de invierno hicieron que el progreso en la construcción de Le Griffon fuera lento . ^[2] Los hombres, que padecían frío y carecían de suministros, estaban a punto de amotinarse .

Mientras continuaban los trabajos en Le Griffon en la primavera de 1679, tan pronto como el hielo comenzó a romperse a lo largo de las orillas del lago Erie, La Salle envió hombres desde Fort Frontenac en 15 canoas cargadas con suministros y mercancías para comerciar con los Illinois por pieles en los puestos comerciales de los lagos superiores Huron y Michigan. ^[2] La incómoda tregua con los indios se puso a prueba con amenazas e intentos de sabotaje y asesinato . Tonti se enteró de un plan para quemar el barco antes de que pudiera ser botado, por lo que lo hizo antes de lo previsto y Le Griffon entró en las aguas a principios de mayo de 1679. ^{[ cita requerida ]}

Una informante nativa de la tribu frustró los planes de los hostiles senecas de quemar Le Griffon mientras crecía en sus existencias. El malestar de los senecas y los trabajadores insatisfechos fueron incitados continuamente por agentes secretos de comerciantes y comerciantes que temían que La Salle rompiera su monopolio sobre el comercio de pieles. ^[2] Cuando el Seneca amenazó nuevamente con quemar el barco, fue botado antes de lo planeado en el canal Cayuga Creek del alto río Niágara con ceremonia y el rugido de sus cañones. Un grupo de la tribu iroquesa que presenció el lanzamiento quedó tan impresionado por el "gran fuerte flotante" que bautizaron a los constructores franceses Ot-kon , que significa "mentes penetrantes", que corresponde a la palabra seneca Ot-goh , que significa seres o espíritus sobrenaturales. ^[1] El tumultuoso sonido de los cañones de Le Griffon asombró tanto a los nativos americanos que los franceses pudieron dormir tranquilos por primera vez en meses cuando anclaron frente a la costa. Después de botar Le Griffon , fue aparejado con velas y provisto de siete cañones, de los cuales dos eran de latón . ^[1] La bandera francesa ondeaba sobre la cabina ubicada encima de la cubierta principal que estaba elevada sobre el casco . ^[2]

En julio de 1679, La Salle ordenó a 12 hombres que remolcaran Le Griffon a través de los rápidos del río Niágara con largas cuerdas extendidas desde la orilla. Amarraron en aguas tranquilas frente a la isla Squaw a tres millas del lago Erie esperando vientos favorables del noreste. La Salle envió a Tonti por delante el 22 de julio de 1679 con algunos hombres seleccionados, canoas y productos comerciales para asegurar pieles y suministros. Le Griffon partió el 7 de agosto con las velas desplegadas, una tripulación de 34 hombres y un saludo de su cañón y mosquetería . ^[2] Estaban navegando con Le Griffon a través de aguas inexploradas que solo las canoas habían explorado anteriormente. Hicieron su camino alrededor de Long Point, Ontario , sondeando constantemente mientras atravesaban la primera noche sin luna y cargada de niebla al sonido de las olas rompientes y guiados solo por el conocimiento de La Salle de la tosca carta de Galinée , de 10 años de antigüedad. Navegaron por las aguas abiertas del lago Erie, cuyas orillas estaban cubiertas de bosques y "sin la menor señal de civilización". ^[1] Llegaron a la desembocadura del río Detroit el 10 de agosto de 1679, donde fueron recibidos por tres columnas de humo que indicaban la ubicación del campamento de Tonti, a quien recibieron a bordo. ^[2] Entraron en el lago St. Clair el 12 de agosto, el día de la festividad de Santa Clara de Asís , y bautizaron el lago con su nombre. Nuevamente sondearon su camino a través del estrecho canal del río St. Clair hasta su desembocadura, donde los vientos contrarios los retrasaron hasta el 24 de agosto. Por segunda vez, utilizaron una docena de hombres y cuerdas para remolcar a Le Griffon por los rápidos del río St. Clair hasta la parte baja del lago Huron. Se dirigieron hacia el norte y el oeste hasta la bahía de Saginaw en el lago Huron, donde estuvieron encalmados hasta el mediodía del 25 de agosto. La Salle tomó el mando personalmente en este punto debido a la evidencia de que el piloto había sido negligente. ^{[1] [2]}

El 25 de agosto al mediodía partieron rumbo noroeste con un viento del norte favorable. Cuando el viento viró repentinamente al sureste, cambiaron de rumbo para evitar Presque Isle . Sin embargo, la ferocidad del vendaval los obligó a retroceder a barlovento y navegar a vela hasta la mañana. El 26 de agosto, la violencia del vendaval los obligó a "arriar los mástiles , atar las vergas a la cubierta y dejarse llevar a la deriva a merced de la tormenta. Al mediodía, las olas eran tan altas y el lago se volvió tan agitado que los obligaron a buscar tierra". ^[1] El padre Hennepin escribió que durante la terrible crisis de la tormenta, La Salle prometió que si Dios los libraba, la primera capilla erigida en Luisiana estaría dedicada a la memoria de San Antonio de Padua , el patrón de los marineros. El viento disminuyó ligeramente, pero navegaron lentamente toda la noche, sin poder encontrar anclaje ni refugio. Fueron impulsados ​​hacia el noroeste hasta la tarde del 27 de agosto cuando, bajo una ligera brisa del sur, finalmente rodearon la isla Bois Blanc y anclaron en las tranquilas aguas del puerto natural de East Moran Bay , frente al asentamiento de Mission St. Ignace , donde había un asentamiento de hurones , ottawas y algunos franceses. ^[1]

Tras la llegada a salvo de Le Griffon a St. Ignace, los navegantes dispararon un saludo desde su cubierta que los hurones en la costa respondieron tres veces con sus armas de fuego. Más de 100 canoas de corteza de ave nativa americana se reunieron alrededor de Le Griffon para contemplar la "gran canoa de madera". ^[2] La Salle, vestido con una capa escarlata bordeada de encaje y una gorra con muchas plumas, dejó las armas a cargo de un centinela y asistió a una misa con su tripulación en la capilla de los Ottawas y luego hizo una visita de ceremonia con los jefes . ^{[1] [2]}

La Salle encontró a algunos de los 15 hombres que envió desde Fort Frontenac para comerciar con los Illinois, pero estos habían escuchado a los enemigos de La Salle, quienes decían que nunca llegaría al estrecho de Mackinac . La Salle capturó a dos de los desertores y envió a Tonti con seis hombres para arrestar a dos más en Sault Ste. Marie . ^{[1] [2]}

La corta temporada de mar abierto de los Grandes Lagos superiores obligó a La Salle a partir hacia Green Bay el 12 de septiembre, cinco días antes del regreso de Tonti. Navegaron desde el estrecho de Mackinac hasta la isla Washington ^[1] ubicada a la entrada de Green Bay. Anclaron en la costa sur de la isla y la encontraron ocupada por Pottawatomies amistosos y 15 de los comerciantes de pieles que La Salle envió por delante. Los comerciantes habían reunido 12.000 libras (5.400 kg) de pieles en previsión de la llegada de Le Griffon . La Salle dio instrucciones a Le Griffon para que descargara la mercancía para él en Mackinac que sería recogida en el viaje de regreso. La Salle se quedó con cuatro canoas para explorar la cabecera del lago Michigan. Le Griffon soportó una violenta tormenta durante cuatro días y luego, el 18 de septiembre, el piloto Luc y cinco tripulantes navegaron con un viento favorable hacia el río Niágara con un saludo de despedida de un solo cañón. Llevaba un cargamento de pieles valorado entre 50.000 y 60.000 francos ( 10.000 – 12.000 dólares ) y el aparejo y las anclas para otro barco que La Salle pretendía construir para encontrar un pasaje a las Indias Occidentales . La Salle nunca volvió a ver a Le Griffon . ^{[1] [2]}

Hay tres versiones del grupo de La Salle sobre el destino de Le Griffon: la del padre Hennepin, la del propio La Salle y la de Henri Tonti. Hennepin dijo: "Zarparon el 18 de septiembre con viento del oeste y dispararon un cañonazo para despedirse. Aunque el viento era favorable, nunca se supo qué rumbo tomaron ni cómo perecieron... El barco estaba apenas a una legua de la costa cuando fue sacudido por una violenta tormenta de tal manera que nunca más se supo de nuestros hombres; y se supone que el barco chocó contra la arena y allí quedó enterrado". ^[11]

El relato de La Salle fue el siguiente: “Habiendo fondeado la barca al norte del lago de Illinois, el piloto, contra la opinión de algunos salvajes que le aseguraban que había una gran tempestad en medio del lago, quiso continuar su viaje sin tener en cuenta que el lugar abrigado en que se encontraba le impedía conocer la fuerza del viento. Apenas estaba a un cuarto de legua de la orilla cuando los salvajes vieron la barca sacudida de una manera tan extraordinaria que, no pudiendo resistir la tempestad a pesar de tener todas las velas arriadas, poco tiempo después la perdieron de vista, y creyeron que estaba empujada contra los bajos que están cerca de las islas Huronnes, donde estaba sepultada.” ^[12]

Lo anterior se basa en la interpretación del Abbé Bernou. La carta original de La Salle, que sobrevive, dice: "Los salvajes, llamados Pottawatomies, me dijeron que dos días después de su partida de la isla donde lo había dejado, el 18 de septiembre de 1679, al levantarse esta ráfaga de viento de la que les he hablado, el piloto que estaba con ellos amarrado en la costa norte donde estaban alojados, creyendo que el viento era favorable para ir a Missilimakinac, ya que, en efecto, estaba de través, y no sintiendo la violencia de él debido a la proximidad de la tierra sobre la que pasaba, zarpó contra su consejo, habiéndole asegurado que había una gran tormenta en el lago donde el lago parecía completamente blanco; pero el piloto los ignoró, respondió que su barco no tenía miedo del viento, zarpó, y el viento que soplaba aumentando mucho, notaron que se vio obligado a enrollar todas sus velas, con excepción de las dos grandes, y que, sin embargo, la barca no hizo más que atravesar hacia las islas de la costa, barras de grandes bancos de arena que se extienden más de dos leguas de la costa."

Pero en otra de las cartas de La Salle, de la que sólo sobrevive un fragmento, continúa la narración, por medio de un muchacho indígena, que fue entregado a La Salle como esclavo: "Ha visto al piloto de la barca que se perdió en el lago de Illinois y a uno de los marineros, que me describió con detalles tan particulares que no puedo dudarlo, que fueron capturados con sus cuatro compañeros en el río Mississippi, mientras subían hacia el Nadouessiou en canoas de corteza; que los otros cuatro fueron muertos y devorados, esto lo evitó el piloto detonando una de las granadas que habían robado de la barca y haciéndoles comprender que si le daban la vida a él y a su compañero, destruiría con otras similares las aldeas de los enemigos de los que los habían capturado. Estos salvajes llevaron, la primavera siguiente, a los franceses a la aldea de los Missourites, donde fueron a tratar la paz, y el piloto detonó, a petición de ellos, una granada, en presencia de este joven Pana que estaba allí en ese momento. "Estos bribones debieron tomar el plan, aconsejado por mis enemigos, de hundir la barca y pasar por el Mississippi para reunirse con Du Luth , que estaba entre los Nadouessiou, después de haber tomado lo mejor de las mercancías que había dentro para cambiarlas por castor y retirarse a la bahía del Norte, entre los ingleses, si sus asuntos iban mal. Esto es tanto más probable cuanto que el hombre llamado La Rivière, de Tours, que me abandonó para seguir a Du Luth, estaba en la barca, donde lo había dejado después de haberlo capturado. No podían haber tomado esta ruta sin pasar por la casa de los jesuitas de la bahía, que siempre han actuado ignorándola...".

Tonti simplemente dice ^{[ cita requerida ]} : "En cuanto al barco, nunca más se supo de él".

Después de esto, la historia se convierte en leyenda. Charlevoix, el primer cronista de los jesuitas (que no estuvo presente en estos acontecimientos), dice: "No se tuvieron noticias muy auténticas de él después de que salió de la bahía. Algunos han informado que los indios, tan pronto como percibieron este gran barco navegando por sus lagos, se dieron por perdidos, a menos que pudieran tener éxito en disgustar a los franceses con este modo de navegar; que los iroqueses en particular, que ya se preparaban para una ruptura con nosotros, aprovecharon esta oportunidad para difundir la desconfianza hacia nosotros entre las naciones algonquinas; que tuvieron éxito, especialmente con los Ottawas, y que una tropa de estos últimos, al ver al Griffin anclado en una bahía, corrió hacia ellos con el pretexto de ver algo tan nuevo para ellos; que, como nadie desconfiaba de ellos, se les permitió subir a bordo, donde solo había cinco hombres, que fueron masacrados por estos salvajes; que los asesinos se llevaron todo el cargamento del barco y luego le prendieron fuego. Pero ¿cómo podían conocerse todos estos detalles cuando, además, se nos asegura que ningún Ottawa lo mencionó nunca?" Charlevoix no dice quiénes podrían haber sido los periodistas.

En su biografía de La Salle publicada por primera vez en 1869, Parkman, que en ese momento puede haber estado en posesión de material inédito adquirido indirectamente a través de Pierre Margry, escribió en una nota a pie de página que se convirtió en el foco de atención de escritores e historiadores que siguieron, sobre una carta escrita por La Salle al gobernador de Nueva Francia en 1683. En la carta, "La Salle expresa su creencia de que su barco, el 'Griffin', había sido destruido, no por los indios, sino por el piloto, quien, como él cree, había sido inducido a hundirlo y luego, con parte de la tripulación, intentó unirse a Du Lhut con su botín, pero fue capturado por los indios en el Mississippi". Hennepin y Parkman son las fuentes de todos los relatos de La Salle y Le Griffen desde ese momento en adelante.

No hay pruebas concluyentes sobre ninguna de las teorías sobre la pérdida de Le Griffon . ^[1]

Algunos consideran que Le Griffon fue el primer barco que se perdió en los Grandes Lagos. Sin embargo, fue otro barco utilizado por La Salle y Tonti el que se perdió por primera vez el 8 de enero de 1679. Arrancó el ancla y encalló cerca de Thirty Mile Point en el lago Ontario, donde se partió. La mayoría de las fuentes no le asignan un nombre a este barco, y fue uno de los varios que La Salle utilizó para el comercio de pieles al sur del Niágara. ^{[ cita requerida ]}

Se dice que Le Griffon es el " Santo Grial " de los cazadores de naufragios de los Grandes Lagos. ^[13] Se ha sugerido que varios barcos de vela antiguos hundidos son Le Griffon , pero, a excepción de los que se demostró que eran otros barcos, no ha habido una identificación positiva. De las 22 afirmaciones de encontrar Le Griffin presentadas desde el siglo XIX, todas menos 2 han sido definitivamente descartadas. Un candidato era un naufragio en el extremo occidental de la isla Manitoulin en el lago Huron, conocido desde al menos 1873, cuando se construyó un faro en el extremo occidental de la isla. Otro candidato es un campo de escombros adyacente a Poverty Island en la entrada de Green Bay descubierto por la empresa marítima privada The Great Lakes Exploration Group en 2018.

En 2022, Wayne Lusardi, arqueólogo marino del estado de Michigan, afirmó sin rodeos: "No se ha encontrado el grifo". ^[14]

En 1873, se construyó un faro cerca del extremo suroeste de la isla Manitoulin en el lago Huron, atendido por un farero residente. Un naufragio se encontraba en la orilla adyacente a una milla al norte del faro Mississagi en la isla Manitoulin. ^[15] En 1887, se descubrieron cuatro esqueletos en una depresión detrás de una roca, y dos más en otra cueva de piedra caliza cercana. Estaban envueltos en corteza de abedul y se los identificó como nativos en ese momento. Por coincidencia, seis era el número de marineros en Le Griffin. Junto a los esqueletos se encontraron varias fichas de metal, al parecer con marcas francesas, y un reloj de plata que databa más tarde del siglo XVII. Los posibles restos de Le Griffon fueron encontrados en 1898 por el farero Albert Cullis, en una playa en el borde occidental de la isla Manitoulin en el norte del lago Huron. Los resultados de las pruebas de algunos de los artefactos fueron discutidos. ^{[16] [17]} Según un informe, el naufragio no tenía orza; la quilla era una viga de roble de un pie cuadrado, sujeta a dos vigas paralelas que corrían de proa a popa dentro del barco. Las sujeciones eran pernos de hierro de 36 pulgadas. En el giro de la sentina, las vigas talladas que formaban el fondo tenían ranuras para las quillas de varado. Los pernos y las púas eran mano de obra rudimentaria cortada de barras cuadradas y roscas formadas al forzar una tuerca en la barra y luego terminadas a mano. El hierro era de un tipo fundido con madera como combustible en Francia durante el siglo XVII. El calafateo de plomo era del tipo utilizado en los galiots franceses de la época. Un par de copas de plomo como el extremo de un desatascador para abrir desagües [puntas de arietes para cargar cañones{?}]. Un anciano indio le dijo al farero William Grant que el naufragio había estado allí durante la infancia de su padre en los años 1780-1790. El naufragio siempre había estado en la memoria de los habitantes más antiguos; los primeros colonos habían rescatado hierro del naufragio para los dientes de las gradas y habían usado plomo de sus vetas para balas y pesos de pesca. En algún momento antes de 1930, un pescador cuyo remolcador estaba en el estrecho de Mississagi levantando su ancla encontró una uña rota y la otra tenía vigas de un naufragio. En la década de 1930, un comandante de la Marina y un arqueólogo estatal vieron las vigas talladas a mano del naufragio; todo lo que quedaba era una sección del fondo de 15 por 30 pies. ^[18] Un libro de 2021 concluye que Le Griffin efectivamente naufragó en la isla Manitoulin ^{[19] [20]}

Los esqueletos y la mayoría de los artefactos recolectados en las dos cuevas y el naufragio, que estuvieron almacenados durante mucho tiempo en el faro, se perdieron en una serie de accidentes muy desafortunados. Los restos del naufragio en la orilla fueron arrastrados por una tormenta en 1942. Lo único que queda hoy son algunos trozos de hierro, madera y un poco de calafateo de plomo del barco.

En 2001, cerca de Poverty Island , adyacente a Green Bay en el lago Michigan , un poste de 10,5 pies que sobresalía del lecho del lago fue descubierto por la empresa marina privada Great Lakes Exploration Group, fundada por Steve y Kathie Libert. Después de años de disputas legales, el Departamento de Recursos Naturales de Michigan emitió un permiso y, el 16 de junio de 2013, se cavó un pozo submarino que permitió a los arqueólogos estadounidenses y franceses examinar el objeto por primera vez. Descubrieron una losa de madera ennegrecida de 15 pulgadas que podría haber sido un artefacto cultural de fabricación humana. ^[21] El 19 de junio de 2013, equipos de arqueólogos determinaron que el poste de madera, cuya longitud total era de 19 pies, no estaba unido a un barco, y lo recuperaron del lago. Los arqueólogos se dividieron, algunos concluyeron que probablemente se trataba de un bauprés que databa de un barco de cientos de años de antigüedad, y otros que era una estaca de red de libra común utilizada para redes de pesca en el siglo XIX. ^{[22] [23]} La datación posterior por radiocarbono no fue concluyente, lo que indica que podría haber sido fabricado entre 1660 y 1950. ^[24] Durante la excavación del poste, se buscó en otra zona cercana. El sonar mostró un objeto de aproximadamente 40 por 18 pies (12,2 por 5,5 m) (similar a las dimensiones de Le Griffon ) ubicado bajo varios pies de sedimento, pero la excavación no encontró nada más. Más tarde se postuló que un banco de mejillones causó una lectura falsa del sonar.

En 2018, el grupo Great Lakes Exploration, utilizando imágenes satelitales y aéreas, localizó un naufragio y un campo de escombros a 3,8 millas del sitio excavado. En respuesta a una solicitud para excavar el naufragio, el Departamento de Recursos Naturales de Michigan en un correo electrónico, ha rechazado la afirmación de los Libert, detallando lo siguiente: "La revisión de nuestro arqueólogo de las imágenes de los medios de comunicación publicadas recientemente revela los restos de un naufragio que presenta materiales y metodologías de construcción naval típicos de los Grandes Lagos de finales del siglo XIX, y cuartones que son demasiado grandes para ser un buque colonial francés. La estructura de la quilla con escalones de mástil, pisos y cuadernas emparejados, y vigas del techo sugieren una embarcación de vela, probablemente una goleta o una barcaza-goleta, que se construyó y operó durante la segunda mitad del siglo XIX. Además, este naufragio en particular es bien conocido, se puede ver claramente en sitios de Internet de imágenes aéreas y ha sido visitado por autoridades estatales ". ^[25]

La afirmación más reciente de haber encontrado Le Griffon fue el 27 de diciembre de 2014, cuando dos buzos, Kevin Dykstra y Frederick Monroe, anunciaron el descubrimiento de un naufragio que creían que era Le Griffon , basándose en el vástago de proa, que para algunos se parece a un grifo ornamental. ^{[26] [27]} Su afirmación fue rápidamente desacreditada cuando las autoridades de Michigan se sumergieron el 9 de junio de 2015 después de recibir las coordenadas para verificar su autenticidad. El arqueólogo marítimo del estado de Michigan Wayne R. Lusardi presentó evidencia de que el naufragio era, de hecho, un remolcador debido a su longitud de 90 pies (27 m) y la presencia de una caldera de vapor. ^[28]

• La Belle , otro velero similar de La Salle

• Allen, Durward L. (1959). "Si necesitas un misterio, aquí tienes un acertijo histórico: ¿Qué le pasó al grifo de La Salle?". Boys' Life . 49 (9). New Brunswick, New Jersey: Boy Scouts of America : 18, 76–77.

• Kohl, Cris (2004). Relatos de naufragios en los Grandes Lagos . West Chicago: Seawolf Communications, Inc. ISBN 0-9679976-7-4.
• MacLean, Harrison John (1974). El destino del grifo . Chicago: The Swallow Press, Inc; Sage Books. ISBN 0-8040-0674-1.
• Kohl, Chris (2015). El naufragio del Griffon . Seawolf Communications. ISBN 978-0-9882-9472-1.
• Libert, Steve (2021). Le Griffon y las islas Huron – 1679 . Mission Point Press. ISBN 978-1-9547-8619-6.