Yves Le Prieur

Yves Paul Gaston Le Prieur (23 de marzo de 1885 – 1 de junio de 1963) fue un oficial de la Armada francesa e inventor.

Le Prieur siguió los pasos de su padre e ingresó en la marina francesa. Como oficial, sirvió en Asia y utilizó equipos tradicionales de buceo de aguas profundas. Estudió japonés y alcanzó un nivel de dominio suficiente como para ser ascendido a agregado militar y traductor en la embajada francesa en Tokio. Allí se convirtió en el primer francés en obtener el cinturón negro de judo y en la primera persona en despegar en avión, un planeador , desde suelo japonés en 1909.

El planeador, llamado Le Prieur No. 2 en honor a un prototipo anterior no tripulado, el No. 1, medía 7,2 m de largo, 7,0 m de ancho y pesaba 35  kg. La estructura estaba hecha de bambú japonés, recubierto de tela de algodón. Le Prieur diseñó el planeador en colaboración con Shirou Aibara, teniente de la Armada japonesa, y Aikitsu Tanakadate, profesor de la Universidad Imperial de Tokio. El primer vuelo tuvo lugar en diciembre de 1909, justo al este de la Universidad de Tokio, en el estanque Shinobazu, con Le Prieur sentado en el ala principal del planeador. El primer vuelo cubrió 200 m a una altitud de 10 m. ^{[ 1 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial inventó el lanzacohetes Le Prieur montado en avión para derribar globos de observación. Este sistema de armas, que permitía a un avión disparar una sola salva de cohetes en rápida sucesión (el diseño contemplaba el lanzamiento simultáneo, pero la falta de fiabilidad técnica lo hizo imposible en 1916), fue extraordinariamente eficaz contra los globos de observación alemanes, y solo se dejó de usar cuando las balas trazadoras e incendiarias para las ametralladoras de a bordo (con una eficacia similar y mayor capacidad de munición) se generalizaron entre las fuerzas aéreas aliadas casi al final de la guerra. ^{[ 2 ]}

Le Prieur también patentó varios diseños de miras mecánicas para el cálculo de la trayectoria, tanto para cañones antibuque como antiaéreos.

En 1925, Le Prieur presenció en la Exposición Industrial y Técnica de París una demostración de un buzo que utilizaba un aparato respiratorio inventado por Maurice Fernández . El aparato de Fernández consistía en una sencilla boquilla de goma en forma de T. Por un lado, esta se conectaba a un tubo largo por el que se bombeaba aire desde la superficie. Por el otro lado, el aire sobrante y exhalado salía por una sencilla válvula de goma con forma de pico de pato. La nariz del buzo se sujetaba con unas pinzas de resorte para evitar la entrada de agua, y sus ojos estaban protegidos por unas pequeñas gafas con bordes de goma.

Le Prieur quedó impresionado por la sencillez del equipo de Fernez y la libertad que ofrecía al buceador, e inmediatamente concibió la idea de eliminar el tubo que lo conectaba a la bomba de superficie utilizando cilindros Michelin como suministro de aire. Los cilindros Michelin contenían tres litros de aire comprimido a 150 kilogramos por centímetro cuadrado (2100 psi), suministrados por Michelin a talleres sin compresores de aire para el inflado de neumáticos. Le Prieur contactó con Fernez, quien colaboró ​​en la modificación de su equipo según la idea de Le Prieur, y el 6 de agosto de 1926 se presentó el aparato de buceo "Fernez-Le Prieur" en la piscina de Tourelles, en París. La unidad consistía en un cilindro de aire comprimido que el buceador llevaba a la espalda, conectado a un regulador de presión diseñado por Le Prieur y ajustado manualmente por el buceador, con dos manómetros: uno para la presión del tanque y otro para la presión de salida (suministro). El aire se suministraba continuamente a la boquilla y se expulsaba a través de un tubo de escape corto provisto de una válvula, al igual que en el diseño de Fernez. Por primera vez, un hombre pudo respirar bajo el agua sin conexión alguna con la superficie: Le Prieur había inventado el aparato de respiración subacuática autónomo de circuito abierto: el scuba . ^{[ 3 ]} 

Las gafas separadas de Fernández no permitían una inmersión a más de diez metros de profundidad porque no estaban presurizadas, por lo que, a medida que el buceador descendía, las gafas se le comprimían en la cara y los ojos debido a la creciente presión del agua, un fenómeno conocido como « compresión de la máscara ». En 1933, Le Prieur sustituyó las gafas, la pinza nasal y la válvula de Fernández por una máscara facial completa , alimentada directamente por la botella de aire, que equilibraba la presión dentro de la máscara con la presión externa del agua. Le Prieur comentó que el buceador podía respirar por la boca o la nariz, o ambas, a voluntad, e incluso que era posible hablar con otro buceador acercando el cristal a su oído, ya que el cristal actuaba como micrófono. ^{[ 3 ]}

En 1934, Le Prieur obtuvo la patente francesa 768083 para un aparato de respiración subacuática autónomo mejorado, controlado manualmente y con máscara facial completa. ^{[ 4 ]} El equipo suministraba aire a presión constante sin necesidad de un regulador de demanda . El aire comprimido se almacenaba en un cilindro que el buceador llevaba en el pecho mediante un arnés, suministrando aire a la máscara facial completa a una presión controlada por un regulador manual. El exceso de aire, así como la respiración exhalada por el buceador, salían levantando ligeramente los bordes de la máscara.

El primer club de buceo fue creado en Francia en 1935 por Le Prieur y Jean Painleve; se llamaba "club des scaphandres et de la vie sous l'eau", el club de buceadores y vida submarina. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En 1946, Le Prieur inventó una mejora adicional para su equipo de buceo. La placa frontal de su máscara facial completa estaba suelta en su asiento y actuaba como un diafragma muy grande y, por lo tanto, muy sensible para un regulador de demanda: véase Regulador de buceo .

• Cronología de la tecnología de buceo : Lista cronológica de eventos destacados en la historia de los equipos de buceo subacuático. 
• Jacques Cousteau – oceanógrafo y escritor francés (1910–1997) 

Jarry, Maud (septiembre de 2003). «La bataille des saucisses: les fusées d'Yves Le Prieur en 1916» [ La batalla de las salchichas: Los cohetes de Yves Le Prieur en 1916 ] . Le Fana de l'Aviation (en francés) (406): 28– 35. ISSN 0757-4169 .