El Vélo

Le Vélo fue el principal periódico deportivo francés desde su fundación el 1 de diciembre de 1892 hasta su cese de publicación en 1904. Combinando reportajes deportivos con noticias y comentarios políticos, alcanzó una tirada de 80 000 ejemplares diarios. ^{[ 1 ]} Su uso de eventos deportivos como herramientas promocionales propició la creación de la carrera ciclista París-Roubaix en 1896 y la popularización de la carrera ciclista Burdeos-París durante la década de 1890. ^{[ 2 ]}

Su desaparición fue consecuencia de la creación del Tour de Francia por L'Auto , un periódico rival fundado en 1900 a raíz de la intensa animosidad generada por el caso Dreyfus . ^{[ 3 ] [ 2 ]} Le Vélo era fácilmente reconocible por el papel de periódico de tinte verde en el que se publicaba, por lo que L'Auto ( antes L'Auto-Vélo ) se distinguía por un tinte amarillo, y así el « maillot amarillo » que vestía el líder del «Tour de Francia». ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Pierre Giffard fue un periodista francés, pionero del periodismo político moderno, editor de periódicos y prolífico organizador deportivo. ^{[ 3 ]} En 1896, se unió a su colega Paul Rousseau al frente de Le Vélo , donde escribía bajo el seudónimo de Arator . Le Vélo era considerado el principal periódico deportivo de Francia. Había sido periodista de Le Figaro antes de convertirse en editor de Le Petit Journal , para el cual creó el maratón París-Brest-París en 1891. ^{[ 2 ]} El 19 de julio de 1896 organizó el primer maratón de París y ayudó a fundar el Automobile Club de France . Como editor de Le Vélo , su oposición al fabricante de automóviles Albert de Dion por el caso Dreyfus llevó a de Dion a crear un diario rival, L'Auto . ^{[ 2 ]}

Géo Lefèvre fue un periodista deportivo que fue reclutado de Le Vélo para trabajar como corresponsal de rugby y ciclismo para L'Auto . La idea de Lefèvre de "una carrera de seis días alrededor de Francia" llevó a la desaparición de su antiguo periódico. ^{[ 6 ]} Victor Breyer era el editor de ciclismo de Le Vélo , y fue el primero en reconocer la ruta para la carrera ciclista París-Roubaix de 1896, ^{[ 7 ]} que fue promovida por el director de entonces, Paul Rousseau.

En febrero de 1896, dos empresarios de Roubaix , Theodore Vienne y Maurice Perez, contactaron a Louis Minart, editor de Le Vélo , y le propusieron una carrera de París a Roubaix . Minart se mostró entusiasmado, pero dijo que la decisión de si el periódico organizaría la salida y proporcionaría publicidad correspondía al director, Paul Rousseau. ^{[ 8 ]} Minart también pudo haber sugerido un enfoque indirecto porque Vienne y Perez recomendaron su carrera no por sus propios méritos, sino como preparación para otra. Rousseau se convenció de inmediato de la idea y envió a su editor de ciclismo, Victor Breyer, a reconocer la ruta en bicicleta. ^{[ 7 ]} Vienne y Perez escribieron:

Estimado Sr. Rousseau: Se acerca la Burdeos-París y este gran evento anual, que tanto ha contribuido a la promoción del ciclismo, nos ha dado una idea. ¿Qué le parecería una carrera de entrenamiento que precediera a la Burdeos-París por cuatro semanas? La distancia entre París y Roubaix es de aproximadamente 280 km, por lo que sería pan comido para los futuros participantes de la Burdeos-París. La meta se ubicaría en el velódromo de Roubaix tras varias vueltas al circuito. Todos recibirían una calurosa bienvenida, ya que la mayoría de nuestros ciudadanos nunca han tenido el privilegio de presenciar el espectáculo de una gran carrera ciclista, y contamos con suficientes amigos como para creer que Roubaix es una ciudad verdaderamente hospitalaria. Como premios, ya hemos suscrito un primer premio de 1000 francos a nombre del velódromo de Roubaix y estaremos trabajando para establecer una generosa lista de premios que satisfaga a todos. Pero, por el momento, ¿podemos contar con el patrocinio de Le Vélo y con su apoyo para la organización de la salida? ^{[ 9 ]}

El primer premio representaba el salario de siete meses de un minero. ^{[ 10 ]} Rousseau estaba entusiasmado y envió a su editor de ciclismo, Victor Breyer, a buscar una ruta. ^{[ 11 ]} Breyer viajó a Amiens en un Panhard conducido por su colega, Paul Meyan. A la mañana siguiente, Breyer —más tarde suborganizador del Tour de Francia y alto funcionario de la Unión Ciclista Internacional— continuó en bicicleta . Soplaba el viento, llovía y la temperatura bajaba. Breyer llegó a Roubaix sucio y exhausto después de un día de pedalear sobre adoquines irregulares. Juró que enviaría un telegrama a Minart instándolo a abandonar la idea, diciendo que era peligroso enviar una carrera en las condiciones en las que acababa de correr. Pero esa noche, después de una comida y unas copas con el equipo de Roubaix, cambió de opinión. ^{[ 12 ]}

El caso Dreyfus dividió la opinión pública francesa a principios del siglo XX, provocando acaloradas discusiones, incluso violentas. Pierre Giffard , director de Le Velo , era un «dreyfusista» de izquierdas, mientras que muchos de los fabricantes que financiaban la publicidad eran antidreyfusistas, especialmente el conde Jules-Albert de Dion , propietario de la fábrica de automóviles De Dion-Bouton . ^{[ 3 ] [ 2 ]} El conde fue arrestado y pasó 15 días en la cárcel tras una trifulca en el hipódromo de Auteuil en 1899, por haber golpeado al presidente de Francia, Émile Loubet , en la cabeza con un bastón . El tono con el que Giffard informó sobre esto llevó a un grupo de «antidreyfusistas», entre ellos de Dion, Adolphe Clément y Édouard Michelin, a retirar la publicidad. Posteriormente, en 1900, encargaron a Henri Desgrange (editor de Paris-Velo ^{[ 2 ]} o Le Petit Velo ^{[ 3 ]} ) la creación de L'Auto-Velo en competencia directa con Le Vélo . ^{[ 13 ]} La similitud deliberada de los nombres provocó una demanda judicial interpuesta por Le Vélo por infracción de título, que ganó debidamente el 16 de enero de 1903, y así L'Auto pasó a llamarse. ^{[ 14 ] [ 3 ] [ 2 ]}

Existen versiones ligeramente contradictorias sobre el motivo de la escisión de L'Auto . Una versión sostiene que los anunciantes retiraron su publicidad mientras planeaban lanzar su propio periódico, y otra versión afirma que Giffard los expulsó. ^{[ 15 ]} En cualquier caso, Le Vélo se vio directamente involucrado en una «guerra de circulación» que solo un bando podía ganar.

Le Vélo siempre había logrado buenos aumentos de circulación gracias a las carreras ciclistas que patrocinaba, incluyendo la segunda edición de la París-Brest-París  de 1200 km en 1901, así como las clásicas anuales de un día Burdeos-París y París-Roubaix . ^{[ 3 ]}

En 1903, en un intento por frenar la caída de la circulación, L'Auto lanzó el Tour de Francia inicial , y el éxito de la carrera impulsó su circulación, en detrimento de Le Velo . ^{[ 14 ] [ 3 ] [ 2 ]}

En 1904, Le Vélo cesó sus actividades ^{[ 14 ] [ 2 ]} y el colaboracionista L'Auto finalmente se transformó en L'Équipe en 1944. ^{[ 2 ]}

• Le Vélocipède Illustré

• Colección Journaux, (francés), copias de imágenes de Le Vélo