Líder Stirling

El curso de medicina de 5 años consistió en 1 año de estudios pre-médicos en el East London College, ahora Queen Mary College , donde básicamente estudió zoología. Durante su primer año también trabajó como ayudante quirúrgico en el London Hospital, donde tuvo sus primeras experiencias prácticas con la práctica médica. En 1925 comenzó su segundo año de la facultad de medicina, ahora estudiando en el London Hospital, al que siguieron 3 años de curso clínico. Se graduó de la facultad de medicina en julio de 1929, obteniendo los títulos de MRCS y LRCT ese mismo año. ^{[ 5 ]} Se graduó como MBBS y, posteriormente, en 1993, fue elegido FRCS , un hecho muy honorable y poco común. ^{[ 4 ]}

Tres meses después de su decisión de unirse a la UMCA, el líder Stirling desembarcó en Zanzíbar , entonces puerto de entrada a Tanganica . La misión de la UMCA en Zanzíbar había sido bien establecida por otra misionera destacada, la señorita Annie Allen , en 1878. ^{[ 6 ]} Continuó hacia Masasi , donde podría ser más útil, para unirse a la Dra. Frances Taylor, quien recorría 10 000 millas cuadradas caminando entre 20 y 30 millas diarias ^{[ 3 ]} para ejercer la medicina. Según el obispo de la misión, ella era "quizás la persona más sobrecargada de trabajo en la diócesis". ^{[ 7 ]} Su llegada fue recibida con gran entusiasmo por la misión: "lo más alegre que ha sucedido en el ámbito médico en mucho tiempo". ^{[ 7 ]}

El Hospital de la Misión Masasi se encontraba en un estado precario ^{[ 2 ]} según el Dr. Stirling, pues consistía en una choza de paja hecha de tierra apisonada y sin agua corriente. Sin embargo, contaban con un laboratorio y un quirófano, y atendían a unos 300 pacientes en una jornada laboral normal. Anualmente registraban 1000 nuevos ingresos y 5000 nuevos pacientes ambulatorios. ^{[ 2 ]}

La doctora Frances Taylor y el doctor Stirling dividieron entonces la zona, y mientras que el primero se establecería en Masasi, Stirling se trasladaría a Lulindi.

Lulindi era entonces una aldea africana muy aislada, con la oficina de correos más cercana a 38 kilómetros y sin una infraestructura médica adecuada. El líder Stirling vivió allí durante los siguientes 14 años, de 1935 a 1949. En ese tiempo construyó el Hospital de Lulindi y el Hospital de Newala, siendo el único médico en ambos, así como en el Hospital de Luatala. También construyó numerosos dispensarios, una escuela de enfermería y fundó un grupo de scouts .

Catorce años después de su llegada a Lulindi, Stirling se convirtió al catolicismo y tuvo que abandonar la UMCA. El líder Stirling aprendió la fe católica a los diez años, la cual consideraba su verdadera fe, pero se unió a la Iglesia de Inglaterra como estudiante debido a la influencia de amigos. ^{[ 3 ]} Sin embargo, después de un tiempo en África, se convenció de que los lugareños debían escuchar "la fe entregada una vez a los santos" ^{[ 3 ]} y no una fe reformada europea. Después de que su solicitud formal de reunificación de las Iglesias fuera ignorada por la Conferencia de Lambeth de 1948 , él y otros cinco misioneros abandonaron la UMCA. AG Blood, sin embargo, solo menciona la partida de tres misioneros en ese momento, escribiendo que el Dr. Líder Stirling y el P. Birch dejaron la Iglesia Anglicana siguiendo al canónigo Denniss, el sacerdote a cargo en 1949: "los tres habían prestado un buen servicio, pero se habían inquietado por los acontecimientos en la Iglesia fuera de la diócesis". ^{[ 7 ]}

La partida del líder Stirling fue considerada por la UMCA como «una gran pérdida para la labor médica de la diócesis; pero le debemos mucho agradecimiento por sus catorce años de trabajo con nosotros». Y no solo por su labor médica, pues también contribuyó enormemente a la construcción y al fortalecimiento del movimiento Scout en una amplia zona, el cual se estaba convirtiendo en un activo de valor cada vez mayor para la diócesis. ^{[ 7 ]}

Stirling se une a la Misión Benedictina y es enviado a fundar un nuevo hospital en Mnero: el Hospital Diocesano de Mnero. El hospital fue fundado a principios de la década de 1950, junto a la Misión Benedictina de Mnero. La misión en sí fue construida en 1914 y fue uno de los primeros lugares de actividad misionera benedictina en el sur de Tanganyika (antes Tanganyika meridional). En esta ocasión, sin embargo, cuenta con la ayuda de un arquitecto constructor de la misión. Esto le permitió dedicarse más al trabajo médico, que en 1958 describe de la siguiente manera:

Llevaba casi 24 años trabajando solo y ahora tenía que ocuparme de ochenta camas siempre ocupadas, varios cientos de pacientes ambulatorios al día, una clínica semanal de lepra con 400 pacientes, la docencia y la administración de una escuela de enfermería y su residencia, la administración general del hospital, las visitas a una docena de dispensarios remotos y la realización de hasta veinte operaciones por semana. Mi jornada comenzaba a las 5 de la mañana y trabajaba sin descanso hasta la hora de acostarme, sobre las 11 de la noche.

El primer director médico del Hospital Mnero, el Dr. Leader Stirling, dirigió la construcción del hospital. Posteriormente, el Dr. Stirling trabajó durante 14 años en el hospital.

Además del hospital, el líder Stirling también construyó una escuela de enfermería para varones, fundó otro grupo de escultismo y comenzó su carrera política .

Tras la llegada de una nueva jefa de enfermeras al hospital en 1964, el líder Stirling fue acusado de intentar "acelerar el proceso de africanización" ^{[ 3 ]} en el hospital. La disputa provocó su dimisión ese mismo año.

El líder Stirling partió de Mnero hacia Dar es Salaam y se reunió con el obispo de Moshi, quien lo designó para un puesto en Kibosho, en las laderas del Kilimanjaro, donde debía fundar un nuevo hospital. Esta vez tuvo poca participación en la construcción del hospital, que se realizó enteramente con esfuerzo local, y su trabajo "era adecuar los edificios a los requisitos médicos. (...) y luego tuve que organizar el equipo y el personal". ^{[ 2 ]} Después de trabajar en Kibosho durante 5 años y dotar al hospital de personal exclusivamente local, incluyendo un médico local, el líder Stirling se trasladó a Soni , una aldea en las montañas Usambara .

En Soni, el líder Stirling se estableció y trabajó como cirujano visitante a tiempo parcial en dos hospitales locales: el Hospital Gubernamental de Lushoto y el Hospital de la Iglesia de Bumbuli; en este último, también fue profesor a tiempo parcial en la Escuela de Formación de Asistentes Médicos.

En 1973, debido a su creciente participación política, fue nombrado miembro de una Comisión Presidencial que se trasladó a Dar es Salaam, entonces capital del país. Esto significó el fin de su práctica médica formal. Regresaría a la práctica de la medicina después de su jubilación a los 75 años, aunque de manera informal y esporádica, a petición de quienes lo visitaban en su casa.

La primera experiencia del líder Stirling con la política fue a los 18 años. Durante un debate escolar, pronunció un «discurso político burlesco» que llevó a su profesor a bromear diciendo que «Stirling sin duda se convertirá en político». Sin embargo, nunca pensó que seguiría esa carrera, ya que su padre solía decir que «la política es un juego sucio». No obstante, en 1958, a los 52 años, Stirling pronunció su primer discurso público en Mnero, presidido por Julius Nyerere . ^{[ 2 ]} Esta reunión fue histórica, pues marcó el inicio de la campaña que llevaría a la Provincia del Sur de Tanganyika a elegir a su primer representante al Parlamento.

Si bien su discurso tenía como objetivo apoyar a un colega indio que se postulaba para ese distrito, el líder Stirling también se presentaba al Parlamento por el partido TANU , representando al sur de Tanzania. Fue elegido en 1958 sin oposición, pero tuvo que volver a presentarse en 1960, ya que una parte del acuerdo de independencia contemplaba la formación de un Parlamento más representativo. Las cuotas raciales seguían vigentes y el distrito de Mbeya y Chunya necesitaba un candidato del TANU para representar a su población blanca. El líder Stirling se presentó entonces por ese distrito, a pesar de que Mbeya se encontraba a 700 millas de distancia y las carreteras estaban en mal estado. Ganó su segunda elección contra un caficultor europeo en 1960. Compaginaría sus actividades como médico parlamentario y misionero, ya que sus "24 años de práctica médica en solitario" habían terminado en Mnero.

Tanganica obtuvo su independencia en 1961 y el "Parlamento de la Libertad" finalizó su mandato de cinco años en 1965. El líder Stirling se había mudado recientemente a Kibosho, donde no gozaba de la popularidad suficiente para postularse y, además, estaba demasiado lejos de Mbeya. Su carrera política podría haberse estancado de no ser porque la Universidad de Dar es Salaam lo designó para presentarse a un escaño nacional. Fue elegido y mantuvo su escaño parlamentario hasta 1980 tras ganar elecciones posteriores.

Por ser visto por sus colegas como alguien con "un olfato para irregularidades y discrepancias", ^{[ 2 ]} participó en varios comités y comisiones, hasta el punto de ser colocado en 27 comités simultáneamente. ^{[ 3 ]} En 1973 fue nombrado miembro de una Comisión Presidencial y llamado por la Oficina del Presidente a vivir en Dar es Salaam, entonces capital del país. Su trabajo en esta comisión fue itinerante y se centró en la reducción del gasto público. Viajó varios miles de millas y visitó 60 distritos y regiones en busca de irregularidades. Al mismo tiempo, fue presidente del Comité de Salud de la Comisión Nacional de Planificación y presidente de la Junta del Centro Nacional de Alimentación y Nutrición. También fue presidente de la Comisión Especial de Investigación sobre las muertes en la industria del sisal, históricamente una industria muy importante en Tanzania. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Informa que su informe sobre las malas condiciones laborales trajo mejoras. ^{[ 2 ]} Otro cargo que ocupó fue el de presidente de una comisión para investigar el Fondo Nacional de Previsión, el programa de seguridad social de los inicios de Tanzania. La comisión se convirtió posteriormente en un consejo de administración que le otorgó la presidencia permanente. Tras seis meses en este cargo, se formó un nuevo gobierno y el presidente Julius Nyerere lo nombró Ministro de Salud en 1975.

El líder Stirling describe su función como Ministro de Salud como «generalmente esperada como un flujo bastante constante de nueva legislación para mejorar la salud nacional o cualquier otra responsabilidad que tenga. De hecho, presenté varios proyectos de ley para mejorar la nutrición, la higiene, el suministro de medicamentos, la investigación médica, etc.». ^{[ 2 ]} En efecto, mientras fue Ministro, el líder Stirling inició el Programa Nacional de Tuberculosis y Lepra de Tanzania, ^{[ 2 ]} unificando el esquema de tratamiento y extendiéndolo a todo el país. Este programa sigue vigente. ^{[ 10 ]} También implementó reformas en el ámbito de la salud mental del país, equipando todos los principales hospitales con unidades psiquiátricas. Como resultado, las personas con enfermedades mentales sin antecedentes penales que eran encarceladas por falta de hospitales psiquiátricos en el país fueron trasladadas al hospital público más cercano. «El encarcelamiento por simple enfermedad mental, sin cargos penales, es ahora cosa del pasado en Tanzania». ^{[ 2 ]}

Durante su tiempo como parlamentario apoyó la financiación gubernamental de los hospitales misioneros de la Iglesia, que estaban siendo descuidados. Cuando fue nombrado Ministro de Salud, este problema se resolvió mediante la unificación del sistema de salud, reuniendo las instalaciones de salud religiosas y gubernamentales. En 1978, Tanzania tenía más de 3000 dispensarios y aproximadamente 140 hospitales en total, mientras que contaba con alrededor de 8000 aldeas. Su objetivo era tener un dispensario en cada aldea. Este esquema de asistencia médica rural fue adoptado en todo el mundo. ^{[ 4 ]} Otra medida de política de salud pública fue unificar el registro de enfermería, que estaba separado entre enfermeras formadas en el país y enfermeras formadas en el extranjero (principalmente en Inglaterra).

El líder Stirling asistió a la Conferencia Internacional sobre Atención Primaria de Salud en Almaty (antes Alma-Ata), de donde surgió la Declaración de Alma-Ata . Durante este evento, se reunió con el Ministro de Salud de la Unión Soviética. En 1980, en su último año como Ministro, presidió la reunión de Ministros de Salud de la Commonwealth previa a la Asamblea Mundial de la Salud en Ginebra. ^{[ 2 ]}

En 1979, ideó e impulsó un proyecto de ley que regularía y nacionalizaría la pequeña práctica privada en la entonces Tanzania socialista. El proyecto de ley encontró cierta resistencia debido al desconocimiento generalizado de su contenido. Relata que, al llegar las elecciones, los "criptocapitalistas" urbanos financiaron una campaña para asegurar su derrota. ^{[ 2 ]} Por consiguiente, fue derrotado en unas elecciones parlamentarias por primera vez en 22 años y se retiró a los 75 años.

As a medical missionary Leader Stirling performed several different types of surgeries. Trauma surgeries were very common to repair blade wounds, in cases of violent attack or "not from fighting but from carelessness",^[2] since local culture would allow children to play with knives and people had the custom to carry those weapons on top of their loincloths.^[2] Besides those cases, beast attacks were a recurrent happening, with crocodiles, "lion, leopards, hippopotamus, wild boar, buffalo, baboon, hyena, and even the little bushbuck."^[2] being the perpetrators. He would also correct difficult fractures and poliomyelitis deformities using orthopaedic techniques.

Las cirugías plásticas eran frecuentes para úlceras crónicas, quemaduras, labio leporino , fístula vesicovaginal , tracoma , diversas cicatrices y, sobre todo, elefantiasis , para la cual ideó una nueva operación sin sangrado. ^{[ 4 ]} También fue innovador al ser uno de los primeros en drenar abscesos tuberculosos causantes de paraplejia. ^{[ 4 ]} También se realizaban extirpaciones de tumores e incluso de dientes, junto con reparaciones de hernias.

También fue capaz de adaptar las costumbres locales a las normas médicas modernas en el caso de las circuncisiones, que antes de su intervención eran realizadas por líderes tribales sin formación y con escasas o nulas precauciones antisépticas.

Para superar la falta de infraestructura y equipamiento adecuados, el líder Stirling fabricó instrumentos con materiales sencillos: «Los destornilladores resultaron ser clavos de tracción supracondíleos ideales, el hilo de coser se convirtió en ligaduras perfectas. Las férulas de Thomas se fabricaron con bambú, y la cuerda de extensión con hojas de palma trenzadas y piedras como contrapesos. Para las infusiones intravenosas utilizó agua tridestilada, a la que añadió sal y glucosa. Cuando se le acabó el yeso, lo fabricó él mismo con yeso extraído de canteras locales». ^{[ 4 ]}

El líder Stirling también observó diferencias locales entre los lugares donde trabajó. Si bien Mnero y Lulindi estaban geográficamente cerca, Kibosho tenía un clima y una población muy diferentes. Las hernias, los hidroceles y la elefantiasis, "que durante treinta años habían sido mi tarea quirúrgica diaria" ^{[ 2 ],} eran menos comunes en Kibosho que en las aldeas del sur.

Aunque la cirugía era su especialidad, el líder Stirling tuvo que lidiar con todo tipo de problemas médicos trabajando solo como médico. De hecho, afirma que la cirugía era una pequeña parte de su trabajo. ^{[ 2 ]} Las enfermedades tropicales, de hecho, ocupaban la mayor parte de su tiempo. Ejemplos de ellas son la malaria (la más común), ^{[ 2 ]} el pian , la bilharziasis , la infestación por anquilostomas , la lepra y las úlceras de la pierna (agudas o crónicas), "el mayor problema constante". ^{[ 2 ]}

Además de enfermedades tropicales, también trató neumonía, meningitis, infecciones sépticas, sarampión , tos ferina e incluso cáncer.

Una vez más, se observaron diferencias geográficas en la incidencia de enfermedades. Kibosho presentaba mayor incidencia de parásitos intestinales, problemas estomacales, hipertensión y fiebre reumática, mientras que tenía menor incidencia de bilharziasis y lepra en comparación con las aldeas sureñas de Lulindi y Mnero.