Leaellynasaura

Leaellynasaura (que significa "lagarto de Leaellyn") es un género de pequeños dinosaurios ornitisquios herbívoros del Aptiense tardío al Albiense temprano del Cretácico Inferior , hace aproximadamente 118-110 millones de años. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue descubierto por primera vez en Dinosaur Cove , Australia . La única especie conocida es Leaellynasaura amicagraphica . Fue descrita en 1989 y nombrada en honor a Leaellyn Rich, hija de la pareja de paleontólogos australianos Tom Rich y Patricia Vickers-Rich , quienes la descubrieron. El nombre específico, amicagraphica , se traduce como "escritura de amigos" y honra tanto a los Amigos del Museo de Victoria como a la National Geographic Society por su apoyo a la paleontología australiana. ^{[ 3 ]}

Leaellynasaura era un dinosaurio relativamente pequeño. Estimaciones recientes sitúan su longitud corporal en aproximadamente 180 cm incluyendo la cola. ^{[ 4 ]} Se conoce a partir de varios especímenes, incluyendo dos esqueletos casi completos y dos cráneos fragmentarios. Herne (2009) argumentó que, a diferencia de los ornitisquios más avanzados, Leaellynasaura carecía de tendones osificados en su cola. También argumentó que la cola es notable por ser una de las más largas en relación con su tamaño corporal de cualquier ornitisquio: la cola era tres veces más larga que el resto del cuerpo combinado; también tiene más vértebras caudales que cualquier otro ornitisquio excepto algunos hadrosaurios . ^{[ 5 ]} Sin embargo, en una revisión posterior del material fósil atribuido a Leaellynasaura Herne (2013) no pudo asignar con seguridad los esqueletos postcraneales con colas largas (o de hecho ningún fósil que no sea el cráneo incompleto del holotipo MV P185991, el maxilar derecho MV P186352 y el diente maxilar izquierdo MV P186412, todos de la Formación Eumeralla del Aptiense tardío-Albiense temprano ) a Leaellynasaura amicagraphica . ^{[ 4 ]}

Leaellynasaura ha sido descrito de diversas maneras como un hipsilofodóntido , un iguanodóntido primitivo o un ornitisquio primitivo ( Genasauria ). Estudios recientes no han llegado a un consenso; algunos análisis lo describen como un ornitópodo no iguanodóntido , ^{[ 6 ]} mientras que otros lo describen como un neornitisquio basal . ^{[ 7 ]} Un estudio de 2019 lo recuperó como miembro de Elasmaria . ^{[ 8 ]}

Posición según Herne et al. , 2019: ^{[ 8 ]}

Leaellynasaura era un dinosaurio polar australiano . En ese período, Victoria se encontraba dentro del Círculo Polar Antártico . Si bien esta latitud es muy fría hoy en día, era significativamente más cálida durante el Cretácico medio. Debido a la inclinación de la Tierra, Leaellynasaura y sus contemporáneos aún vivían en condiciones con largos períodos de luz y oscuridad. Dependiendo de la latitud , es posible que el sol no saliera durante varias semanas o meses en invierno, lo que significa que Leaellynasaura habría tenido que vivir en la oscuridad durante meses. Se ha informado que un fragmento de cráneo interpretado como perteneciente a Leaellynasaura muestra ojos agrandados y la sugerencia de lóbulos ópticos proporcionalmente grandes , lo que implica una adaptación a condiciones de poca luz. ^{[ 9 ]} Sin embargo, las órbitas relativamente grandes de este espécimen se interpretaron más recientemente como representativas de los ojos grandes característicos de un individuo juvenil, ^{[ 6 ]} en lugar de cualquier adaptación a la poca luz. Su dieta consistía en plantas que crecían cerca del suelo, como equisetos , cícadas y helechos . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• Marthon, Antony, "Dinosaurios bajo tierra", Revista científica australiana, octubre de 2009.