Línea Leamside

La línea Leamside , originalmente parte del ferrocarril Durham Junction , es una línea ferroviaria en desuso, ubicada en el noreste de Inglaterra . El trazado se separa de la línea principal de la costa este en Tursdale Junction, recorriendo una distancia de 21 millas (34 kilómetros) hacia el norte a través de Durham Coalfield y Washington , antes de unirse a la línea costera de Durham en Pelaw Junction. ^{[ 1 ]} La línea Leamside cerró al tráfico de pasajeros en 1964, bajo los recortes de Beeching .

Parte de la línea se reabrirá como extensión del Metro de Tyne & Wear para 2033, aunque la ruta exacta —y cuánto de la línea original se reutilizará— aún no se ha finalizado. ^{[ 2 ]}

El primer tramo de la línea Leamside fue inaugurado en agosto de 1838 por la compañía Durham Junction Railway , entre Washington, en la línea Stanhope and Tyne Railway , y Rainton Meadows.

En septiembre de 1843, el ferrocarril Durham Junction Railway fue adquirido por el Newcastle and Darlington Junction Railway antes de la inauguración de la ruta planificada por la compañía entre Newcastle y Darlington . La ruta planificada implicaba operar sobre el trazado existente, propiedad del Durham Junction Railway , que operaba con pérdidas y, por lo tanto, no podía modernizar la vía. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Una vez finalizada la construcción, los servicios de pasajeros comenzaron en junio de 1844, entre Darlington y Greenesfield, cerca de Gateshead . La estación de Greenesfield fue posteriormente cerrada, tras la inauguración de Newcastle , en agosto de 1850.

La línea entre Washington y Pelaw fue inaugurada en septiembre de 1849 por el ferrocarril York, Newcastle and Berwick , sucesor del ferrocarril Newcastle and Darlington Junction. Antes de la apertura de esta línea, los trenes viajaban a través de Brockley Whins . ^{[ 5 ]}

El viaducto Victoria , de arco de piedra , construido entre 1836 y 1838, se inspira en el diseño del puente de Alcántara en España . La línea discurre a lo largo de 41 metros (135 pies) sobre el río Wear , sostenida por cuatro arcos que abarcan entre 30 y 49 metros (100 y 160 pies) . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La línea de Leamside formó parte de la ruta original de la East Coast Main Line, que conectaba Londres con Edimburgo , hasta 1872, año en que finalmente se integró en el North Eastern Railway . Su principal fuente de ingresos, al igual que la de la mayoría de los primeros ferrocarriles, era el transporte de minerales, principalmente carbón procedente de la cuenca carbonífera de Durham . La línea estaba conectada con numerosos ramales ferroviarios privados de minas de carbón y vías para vagones .

En 1872, la línea ferroviaria del noreste entre Bishop Auckland y Gateshead , así como el enlace de Croxdale , pasaron a formar parte de la línea principal de la costa este . A partir de entonces, la línea de Leamside continuó prestando servicios locales de pasajeros y transporte de mercancías, además de servir como ruta alternativa a la línea principal de la costa este .

En 1941, se suspendieron los servicios de pasajeros entre Ferryhill y Leamside , lo que provocó el cierre de las estaciones de Shincliffe (en junio de 1941) ^{[ 8 ]} y Sherburn Colliery (en julio de 1941) para pasajeros. ^{[ 9 ]} Leamside fue la siguiente estación de la línea en cerrar, en octubre de 1953, tanto para mercancías como para pasajeros. ^{[ 10 ]} Usworth y Washington siguieron unos 10 años después, cerrando en septiembre de 1963. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Penshaw y Fencehouses cerraron posteriormente para pasajeros en mayo de 1964. ^{[ 13 ]} Esto marcó el cierre de la línea para el tráfico de pasajeros, que ocurrió con la línea Penshaw-Sunderland . ^{[ 14 ]}

La estación de Ferryhill , al estar en el cruce con la moderna East Coast Main Line, permaneció abierta durante tres años más, cerrando al tráfico de pasajeros en marzo de 1967. La estación cerró al tráfico de mercancías en la década de 1980. ^{[ 15 ]} El carbón y otras mercancías continuaron transportándose durante algunos años, pero disminuyeron debido a la desaparición gradual de la cuenca carbonífera de Durham entre las décadas de 1970 y 1990. A finales de la década de 1980, la línea se utilizaba los fines de semana para los trenes de la East Coast Main Line que se desviaban debido a la electrificación de la línea entre Newcastle y Darlington, especialmente en 1989 para evitar Durham cuando se llevó a cabo una importante remodelación de la vía a través de la estación de Durham.

A principios de la década de 1990, y tras el cierre de la terminal de Freightliner en Follingsby, cerca de Wardley , la línea Leamside quedó prácticamente fuera de servicio; la terminal era la que recibía la mayor parte del tráfico de la línea durante sus últimos años de funcionamiento. Un pequeño tramo de la línea Leamside desde Pelaw Junction permaneció operativo, dando servicio a la mina de carbón a cielo abierto de Wardley , que también cerró posteriormente.

Tras el cierre de la línea a principios de la década de 1990, la doble vía se redujo a una sola en algunos tramos, y la vía quedó interrumpida en algunos pasos a nivel. Inicialmente, las características de ingeniería de la línea permanecieron intactas. Sin embargo, el terraplén que sostenía la línea sobre Moors Burn, ubicado a unos 460 metros al norte de la antigua estación de Fencehouses , se había derrumbado parcialmente, dejando la antigua vía descendente suspendida. También faltaban partes importantes de la línea y la infraestructura alrededor de la antigua estación de Usworth , que además se encuentra gravemente cubierta de vegetación. 

En enero de 2003, un gran tramo de vía, ubicado al sur de Penshaw , fue robado durante un período de seis días. ^{[ 16 ] [ 17 ]} A finales de 2012 y principios de 2013, se levantaron alrededor de 16 millas (26 kilómetros) de vía, e Network Rail insistió en que esto no afectaría ningún plan de reapertura futuro, ya que sería necesaria la renovación de la vía. Actualmente, la línea está protegida contra el desarrollo, y no se han vendido terrenos adyacentes a la línea. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

La antigua terminal de Freightliner en Follingsby, cerca de Wardley , se encuentra actualmente en desarrollo, con planes para construir un almacén y centro de distribución de Amazon , lo que podría generar más de 1000 puestos de trabajo. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} El emplazamiento de la antigua mina de carbón a cielo abierto en Wardley también se encuentra ahora en desarrollo privado. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Desde el cierre de la línea a principios de la década de 1990, se han presentado varias propuestas para reabrir la línea Leamside, incluidos planes de AECOM, ^{[ 26 ]} ATOC , ^{[ 27 ]} el Consejo del Condado de Durham , ^{[ 28 ]} Railtrack y Tyne and Wear PTE . ^{[ 29 ]} La línea se ha considerado para varios usos potenciales, incluido un servicio ferroviario suburbano regional que conecte Tyneside y Teesside , una ruta de desvío de mercancías para la East Coast Main Line y una extensión a la red del Tyne and Wear Metro .

Parte de la línea Durham-Sunderland , que se bifurcaba de la línea Leamside al sureste del viaducto Victoria , reabrió en marzo de 2002, tras la extensión del metro de Tyne and Wear hasta Wearside . La línea termina en South Hylton , a unos 4,8 km (3 millas ) del antiguo cruce con la línea Leamside. A principios de 2020, comenzaron las conversaciones entre los ayuntamientos para estudiar la posible extensión de la red del metro de Tyne and Wear hasta el Parque Internacional de Fabricación Avanzada en Washington , utilizando el antiguo trazado de la línea Leamside. ^{[ 30 ]} 

En marzo de 2020, se presentó una solicitud al fondo Restoring Your Railway para obtener fondos para un estudio de viabilidad sobre la rehabilitación de la línea. Esta solicitud no tuvo éxito. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Desde su elección en 2019, el alcalde de North of Tyne , Jamie Driscoll , hizo campaña para la reapertura de la línea.

En la conferencia del Partido Conservador de 2023, el Partido anunció planes para reabrir la línea como parte de su programa "Network North". ^{[ 33 ]} Sin embargo, al día siguiente el Gobierno dio marcha atrás y dijo que solo estaban "estudiando el asunto". ^{[ 34 ]}

En julio de 2024, el alcalde del noreste, Kim McGuinness, anunció que se gastarían alrededor de 8 millones de libras esterlinas en la planificación para reactivar parte de la línea como parte del Metro de Tyne and Wear hasta Washington. ^{[ 35 ]} El plan ampliaría la red del Metro desde su terminal actual en South Hylton hasta Washington, la cuarta ciudad más grande del Reino Unido sin estación de tren, luego hasta Follingsby y se uniría nuevamente en Pelaw, con un costo estimado de 745 millones de libras esterlinas. ^{[ 35 ]}

En junio de 2025, la Autoridad Combinada del Noreste (NECA) confirmó que había obtenido 1.850 millones de libras esterlinas del gobierno para invertir en transporte público, con 900 millones de libras esterlinas destinadas a la construcción y apertura de la extensión del Metro de Tyne & Wear hasta Washington para 2033. ^{[ 2 ]}

En enero de 2026, Heidi Alexander confirmó que el estudio de viabilidad para la reapertura de la línea Leamside se desarrollaría junto con el proyecto Northern Powerhouse Rail . ^{[ 36 ]}

• Contenido multimedia relacionado con Leamside Line en Wikimedia Commons
• Ferrocarril de Durham Junction
• Memorándum de la ciudad de Sunderland (COA 17)
• Ferrocarril de Newcastle y Darlington Junction
• Ferrocarriles y vías férreas en el condado de Durham