Leander Pérez

Leander Henry Perez Sr. (16 de julio de 1891 - 19 de marzo de 1969) fue un líder político del Partido Demócrata estadounidense en las parroquias de Plaquemines y St. Bernard , en el sureste de Luisiana , durante el tercio medio del siglo XX. Oficialmente, se desempeñó como juez de distrito, luego como fiscal de distrito y como presidente del Consejo de la Comisión Parroquial de Plaquemines. Era conocido por liderar los esfuerzos para hacer cumplir y preservar la segregación .

Pérez nació en la comunidad de Dalcour , en la orilla este de la parroquia de Plaquemines, hijo de Roselius E. "Fice" Pérez (fallecido en 1939) y de la ex Gertrude Solis (fallecida en 1944). Las familias Pérez y Solis eran isleños , una comunidad étnica descendiente de colonos de las Islas Canarias , España. ^[1] Pérez asistió a la Holy Cross School en Nueva Orleans para su educación secundaria, pero no se graduó de la escuela. ^[2] Más tarde se inscribió en la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge como estudiante de primer año y se graduó de la universidad en 1912. ^[2] En el otoño de 1912, Pérez fue admitido en la Facultad de Derecho de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans y después de graduarse en 1914, comenzó su práctica legal en Nueva Orleans y en la parroquia de Plaquemines. ^[2]

En 1919, el juez Pérez puso en marcha un régimen de elecciones compradas y de segregación estrictamente aplicada , asegurándose de que las leyes se promulgaran por orden suyo y fueran aprobadas automáticamente por los consejos de gobierno de las parroquias. Las elecciones bajo el régimen de Pérez a veces eran falsificadas descaradamente, con actas de votación que aparecían en orden alfabético y nombres de celebridades nacionales como Babe Ruth , Charlie Chaplin y Herbert Hoover apareciendo en las listas. Los candidatos respaldados por Pérez a menudo ganaban con el 90% o más de los votos. Aquellos que se presentaban para votar eran intimidados por los ejecutores de Pérez. Envió hombres grandes y duros a las cabinas de votación para "ayudar" a la gente a votar. Muchos votantes fueron sobornados. Pérez testificó que sobornó a los votantes con 2, 5 y 10 dólares para que votaran a su favor, dependiendo de quiénes fueran. ^[3]

Pérez tomó medidas para impedir que los afroamericanos votaran en su territorio, pero la mayoría ya estaban privados de sus derechos debido a la constitución estatal aprobada a principios del siglo, que agregó requisitos de pago de impuestos electorales y aprobación de pruebas de alfabetización para registrarse para votar. El trato subjetivo y discriminatorio por parte de los registradores blancos impidió que la mayoría de los negros se registraran. ^{[ cita requerida ]}

A partir de 1936, Pérez desvió millones de los fondos del gobierno a través de transacciones ilegales de tierras. Cuando era fiscal de distrito, fue el asesor legal de las juntas de diques de Plaquemines. Utilizó este puesto para negociar sobornos entre las corporaciones que creó y las grandes compañías petroleras que arrendaban las tierras de las juntas de diques para perforaciones. "Ya en 1941, los vínculos de Pérez con empresas involucradas en lucrativos arrendamientos minerales estaban bajo investigación. En 1983, se descubrió que se habían pagado 80 millones de dólares en regalías petroleras a Delta Development Co., que era propiedad secreta de Pérez. Después de la muerte de Pérez, el gobierno parroquial demandó a sus herederos, solicitando la restitución de 82 millones de dólares en fondos gubernamentales. En 1987, la demanda se resolvió por 12 millones de dólares. ^{[ cita requerida ]}

En las décadas de 1950 y 1960, Pérez ganó atención como un destacado oponente a nivel nacional de la desegregación , asumiendo un papel de liderazgo en la Resistencia Masiva del sur al cambio, particularmente después de la decisión de la Corte Suprema de los EE. UU. de 1954 en Brown v. Board of Education , que dictaminó que la segregación de las escuelas públicas era inconstitucional. Pérez ayudó a organizar los Consejos de Ciudadanos Blancos , "organizaciones fachada de la supremacía blanca para el Ku Klux Klan ", ^{[4] : 93} entre ellos el Consejo de Ciudadanos del Gran Nueva Orleans. Pérez investigó y escribió gran parte de la legislación patrocinada por el Comité Legislativo Conjunto de Luisiana sobre Segregación.

Pérez intentó controlar las actividades de los defensores de los derechos civiles prohibiendo a personas ajenas a la parroquia de Plaquemines a través de los transbordadores, que eran la principal vía para cruzar los ríos e ingresar a la jurisdicción.

En 1960, mientras se oponía a la desegregación de las escuelas públicas de Nueva Orleans, Pérez habló provocativamente en un mitin en la ciudad. Se le atribuye a su discurso el haber catalizado un asalto de la turba al edificio de administración de la escuela por parte de unos 2.000 hombres blancos, que fueron repelidos por la policía utilizando mangueras contra incendios. La turba corrió por la ciudad y atacó a los afroamericanos en las calles. Cuando se reabrieron las escuelas, Pérez organizó un boicot por parte de los residentes blancos. Su grupo amenazó a los blancos que permitieran que sus hijos asistieran a escuelas desegregadas. Pérez hizo arreglos para que los blancos pobres asistieran a una escuela privada segregada sin cargo, y ayudó a establecer una nueva escuela privada solo para blancos en Nueva Orleans. La Iglesia Católica Romana apoyó la desegregación e integró sus escuelas parroquiales. El arzobispo de Nueva Orleans, Joseph F. Rummel , excomulgó a Pérez por su abierta oposición a las enseñanzas de la iglesia.

Su aliado legislativo, EW Gravolet de Pointe à la Hache , intentó sin éxito aprobar proyectos de ley de subvenciones para proporcionar asistencia estatal a escuelas privadas que se fundaron para evitar la desegregación, conocidas como academias de segregación . ^[5]

Los activistas de los derechos civiles intentaron superar las barreras para registrar a los votantes afroamericanos y permitirles votar. En el verano de 1963, de julio a agosto, los activistas del Congreso por la Igualdad Racial (CORE) llegaron a la parroquia de Plaquemines para llevar a cabo una campaña de registro de votantes para afroamericanos. Unos 45 miembros, tanto negros como blancos, vinieron a trabajar en la parroquia y organizar a la gente local para clases de registro de votantes, marchas pacíficas y campañas para registrarse. En poco tiempo, 300 activistas de CORE y habitantes locales fueron arrestados por protestar pacíficamente, pero los líderes de CORE negociaron con el sheriff local y el alcalde para permitir algunas acciones. Después de la capacitación y la acción concertada, varios afroamericanos locales lograron registrarse para votar, aunque a muchos se les siguió impidiendo, con motivos en gran parte engañosos por no responder preguntas sobre la constitución estatal. El movimiento también trabajó para lograr que Seymourville y Dupont Annex se incluyeran dentro de los límites de la ciudad; ^{[6] : 4} La ciudad estaba tratando de excluir a estas comunidades de mayoría negra de su incorporación para evitar que los votos negros se contaran para la elección de la comisión municipal. También se llevaron a cabo trabajos en favor del derecho al voto en otras parroquias cercanas; en octubre, un hombre afroamericano fue el primero de su raza en registrarse para votar en la parroquia de West Feliciana desde los primeros años posteriores a la privación del derecho al voto. ^[7]

La Ley de Derechos Civiles de 1964 puso fin a la segregación legal y la Ley de Derechos Electorales de 1965 autorizó la supervisión y el control federales del registro de votantes y de las elecciones en jurisdicciones con una representación histórica insuficiente de algunos sectores de la población. Se llevaron a cabo campañas ampliadas de registro de votantes y, después de 1965, los afroamericanos de Luisiana comenzaron a participar nuevamente en el sistema político y a ejercer sus derechos constitucionales.

En 1962, la Arquidiócesis de Nueva Orleans anunció su plan de desegregar el sistema escolar parroquial de Nueva Orleans para el año escolar 1962-1963. Pérez lideró un movimiento para presionar a las empresas para que despidieran a los blancos que permitieran a sus hijos asistir a las escuelas católicas recién desegregadas. Los católicos de la parroquia de San Bernardo boicotearon una escuela, que la arquidiócesis mantuvo abierta sin estudiantes durante cuatro meses; se incendió en lo que se sospechó que fue un incendio provocado. En respuesta, el arzobispo Rummel excomulgó a Pérez y a otros dos opositores a la integración el 16 de abril de 1962. ^{[ cita requerida ]}

Pérez se describió a sí mismo en un momento como "un católico, pero no un católico de arzobispo". ^[8] Finalmente se reconcilió con la Iglesia Católica y fue readmitido antes de su muerte después de emitir una retractación, ^[9] y mediante la influencia política ejercida por el senador demócrata James Eastland . ^[10] Pérez recibió una misa de réquiem en la Iglesia del Santo Nombre de Jesucristo en la Universidad de Loyola en Nueva Orleans.

En 1917, Pérez se casó con Agnes Octave Chalin. Tuvieron cuatro hijos: dos varones y dos mujeres. ^[11]

• "What Color Are You", una canción folk de Bob Lind de 1966 , fue escrita "para [Pérez] y gente como él", criticando la ideología segregacionista de Pérez.
• En 1970, Judge Perez Drive , una importante vía de la parroquia de St. Bernard, recibió su nombre (antes se llamaba Goodchildren Drive). En 1999, la calle fue reinaugurada con el mismo nombre en honor al difunto Melvyn Pérez, juez de larga data de la parroquia de St. Bernard. (En 1978, nueve años después de la muerte de Leander Pérez, la legislatura de Luisiana había designado a la parroquia de St. Bernard como su propio distrito judicial. Melvyn Pérez sirvió allí).

• Boulard, Garry (2001). La gran mentira: Hale Boggs, Lucille May Grace y Leander Perez en 1951 (tapa blanda). Nueva Orleans, LA: Pelican Publishing. ISBN 978-1-56554-868-8.
• Jeansonne, Glen (1977). Leander Perez: Boss of the Delta (tapa dura). Baton Rouge, LA: Louisiana State University Press. ISBN 978-0-8071-0191-9.
• Loewen, James W. (1999). "Capítulo 47: Elogiemos ahora a los ladrones famosos". Mentiras en todo Estados Unidos: lo que nuestros sitios históricos no entienden (tapa dura). Nueva York: The New Press. ISBN 978-1-56584-344-8.
• Conrad, Glenn R. (1988). A Dictionary of Louisiana Biography (tapa dura). Vol. 2. Baton Rouge, LA: Asociación Histórica de Luisiana. ["Leander Henry Perez"]. ISBN 978-0-940984-37-0.

• Morales, Manuel Mora (2006). Los canarios del Misisipi [ Los canarios en Luisiana ] (Película cinematográfica) (en español).

• "Salón de la Fama de Luisiana". Museo Político de Luisiana . Ciudad de Winnfield. [Desplácese hacia abajo hasta: "1996"]. Archivado desde el original el 3 de julio de 2009.
• Jeansonne, Glen (4 de noviembre de 2013). "Leander Perez". 64parishes.org . Nueva Orleans, LA: 64 Parishes . Consultado el 27 de octubre de 2022 .

• Expediente del FBI sobre Leander Pérez