Aprende BASIC ahora

Learn BASIC Now es una serie de libros escrita por Michael Halvorson y David Rygmyr, publicada por Microsoft Press . Estos manuales introducían conceptos de programación informática a estudiantes y autodidactas interesados ​​en crear juegos y programas de aplicación para las primeras computadoras personales, incluidos los sistemas compatibles con IBM-PC y la Apple Macintosh .

El libro «Learn BASIC Now» incluía tres discos con el intérprete Microsoft QuickBASIC 1.0 de 1989 —que más tarde se lanzó como el popular Microsoft QBasic (1991-2000)— y los programas de ejemplo del libro. Estos libros fueron fundamentales para la popularización del lenguaje BASIC y se publicaron durante una fase de gran crecimiento de la industria de los ordenadores personales, cuando la base instalada de programadores de BASIC alcanzó los cuatro millones de usuarios activos.

Dado que los libros eran distribuidos por Microsoft Press y presentaban un entorno de programación robusto y basado en menús, Learn BASIC Now se convirtió en un importante catalizador para el movimiento de aprendizaje de programación, una iniciativa de alfabetización informática de amplio alcance en las décadas de 1980 y 1990 que animaba a personas de todas las edades a aprender a escribir programas informáticos.

QuickBASIC Interpreter 1.0 1989 se incluyó con el libro Learn BASIC Now y el producto resultante fue una colaboración entre dos grupos internos de Microsoft. Microsoft Press ( serie de libros Learn ... Now ) fue el cliente que solicitó el QBI, y la División de Idiomas de Microsoft (los desarrolladores de QuickBASIC) produjo el software. ^{[ 10 ]}

QBI.exe se basaba en QB.exe de QuickBASIC 4.5 , pero sin la capacidad de crear archivos ejecutables en disco. Carecía de manejo de interrupciones y monitorización de señales, y limitaba el código y los datos del programa del usuario a solo 160 KB. También incluía el sistema QuickBASIC Advisor (tres archivos de ayuda digitales), así como QB Express, un programa de formación asistida por ordenador (LEARN).

El intérprete QuickBASIC 1.0 de 1989 sirvió de base para el intérprete QBasic 1.0 de 1991. Ambos productos presentaban los mismos menús de IDE, la misma sintaxis del lenguaje y los mismos límites de ejecución. Sin embargo, QBasic tenía un Asesor condensado (un único archivo de ayuda) y carecía de QB Express (LEARN).

El libro «Aprende BASIC ahora» se organizó en 13 capítulos y 4 apéndices. Los temas principales incluyeron una introducción a la resolución de problemas, la creación de algoritmos, el control del flujo del programa, la creación de subprogramas y funciones, el trabajo con matrices, técnicas de procesamiento de cadenas, el uso de archivos y bases de datos, y la integración de gráficos y sonido en juegos. El texto concluyó con escenarios comunes de depuración y las respuestas a las preguntas y ejercicios presentados.

Bill Gates escribió el prólogo de la versión para MS-DOS del libro, haciendo hincapié en que la continua revolución de la PC requería la participación de todos: «Necesitamos una comunidad diversa de usuarios que creen herramientas y resuelvan problemas para alcanzar plenamente el potencial del microordenador», escribió Gates. ^{[ 11 ]}

Gates también describió un lenguaje universal similar a BASIC que algún día se integraría en las aplicaciones informáticas. ^{[ 12 ]} La implementación de Microsoft de este lenguaje se convirtió en Visual Basic para Aplicaciones , lanzado por primera vez en Microsoft Excel 5.0 en 1993.

El texto de Halvorson y Rygmyr animaba a los lectores a ver la programación y el auge de la informática personal como fuerzas positivas en la sociedad. Reconocían que los medios de comunicación populares habían representado a las computadoras de forma negativa en el pasado, pero animaban a la gente a ver cómo las PC se estaban convirtiendo en parte de la vida cotidiana.

Hollywood y la televisión han hecho un excelente trabajo mostrándonos cómo las computadoras pueden quitar empleos, complicar la vida y dominar el mundo. A pesar de esta mala prensa, las computadoras personales han llegado a los lugares de trabajo y los hogares de millones de personas, permitiéndoles realizar trabajos útiles que hacen sus vidas más fáciles y productivas. Las computadoras se han convertido en una parte integral de los negocios, la comunicación, el entretenimiento y la investigación científica. Gracias a su facilidad de uso y mayor potencia, las personas pueden usar las computadoras personales actuales como las herramientas para las que fueron diseñadas. ^{[ 13 ]}

Learn BASIC Now se publicó en noviembre de 1989 y vendió más de 75 000 ejemplares en su primera edición. Su precio de venta al público, de 39,95 dólares, era superior al de otros manuales similares, pero competitivo, ya que incluía el intérprete Microsoft QuickBASIC y el sistema de ayuda QBI Advisor en tres disquetes de 5,25 pulgadas.

La publicación de Learn BASIC Now recibió una importante cobertura de prensa . En su reseña del libro, el New York Times escribió: «Para cualquiera que quiera aprender algo sobre programación, sería difícil encontrar una fuente más fácil o más económica que Learn BASIC Now ». ^{[ 14 ]} En 1990, Learn BASIC Now quedó finalista en la categoría de libros de informática prácticos de la Computer Press Association , el premio editorial más prestigioso otorgado en la ciudad de Nueva York por los medios de comunicación especializados en informática y tecnología. ^{[ 15 ]}

En 1990, Halvorson y Rygmyr publicaron la versión para Macintosh de Learn BASIC Now , que incluía el intérprete Microsoft QuickBASIC para los sistemas Macintosh Plus, SE y II en disquetes de 3,5 pulgadas. El paquete de libro y software también fue publicado por Microsoft Press, tras un acuerdo con la división de Idiomas de Microsoft para distribuir una versión reducida de QuickBASIC para Macintosh.

El libro «Learn BASIC for the Apple Macintosh Now» presentaba diferencias considerables con respecto a la versión para MS-DOS, ya que el Macintosh era un sistema totalmente gráfico y ofrecía funciones de programación orientadas a eventos . Jerry Pournelle, columnista de la revista Byte y escritor de ciencia ficción , escribió el prólogo del libro, destacando el valor de aprender a programar como puerta de entrada al empleo y la realización personal. ^{[ 16 ]}

En 1990, Microsoft también lanzó un paquete de libro y software para usuarios de juegos de MS-DOS titulado Microsoft Game Shop: Games and the QBasic Learning Environment . Este paquete de software, con un precio de 49,95 dólares, incluía la versión para MS-DOS de Learn BASIC Now , el intérprete de QBasic y una selección de juegos arcade personalizables, incluyendo versiones de Tetris y Missile Command . ^{[ 17 ]}

Tony Roberts de Compute! escribió: “BASIC es un lenguaje ideal para principiantes… Para aprender a programar, Microsoft Game Shop ofrece una excelente introducción con muchas herramientas divertidas y útiles. Los programadores principiantes tienen la oportunidad de experimentar el desafío y la emoción de los viejos tiempos de la informática, pero con todas las comodidades que ofrece la tecnología actual”. ^{[ 18 ]}

Learn BASIC Now ha sido citado como un modelo exitoso para enseñar habilidades de programación a estudiantes autodidactas en una época en la que la formación informática era costosa y difícil de obtener. Antes de que Internet transformara los métodos de enseñanza y aprendizaje a finales de la década de 1990, libros impresos como Learn BASIC Now y Learn Visual Basic Now tuvieron una influencia considerable en las comunidades de usuarios y en las escuelas, y contribuyeron al crecimiento de la informática personal y la alfabetización digital.

Aunque en los círculos académicos la programación en BASIC a veces se menosprecia como propia de aficionados o para principiantes, programadores autodidactas, estudiantes y oficinistas utilizaron BASIC y sus sucesores para desarrollar valiosas habilidades técnicas e incorporarse a la floreciente industria informática. ^{[ 20 ]} A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, BASIC fue uno de los lenguajes de programación más populares y estuvo estrechamente relacionado con el auge de la informática como fenómeno social y cultural. ^{[ 21 ]}

• Bob Albrecht, Mi computadora me ama cuando hablo BASIC (Portland, OR: Dilithium Press, 1972).
• David H. Ahl, ed., 101 juegos de computadora en BASIC (Maynard, MA: Digital Equipment Corporation , 1973).
• Clive Thompson, Coders: The Making of a New Tribe and the Remaking of the World (Nueva York, NY: Penguin Press, 2019).
• Thomas Haigh y Paul E. Ceruzzi, Una nueva historia moderna de la informática (Cambridge, MA: The MIT Press , 2021).
• Michael J. Halvorson, Code Nation: Personal Computing and the Learn to Program Movement in America (ACM Books / Morgan & Claypool, 2020).
• John G. Kemeny y Thomas E. Kurtz, De vuelta a lo básico: la historia, la corrupción y el futuro del lenguaje (Reading, MA: Addison-Wesley , 1985).
• Steven Levy, Hackers: Héroes de la revolución informática (Garden City, NY: Anchor Press/Doubleday, 1984; Edición revisada, Sebastopol, CA: O'Reilly, 2010).
• Ted Nelson, Biblioteca informática/Máquinas de ensueño , Segunda edición (Redmond, WA: Microsoft Press, 1987).
• Joy Lisi Rankin, Una historia popular de la informática en los Estados Unidos (Cambridge, MA: Harvard University Press , 2018).