Entorno menos restrictivo

Según la IDEA, una persona con autismo es aquella que presenta "una discapacidad del desarrollo que afecta significativamente la comunicación verbal y no verbal y la interacción social, generalmente evidente antes de los tres años, y que repercute negativamente en el rendimiento académico del niño". La IDEA establece que una persona que cumple con estas características puede recibir servicios de educación especial si muestra signos de autismo después de su tercer cumpleaños. Las características asociadas con el trastorno del espectro autista (TEA) se dividen en tres categorías: interacción social, comportamiento y comunicación. Los síntomas comunes incluyen fijaciones inusuales, rutinas específicas, comportamiento disruptivo, hábitos de comunicación inusuales y dificultad para comprender las interacciones sociales. ^{[ 8 ]}

En otoño de 2015, el 39,7 % de los estudiantes de entre 6 y 21 años diagnosticados con autismo pasaban el 80 % o más de su tiempo en un aula regular. Esto se compara con el 63,9 % de los estudiantes con retraso en el desarrollo o el 47 % con trastorno emocional. ^{[ 9 ]}

Según la IDEA, la sordoceguera se define como "deficiencias auditivas y visuales concomitantes [simultáneas], cuya combinación provoca necesidades de comunicación y otras necesidades de desarrollo y educación tan graves que no pueden ser atendidas en programas de educación especial exclusivamente para niños con sordera o niños con ceguera". ^{[ 10 ]}

La cláusula del entorno menos restrictivo establece que los estudiantes deben poder recibir educación en un entorno con compañeros sin discapacidad. Sin embargo, en el caso de los estudiantes sordos, existen muchas situaciones en las que un aula regular puede no ser el entorno más inclusivo ni el menos restrictivo.

Se pueden realizar algunas adaptaciones para que una escuela regular sea más apropiada para un estudiante sordo, como intérpretes, un programa para sordos dentro de la escuela regular con compañeros sordos y modelos lingüísticos presentes, o servicios de CART. Sin embargo, estas medidas no siempre son efectivas para todos los estudiantes sordos. Las escuelas residenciales y diurnas para sordos ofrecen ciertas ventajas que el entorno menos restrictivo (LRE) típico no tendría, como la integración de los estudiantes sordos en aulas con niños de su misma edad y grado de pérdida auditiva, y con personal certificado para trabajar con personas sordas, lo que facilita la interacción social. Las escuelas para sordos también pueden contar con equipos educativos especializados y actividades extracurriculares accesibles para personas sordas, con el fin de promover su desarrollo emocional y cognitivo. ^{[ 11 ]}

Estudios han demostrado que el modelo de inclusión típico para personas sordas tiene algunos beneficios. Un estudio encontró que un aula con estudiantes oyentes y sordos o con discapacidad auditiva contribuyó a mejorar el desarrollo del lenguaje de señas en las personas sordas. También mostró mejoras en ciertas puntuaciones de pruebas, como vocabulario/comprensión lectora y resolución de problemas matemáticos. ^{[ 12 ]} Además, dentro de la IDEA hay una subsección que describe ubicaciones escolares alternativas apropiadas. Dentro de esta sección se incluyen las escuelas especiales. ^{[ 13 ]}

La NAD (Asociación Nacional de Sordos) considera que el entorno menos restrictivo para las personas sordas es aquel que promueve su desarrollo social, cognitivo y emocional con la menor cantidad posible de barreras de comunicación y lenguaje. ^{[ 14 ]} La NAD apoya la integración de estudiantes sordos y con discapacidad auditiva en el sistema educativo regular si la decisión se basa en una evaluación exhaustiva del estudiante y sus necesidades. Consideran que la integración y los recursos proporcionados al estudiante deben fundamentarse en la comunicación y que el equipo del Programa de Educación Individualizada (PEI) que toma la decisión debe estar plenamente capacitado en temas relacionados con el lenguaje de señas y las necesidades de la población sorda. ^{[ 14 ]}

Según la IDEA, una deficiencia auditiva es "una deficiencia en la audición, ya sea permanente o fluctuante, que afecta negativamente el rendimiento educativo de un niño pero que no está incluida en la definición de 'sordera'". ^{[ 15 ]}

Según la IDEA, una discapacidad intelectual se define como "un funcionamiento intelectual general significativamente inferior al promedio, que existe simultáneamente con déficits en el comportamiento adaptativo y se manifiesta durante el período de desarrollo, que afecta negativamente el rendimiento educativo de un niño". ^{[ 16 ]}

Según la IDEA, las discapacidades múltiples se definen como "deficiencias concomitantes [simultáneas] (como discapacidad intelectual-ceguera, discapacidad intelectual-deficiencia ortopédica, etc.), cuya combinación causa necesidades educativas tan graves que no pueden ser atendidas en un programa de educación especial diseñado únicamente para una de las deficiencias. El término no incluye la sordoceguera". ^{[ 17 ]}

Según la IDEA, una discapacidad ortopédica se define como "una discapacidad ortopédica grave que afecta negativamente el rendimiento educativo de un niño". Este término incluye "discapacidades causadas por una anomalía congénita [defectos de nacimiento], discapacidades causadas por enfermedades (por ejemplo, poliomielitis, tuberculosis ósea) y discapacidades por otras causas (por ejemplo, parálisis cerebral, amputaciones y fracturas o quemaduras que causan contracturas)". ^{[ 18 ]}

Según la IDEA, otras deficiencias de salud se definen como "tener fuerza, vitalidad o estado de alerta limitados, incluyendo un estado de alerta aumentado a los estímulos ambientales, que resulta en un estado de alerta limitado con respecto al entorno educativo, que— (a) se debe a problemas de salud crónicos o agudos como asma, trastorno por déficit de atención o trastorno por déficit de atención con hiperactividad, diabetes, epilepsia, una afección cardíaca, hemofilia, intoxicación por plomo, leucemia, nefritis [un trastorno renal], fiebre reumática, anemia falciforme y síndrome de Tourette; y (b) afecta negativamente el rendimiento educativo de un niño". ^{[ 19 ]}

Según la IDEA, las discapacidades específicas del aprendizaje (DEA) constituyen la mayor parte de los estudiantes que reciben servicios. La mayoría de los estudiantes que reciben servicios por discapacidades específicas del aprendizaje se encuentran en aulas regulares.  

Entre las dificultades de aprendizaje más comunes se encuentran la dislexia, la discalculia, la disgrafía, los trastornos del procesamiento auditivo y visual, y las dificultades de aprendizaje no verbales. La intervención temprana es valiosa para todas las categorías de discapacidad, pero dada la alta frecuencia de estudiantes con dificultades de aprendizaje, resulta aún más valiosa. El 80 % de los estudiantes con dificultades de aprendizaje tienen problemas para leer. El 90 % de los estudiantes leerán con normalidad si reciben ayuda antes del primer grado. El 75 % de los estudiantes que reciben ayuda después de los nueve años tendrán alguna dificultad a lo largo de su vida.  

Las adaptaciones y modificaciones para estudiantes con dificultades de aprendizaje varían según el tipo específico de dificultad y las necesidades individuales y únicas del estudiante. Algunos ejemplos de cómo crear el entorno menos restrictivo para estos estudiantes incluyen proporcionar una grabación de audio de las instrucciones o pasajes, usar una fuente más grande para el texto, reducir el número de palabras por línea y contar con un lector designado que lea las instrucciones escritas en voz alta. Otros ejemplos incluyen permitir respuestas verbales, contar con un escriba, usar grabaciones de voz para las respuestas, etc. Algunos estudiantes pueden necesitar períodos más largos para los exámenes, lugares separados para realizar las pruebas, tener los apuntes con anticipación, apuntes solo en papel en blanco y negro, etc. Cada dificultad de aprendizaje es diferente y cada estudiante tiene necesidades únicas. ^{[ 20 ]}

La IDEA define un trastorno del habla o del lenguaje como "un trastorno de la comunicación, como la tartamudez, la dificultad de articulación, el trastorno del lenguaje o un trastorno de la voz, que afecta negativamente el rendimiento académico del estudiante". Los logopedas escolares deben trabajar con los equipos de evaluación escolar para identificar a los estudiantes que cumplen ciertos criterios antes de comenzar los servicios. ^{[ 21 ]}

Los logopedas escolares deben trabajar con los equipos de evaluación escolar para identificar a los estudiantes que cumplen ciertos criterios antes de comenzar los servicios. El rango y la gravedad de los estudiantes que cumplen dichos criterios se han ampliado considerablemente en los últimos años. Al determinar el entorno menos restrictivo para un estudiante con un trastorno del habla o del lenguaje, es importante considerar la gravedad de su condición. Si bien los estudiantes con trastornos más graves se beneficiarán más de los servicios individualizados, la IDEA regula que los estudiantes que reciben servicios de logopedia deben ser educados con sus compañeros en la medida de lo posible. Esto a menudo consiste en que el logopeda trabaje en el aula regular con el estudiante y la ayuda del maestro de educación general. El logopeda debe asegurarse de que el estudiante esté atendiendo simultáneamente sus necesidades individualizadas mientras está en el aula regular. Como se mencionó anteriormente, los estudiantes con trastornos más graves aún pueden beneficiarse más de los servicios individualizados fuera del aula regular. Las reuniones de grupos pequeños con un logopeda fuera del aula regular también pueden ser beneficiosas para aquellos con trastornos o necesidades similares. Independientemente del entorno, el Programa Educativo Individualizado (PEI) del estudiante siempre debe abordarse mientras se trabaja para lograr el progreso en el currículo general. ^{[ 22 ]}

Según la IDEA, las lesiones cerebrales traumáticas se definen como "una lesión adquirida en el cerebro causada por una fuerza física externa, que resulta en una discapacidad funcional total o parcial o un deterioro psicosocial, o ambos, que afecta negativamente el rendimiento educativo de un niño". ^{[ 23 ]}

Según la IDEA, las deficiencias visuales, incluida la ceguera, se definen como "una deficiencia en la visión que, incluso con corrección, afecta negativamente el rendimiento educativo de un niño. El término incluye tanto la visión parcial como la ceguera". ^{[ 24 ]}