Conferencias sobre historia y política general

Lectures on History and General Policy (1788) es la versión publicada de un conjunto de conferencias sobre historia y gobierno impartidas por el erudito británico del siglo XVIII Joseph Priestley a los estudiantes de la Academia Warrington .

Las conferencias cubren una variedad de temas: "formas de gobierno, el sistema feudal, el surgimiento de las corporaciones, derecho, agricultura, comercio, las artes, finanzas e impuestos, colonias, costumbres, población, guerra y paz", demostrando cuán abarcador creía Priestley que era el estudio de la historia. ^[1] Priestley ofrece una versión de la historia en la que todos los eventos son "una exhibición de los caminos de Dios"; estudiar la historia y la naturaleza, según Priestley, "nos lleva al conocimiento de sus perfecciones y de su voluntad". ^[2] Entender la historia permite, por lo tanto, comprender las leyes naturales que Dios estableció y la perfección hacia la cual permiten que el mundo tienda. Esta perspectiva milenarista está vinculada con la creencia de Priestley en el progreso científico y la mejora de la raza humana . Priestley sostenía que cada era mejora a la anterior y estudiar la historia permite a las personas ver y participar en ese progreso. ^[3] La concepción milenarista de la historia de Priestley estaba en contraste directo con los dos paradigmas históricos dominantes de la época: el declinismo de Edward Gibbon encontrado en La decadencia y caída del Imperio Romano y la narrativa cíclica de David Hume encontrada en su Historia de Inglaterra . ^[4]

La base filosófica de la visión milenarista de la historia de Priestley fue la teoría de la asociación de David Hartley expuesta en Observaciones sobre el hombre (1749). El asociacionismo de Hartley , una expansión de las teorías de John Locke en Ensayo sobre el entendimiento humano (1690), postuló que la mente humana operaba de acuerdo con leyes naturales y que la ley más importante para la formación del yo era el "asociacionismo". Para Hartley, el asociacionismo era un proceso físico: las vibraciones en el mundo físico viajaban a través de los nervios unidos a los órganos sensoriales de las personas y terminaban en sus cerebros. El cerebro conectaba las vibraciones de cualquier entrada sensorial que estuviera recibiendo con cualquier sentimiento o idea que el cerebro estuviera "pensando" simultáneamente. Estas "asociaciones" eran imposibles de evitar, ya que se formaban simplemente al experimentar el mundo; también eran la base del carácter de una persona. Locke advierte contra dejar que "una doncella tonta" convenza a un niño de que los "duendes y los duendes" están asociados con la oscuridad, porque "la oscuridad traerá consigo para siempre esas ideas espantosas, y estarán tan unidas, que no podrá soportar una más que la otra". ^[5] El asociacionismo proporcionó la base científica para La creencia de Priestley de que el hombre es “perfectible” sirvió como base para todas sus innovaciones pedagógicas. ^[6]

Como Priestley consideraba que la educación era una de las fuerzas primarias que moldeaban el carácter de una persona, así como la base de la moralidad, promovió, de manera inusual para su época, la educación de las mujeres. Aludiendo al lenguaje del Ensayo sobre el entendimiento humano de Locke , escribió: "ciertamente, las mentes de las mujeres son capaces de la misma mejora y del mismo equipamiento que las de los hombres". ^[7] Argumentó que, para que las mujeres pudieran cuidar de los niños y ser compañeras intelectualmente estimulantes para sus maridos, tenían que estar bien educadas. Aunque Priestley abogó por la educación de las mujeres de clase media, no extendió esta lógica a las pobres. ^[8]

Priestley también presentó un método para la investigación histórica y fue uno de los primeros en defender la primacía de los documentos originales en el estudio de la historia. Sostuvo que se podía aprender mucho de las "pruebas materiales" de civilizaciones anteriores, como "monedas antiguas, medallas e inscripciones", así como de "rollos de tesorería, libros de contabilidad públicos y privados, cartas, diarios, sistemas monetarios, financieros y de intercambio, sistemas de fortificaciones y planos urbanos... [además de] baladas y obras de ficción". ^{[9] [10]}

Las conferencias fueron bien recibidas y fueron utilizadas por muchas instituciones educativas, como la Academia Disidente de Hackney, Brown , Princeton , Yale y Cambridge . ^[11]

• McLachlan, John. "Joseph Priestley y el estudio de la historia". Transactions of the Unitarian Historical Society 19 (1987–90): 252–63.
• Schofield, Robert E. El ilustrado Joseph Priestley: un estudio de su vida y obra de 1773 a 1804. University Park: Pennsylvania State University Press, 2004. ISBN  0-271-02459-3 .
• Sheps, Arthur. " Los diagramas de tiempo de Joseph Priestley : el uso y la enseñanza de la historia por parte de la disidencia racional en la Inglaterra de finales del siglo XVIII". Lumen 18 (1999): 135–154.
• Watts, R. "Joseph Priestley y la educación". Ilustración y disenso 2 (1983): 83–100.

• Lecciones de historia general y política general (texto completo en Google Books)