Lee Behel

Wesley "Lee" Behel Jr. (31 de octubre de 1950 - 8 de septiembre de 2014) fue un aviador estadounidense y campeón de carreras aéreas . ^{[ 1 ]} Fue el creador y, al momento de su muerte, presidente de la "Clase Deportiva", ^{[ 2 ]} un grupo de aviones de carreras diseñados para aeronaves con motores de menos de 1000 pulgadas cúbicas que participan en las Carreras Aéreas de Reno cada septiembre, además de ser teniente coronel retirado de la Guardia Nacional Aérea de Nevada . ^{[ 3 ]}

Behel se unió a la Guardia Nacional Aérea de Nevada en 1972, donde voló varias aeronaves, incluyendo el F-101 Voodoo , el F4 Phantom en el que acumuló 2500 horas de vuelo, así como el avión de reconocimiento RF-4C . ^{[ 4 ]} Alcanzó el rango de Teniente Coronel en abril de 1993. ^{[ 5 ]} Se retiró de la Guardia en 1996.

Behel era un piloto de cazas certificado que también disfrutaba volando aviones de carreras monomotor de alto rendimiento. ^{[ 1 ]} Behel había sido propietario de Steven's Creek Porsche/Audi en Santa Clara, un negocio que vendió en 2012. ^{[ 6 ]}

En 2000, voló por primera vez en la AirVenture Cup Race , una carrera aérea de circuito abierto a campo traviesa, con su hijo Jay, de diez años, a bordo. Volaría en esa carrera durante quince años consecutivos. ^{[ 4 ]}

Compró su avión de carreras Lancair Legacy "Breathless", construido por Andy Chiavetta, en 2002. ^{[ 2 ]} Al momento de su muerte, ostentaba los récords mundiales de velocidad para el RF-4C en  circuitos cerrados de 100 y 500 km. ^{[ 4 ]}

En 2009, Behel compró el avión de carreras de su amiga cercana Vicki Cruse , "Cruse Missile", tras su fallecimiento. ^{[ 7 ]} Animó y apoyó a otros aviadores a participar en la "Clase Deportiva", ofreciéndole "Cruse Missile" a la futura campeona de carreras aéreas Vicky Benzing para competir en Reno. ^{[ 8 ]}

En 2010, Behel compró " Sweet Dreams ", un avión experimental GP-5 único en su tipo ^{[ 9 ]} construido a medida y propulsado por un motor Chevrolet de bloque pequeño . ^{[ 10 ]} Pilotó el avión por primera vez en las Carreras Aéreas de Reno de 2010. ^{[ 11 ]} Después de la carrera, trabajó para hacer que el avión fuera más rápido. Behel reconstruyó el motor del avión e hizo modificaciones adicionales. En 2012, Behel llevó Sweet Dreams a las Carreras Aéreas de Reno para competir en la nueva Clase Sport-Gold. Se clasificó a 363,233 mph, terminó tercero en dos de las carreras de clasificación, cuarto en la otra carrera de clasificación y terminó cuarto en la carrera Sport-Gold a 359,573 mph. ^{[ 1 ]}

En abril de 2014, Behel estableció tres récords mundiales de clase en Sweet Dreams en el Experimental Fly-In en el Mojave Air and Space Port en Mojave, California: Velocidad en un recorrido de 3 kilómetros (1,9 millas) , tiempo de ascenso de 3 km y velocidad en un recorrido de 15 kilómetros (9,3 millas) . ^{[ 4 ] [ 12 ]}   

El 8 de septiembre de 2014, Behel falleció mientras volaba Sweet Dreams durante una manga clasificatoria en las Reno Air Races . ^{[ 13 ]}

La mañana del accidente, Behel realizó un vuelo de práctica con Sweet Dreams. Durante el vuelo, emitió una llamada de socorro, informando al jefe de tripulación que el avión comenzó a temblar al aplicar potencia. Posteriormente, le comentó a otro competidor de la Clase Sport que "pensó que el avión se iba a desintegrar de lo mucho que temblaba". A pesar de estas preocupaciones, Behel participó en la carrera de clasificación esa misma tarde. ^{[ 14 ]}

El accidente tuvo lugar en el extremo norte del circuito de carreras cuando el avión que pilotaba Behel sufrió una "falla mecánica catastrófica" a las 15:16  [ ^{15 ] Según} testigos, la aeronave despegó y voló para entrar en el circuito. Cerca del quinto pilón exterior, en una zona del circuito conocida como "High-G Ridge", ^{[ 6 ]} secciones del ala derecha se desprendieron del avión, que luego giró bruscamente hacia la derecha e impactó contra el suelo. ^{[ 16 ]} Se estimó que la aeronave viajaba a casi 640 km/h (400 millas por hora) y no estaba a más de 30 m (100 pies ) del suelo cuando ocurrió la falla.  

El accidente ocurrió durante una manga clasificatoria al inicio del programa de la Carrera Aérea de Reno de 2014 y fue investigado por la NTSB y la FAA . ^{[ 17 ]} El informe del accidente indicó que los restos de la aeronave fueron retirados y desechados sin permiso antes de que la FAA pudiera analizarlos. ^{[ 14 ]}

La división de carreras Sport Class nombró el premio perpetuo "Race Angel" a la aviadora más rápida en honor a Behel. ^{[ 18 ]}

• 1995 – Velocidad en un circuito cerrado de 500 km sin carga útil ^{[ 19 ]}
• 1995 – Velocidad en un circuito cerrado de 100 km sin carga útil ^{[ 20 ]}
• 2002 – Velocidad en un recorrido de 3 km ^{[ 21 ]}
• 2014 – Es hora de ascender a una altura de 3000 m ^{[ 22 ]}
• 2014 – Velocidad en un recorrido de 15 km ^{[ 23 ]}
• 2014 – Velocidad en un recorrido de 3 km ^{[ 24 ]}

• 2008 – Primer lugar, Reno Sport Class – 341.95  mph, Lancair Legacy , #5, Breathless ^{[ 25 ]}
• 2010 – Segundo lugar, Reno Sport Class – 331.310  mph, Lancair Legacy, #5, Breathless ^{[ 26 ]}

• Perfil de Lee Behel
• Carrera de la Copa AirVenture
• Un récord en el Mojave : Perfil de los récords mundiales de Behel en 2014