Lee Gray

Lee Gray (nacido como Royce Lee Darling el 15 de marzo de 1936 en Oklahoma City, Oklahoma , y ​​fallecido el 8 de marzo de 1996) fue un disc-jockey estadounidense de rock and roll que trabajó en el área de Nueva York y posteriormente se trasladó a Cleveland.

Poco después de su nacimiento, sus padres, Jack y Alma Darling, se divorciaron y su madre se mudó a Chicago. Lee pasó la mayor parte de su infancia viajando solo entre Oklahoma City y Chicago para estar con cada uno de sus padres. También pasaba mucho tiempo con su abuela en la reserva indígena Cherokee cuando las visitas resultaban inconvenientes para sus padres. Este horario lo llevó a asistir a varias escuelas antes de graduarse de la preparatoria en 1953.

Tras graduarse en el instituto, Lee se alistó en el ejército estadounidense en 1953, un mes antes del fin oficial de la Guerra de Corea . Durante su servicio militar, fue destinado a Kaiserslautern, Alemania , como policía militar . Le apasionaba cantar, pero le dijeron que no tenía buena voz, así que consideró la posibilidad de trabajar en la radio . Lee solicitó, y le fue concedido, un puesto en la AFN ( Red de Radio de las Fuerzas Armadas ). Treinta segundos antes de su primer turno al aire, su supervisor le susurró al oído: «Cuando el reloj marque la hora en punto, intenta relajarte y no pienses en los 50 millones de europeos que estarán escuchando tu voz y cada palabra que digas». Se puso realmente nervioso y arruinó toda la emisión mientras su supervisor se reía del novato de la radio.

Al finalizar su servicio militar, Lee decidió probar suerte en la radio en Estados Unidos y fue contratado en WKRG en Mobile, Alabama . Dos años después, en 1962, se trasladó a WOKY en Milwaukee, Wisconsin . Allí conoció a Terrell Metheny (también conocido como Mitch Michael), uno de sus amigos de toda la vida, y comenzó a usar el nombre artístico de Lee Gray. Lee y Terrell forjaron una sólida amistad y mantuvieron el contacto durante los siguientes 35 años.

Aceptó un puesto en la legendaria emisora ​​WIND (AM) de Chicago, y luego en WTRY (AM) en Albany/Troy, Nueva York, ^{[ 1 ]} donde Lee también se hizo conocido en la radio como "Beatle Buddy Lee Gray". ^{[ 2 ] [ 3 ]}

1964 marcó el inicio de la Invasión Beatle, y Nueva York era el lugar perfecto para estar. Lee estableció contactos con los Beatles durante el breve tiempo que trabajó en otra emisora ​​de Albany, WABY, y continuó siendo conocido como Beatle Buddy Lee Gray mientras viajaba a Inglaterra varias veces para promocionar la emisora. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Este estatus de "Beatle Buddy" impulsó su carrera a nivel nacional, ya que apareció en revistas y participó en un episodio de American Bandstand dedicado exclusivamente a los Beatles . ^{[ 6 ]}

Durante su estancia en Albany - Troy, Nueva York, Lee obtuvo la licencia de piloto privado que tanto anhelaba desde sus tiempos en la Red de Radio de las Fuerzas Armadas. Posteriormente, obtuvo su habilitación de vuelo instrumental, su licencia de helicóptero y otras certificaciones. Lee utilizó su licencia en muchas de las emisoras de radio donde trabajó, transportando oyentes por todo el país para promociones y conciertos de los Beatles.

Lee organizó que la banda psicodélica más importante de la zona, The Shandels, abriera los conciertos de The Lovin' Spoonful y The Byrds . Después del concierto de The Byrds, organizó que la banda grabara "Charity" en el sello Laurie en 1966 bajo el nombre de The Gray Things. ^{[ 7 ]} "Charity" fue un lanzamiento anticipado exitoso que recibió una crítica muy favorable en la revista Billboard . "Charity" se puede escuchar a través del sitio web oficial de Lee Gray haciendo clic en WTRY en la página de inicio y luego desplazándose hasta debajo de una foto de Lee y John Lennon, donde aparece el sello Laurie. "Charity" y otros temas de rock garaje estadounidense son muy populares en Europa, y la canción todavía se reproduce en muchas estaciones en línea alrededor del mundo. «Charity» aparece en varios álbumes recopilatorios, entre ellos Mindrocker , una antología de 13 CD de punk garage psicodélico estadounidense de los 60, publicada originalmente en Alemania en 1982. Posteriormente, se reeditó en Inglaterra en 2002 en una serie de coleccionista numerada del 1 al 1000. «Charity» también se incluye en Psychedelic Unknowns, Volumen 5, entre otros. Lee era la principal personalidad radiofónica de la zona de Albany/Troy, y el éxito de The Gray Things es una prueba del impacto que Lee tuvo en este mercado.

El movimiento psicodélico estaba en pleno auge, y Lee Gray regresó al medio oeste para trabajar en WHK en Cleveland, Ohio , en 1967, y luego se mudó a Louisville, Kentucky , a WKLO, donde conoció a otro de sus amigos de toda la vida, Carl Wiglesworth. Mientras estaba en Louisville, Lee recibió una carta de Terrell Metheny, quien ahora era el director de programación de WMCA en la ciudad de Nueva York. Terrell le ofreció a Lee un trabajo para reemplazar a Gary Stevens , así que Lee se dirigió al mercado radiofónico más grande del país.

Regresó a WKLO en Louisville, donde conoció a su esposa, Mary, con quien estuvo casado durante 24 años. Lee y Mary tuvieron un hijo, David, en 1972, y otro, Michael, en 1974. Durante las décadas de los 70 y los 80, se mudó varias veces, algo habitual en la profesión de locutor. Lee trabajó en emisoras de Arkansas , Nueva York, Texas e Illinois , entre otras.

El 17 de diciembre de 1995, en Houston, Lee sufrió un infarto y tuvo que someterse a una cirugía de triple bypass . Sus años como locutor de radio, especialmente en las décadas de 1960 y 1970, le habían causado graves daños al corazón. Tras una operación exitosa y una lenta recuperación, Lee volvió a la radio dos meses después, el 19 de febrero de 1996. Estuvo al aire durante tres semanas más antes de sufrir otro infarto de camino a su cita médica; esta vez fue fatal. Lee Gray falleció el 8 de marzo de 1996, a los 59 años.

• Sitio web oficial de Lee Gray .
• Charity de The Gray Things (1966)