Lee Hong-koo

En 1996, siguiendo el consejo del presidente Kim Young-Sam, Lee se afilió formalmente al Partido Nueva Corea para presentarse como candidato en las próximas elecciones a la Asamblea Nacional .

El Partido Nueva Corea fue una versión renovada de la coalición de fuerzas conservadoras y moderadas que se formó en 1990 con la fusión del Partido Democrático de Unificación, de centro, liderado por Kim Young-Sam, y el Partido de la Justicia Democrática, de corte conservador, liderado por Kim Jong-pil y Roh Tae-woo. Este último fue el sucesor más claro de los regímenes militaristas del período comprendido entre las décadas de 1960 y 1980. El cambio de nombre del partido a "Nueva Corea" se produjo tras la salida del partido de Kim Jong-pil de esta coalición en 1995.

Lee fue elegido miembro de la Asamblea Nacional en las elecciones generales de abril de 1996 como el segundo nombre en la lista nacional del Partido Nueva Corea. Dado que Corea contaba entonces con 47 escaños que distribuir proporcionalmente, la posición destacada que el partido le asignó a Lee le garantizó su ingreso a la Asamblea Nacional. El Partido Nueva Corea obtuvo 139 de los 299 escaños en dichas elecciones.

Lee ascendió rápidamente en el partido en 1996, convirtiéndose en miembro de su Comité Ejecutivo y posteriormente en líder del partido. En aquel entonces, era considerado por muchos como un posible sucesor del presidente Kim Young-Sam, cuyo mandato finalizaba en febrero de 1998.

En 1995 y principios de 1996, Lee fue presidente del Comité de Candidatura para la Copa del Mundo, que presionó con éxito para que Corea del Sur fuera coanfitriona de la Copa del Mundo en 2002 .

En diciembre de 1996, después de que el gobierno aprobara rápidamente una ley laboral revisada a pesar de la oposición generalizada en todo el país, Lee dimitió de su cargo de liderazgo, pero permaneció en el partido.

Tras el inicio de la crisis financiera asiática de 1997 , el candidato del opositor Congreso Nacional para la Nueva Política, Kim Dae-Jung, ganó las elecciones presidenciales en diciembre de 1997 y asumió el cargo en febrero de 1998. En 1997, durante la crisis económica asiática, Lee seguía siendo miembro de la Asamblea Nacional por su partido, que había sido rebautizado como Partido Gran Nacional desde noviembre de 1997.

El 24 de marzo de 1998, el presidente Kim Dae-Jung nominó a Lee como embajador de Corea del Sur en Estados Unidos . Dado que Lee ocupaba un alto cargo de asesor en el Partido Gran Nacional , su nombramiento se interpretó como un indicio de un cambio en la política coreana. El Ministerio de Asuntos Exteriores explicó que la nominación de un funcionario relativamente importante del gobierno anterior «demuestra nuestra intención de impulsar una política exterior bipartidista». La nominación simultánea de Lee Sung-Soo , también ex primer ministro del gobierno anterior, como ministro de Unificación, se interpretó como una confirmación de esta postura.

Lee fue embajador en Estados Unidos desde mayo de 1998 hasta agosto de 2000, cuando fue reemplazado por Yang Sung-chul . Su mandato coincidió con la " Política del Sol ", durante la cual la mejora de las relaciones intercoreanas llevó al presidente Kim Dae-Jung a convertirse en un serio aspirante al Premio Nobel de la Paz , que ganó en octubre de 2000.

En mayo de 2002, Lee fundó el Instituto de Asia Oriental (en coreano: 동아시아연구원) como un centro de estudios independiente, sin fines de lucro, de política exterior y política exterior, con sede en Seúl. Para la década de 2010, se posicionó consistentemente entre los 100 mejores centros de estudios del mundo, de un total de 6000, y su modelo institucional y de investigación sirvió de referencia para instituciones de investigación incipientes en países en desarrollo. ^{[ 6 ]}

Lee se desempeñó como presidente de la junta del Instituto durante 10 años, retirándose del cargo en mayo de 2012, ^{[ 7 ]} y fue sucedido por Ha Young-Sun .