Lee Helm

El término "timón de sotavento" tiene dos significados diferentes, dependiendo de si se habla de veleros o de barcos a motor.

La tendencia de un velero a virar a sotavento es la inclinación de un barco a alejarse del viento mientras navega. Es lo opuesto a la tendencia a orzar (la inclinación de un velero a virar contra el viento). Un barco con tendencia a orzar será difícil de navegar de ceñida y las viradas pueden resultar complicadas.

La deriva lateral se considera peligrosa en un velero. Al navegar, un barco sin rumbo fijo y con deriva lateral virará alejándose del viento, acelerará y realizará una trasluchada accidental o incontrolada , posiblemente de forma repetida. En una trasluchada incontrolada, la fuerza del viento mueve las velas y la botavara de un lado a otro del barco. Con viento fuerte, este movimiento será muy rápido y violento, pudiendo dañar el barco, las velas, herir a la tripulación o provocar que el barco se vuelque .

La causa de la orzada se debe a que el centro de presión que ejerce el viento sobre las velas se sitúa demasiado por delante del centro de resistencia del casco, el punto natural en el que el casco tiende a pivotar. Esto tiende a alejar la proa del barco del viento. Esto puede deberse a un diseño deficiente, por ejemplo, con el mástil demasiado adelantado.

Una ligera tendencia a la deriva puede contrarrestarse con el timón, pero esto genera una resistencia considerable en el agua y ralentiza la embarcación. También puede corregirse inclinando el mástil hacia atrás (lo que desplaza el centro de presión hacia popa), reduciendo el tamaño del foque en un velero de aparejo de balandra o aumentando el tamaño de la vela de mesana en un yawl o un ketch . Una tendencia a la deriva excesiva solo puede corregirse modificando la posición del mástil o la quilla / orza , una tarea compleja.

Idealmente, el aparejo de un velero debería permitir un timón neutro, evitando la tendencia del timón de barlovento a virar demasiado (y quizás poner el barco "en grilletes") o la tendencia del timón de sotavento a hacer que el barco se desvíe del viento, posiblemente en una trasluchada incontrolada y peligrosa. La forma de lograr este equilibrio variará según el aparejo, dependiendo de dónde se lleven las velas con respecto al centro de esfuerzo del casco. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tradicionalmente, en el puente de mando de un buque hay dos puestos para controlar las maniobras: el timón, que utiliza un volante (o su equivalente en pantalla táctil) para enviar señales que controlan la posición del timón o timones, y el timón de sotavento, que tradicionalmente introduce las órdenes de velocidad mediante un telégrafo de órdenes de motor para enviarlas al personal de máquinas bajo cubierta. En los buques de superficie modernos de la Armada de los EE. UU. que utilizan turbinas de gas o propulsión diésel, el timón de sotavento controla directamente la velocidad del buque mediante el acelerador (ya sea una palanca manual o una pantalla táctil en algunos buques). El acelerador del puente manipula directamente el paso de la hélice y/o las RPM del motor siempre que el puesto de mando del puente esté al mando, o cambia a un telégrafo de órdenes tradicional en las raras ocasiones en que el puesto de mando cede el control o si falla el sistema de control. El timón de sotavento en buques con propulsión nuclear (portaaviones y submarinos) y propulsión de vapor convencional (buques de asalto anfibio anteriores al LHD-8) utiliza un telégrafo. Una posible explicación para la denominación de timón de sotavento en el telégrafo de órdenes de máquinas es que los grandes veleros contaban con un timonel al timón, además de un timonel auxiliar situado a sotavento del timón (de ahí el término " timón de sotavento ") para ayudar al timonel a controlar el timón durante las viradas o cuando el buque se enfrentaba a fuertes vientos o a un estado extremo del mar. ^{[ 3 ]}

El Sistema Integrado de Puente y Navegación (IBNS) de la Armada de los Estados Unidos utiliza dos pantallas táctiles y un volante para la dirección. El timón de popa está a la izquierda y el timón de sotavento a la derecha.