Muelles legales

Los muelles legales de Inglaterra fueron creados por la Ley de Fraudes oLa Ley de Aduanas de 1558 (1 Eliz. 1.c. 11), unaleydelParlamento del Reino Unidopromulgada en 1559 durante el reinado deIsabel I de Inglaterra, estableció nuevas normasaduaneraspara Inglaterra con el fin de impulsarlasfinanzas de la Corona. Una de sus disposiciones más importantes fue la que prohibía desembarcar o cargar mercancías en cualquier lugar que no fueran los muelles legales autorizados en Londres y otros puertos, bajo la supervisión de funcionarios de aduanas. ^{[ 1 ]} La legislación también especificaba qué ciudades estaban autorizadas a funcionar como puertos. ^{[ 2 ]}

La ley se promulgó en gran medida por instigación de Sir William Paulet, primer marqués de Winchester y Lord Tesorero durante muchos años . Estableció los muelles legales y nombró comisionados para designar dichos muelles en cada puerto del reino. En el puerto más importante con diferencia, Londres, el propio Paulet fue designado junto con Sir Richard Sackville y Sir Walter Mildmay, subtesorero y ministro de Hacienda respectivamente, para llevar a cabo "la limitación, asignación y designación de todos los muelles, embarcaderos y lugares pertenecientes al puerto de Londres para la carga, descarga, aprovisionamiento y almacenamiento en tierra de mercancías". Su función consistía en inspeccionar los muelles y embarcaderos de Londres para recomendar cuáles debían ser designados como muelles legales. ^{[ 1 ]}

Aunque ya existían numerosos muelles a lo largo de la costa del Támesis, Paulet, Sackville y Mildmay decretaron que «todas las calas, muelles, embarcaderos, lugares de carga y descarga» en Gravesend , Woolwich , Barking , Greenwich , Deptford , Blackwall , Limehouse , Ratcliff , Wapping , St Katherine's , Tower Hill , Rotherhithe , Southwark y London Bridge «no deberían utilizarse más como lugares de carga o descarga de mercancías». ^{[ 1 ]} Veinte muelles existentes con un frente de 1419 pies (433 m) , todos ubicados en la orilla norte del Támesis entre London Bridge y la Torre de Londres , fueron designados como Muelles Legales. ^{[ 3 ]} En orden de su posición entre London Bridge y la Torre de Londres, fueron:  

Para hacer frente al volumen y la complejidad del comercio en Londres, se requerían muelles específicos especializados en cargas concretas. Por ejemplo, los muelles de Bear y Young estaban reservados para el comercio con Portugal, debido a la proximidad de almacenes utilizados por comerciantes portugueses; otros muelles se reservaban para la importación y exportación de productos básicos como pescado, maíz, tejidos de lana, aceite y vino. ^{[ 1 ]} Eran de propiedad privada y operaban como un monopolio de facto . ^{[ 4 ]} Durante el Gran Incendio de Londres en septiembre de 1666, que comenzó a poca distancia al norte, en Pudding Lane , todos los muelles legales quedaron destruidos. Fueron reconstruidos rápidamente y volvieron a estar operativos a mediados de la década de 1670. ^{[ 5 ]}

El régimen establecido en la Ley de Aduanas de 1558 duró hasta el siglo XVIII. Setenta y cuatro ciudades inglesas fueron finalmente designadas como puertos y se establecieron muelles legales autorizados dentro de ellas. ^{[ 2 ]} Sin embargo, este sistema resultó demasiado limitado para hacer frente a la demanda en el Puerto de Londres y otros muelles, conocidos como "Los muelles públicos de tolerancia se establecieron por orden de los Comisionados de Aduanas de Su Majestad, el 13 de mayo de 1789. La mayoría se ubicaban en la orilla sur del Támesis. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Se utilizaban para desembarcar mercancías con bajos derechos de aduana, pero sin una ampliación de la lista de puertos o muelles legales, ni un aumento del tamaño de los propios muelles, el espacio en los muelles era constantemente escaso y no resultaba ni remotamente adecuado para las demandas de los crecientes niveles de comercio. ^{[ 2 ]}

A modo de ejemplo, hacia 1800, alrededor de 1775 embarcaciones tenían que atracar en un espacio con capacidad para tan solo 545. Los muelles legales no habían ampliado su frente desde 1666 y el espacio de almacenamiento era muy limitado. La congestión y los retrasos eran constantes y crónicos, y la mayoría de las embarcaciones se veían obligadas a descargar mientras estaban atracadas en el río, en lugar de poder atracar junto a un muelle. Las largas demoras y la falta de seguridad provocaron problemas generalizados de robo y hurto. El problema se solucionó finalmente con la construcción de muelles cerrados al este de la City, especialmente en la Isla de los Perros y en Wapping, Blackwall y Rotherhithe, cada uno con sus propios muelles legales y almacenes aduaneros seguros. La Ley de Consolidación de Aduanas de 1853 ( 16 & 17 Vict. c. 107) permitió la construcción de muelles legales y almacenes aduaneros fuera de los muelles, y para 1866, casi 120 muelles ribereños habían obtenido estos privilegios. ^{[ 4 ]}