Muelle de productos frescos

Fresh Wharf era un muelle ubicado en la City de Londres , cerca del Puente de Londres , en la orilla norte del río Támesis . ^{[ 1 ]} El sitio se utilizó como muelle en la época romana y más tarde como lugar de descarga para barcos anglosajones . Se construyó un muelle allí en algún momento del período medieval y parece haber adquirido su nombre por su uso habitual como lugar de desembarque de pescado fresco. En el siglo XVI, Fresh Wharf se convirtió en un "Muelle Legal" autorizado para la importación de ciertas mercancías durante el reinado de la reina Isabel I de Inglaterra . Se expandió a medida que creció el comercio fluvial de Londres en los siglos XVIII y XIX, con la construcción de grandes almacenes justo detrás del muelle. En el siglo XX, los propietarios del muelle se hicieron cargo de los muelles adyacentes inmediatamente río arriba y río abajo, construyeron un nuevo almacén de diez pisos y cambiaron el nombre del sitio a New Fresh Wharf . Sin embargo, a finales de la década de 1960, los muelles de Londres cayeron en desuso con la llegada de la contenerización , para la cual no eran adecuados, y el muelle fue clausurado en 1970. En 1977 se construyó un edificio de oficinas en el lugar donde se encontraba el almacén, y el antiguo muelle ahora forma parte de un sendero público a lo largo del Támesis.

En el lugar existía un muelle ya en la época romana , ^{[ 2 ]} pero no hay evidencia de que se utilizara después del 260 d. C. ^{[ 3 ]} Su construcción ilustró los efectos del cambio climático en la época romana. Debido a un período de temperaturas más frías que provocó que se acumulara más agua en los casquetes polares, el nivel del mar y, por lo tanto, el del Támesis, descendieron considerablemente en los siglos posteriores a la fundación de la Londinium romana. Se había construido un revestimiento en Fresh Wharf en el siglo II d. C., pero para el siglo III la línea de marea alta había descendido tanto que los muelles del río tuvieron que extenderse mucho más hacia el río para mantener la misma profundidad del agua. En el caso del muelle de madera en Fresh Wharf, se construyó 8,25 metros (27,1 pies) delante del revestimiento anterior. ^{[ 4 ]} 

Se desconoce la fecha de establecimiento de Fresh Wharf. A finales de la época anglosajona (siglos X-XI), el emplazamiento de Fresh Wharf parece haber sido simplemente una playa donde los barcos atracaban para descargar. ^{[ 5 ]} En algún momento posterior durante la época medieval se construyó un muelle en ese lugar; su nombre se registró por primera vez como Fresshffysshewharfe en 1363, lo que probablemente estaba relacionado con su designación como uno de los lugares autorizados para la descarga de pescado. ^{[ 6 ]} Por tierra, se accedía al muelle a través de Lower Thames Street , a poca distancia de la iglesia de San Magnus-el-Mártir . ^{[ 7 ]} Las excavaciones de 1974-1975 en el lugar revelaron mucha información sobre los edificios medievales. ^{[ 8 ]}

Se convirtió en uno de los veinte " Muelles Legales " de la Ciudad de Londres en 1559 con autorización estatal para servir como uno de los puntos oficiales de desembarque y carga para comerciantes. ^{[ 9 ]} El muelle figuraba como "para transportistas de pescado y anguila ". ^{[ 10 ]} Durante el Gran Incendio de Londres en septiembre de 1666, que comenzó a poca distancia al norte en Pudding Lane , Fresh Wharf y todos los demás Muelles Legales fueron destruidos. Fueron reconstruidos rápidamente y todos volvieron a estar en funcionamiento a mediados de la década de 1670. ^{[ 11 ]} Otro incendio el 18 de abril de 1760 provocó que el muelle y parte del área circundante se quemaran. ^{[ 12 ]} La propiedad del muelle cambió de manos varias veces durante el siglo, siendo su propietario más notable el famoso actor David Garrick , quien invirtió en una hipoteca de 1500 libras esterlinas (equivalente a 213 000 libras esterlinas actuales) sobre el muelle en 1776. Sin embargo, la inversión resultó ser un desastre financiero para Garrick cuando el deudor huyó al Lejano Oriente. ^{[ 13 ]}

Las Cuentas de 1824 relativas al puerto de Londres enumeraban a Fresh Wharf con un frente fluvial de 137 pies (42 m) , lo que lo convertía en el segundo más grande de los muelles legales después de Custom House Quay . ^{[ 14 ]} Todos los muelles legales, incluido Fresh Wharf, fueron adquiridos obligatoriamente por el gobierno en 1805 ^{[ 15 ]} pero en 1827 el estibador John Knill obtuvo el arrendamiento con una renta anual de 1555 libras esterlinas después de comprar la propiedad plena a la Corona. ^{[ 16 ]}  

Hacia la década de 1840, el muelle era utilizado por goletas que transportaban fruta desde las Islas Canarias , las Azores y las regiones del Mediterráneo . Hasta una docena de barcos descargaban simultáneamente, trayendo seis millones de naranjas al año a Londres. ^{[ 17 ]} El comercio del muelle era «exclusivamente extranjero, compuesto principalmente de fruta, con la adición de seda y vinos»; no aceptaba mercancías peligrosas. Funcionaba en conjunto con el muelle de London Bridge, que era utilizado por buques costeros y vapores. ^{[ 18 ]}

Fresh Wharf fue descrito por entonces como «que abarcaba una inmensa extensión de terreno y constaba de un gran número de almacenes altos, que contenían, en total, bienes valorados en bastante más de un millón de libras esterlinas» (equivalente a 108.631.000 libras esterlinas actuales). ^{[ 19 ]} Todos los almacenes, excepto uno, eran de construcción reciente y de ladrillo, a excepción de la «muy antigua» casa de grúas de madera que lindaba con el muelle de Cox & Hammond. ^{[ 18 ]} Sufrió graves daños por un incendio el 21 de junio de 1858, causando la destrucción de bienes por un valor estimado de 100.000 libras esterlinas almacenados en los almacenes del muelle. ^{[ 19 ]}

Los Knill continuaron administrando Fresh Wharf durante el resto del siglo y se convirtieron en una familia de considerable renombre. Adquirieron un título de baronet que perdura hasta nuestros días; el segundo de los barones Knill , Sir John Stuart Knill , se convirtió en el primer alcalde católico de Londres en 1892. ^{[ 20 ]}

A principios de siglo, Fresh Wharf era una empresa activa y rentable, que manejaba 300.000 toneladas de carga y más de un cuarto de millón de pasajeros al año. ^{[ 21 ]} La Fresh Wharf Company expandió sus operaciones en la década de 1930 arrendando todo el frente fluvial desde London Bridge Wharf , frente a la Adelaide House de 1925 , a su vecino inmediatamente al sur, Cox and Hammond's Quay , que originalmente había sido dos muelles separados de igual antigüedad que Fresh Wharf y que también habían sido llamados Legal Quays en 1559. Los muelles combinados, ahora conocidos como New Fresh Wharf, tenían dos atracaderos. El mayor de los dos medía 455 pies (139 m) y podía albergar buques de hasta 7.000 toneladas. ^{[ 1 ]} La ubicación de Fresh Wharf lo convirtió en el muelle de vapores y almacenes asociados más cercanos al centro de la City de Londres. ^{[ 22 ]} Para 1937, New Fresh Wharf tenía 28 grúas y se había diversificado para manejar una variedad de carga general, fruta verde y productos enlatados. ^{[ 23 ]} Se construyó un nuevo muelle frente al muelle en la década de 1930 y se extendió el embarcadero existente en London Bridge Wharf. ^{[ 1 ]} 

Además de la manipulación de mercancías, el muelle New Fresh Wharf también era utilizado por buques de pasajeros. Estos eran operados por la Queen Line de la New Medway Steam Packet Company, que realizaba servicios diarios a Southend-on-Sea , Herne Bay , Margate y Ramsgate en una ruta, y a Southend, Clacton-on-Sea , Walton-on-the-Naze y Felixstowe en su otra ruta. La compañía trasladó sus operaciones al muelle Tower Pier alrededor de 1935 en adelante. ^{[ 24 ]} También había servicios de pasajeros dos veces por semana a Ámsterdam bajo los auspicios de la Holland Steamship Company. ^{[ 25 ]}

El muelle escapó por poco de la destrucción durante la Segunda Guerra Mundial cuando su vecino del sur, Nicholson's Wharf , fue arrasado por una bomba volante V-1 . ^{[ 26 ]} Un servicio regular de pasajeros y carga entre el muelle y las Islas Canarias se mantuvo durante varios años después de la guerra por el MV Monte Ulia de 10.123 toneladas ^{[ 1 ]} y su buque gemelo MV Monte Urquiola de 7.723 toneladas , operados por Naviera Aznar SA. ^{[ 27 ]} Dichos buques se encontraban entre los mayores buques mercantes que jamás visitaron el Pool of London . ^{[ 28 ]} Escribiendo en 1963, James Harold Bird observó cómo "durante su hora de almuerzo, el oficinista londinense de rostro pálido puede apoyarse en el parapeto aguas abajo del Puente de Londres y ver cómo los productos de las Islas Canarias se descargan en New Fresh Wharf desde buques de hasta 500 pies de largo y se entregan a un almacén de diez pisos". ^{[ 29 ]} El almacén se construyó en 1953 ^{[ 30 ]} y proporcionaba cuatro millones de pies cúbicos de espacio de almacenamiento. Para entonces, el muelle contaba con cinco grúas viajeras y dos cintas transportadoras, capaces de transportar cargas de hasta cinco toneladas. Su frente fluvial medía 585 pies (178 m) . ^{[ 31 ]} 

Apenas unos años después de la descripción de Bird de los barcos fruteros descargando junto al Puente de Londres, los muelles del centro de Londres cayeron en desuso como resultado del traslado del comercio al puerto de contenedores río abajo en Tilbury Docks . New Fresh Wharf cerró definitivamente en 1970 ^{[ 32 ]} y en 1973 el almacén fue demolido. ^{[ 30 ]} Las excavaciones arqueológicas en el sitio entre 1974 y 1978 descubrieron los restos del muelle y el revestimiento romanos. ^{[ 2 ]} El almacén demolido fue finalmente reemplazado por St Magnus House, un edificio de oficinas diseñado por Richard Seifert que se construyó en 1978. ^{[ 1 ]}

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51°30′32″N 0°05′09″W / 51.5089°N 0.0859°W / 51.5089; -0.0859