El aborto legalizado y sus efectos sobre la delincuencia

Una teoría sobre el efecto del aborto legalizado sobre el crimen (a menudo denominada hipótesis de Donohue-Levitt ) es una hipótesis controvertida sobre la reducción del crimen en las décadas posteriores a la legalización del aborto . Los defensores argumentan que la disponibilidad del aborto resultó en menos nacimientos de niños con el mayor riesgo de cometer un delito. La primera investigación que sugirió tal efecto fue un estudio de 1966 en Suecia . En 2001, Steven Levitt de la Universidad de Chicago y John Donohue de la Universidad de Yale argumentaron, citando su investigación y estudios anteriores, que los niños que no son deseados o cuyos padres no pueden mantenerlos tienen más probabilidades de convertirse en criminales. Esta idea se popularizó aún más con su inclusión en el libro Freakonomics , que Levitt coescribió.

Los críticos han argumentado que las metodologías de Donohue y Levitt son defectuosas y que no se puede probar ninguna relación estadísticamente significativa entre el aborto y las tasas de criminalidad posteriores. ^{[1] [2] [3]} Las críticas incluyen la suposición en el estudio de Donohue-Levitt de que las tasas de aborto aumentaron sustancialmente desde el caso Roe v. Wade de la Corte Suprema de 1973 ; los críticos usan datos del censo para demostrar que los cambios en la tasa general de abortos no podrían explicar la disminución de la delincuencia reclamada por la metodología del estudio (los abortos legales habían sido permitidos bajo circunstancias limitadas en muchos estados anteriormente). Otros críticos afirman que las correlaciones entre los nacimientos y la delincuencia encontradas por Donohue-Levitt no explican adecuadamente los factores de confusión como la reducción del uso de drogas, los cambios en la demografía y las densidades de población u otros cambios culturales contemporáneos.

Parte del problema es el largo e incierto desfase temporal entre causa y efecto. Si el aumento de las tasas de aborto reduce la delincuencia entre la cohorte de niños nacidos durante un año determinado, el efecto sólo se haría evidente diez o veinte años después. Para aislar el efecto del aborto sobre la delincuencia, es necesario controlar otros factores que afectan a las cohortes de nacimiento (por ejemplo, el tamaño relativo de la cohorte o la prevalencia de la delincuencia durante la infancia) y aquellos que tienen efectos inmediatos en años posteriores (por ejemplo, los salarios o las tasas de encarcelamiento). ^[4]

La Comisión Rockefeller de 1972 sobre "Población y el futuro americano" cita un estudio de 1966 que concluyó que los niños nacidos de mujeres a las que se les había negado un aborto "resultaron haber sido registrados con mayor frecuencia en servicios psiquiátricos, habían mostrado un comportamiento más antisocial y delictivo y habían sido más dependientes de la asistencia pública". ^[5] En particular, el estudio examinó a los hijos de 188 mujeres a las que se les había negado el aborto entre 1939 y 1941 en el hospital de Gotemburgo , Suecia. Compararon a estos niños no deseados con otro grupo: el niño que nació después de cada uno de los niños no deseados en el hospital. Los niños no deseados tenían más probabilidades de crecer en condiciones adversas, como tener padres divorciados o ser criados en hogares de acogida, y tenían más probabilidades de convertirse en delincuentes y participar en delitos. ^[6]

Steven Levitt, de la Universidad de Chicago , y John Donohue, de la Universidad de Yale, reavivaron el debate sobre esta afirmación con su artículo de 2001 "El impacto del aborto legalizado en el delito". ^[7] Donohue y Levitt señalan el hecho de que los varones de entre 18 y 24 años son los más propensos a cometer delitos. Los datos indican que el delito en los Estados Unidos comenzó a disminuir en 1992. Donohue y Levitt sugieren que la ausencia de hijos no deseados, tras la legalización en 1973, condujo a una reducción del delito 18 años después, a partir de 1992 y con una caída pronunciada en 1995. Estos habrían sido los años de mayor delincuencia de los niños no nacidos. ^{[8] [9]}

Según Donohue y Levitt, los estados que habían legalizado el aborto antes del caso Roe v. Wade (Alaska, California, Hawái, Nueva York, Oregón y Washington) también habían experimentado reducciones más tempranas de la delincuencia. Además, los estados con una alta tasa de abortos experimentaron una mayor reducción de la delincuencia, cuando se corrigieron factores como el ingreso promedio. ^[10] Por último, los estudios realizados en Canadá y Australia afirman ^{[ aclaración necesaria ]} haber establecido una correlación entre el aborto legalizado y la reducción general de la delincuencia. ^[10]

El estudio fue criticado por varios autores, entre ellos John Lott y John Whitley, quienes argumentaron que Donohue y Levitt asumen que los estados que legalizaron completamente el aborto tuvieron tasas de aborto más altas que los estados donde el aborto solo era legal bajo ciertas condiciones (muchos estados permitían el aborto solo bajo ciertas condiciones antes de Roe ), pero que las estadísticas de los CDC no sustentan esta afirmación. Además, si las tasas de aborto causan que las tasas de criminalidad caigan, las tasas de criminalidad deberían comenzar a caer primero entre las personas más jóvenes y luego gradualmente verse bajar la tasa de criminalidad para las personas cada vez más mayores. De hecho, argumentan, las tasas de asesinatos primero comienzan a caer entre los criminales de mayor edad y luego entre los criminales de mayor edad y así sucesivamente hasta que cae por último entre los individuos más jóvenes. Lott y Whitley argumentan que si Donohue y Levitt tienen razón en que el 80 por ciento de la caída en las tasas de asesinatos durante la década de 1990 se debe únicamente a la legalización del aborto, sus resultados deberían verse en algunos gráficos sin controlar nada, pero lo cierto es lo contrario. Además, Lott y Whitley señalaron que el uso de los datos sobre las tasas de arresto como indicador de las tasas de delincuencia es erróneo porque el arresto por asesinato puede tener lugar muchos meses o incluso años después de que se haya cometido el delito. Lott y Whitley afirman que el uso del Informe Suplementario sobre Homicidios, que vincula los datos sobre el momento en que se produjo el delito con los datos sobre las tasas de arresto posteriores, revierte los resultados de la regresión de Donohue y Levitt. ^[11] Un estudio de 2004 realizado por Ted Joyce concluyó que la asociación negativa entre el aborto legalizado y las tasas de delincuencia informadas en el estudio de Donohue y Levitt se debía en realidad a efectos de período no medidos de, entre otros factores, cambios en el consumo de crack . ^[12] En 2009, Joyce informó de resultados negativos similares después de analizar las tasas de arresto por homicidio y asesinato específicas por edad en relación con la legalización del aborto en los estados y cohortes de Estados Unidos. ^[13]

En 2005, Levitt publicó una refutación de estas críticas en el blog Freakonomics , en el que volvió a calcular sus cifras para abordar las deficiencias y las variables que faltaban en el estudio original. Los nuevos resultados son casi idénticos a los del estudio original. Levitt postula que cualquier uso razonable de los datos disponibles refuerza los resultados del artículo original de 2001. ^[14] Un estudio de 2004 realizado por Donohue y Levitt abordó las críticas de Joyce, mostrando que todavía existe una correlación negativa si el rango de años examinados se ampliaba más allá de los analizados por Joyce y los efectos de la epidemia del crack se controlaban adecuadamente. ^[15]

Más tarde, en 2005, Christopher Foote y Christopher Goetz afirmaron que un error informático en el análisis estadístico de Levitt y Donohue condujo a una relación artificialmente inflada entre el aborto legalizado y la reducción del crimen. Una vez que se controlaron adecuadamente otros factores asociados con el crimen, afirmaron que el efecto del aborto en los arrestos se redujo aproximadamente a la mitad. Foote y Goetz también critican el uso que hacen Levitt y Donohue de los totales de arrestos en lugar de los arrestos per cápita, lo que tiene en cuenta el tamaño de la población. Utilizando estimaciones de población de la Oficina del Censo, Foote y Goetz repitieron el análisis utilizando las tasas de arrestos en lugar de los simples totales de arrestos, y descubrieron que el efecto del aborto desapareció por completo. ^[16]

Donohue y Levitt publicaron posteriormente una respuesta al artículo de Foote y Goetz. ^[17] Reconocieron el error, pero demostraron que con una metodología diferente, el efecto del aborto legalizado sobre las tasas de criminalidad todavía existía. Sin embargo, Foote y Goetz pronto produjeron una refutación que mostraba que incluso después de analizar los datos utilizando los métodos que Levitt y Donohue recomiendan, los datos no muestran una correlación positiva entre las tasas de aborto y las tasas de criminalidad. ^[18] Sin embargo, admitieron que esto no refuta necesariamente la tesis de Levitt y enfatizaron que con datos tan confusos e incompletos, tal vez ni siquiera sea posible probar o refutar la conclusión de Donohue y Levitt.

Un estudio de 2007 ^[19] realizado por Jessica Reyes en Amherst College afirmó:

Esto implica que, entre 1992 y 2002, la eliminación gradual del plomo de la gasolina fue responsable de una disminución de aproximadamente el 56% en los delitos violentos. Las pruebas de sensibilidad confirman la solidez de estos resultados. Los resultados para el asesinato no son robustos si se incluyen Nueva York y el Distrito de Columbia, pero también sugieren una elasticidad sustancial. No se encuentran efectos significativos para los delitos contra la propiedad. El efecto de la legalización del aborto informado por Donohue y Levitt (2001) no se ve afectado en gran medida, de modo que el aborto explica una disminución del 29% en los delitos violentos (elasticidad 0,23), y disminuciones similares en los asesinatos y los delitos contra la propiedad. En general, la eliminación gradual del plomo y la legalización del aborto parecen haber sido responsables de reducciones significativas en las tasas de delitos violentos.

Un estudio de 2007 realizado por Leo H. Kahane, David Paton y Rob Simmons no encontró una relación clara y consistente entre el aborto y el crimen en Inglaterra y Gales. ^[20]

Un estudio de 2014 realizado por Paolo Buonanno, Francesco Drago, Roberto Galbiati y Giulio Zanella estudió siete naciones europeas y no encontró evidencia de la hipótesis de Donohue-Levitt. ^[21] Sin embargo, un estudio de 2014 realizado por Abel Francois analizó datos de 16 países de Europa occidental durante el período 1990-2007 y descubrió que el aborto causó una disminución significativa en las tasas de criminalidad. ^[22]

Un estudio de 2017 realizado por Gary L. Shoesmith concluyó que "si existe un vínculo significativo entre el crimen y el aborto, se debe a las diferentes concentraciones de abortos entre adolescentes en los distintos estados, no a que no se hayan realizado de forma deseada". En otras palabras, el aborto legalizado redujo el crimen en la década de 1990, como lo indicaba la hipótesis de Donohue-Levitt, pero simplemente porque redujo el número de madres adolescentes, no por un efecto más amplio de reducción de todos los embarazos no deseados. ^[23]

En 2019, Donohue y Levitt publicaron una revisión actualizada del debate sobre su estudio original, concluyendo que sus predicciones se mantuvieron firmemente. ^[24] "Estimamos que el crimen cayó aproximadamente un 20% entre 1997 y 2014 debido a la legalización del aborto. El impacto acumulativo del aborto legalizado en el crimen es de aproximadamente el 45%, lo que representa una parte muy sustancial de la disminución general de aproximadamente el 50-55% desde el pico del crimen a principios de la década de 1990". Levitt analizó este artículo y los antecedentes y la historia del artículo original (incluidas sus críticas) en un episodio del podcast Freakonomics, y Reyes dijo que, desde su perspectiva, "ambas historias son ciertas". ^[25]

• Hipótesis de la relación entre el plomo y el crimen
• Freakonomics de Levitt y Stephen J. Dubner ; el capítulo 4 analiza este efecto.
• Freedomnomics de John R. Lott Jr .; el capítulo 4 analiza este efecto.
• Correlaciones estadísticas de la conducta criminal
• Efecto huevas
• Título X
• Embarazo no deseado

• Barro, Robert J. "¿Reduce el aborto la tasa de criminalidad?" (Archivo). BusinessWeek . 27 de septiembre de 1999.
• Charles, Kerwin Ko ; Stephens, Melvin Jr. (2002). "Legalización del aborto y abuso de sustancias entre los adolescentes". NBER . doi : 10.3386/w9193 . Documento de trabajo n.º 9193.
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• Mueller, John D. (primavera de 2006). "La ciencia deprimente". Claremont Review of Books .
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• Sen, Anindya (2007). "¿El aumento de abortos conduce a una menor delincuencia? Evaluación de la relación entre delincuencia, aborto y fertilidad". The Be Journal of Economic Analysis & Policy . 7 . doi :10.2202/1935-1682.1537. S2CID  153537708.
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• Steel, Daniel (2013). "Mecanismos y extrapolación en la controversia entre aborto y delito". En Chao, Hsiang-Ke; et al. (eds.). Mecanismo y causalidad en biología y economía . Springer Science & Business Media. págs. 185–206. ISBN 978-9-40-072454-9.