Legión de Honor

Durante la Revolución Francesa , todas las órdenes de caballería francesas fueron abolidas y reemplazadas por armas de honor . El deseo de Napoleón Bonaparte , Primer Cónsul , era crear una condecoración para honrar a civiles y soldados. De este deseo surgió la Legión de Honor , ^{[ 6 ]} un cuerpo de hombres que no era una orden de caballería , pues Napoleón creía que Francia deseaba un reconocimiento del mérito en lugar de un nuevo sistema de nobleza. Sin embargo, la Legión de Honor sí utilizó la organización de las antiguas órdenes de caballería francesas, como la Orden de San Luis . Las insignias de la Legión de Honor guardan semejanza con las de la Orden de San Luis , que también utilizaba una cinta roja. ^{[ 7 ]}

Napoleón creó originalmente este premio para asegurar la lealtad política. La organización se utilizaría como fachada para otorgar favores políticos, regalos y concesiones. ^{[ 8 ]} La Legión de Honor se inspiró libremente en una legión romana , con legionarios , oficiales , comandantes, cohortes regionales y un gran consejo. El rango más alto no era la Gran Cruz, sino la Gran Águila , un rango que ostentaba la insignia común a la Gran Cruz. Los miembros recibían un salario, siendo los de mayor rango extremadamente generosos:

• 5.000 francos a un gran oficial ,
• 2.000 francos a un comandante ,
• 1.000 francos a un oficial ,
• 250 francos a un legionario .

Napoleón declaró célebremente: «Ustedes llaman a esto baratijas, pues bien, con baratijas se guía a los hombres... ¿Acaso creen que podrían hacer luchar a los hombres mediante la razón? Jamás. Eso solo sirve para el erudito en su estudio. El soldado necesita gloria, distinciones, recompensas». ^{[ 9 ]} Esta frase se ha citado a menudo como «Con tales baratijas se guía a los hombres». También se observó que, después de una batalla, Napoleón preguntaba ocasionalmente quién era el hombre más valiente de un regimiento, y una vez que el regimiento lo nombraba, el Emperador tomaba la Legión de Honor de su propio abrigo y se la prendía en el pecho. ^{[ 10 ]}

La orden fue una de las primeras órdenes de mérito modernas . Bajo la monarquía, tales órdenes a menudo se limitaban a los católicos romanos, todos los caballeros debían ser nobles y las condecoraciones militares se restringían a los oficiales . La Legión de Honor , sin embargo, estaba abierta a hombres de todos los rangos y profesiones; solo contaban el mérito o la valentía. La única orden moderna similar, abierta a todos, que la precedió fue la Orden de Vasa de Suecia . ^{[ 11 ]} El nuevo legionario debía jurar lealtad a la Legión de Honor . Todas las órdenes anteriores eran cristianas o compartían un claro trasfondo cristiano, mientras que la Legión de Honor es una institución secular. La insignia de la Legión de Honor tiene cinco brazos.

En un decreto emitido el 10 de Pluvio XIII (30 de enero de 1805), se instituyó una gran condecoración. Esta condecoración, una cruz sobre una gran banda y una estrella de plata con un águila, símbolo del Imperio Napoleónico, se conoció como la Gran Águila y, posteriormente, en 1814, como el Gran Cordón (gran banda, literalmente "gran cinta"). Tras la coronación de Napoleón como Emperador de los Franceses en 1804 y el establecimiento de la nobleza napoleónica en 1808, la concesión de la Legión de Honor otorgaba el derecho al título de "Caballero del Imperio" . El título se hizo hereditario tras tres generaciones de condecorados.

Napoleón había repartido quince collares dorados de la Legión de Honor entre su familia y sus ministros de alto rango. Este collar fue abolido en 1815.

Aunque la investigación se ve dificultada por la pérdida de los archivos, se rumorea que tres mujeres que lucharon con el ejército fueron condecoradas con la orden: Virginie Ghesquière , Marie-Jeanne Schelling y una monja , la hermana Anne Biget . ^{[ b ]}

La Legión de Honor era prominente y visible en el Imperio francés. El emperador siempre la lucía, y la moda de la época permitía llevar condecoraciones la mayor parte del tiempo. Por lo tanto, el rey de Suecia rechazó la orden; a su juicio, era demasiado común. Las condecoraciones de Napoleón fueron capturadas por los prusianos y se exhibieron en el Zeughaus (armería) de Berlín hasta 1945. Actualmente, se encuentran en Moscú.

Luis XVIII modificó la apariencia de la orden, pero no la abolió. Haberlo hecho habría enfurecido a sus 35.000 a 38.000 miembros. Las imágenes de Napoleón y su águila fueron retiradas y reemplazadas por la del rey Enrique IV , el popular primer rey de la dinastía Borbón . Tres flores de lis borbónicas sustituyeron al águila en el reverso de la orden. Una corona real reemplazó a la corona imperial. En 1816, los grandes cordones pasaron a llamarse grandes cruces y los legionarios se convirtieron en caballeros. El rey decretó que los comandantes pasaran a ser comandantes. La Legión de Honor se convirtió en la segunda orden de caballería más importante de la monarquía francesa, después de la Orden del Espíritu Santo .

Tras el derrocamiento de los Borbones en favor del rey Luis Felipe I de la Casa de Orleans , las órdenes de la monarquía borbónica fueron abolidas nuevamente y la Legión de Honor fue restaurada en 1830 como la máxima condecoración de la nación francesa. Las insignias fueron modificadas drásticamente; la cruz ahora lucía banderas tricolores . En 1847, contaba con 47 000 miembros.

Otra revolución en París (en 1848) trajo consigo una nueva república (la segunda) y un nuevo diseño para la Legión de Honor . Un sobrino del fundador, Luis Napoleón Bonaparte , fue elegido presidente y restauró la imagen de su tío en las cruces de la orden. En 1852, la primera mujer registrada, Angélique Duchemin , una veterana revolucionaria del levantamiento de 1789 contra la monarquía absoluta, fue admitida en la orden. El 2 de diciembre de 1851, el presidente Luis Napoleón Bonaparte dio un golpe de Estado con la ayuda de las fuerzas armadas. Se proclamó emperador de los franceses exactamente un año después, el 2 de diciembre de 1852, tras un plebiscito exitoso .

Se añadió una corona imperial. Durante el reinado de Napoleón III , se admitió al primer estadounidense: Thomas Wiltberger Evans , dentista de Napoleón III.

En 1870, la derrota del Ejército Imperial Francés en la Guerra Franco-Prusiana puso fin al Imperio y dio paso a la Tercera República (1871-1940). Con la transformación de Francia, la Legión de Honor también evolucionó. La corona fue sustituida por una guirnalda de laurel y roble. En 1871, durante la Comuna de París , el Hôtel de Salm , sede de la Legión de Honor , fue arrasado por un incendio en los feroces combates callejeros; los archivos de la orden se perdieron.

Durante el segundo mandato del presidente Jules Grévy , que comenzó en 1885, periodistas sacaron a la luz el tráfico de influencias del yerno de Grévy, Daniel Wilson, en la concesión de condecoraciones de la Legión de Honor . Grévy no fue acusado de participación personal en este escándalo, pero tardó en aceptar su responsabilidad política indirecta, lo que provocó su dimisión el 2 de diciembre de 1887.

Durante la Primera Guerra Mundial se otorgaron unas 55 000 condecoraciones, de las cuales 20 000 fueron para extranjeros. El elevado número de condecoraciones se debió a las nuevas condecoraciones póstumas autorizadas en 1918. Tradicionalmente, la membresía en la Legión de Honor no podía otorgarse a título póstumo.

El establecimiento de la Cuarta República en 1946 trajo consigo el último cambio en el diseño de la Legión de Honor. La fecha "1870" en el anverso fue reemplazada por una sola estrella. No se realizaron cambios después del establecimiento de la Quinta República en 1958.

En 1945, el líder del régimen de Vichy en Francia, Philippe Pétain, fue condenado por alta traición y conspiración con el enemigo, y despojado de su Legión de Honor. Fue el único expresidente de Francia al que se le revocó la condecoración hasta 2025. ^{[ 12 ]}

El general retirado Benoît Puga se desempeñó como Gran Canciller desde 2016 hasta 2023. ^{[ 13 ]}

En 2010, el exdictador panameño Manuel Noriega fue extraditado a Francia para cumplir una condena de prisión por blanqueo de dinero procedente del narcotráfico, y ya había sido nombrado Comendador en 1987. ^{[ 14 ]} El código que regía la Legión de Honor se modificó para que pudiera ser retirada a un extranjero que hubiera sido «condenado por un delito o a una pena de prisión de al menos un año sin posibilidad de libertad condicional» o si hubiera «cometido actos o se hubiera comportado de manera que pudiera ser declarada deshonrosa, o que pudiera perjudicar los intereses de Francia en el extranjero o las causas que Francia apoya en todo el mundo». ^{[ 15 ]}

El 2 de noviembre de 2017, el gobierno de Emmanuel Macron anunció que la concesión de la condecoración sería más selectiva y basada en el mérito, con el fin de recuperar el espíritu de la Legión de Honor. La reforma reduciría en un 50% el número de civiles que reciben la condecoración, en un 10% el de militares y en un 25% el de ciudadanos extranjeros. Esta iniciativa surgió tras la muy publicitada decisión de Macron en octubre de iniciar el proceso para retirarle la condecoración a Harvey Weinstein tras las acusaciones de violación y abuso sexual .

En 2025, tras confirmarse la condena por corrupción del expresidente Nicolas Sarkozy el año anterior, se le retiró el galardón, ya que cualquier persona condenada a una pena de prisión igual o superior a un año queda excluida de la orden. Emmanuel Macron argumentó sin éxito en contra de la decisión, afirmando que era «muy importante que se respete a los expresidentes». ^{[ 12 ]}

La Legión de Honor es una orden nacional francesa, es decir, un organismo público constituido legalmente. La Legión se rige por un código civil , el «Código de la Legión de Honor y de la Medalla Militar». Si bien el Presidente de la República Francesa ostenta el título de Gran Maestre de la orden, la gestión diaria está a cargo de la Gran Cancillería ( Grande Chancellerie de la Légion d'honneur ).

Gran Maestro

Desde la creación de la Legión, el Gran Maestre de la orden siempre ha sido el Emperador, el Rey o el Presidente de Francia. Por lo tanto, el Presidente Emmanuel Macron se convirtió en Gran Maestre de la Legión al asumir la presidencia el 14 de mayo de 2017. ^{[ 16 ]}

El Gran Maestre nombra a todos los demás miembros de la orden, siguiendo el consejo del gobierno francés. La insignia del Gran Maestre es el Gran Collar de la Legión. El Presidente de la República, como Gran Maestre de la orden, recibe el Collar como parte de su investidura, pero los Grandes Maestres no lo han usado desde Valéry Giscard d'Estaing . ^{[ 17 ]}

La Legión de Honor cuenta con cinco clases:

• Caballero : mínimo 20 años de servicio público o 25 años de actividad profesional con "méritos eminentes".
• Oficial : mínimo 8 años en el rango de Caballero
• Comandante : mínimo 5 años en el rango de Oficial.
• Gran Oficial : mínimo 3 años en el rango de Comandante
• Gran Cruz : mínimo 3 años en el rango de Gran Oficial.

Los "méritos eminentes" necesarios para recibir la orden exigen un desempeño impecable en el propio oficio, así como ir más allá de lo que se espera habitualmente, como ser creativo, entusiasta y contribuir al crecimiento y bienestar de los demás.

La orden tiene una cuota máxima de 75 Grandes Cruzes, 250 Grandes Oficiales, 1250 Comendadores, 10 000 Oficiales y 113 425 Caballeros (ordinarios). A partir de 2010,La composición real era de 67 Grandes Cruces, 314 Grandes Oficiales, 3.009 Comendadores, 17.032 Oficiales y 74.384 Caballeros. Los nombramientos de veteranos de la Segunda Guerra Mundial , personal militar francés que participó en la Campaña del Norte de África y otras operaciones militares francesas en el extranjero, así como de soldados heridos, se realizan independientemente de la cuota.

Los miembros condenados por un delito grave ( crimen en francés) son expulsados ​​automáticamente de la orden. Los miembros condenados por una falta ( délit en francés) también pueden ser expulsados, aunque esto no es automático.

Llevar la condecoración de la Legión de Honor sin tener derecho a ello constituye una infracción grave. Está prohibido llevar la cinta o roseta de una orden extranjera si esta es predominantemente roja, como la de la Legión de Honor.

En teoría, los militares franceses uniformados están obligados a saludar a otros militares uniformados que lleven la medalla (pero no la cinta), independientemente del rango de la Legión de Honor y del rango militar del portador. Sin embargo, en la práctica, esto rara vez se cumple.

No existe una lista única y completa de todos los miembros de la Legión en orden cronológico. Se estima que su número asciende a un millón, incluyendo a unos 2900 Caballeros Gran Cruz. ^{[ 20 ]}

condecoraciones militares

Las distinciones militares ( Légion d'honneur à titre militaire ) se otorgan por valentía ( actions de guerre ) o por servicio.

• Condecoración por valentía extrema: la Legión de Honor se otorga junto con una mención en los partes de guerra . Es la máxima condecoración al valor en Francia. Se concede raramente y suele otorgarse a soldados fallecidos en combate.
• Condecoración por servicios prestados: la Legión se otorga sin mención honorífica.

militares franceses

Para los oficiales en servicio activo, la Legión de Honor se otorga tras 20 años de servicio meritorio, habiendo alcanzado el rango de Caballero de la Orden Nacional del Mérito . Las condecoraciones por valentía reducen el tiempo necesario para obtenerla; de hecho, los militares condecorados se convierten directamente en Caballeros de la Legión de Honor , sin pasar por la Orden del Mérito . Los suboficiales casi nunca reciben esta distinción, salvo aquellos con un alto número de condecoraciones.

Condecoraciones militares colectivas

Se pueden realizar nombramientos colectivos en unidades militares. En el caso de una unidad militar, su bandera se adorna con la insignia de caballero, que es una condecoración distinta de la fourragère . Veintiuna escuelas, principalmente escuelas que formaban oficiales de reserva durante las Guerras Mundiales, recibieron la Legión de Honor. Unidades militares extranjeras pueden ser condecoradas con la orden, como la Academia Militar de los Estados Unidos .

La bandera o estandarte de las siguientes unidades estaba decorada con la Cruz de Caballero de la Legión de Honor: ^{[ d ]}

• 1er Regimiento Extranjero
• 1er Regimiento de Artillería de Infantería de Marina
• 1er Regimiento de Infantería de Marina
• 1er Regimiento de Infantería de Marina Paracaidista
• 1.ª Unidad Técnica Fotográfica ( Unidad de Reconocimiento Desplegada Avanzada de la USAAF )
• 1er Regimiento de Cazadores de Paracaidistas
• 1er Regimiento de Cazadores Africanos
• 1er Regimiento de Tirailleurs argelinos
• 1er Regimiento de Fusileros
• 1.er Regimiento de Tirailleurs senegaleses
• 1er Regimiento de Trenes
• 2.º Regimiento de Paracaidistas Extranjeros
• 2.º Regimiento de Infantería de Marina
• 2do Regimiento de Tirailleurs argelinos
• Segundo Regimiento de Zuavos
• 3er Regimiento de Infantería Argelino
• 3er Regimiento de Infantería Extranjera
• 3er Regimiento de Zuavos
• 4to Regimiento de Tirailleurs de Túnez
• 4.º Regimiento de Zuavos
• 4.º Regimiento Conjunto de Zuavos y Tiradores
• 7º Regimiento de Infantería Argelino
• 8.º Regimiento de Infantería
• 8.º Regimiento de Zuavos
• 9º Regimiento de Zuavos
• 11.º Regimiento de Artillería de Infantería de Marina
• 23.º Regimiento de Infantería
• 23.º Regimiento de Infantería de Marina
• 24.º Regimiento de Infantería de Marina
• 26º Regimiento de Infantería
• 30.º Batallón de Cazadores
• 43.º Regimiento de Infantería de Marina
• 51.er Regimiento de Infantería
• 57.º Regimiento de Infantería
• 112.º Regimiento de Infantería de Línea (regimiento de infantería francés compuesto principalmente por belgas, conocido como "Los Vencedores de Raab ")
• 137.º Regimiento de Infantería
• 152º Regimiento de Infantería
• 153.º Regimiento de Infantería
• 298.º Regimiento de Infantería
• Escuadrón de cazas 1/30 Normandía-Niemen
• Fusileros Marinos (Infantería Naval)
• Goumir marroquí
• Cuerpo de bomberos de París
• Regimiento de infantería-carros de marina (Regimiento de infantería colonial de Marruecos). El libro del regimiento mostrará su emblema más condecorado del ejército francés.