Río Lehigh

El río Lehigh ( / ˈ l iː h aɪ / ) es un afluente de 175 km (109 millas) de longitud ^{[ 1 ]} del río Delaware en el este de Pensilvania . El río fluye en un patrón generalmente hacia el sur desde las montañas Pocono en el noreste de Pensilvania a través de Allentown y gran parte del valle de Lehigh antes de unirse al río Delaware en Easton .  

Parte del río Lehigh y varios de sus afluentes han sido designados como ríos escénicos de Pensilvania por el Departamento de Conservación y Recursos Naturales del estado .

El nombre del río es una anglicización del nombre lenape del río, Lechewuekink , que significa "donde hay bifurcaciones". Tanto el condado de Lehigh como el valle de Lehigh reciben su nombre del río.

Entre 1821 y 1966, el río Lehigh fue propiedad de la Lehigh Coal and Navigation Company , lo que lo convirtió en el único río de propiedad privada en los Estados Unidos. Esta propiedad privada se mantuvo hasta que un representante local, Samuel Frank, impulsó un proyecto de ley para devolver el control del río al estado en 1967.

Según un informe ambiental de un centro de investigación sin fines de lucro de Pensilvania, la cuenca del río Lehigh ocupa el segundo lugar a nivel nacional en cuanto al volumen de sustancias tóxicas vertidas en ella en 2020. El estudio coincidió con un informe anterior del Departamento de Protección Ambiental del estado que determinó que la mayoría de los cursos de agua del condado no son seguros para nadar ni para la vida acuática. ^{[ 2 ]}

El río Lehigh fluye en un curso muy sinuoso a través de valles entre las crestas de los montes Apalaches de Pensilvania . Su curso superior se caracteriza por numerosos rápidos y ofrece oportunidades para actividades recreativas como rafting , kayak y piragüismo . Su curso inferior forma el corazón del valle de Lehigh , una región históricamente importante de Pensilvania, productora de carbón de antracita y acero .

El río nace en la región de Poconos, en el noreste de Pensilvania, en varios estanques del municipio de Lehigh , en el condado de Wayne , aproximadamente a 24 km al sureste de Scranton . El Catastro de Arroyos de Pensilvania indica que el río Lehigh nace como desagüe del lago Pocono Peak . Fluyendo hacia el sur desde el extremo sur del lago (un cuerpo de agua natural represado), el río gira hacia el oeste después de un kilómetro y recibe agua de numerosos lagos y estanques a su paso por Gouldsboro . 

Inicialmente fluye hacia el suroeste, formando parte del límite entre los condados de Lackawanna , Wayne y Monroe , y pasando por la presa Francis E. Walter . Cerca de White Haven , gira hacia el sur, siguiendo un curso de aguas bravas en zigzag a través del Parque Estatal Lehigh Gorge hasta Jim Thorpe , y luego hacia el sureste, pasando por Lehighton . Al sureste de Lehighton, atraviesa Blue Mountain en el estrecho desfiladero de Lehigh Gap . Un tramo de seis millas del río entre Freemansburg y Easton se conoce como las "tierras secas" porque toda el agua de lluvia fluye bajo tierra.

Desde Lehigh Gap, el río fluye hacia el sureste hasta Allentown , donde se le une el arroyo Little Lehigh , luego hacia el noreste pasando por Bethlehem , donde se une al río Delaware en Easton , en la frontera de Pensilvania con el noroeste de Nueva Jersey .

El río Lehigh alberga muchas especies de peces, incluyendo trucha , lobina negra , lobina de boca grande , lucio , peces de agua dulce , carpa , bagre , anguila y muskellunge . La trucha arcoíris , la trucha marrón y la trucha de arroyo tienen un tamaño promedio de entre 28 y 36 cm, aunque se han capturado ejemplares de hasta 51 cm. La lobina negra es abundante, pero de menor tamaño, con la mayoría entre 20 y 36 cm, y ocasionalmente algún ejemplar de entre 46 y 53 cm. Se está reportando un número creciente de muskies de entre 76 y 132 cm. En el río se capturan tanto muskies puros como muskies tigre, la descendencia híbrida, generalmente estéril, del verdadero muskellunge (Esox masquinongy) y el lucio del norte (Esox lucius).

A lo largo de los años, desde 2005, varios grupos como la Lehigh Coldwater Fishery Alliance y la Pennsylvania Fish and Boat Commission han trabajado con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para diseñar planes de caudal anuales ^{[ 3 ]} desde la presa Frances Walter (FEW) para maximizar la descarga de agua fría durante la primavera y el verano. Esto ha ayudado a aumentar la población de especies de agua fría como la trucha marrón para lograr una población creciente que se reproduce naturalmente dentro del río aguas abajo de la presa FEW hasta Northampton . ^{[ 4 ]}

El río Lehigh es un río de aguas bravas con rápidos de clase I, II y III. La sección más popular del río Lehigh para rafting , kayak y canoa es a través del Parque Estatal Lehigh Gorge . ^{[ 5 ]} El Parque Estatal Lehigh Gorge comienza en la presa Francis E. Walter y termina en Jim Thorpe . Varias empresas de rafting ofrecen excursiones guiadas en varias secciones del río. La primera empresa de rafting en el río Lehigh fue Whitewater Challengers, fundada en 1975. Las descargas de agua de la presa Francis E. Walter proporcionan suficiente agua para que el río tenga la profundidad necesaria para la navegación. Tres excursiones populares en el río Lehigh son: ^{[ 5 ]}

• De White Haven a Rockport: 8,7 millas
• Rockport a Glen Onoko: 12,2 millas
• De White Haven a Glen Onoko: 20,9 millas

• Corredor del Patrimonio Nacional de Delaware y Lehigh
• Canal de Lehigh
• Lista de ríos de Pensilvania

• "Datos sobre el río Lehigh" en la Universidad de Lehigh.