Leith Ratten

Leith McDonald Ratten (18 de enero de 1939 – 20 de enero de 2012) fue un asesino convicto de Echuca , Australia, cuyo caso generó controversia e interés nacional en la década de 1970. Destacados abogados estaban convencidos de su inocencia. Falleció en enero de 2012. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El 7 de mayo de 1970, agentes de la policía de Victoria destinados en Echuca respondieron a una llamada de emergencia en una vivienda de la calle Mitchell. Encontraron a Beverley Ratten, una mujer embarazada de nueve meses, muerta en la cocina con una herida de escopeta en el torso. Su esposo, Leith Ratten, visiblemente afectado, fue llevado para ser interrogado. Posteriormente, Beverley fue enterrada en el cementerio Cheltenham Memorial Park de Melbourne.

Durante el interrogatorio, Ratten declaró que estaba limpiando una vieja escopeta de dos cañones oxidada que había traído del garaje cuando se disparó, hiriendo a su esposa bajo la axila izquierda mientras ella estaba en la cocina a la hora del almuerzo. ^{[ 3 ]} Ratten no pudo explicar cómo se disparó el arma ni cómo llegó a estar cargada. Investigaciones posteriores revelaron que Ratten tenía una aventura con Jennifer Kemp, la esposa de un amigo de la familia, y que había hablado con ella la mañana del tiroteo. También había solicitado un puesto de destino por doce meses en una base en la Antártida .

En enero de 2012, Ratten falleció a los 73 años.

Ratten fue procesado por asesinato y la audiencia tuvo lugar en agosto de 1970 en la cercana ciudad de Shepparton , Victoria. A pesar de que la defensa de Ratten alegó que el disparo fue accidental y que las pruebas en su contra eran circunstanciales, el jurado lo declaró culpable y fue condenado a muerte. Posteriormente, la pena fue conmutada por 25 años de prisión.

Tras el juicio, los abogados de Ratten interpusieron cuatro apelaciones por distintos motivos, una de las cuales se refería a la exhumación del cuerpo de Beverley Ratten en 1973. Las cuatro apelaciones fueron desestimadas. A pesar del fracaso de sus apelaciones, existían considerables dudas sobre la condena de Ratten, pues muchos creían que había sido declarado culpable por la dudosa moralidad de su infidelidad conyugal, más que por pruebas concretas. Su caso fue ampliamente debatido en el ámbito jurídico, y su causa fue defendida por numerosos abogados y políticos destacados, como Don Chipp .

En 1978, Mark Cowie, estudiante de derecho de la Universidad de Monash, fundó el Comité para la Liberación de Leith Ratten. Durante los siguientes cinco años, y hasta la liberación de Ratten de la prisión de Su Majestad en Dhurringile, Cowie participó en los esfuerzos por presentar ante los tribunales nuevas pruebas que cuestionaban la legitimidad de su condena. Fue autor de un manuscrito inédito sobre el caso, titulado Justicia en la vergüenza: El caso de Leith Ratten .

Don Chipp declaró que en 1971 Henry Winneke le había dicho que el asesino convicto Leith Ratten era inocente. En 1981, cuando Ratten aún no había sido liberado, Chipp afirmó que Winneke negó que dicha conversación hubiera tenido lugar. Posteriormente, un miembro del Tribunal Supremo durante el juicio de Ratten le comentó a Tom Molomby que Winneke había querido recusar al jurado. Tal medida requeriría la convicción de que las pruebas no respaldarían un veredicto de culpabilidad. ^{[ 4 ]}

Ratten cumplió su condena, fue un preso ejemplar y fue liberado en 1983 (tras lo cual trabajó como topógrafo en Queensland ). En 1981, dos años antes de su liberación, se le informó a Ratten que probablemente sería liberado y se le concedieron permisos de salida regulares para que encontrara trabajo, lo cual logró. Luego escuchó por radio que no sería liberado. Supuestamente, los políticos que tomaron la decisión habían sido presionados por la Policía de Victoria para que no liberaran a Ratten. Se realizó un examen más exhaustivo del cartucho sin disparar, concluyendo que se trataba de un cartucho recargado, y fue liberado poco después. ^{[ 5 ]}

A la familia de Ratten se le había informado que sería liberado antes de tiempo si no había problemas. ^{[ 5 ]}

Pero a finales de la década de 1970, la cadena ABC TV emitió un programa sobre Ratten en su serie Más allá de toda duda razonable . El programa fue investigado y escrito por Tom Molomby, quien posteriormente organizó una campaña para presionar a los políticos en favor de Ratten. ^{[ 6 ]}

Un ataque del Sunday Observer fue duramente criticado por el Consejo de Prensa de Australia. ^{[ 7 ]}

Un libro, The Web of Circumstance, de Tom Molomby en 1978, sostenía que Ratten era inocente. Y el profesor Colin Howard de la Universidad de Melbourne escribió:

"Tras leer su relato escrupuloso e imparcial, comparto la creencia del autor de que no cabe duda de que Ratten no asesinó a su esposa." ^{[ 8 ]}

• Queja exitosa ante el Consejo de Prensa contra el Sunday Observer en nombre de Leith Ratten.
• Transcripción de la apelación de Ratten ante el Tribunal Superior de Australia.
• Amigos de los cementerios de Cheltenham y regionales, Inc.