Lejja

Lejja es una comunidad de 33 aldeas en el estado de Enugu , sureste de Nigeria . ^{[ 1 ]} Lejja está habitada principalmente por el pueblo igbo y se encuentra en el borde de la meseta de Benue , que posee ricos recursos de laterita y basalto. ^{[ 2 ]} La evidencia arqueológica de fundición de hierro en Lejja data del 2000 a. C., lo que la convierte en uno de los sitios de fundición de hierro más antiguos e importantes del África subsahariana . ^{[ 3 ]}

La plaza Otobo Ugwu en la aldea de Dunoka es un famoso sitio de fundición de hierro ( 6°45′5.37″N 7°21′21.65″E / 6.7514917°N 7.3560139°E / 6.7514917; 7.3560139 ), que contiene más de 800 bloques cilíndricos de escoria, cada uno con un peso de 34 a 57 kilogramos (75 a 126 libras ) . ^{[ 4 ]} La mayoría de las costumbres religiosas relacionadas con el monumento en la plaza están asociadas con las actividades de fundición de hierro, que en conjunto forman un importante patrimonio cultural inmaterial de Lejja en términos de política, economía, sistema judicial, medicina, relaciones de género y otros aspectos. ^{[ 5 ]} Los arqueólogos han descubierto múltiples sitios de producción de hierro, residenciales y rituales en el área de Lejja, proporcionando evidencia histórica para comprender la tecnología antigua de producción de hierro, las costumbres religiosas y las estructuras sociopolíticas. ^{[ 2 ]}

Como uno de los lugares importantes para comprender los orígenes de la producción de hierro en África , el patrimonio cultural de Lejja se ve cada vez más amenazado por el desarrollo urbano moderno y los cambios culturales.

Lejja se encuentra en Nsukka , estado de Enugu, en el sureste de Nigeria, y es un grupo de 33 aldeas (incluidas Dunoka, Amaowoko y Obka). ^{[ 1 ]} Lejja es parte del grupo cultural " Omabe ", que también incluye a Obimo y Opi, y Lejja es el "Onyishi Omabe (Jefe de los Omabe)". Lejja se divide en tres regiones principales: Ejuona, Uwani y Ekaibute (también conocida como Akibute), y se divide en dos zonas políticas: Ejuona (Uwani) y Ekaibute. ^{[ 6 ]} Según el censo nigeriano de 2006, Lejja tiene una población de más de 80.000 habitantes. ^{[ 6 ]}

Lejja se encuentra en el borde de la meseta de Benue ; el terreno es principalmente de colinas y valles. ^{[ 2 ]} Los ricos recursos de laterita y basalto proporcionan la base geográfica para la fundición temprana de hierro en Lejja. ^{[ 2 ]}

El estudio arqueológico de Lejja comenzó a finales del siglo XX y fue realizado conjuntamente por universidades nigerianas y académicos internacionales. ^{[ 7 ]} Los expertos utilizaron estudios transversales y métodos de excavación de puntos fijos para identificar 16 sitios arqueológicos representativos en 13 aldeas. [ 7 ^] El equipo arqueológico dividió estos sitios en tres tipos: sitios de fundición de hierro, sitios residenciales y sitios de sacrificio. ^{[ 7 ]} Según los datos de datación por radiocarbono , las actividades de fundición de hierro en Lejja se remontan al año 2000 a. C. y continuaron hasta el siglo XV d. C., lo que indica que el sitio ^{de Lejja es uno de los sitios de} hierro más antiguos en el registro arqueológico nigeriano actual. ^{[ 4 ]}

Lejja es uno de los yacimientos arqueológicos de fundición de hierro más antiguos y mejor conservados del África subsahariana . ^{[ 8 ]} Los yacimientos de fundición de hierro de la región se concentran principalmente en las plazas de los pueblos y sus alrededores, incluyendo Amaovoko, Dunuoka, Amaebo-Attamah, Obukpa y Umuezeoda. ^{[ 9 ]} Varios estudios arqueológicos realizados entre 2006 y 2024 confirmaron que en Lejja se llevaban a cabo actividades de fundición de hierro a gran escala. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Otobo Ugwu (término para una plaza ceremonial) en la aldea de Dunoka es el principal sitio de fundición de hierro, que se compone principalmente de más de 800 escorias cilíndricas. ^{[ 10 ]} Los cilindros de escoria, la escoria agregada, las toberas y las paredes del horno son evidencia directa de la etapa temprana de fundición de hierro en Nsukka . ^{[ 11 ]} Los cilindros de escoria se forman por fundición a alta temperatura, se descargan del horno a través de la tobera (tubo de conexión) y luego se enfrían y solidifican naturalmente en un pozo revestido de arcilla. ^{[ 11 ]} Estas escorias cilíndricas tienen aproximadamente 31–56  cm de diámetro, con una densidad promedio de 3,89 g/cm³ ⁽ 0,141 lb/pulg³ ) y el peso promedio de la escoria intacta está entre 34–57 kg. ^{[ 4 ]}    

La escoria en la plaza Otobo Ugwn Dunoka está dispuesta en un patrón semicircular y se considera el principal lugar de reunión y centro político de Lejja. ^{[ 8 ]} Debido a la gran cantidad de bloques de escoria de hierro conservados en la plaza, se considera uno de los yacimientos de fundición de hierro más grandes y extensos descubiertos hasta la fecha. ^{[ 8 ]}

Pamela Eze-Uzomaka de la Universidad de Nigeria y los hallazgos arqueológicos de la Universidad de Oxford confirman que la tecnología de fundición de hierro de Lejja pasó por tres etapas, caracterizadas por el análisis de los residuos de fundición de hierro: ^{[ 10 ] [ 12 ]}

Lejja se adhiere a la tradición igbo "Omabe", y la cultura religiosa local está estrechamente relacionada con las tradiciones de fundición de hierro y el culto a los ancestros. Los residentes de Lejja creen en el dios del hierro, conocido localmente como Ēkuéfisā-Uzù u Ōkóró-Udùmè, por lo que antes de cada fundición de hierro, se celebra una ceremonia sacrificial para ofrecer sacrificios a los dioses y ancestros y pedir por una fundición sin contratiempos, paz en el pueblo y una buena cosecha en los campos. ^{[ 15 ]}

La plaza Otobo Ugwn Dunoka es el centro ritual político y religioso, y bloques de escoria específicos están reservados como tronos: Eze Lejja (el rey), Eze Uwani (jefe de Uwani), Eze Akaibute (jefe de Akaibute). ^{[ 16 ]}

En la plaza Otobo Dunoka hay seis templos y edificios importantes que representan la importancia social y religiosa de la fundición de hierro:

• Odegwoo es un santuario cónico que simboliza la fertilidad y la reproducción. ^{[ 17 ]} Aquí se celebra la ceremonia de nacimiento y entronización de Lejja. ^{[ 17 ]} En primer lugar, se proporcionan diferentes elementos según el sexo del niño: los sacrificios masculinos se registran con gallos cantando, nueces de cola y aceite de palma, mientras que los sacrificios femeninos se registran con pescado seco y ocre . ^{[ 17 ]}
• Oshuru es un altar dedicado al dios de la guerra Oshuru, que los residentes actuales llaman el Templo de la Guerra. ^{[ 18 ]} La regla de que solo los hombres pueden participar refuerza el dominio patriarcal durante el período de fundición de hierro. ^{[ 19 ]} En la cultura igbo, los templos son lugares de culto reconocidos y venerados por la gente. ^{[ 18 ]}
• Utu Udeleigwe es un lugar de justicia utilizado para ejecuciones públicas. ^{[ 20 ]}
• Oya Ogwuu es un lugar sagrado que tiene la función de disipar maldiciones y registrar el calendario lunar. ^{[ 20 ]}
• Okiti Akpuriagedege es un edificio de horno que alberga espíritus ancestrales y se considera que representa a las mujeres y el embarazo. ^{[ 21 ]}
• Eze Mkpume es un bloque de escoria de hierro de 1,5 metros de altura que solo pueden tocar los ancianos de la tribu, simbolizando la autoridad política del gobernante. ^{[ 20 ]}

El hierro también desempeña un papel importante en la cultura de las representaciones religiosas de los Lejja. Las máscaras Omabe se consideran la encarnación de los espíritus ancestrales. Los trajes de los participantes incluyen objetos de hierro como varas, cuchillos y campanillas metálicas, y realizan rituales que recrean las técnicas de fundición de hierro de sus antepasados. En la música, el "ivome" y el " ogene " se utilizan como sirenas para anunciar la llegada de personas importantes e informar al público sobre eventos relevantes.

Solo los sacerdotes Lejja y los líderes religiosos están calificados para usar herramientas rituales para invocar dioses. Se considera tabú que los forasteros toquen estos objetos, de lo contrario sufrirán las consecuencias. El sumo sacerdote de cada dios tiene un bastón de hierro "Oji mma" para orar por el poder divino, que se cree que puede alejar a los espíritus malignos. ^{[ 16 ]} El bastón Ofo es un bastón ritual utilizado para adorar a Oshuru, lo guarda el hombre más anciano de la aldea de Dunoka. ^{[ 22 ]} Es una herramienta utilizada para confirmar los lazos de sangre y la identidad colectiva, y también es un símbolo del establecimiento de un santuario . ^{[ 22 ]} El "Eze mkpume" (Rey de Piedra) en la plaza Otobo Ugwn Dunoka se considera la encarnación de los espíritus ancestrales y no se puede tocar sin permiso. ^{[ 8 ]}

Los objetos rituales y las prácticas éticas están profundamente influenciados por los valores de género de Lejja. Durante el proceso de fundición del hierro, las mujeres tenían prohibido entrar en la zona del horno durante su menstruación, y quienes infringían las normas debían expiar su culpa con aceite de palma. ^{[ 23 ]} Sin embargo, durante las reuniones en la plaza, se permitía a las mujeres sentarse al pie de la casa Akpuriguedege Oshimiri porque Adada, la diosa del río Lejja, era considerada la madre de Omabe. ^{[ 21 ]}

En la ceremonia de oración en la plaza Otobo Ugwn Dunoka, la nuez de cola utilizada para el sacrificio debe tener al menos tres pétalos (llamados "oji okike" u "oji akamba"). ^{[ 22 ]} Solo las personas que no nacieron esclavas pueden realizar estas oraciones, y existen regulaciones estrictas sobre la cantidad de pétalos que usan hombres y mujeres. ^{[ 22 ]}

Los arqueólogos también han encontrado algunos objetos de hierro, como máscaras, cetros y adornos de anillos, que no tienen un uso práctico y que podrían haber sido hechos específicamente para rituales religiosos o políticos, lo que ilustra aún más el significado simbólico del hierro en la sociedad Lejja. ^{[ 23 ]} Los fragmentos de cerámica con patrones especiales (como hendiduras de mazorcas de maíz y marcas de cuerda trenzada) encontrados en aldeas como Amaovoko y Amaebo-Attamah también demuestran la correlación entre la fundición de hierro y los sacrificios religiosos. ^{[ 4 ]}

La fundición de hierro está profundamente integrada en la organización social y la estructura política de Lejja. En Lejja, la tecnología y el poder de la fundición de hierro están en manos de familias específicas, responsables de funciones religiosas y políticas. ^{[ 16 ]} El rey de Lejja (Eze Lejja) debe pertenecer a estas familias, simbolizando la continuidad de la herencia ancestral. ^{[ 16 ]}

La aldea de Dunoka no es la más antigua de Lejia, pero tiene un estatus político especial debido a su dominio de la fundición de hierro. El "Arua" es un bastón de hierro hecho con bloques de hierro aportados por cada aldea, que muestra la unidad de la comunidad. ^{[ 16 ]} No solo es un símbolo de autoridad en el idioma Nsukka, sino que también representa al patriarca masculino: quienes lo poseen comparten un linaje masculino común.

La plaza Otobo Ugwn Dunoka es el lugar donde Lejja toma decisiones políticas y se considera una representación del parlamento tradicional de Lejja y del consenso democrático. ^{[ 24 ]} Los tres árboles Ojiroshi en la entrada de la plaza simbolizan el linaje patrilineal de las tres regiones principales de Lejja (Ejuona, Uwani y Ekaibute), enfatizando así las características de herencia patrilineal de la aldea. ^{[ 25 ]}

Durante el período de la fundición de hierro, los roles sociales estaban estrictamente divididos. Los hombres monopolizaban la tecnología de fundición y estaba prohibido transmitirla de forma privada fuera de la familia. ^{[ 23 ]} Las creencias religiosas y culturales que consideraban la menstruación impura en los rituales de fundición de hierro impedían que las mujeres participaran en ellos. ^{[ 23 ]} Sin embargo, las mujeres podían participar en la producción de utensilios de arcilla después de la menopausia y realizaron grandes contribuciones a la construcción de hornos. ^{[ 21 ]} Esta división sexual del trabajo consolidó el dominio de los hombres en los campos de la tecnología y el poder.

La tecnología de fundición de hierro de Lejja impulsó la prosperidad del comercio en aquella época. Los objetos de hierro circulaban como moneda (como los manilas). ^{[ 26 ]} Al mismo tiempo, fortaleció aún más el dominio político y el monopolio económico de la familia de fundidores de hierro sobre la zona. ^{[ 26 ]}

Lejja es ahora una comunidad rural dedicada principalmente a la agricultura, pero el proceso tradicional de fundición de hierro ha desaparecido. Aunque algunos herreros siguen activos en algunas zonas, la industria de la fundición de hierro ha disminuido considerablemente. ^{[ 27 ]} Existen varias razones para el declive de la industria de la fundición de hierro en Lejja: la entrada de productos siderúrgicos europeos durante el período colonial afectó al modelo de producción económica tradicional; ^{[ 28 ]} el daño ambiental causado por la deforestación a gran escala para la fundición; ^{[ 28 ]} la expansión del cristianismo y la educación occidental debilitó la importancia del ritual de la fundición, y los jóvenes perdieron interés en él. ^{[ 27 ]}

La integración de la tecnología de fundición de hierro, la religión y la estructura social en Lejja se considera un rasgo civilizatorio único del área cultural igbo y un importante patrimonio cultural inmaterial. La gran cantidad de escoria, fragmentos de cerámica, toberas y pozos de escoria encontrados en el sitio de Lejja constituyen una de las fuentes importantes para el estudio de la tecnología temprana de fundición de hierro en el África subsahariana. ^{[ 29 ]}

Aunque académicos y arqueólogos relevantes han comenzado a estudiar el sitio de Lejja, aún enfrenta los desafíos de la protección del patrimonio cultural inmaterial y la destrucción por factores objetivos. ^{[ 30 ]}

En 2012, parte del sitio fue destruido por fundamentalistas cristianos , quienes creían que esto representaba un obstáculo para el desarrollo de la comunidad de Lejja, lo que desencadenó acciones legales por parte de los residentes locales. ^{[ 30 ]} Los habitantes originales de Lejja creen que la plaza es el núcleo de su sitio histórico y su identidad cultural. ^{[ 30 ]}

Con la aceleración del desarrollo económico y la construcción de infraestructura urbana, varios sitios en el área de Lejja, incluyendo la plaza Otobo Dunoka, de gran importancia arqueológica, han sufrido daños de diversa gravedad. Investigadores y autoridades locales han solicitado a la Comisión Nacional de Museos y Monumentos (NCMM), a la Corporación Nigeriana de Desarrollo Turístico (NTDC) y al Ministerio de Cultura que protejan este patrimonio irremplazable. Además, existen propuestas para incluir Lejja y otros sitios de la Edad del Hierro de Nsukka en la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO .

• Opi (yacimiento arqueológico)
• Arqueología de Igbo-Ukwu