Leming

Un lemming es un pequeño roedor , que generalmente se encuentra en el Ártico o cerca de él, en los biomas de tundra . Los lemmings forman la subfamilia Arvicolinae (también conocida como Microtinae) junto con los topillos y las ratas almizcleras , que forman parte de la superfamilia Muroidea , que también incluye ratas, ratones, hámsteres y jerbos . Juegan un papel importante en el ecosistema ártico, actuando como herbívoros de musgos y hierbas y como la principal fuente de presas (alimento) para la mayoría de los carnívoros árticos. ^{[ 1 ]} Un mito antiguo afirma que exhiben mentalidad de manada y saltan de acantilados, cometiendo suicidio colectivo .

Los lemmings miden alrededor de 13–18 cm (5–7 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 23–34 g (0.8–1.2 oz) . Los lemmings tienen una forma bastante redondeada, con pelaje largo, suave y marrón y negro. Tienen una cola muy corta, un hocico rechoncho y peludo, patas cortas y orejas pequeñas. Tienen una garra aplanada en el primer dedo de sus patas delanteras, que les ayuda a excavar en la nieve. Son herbívoros , alimentándose principalmente de musgos y hierbas. También buscan alimento en la superficie de la nieve para encontrar bayas, hojas, brotes, raíces, bulbos y líquenes. ^{[ 2 ]} Los lemmings eligen su vegetación dietética preferida de manera desproporcionada a su presencia en su hábitat. ^{[ 3 ]} Digieren hierbas y juncos con menos eficacia que los topillos emparentados. ^{[ 4 ]} Al igual que otros roedores, tienen incisivos que crecen continuamente, lo que les permite alimentarse de forraje mucho más duro. Los lemmings no hibernan durante el crudo invierno boreal. Permanecen activos, buscando alimento excavando túneles en la nieve. Estos roedores viven en extensos sistemas de túneles bajo la nieve durante el invierno, que los protegen de los depredadores. Sus madrigueras cuentan con áreas de descanso, letrinas y nidos. Construyen sus nidos con hierbas, plumas y lana de buey almizclero ( qiviut ). En primavera, se trasladan a terrenos más elevados, donde habitan en brezales de montaña o bosques, reproduciéndose continuamente antes de regresar en otoño a la tundra.    

Los lemmings pueden vivir hasta veinticuatro meses, aunque su esperanza de vida suele ser de un año debido al control de la depredación. ^{[ 5 ]}

Al igual que muchos otros roedores, los lemmings experimentan auges poblacionales periódicos y luego se dispersan en todas direcciones, buscando alimento y refugio que sus hábitats naturales no pueden proporcionar. El lemming noruego y el lemming siberiano occidental son dos de los pocos vertebrados que se reproducen tan rápidamente que sus fluctuaciones poblacionales son caóticas, ^{[ 6 ] [ 7 ]} en lugar de seguir un crecimiento lineal hasta alcanzar una capacidad de carga u oscilaciones regulares. Se desconoce por qué las poblaciones de lemmings fluctúan con tanta variabilidad aproximadamente cada cuatro años, antes de que sus números se reduzcan hasta casi la extinción. ^{[ 8 ]} El comportamiento y la apariencia de los lemmings son marcadamente diferentes a los de otros roedores, que tienen colores discretos y tratan de ocultarse de sus depredadores. Los lemmings, por el contrario, tienen colores llamativos y se comportan agresivamente hacia los depredadores e incluso hacia los observadores humanos. Se cree que el sistema de defensa de los lemmings se basa en el aposematismo (exhibición de advertencia). ^{[ 9 ]} Las fluctuaciones en la población de lemmings afectan el comportamiento de los depredadores y pueden impulsar irrupciones de aves rapaces como los búhos nivales hacia áreas más al sur. ^{[ 10 ]} Durante muchos años, se creyó que la población de lemmings cambiaba con el ciclo poblacional , pero ahora algunas evidencias sugieren que las poblaciones de sus depredadores, en particular las del armiño , pueden estar más directamente involucradas en el cambio de la población de lemmings.

Las ideas erróneas sobre los lemmings se remontan a muchos siglos atrás. En 1532, el geógrafo Jacob Ziegler de Baviera propuso la teoría de que estas criaturas caían del cielo durante una tormenta ^{[ 11 ] [ 12 ]} y luego morían repentinamente cuando crecía la hierba en primavera. ^{[ 13 ]} Esta descripción fue refutada por el naturalista Ole Worm , quien aceptó que los lemmings podían caer del cielo, pero afirmó que habían sido traídos por el viento en lugar de haber sido creados por generación espontánea . Worm publicó disecciones de un lemming, que mostraron que son anatómicamente similares a la mayoría de los demás roedores, como los topillos y los hámsteres, y el trabajo de Carl Linnaeus demostró que tenían un origen natural.

Los lemmings se han convertido en objeto de una idea errónea muy extendida: que se suicidan en masa cuando migran saltando desde acantilados o ahogándose en cuerpos de agua. Es cierto que la población local de algunos lemmings fluctúa. Contrariamente al mito, no se trata de un suicidio colectivo deliberado , en el que los animales eligen morir voluntariamente, sino más bien de una consecuencia de su comportamiento migratorio. Impulsados ​​por fuertes instintos biológicos, algunas especies de lemmings pueden migrar en grandes grupos cuando la densidad de población es demasiado alta. Así, las fluctuaciones inexplicables en la población de lemmings noruegos contribuyeron a dar origen al estereotipo popular de los lemmings suicidas, especialmente después de que este comportamiento se representara en el documental de Walt Disney White Wilderness en 1958. ^{[ 15 ]} La idea errónea en sí es mucho más antigua, remontándose al menos a finales del siglo XIX. En el número de agosto de 1877 de Popular Science Monthly , se presume que unos lemmings aparentemente suicidas nadan en el Océano Atlántico en busca del continente sumergido de Lemuria . ^{[ 16 ]}

• Orden Rodentia
  • Superfamilia Muroidea
    • Familia Cricetidae
      • Subfamilia Arvicolinae : topillos, lemmings y especies relacionadas.
        • Tribu Dicrostonychini
          • Dicrostonyx
            • Lemming de collar del norte ( D. groenlandicus )
            • Lemming de collar de Ungava ( D. hudsonius )
            • Lemming de collar de Nelson ( D. nelsoni )
            • Lemming de collar de las montañas Ogilvie ( D. nunatakensis )
            • Lemming de collar de Richardson ( D. richardsoni )
            • Lemming ártico ( D. torquatus )
            • Lemming de collar de Unalaska ( D. unalascensis )
        • Tribu Lemmini
          • Lema
            • Lemming de Amur ( L. amurensis )
            • Lemming de Noruega ( L. lemmus )
            • Lemming de Beringia ( L. nigripes )
            • Lemming de Siberia Oriental ( L. paulus )
            • Lemming de Siberia Occidental ( L. sibiricus )
            • Lemming pardo norteamericano ( L. trimucronatus )
          • Miopus
            • Lemming de bosque ( M. schisticolor )
          • Sinaptomías
            • Lemming de pantano del norte ( S. borealis )
            • Lemming de pantano del sur ( S. cooperi )
        • Tribu Lagurini
          • Eolagurus
            • Lemming estepario amarillo ( E. luteus )
            • Lemming estepario de Przewalski ( E. przewalskii )
          • Lagurus
            • Lemming estepario ( L. lagurus )

La idea errónea de que el "suicidio colectivo" es de larga data y se ha popularizado por varios factores. Debido a esta idea errónea, "lemming" se usa a veces alegóricamente para describir a los humanos que muestran falta de pensamiento independiente y una disposición a seguir órdenes de superiores, tendencias sociales o modas , incluso hasta el punto de autolesionarse. ^{[ 17 ]} Un término similar es sheeple .

El cuento de James Thurber de 1941, "Entrevista con un lemming", termina con el científico humano preguntándose por qué todos los lemmings corren hacia el mar y se ahogan, y el lemming respondiendo que se pregunta por qué los humanos no lo hacen. ^{[ 18 ]}

El mito se menciona en " The Marching Morons ", un cuento de 1951 de Cyril M. Kornbluth .

En 1955, el ilustrador de Disney Studios, Carl Barks, dibujó un cómic de aventuras del Tío Gilito titulado "El lemming con el medallón". Este cómic, inspirado en un artículo de 1953 de la revista estadounidense Mercury , mostraba una gran cantidad de lemmings saltando por acantilados noruegos. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Quizás la presentación más influyente e infame del mito fue la película de Disney de 1958, White Wilderness , que ganó un Premio de la Academia al Mejor Documental y en la que los productores arrojaron lemmings por un acantilado a su muerte para simular imágenes de un "suicidio colectivo", así como escenas simuladas de migración masiva. ^{[ 21 ]} Un documental de la Canadian Broadcasting Corporation , Cruel Camera , descubrió que los lemmings utilizados para White Wilderness fueron transportados en avión desde Hudson Bay a Calgary , Alberta , Canadá, donde, lejos de "lanzarse físicamente al espacio" (como afirma el narrador de la película), en realidad fueron arrojados por el acantilado por el equipo de filmación desde un camión. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Debido al número limitado de lemmings a su disposición, que en cualquier caso eran de la subespecie equivocada, las escenas de migración se simularon utilizando ángulos de cámara cerrados y una gran plataforma giratoria cubierta de nieve.

En la película animada de Disney Zootopia (2016), los lemmings son empleados como banqueros de inversión de Lemmings Brothers , nombre que proviene del banco que quebró en 2008. ^{[ 24 ]}

• Definición de lemming en Wikcionario
• Contenido multimedia relacionado con Lemmini en Wikimedia Commons
• "El ciclo del lemming" (PDF) . Archivado del original (PDF) el 23/12/2005 (92,6 KiB )  .{{cite web}}: CS1 maint: postscript ( enlace ) Artículo de Nils Christian Stenseth sobre los ciclos poblacionales de los lemmings y otros roedores del norte.
• "Lemming de collar" (PDF) . Archivado del original (PDF) el 3 de septiembre de 2006. Recuperado el 26 de mayo de 2007 (177 KiB )  .{{cite web}}: CS1 maint: postscript ( enlace ) Artículo sobre el lemming de collar, véase también la página principal sobre mamíferos de Alaska Archivado el 18-12-2007 en Wayback Machine .
• Refutación del suicidio de los lemmings:
  • Noticias sobre la fauna de Alaska .
  • Lemmings muriendo ante la cámara (vía Wayback Machine) .