Ofensiva Leningrado-Nóvgorod

La Flota del Báltico había recibido la tarea de transportar al Segundo Ejército de Choque, bajo el mando de Ivan Fedyuninsky, a través del lago Ladoga hasta Oranienbaum. Desde el 5 de noviembre de 1943, la Flota transportó 30 000 soldados, 47 tanques, 400 piezas de artillería, 1400 camiones y 10 000 toneladas de municiones y suministros desde los muelles de las fábricas de Leningrado, Kanat y la base naval de Lisy Nos hasta Oranienbaum. ^{[ 10 ]} Después de que el lago Ladoga se congelara, otros 22 000 hombres, 800 camiones, 140 tanques y 380 cañones fueron enviados por tierra al punto de partida. ^{[ 10 ]} Cuando se completaron los envíos, la artillería se posicionó a lo largo de toda la extensión de los frentes de Leningrado, Segundo Báltico y Volkhov con una concentración de 200 cañones por kilómetro, incluyendo 21.600 piezas de artillería estándar, 1.500 lanzacohetes Katyusha y 600 cañones antiaéreos. ^{[ 10 ]} También se obtuvieron 1.500 aviones de la Flota del Báltico y de instalaciones alrededor de Leningrado. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El número total de personal soviético preparado para la acción era de 1.241.000, frente a 741.000 tropas alemanas. ^{[ 12 ]} Una reunión final tuvo lugar el 11 de enero en Smolny . ^{[ 13 ]} El general Govorov, el máximo comandante soviético en el Frente de Leningrado, había enumerado sus prioridades. Para abrir las principales líneas ferroviarias hacia el sureste y el este desde Leningrado, las tropas soviéticas tendrían que ocupar Gatchina , desde donde podrían retomar Mga , la pequeña ciudad y estación de ferrocarril cuya captura en 1941 había cerrado la última ruta ferroviaria hacia Leningrado. Govorov posicionó sus tropas en consecuencia. ^{[ 13 ]}

La situación del Grupo de Ejércitos Norte alemán a finales de 1943 se había deteriorado hasta un punto crítico. La División Azul española y tres divisiones alemanas se habían retirado en octubre, mientras que el Grupo de Ejércitos había adquirido 100 km de frente adicional del Grupo de Ejércitos Centro durante el mismo período. Como reemplazos, el mariscal de campo Georg von Küchler recibió la Legión Azul española y tres divisiones de tropas de las SS. En tal estado de debilidad, el estado mayor del Grupo de Ejércitos planeó una nueva posición en su retaguardia que acortaría las líneas del frente en un veinticinco por ciento y eliminaría las amenazas soviéticas que planteaban muchos salientes en las líneas actuales. El plan, denominado Operación Azul, contemplaba una retirada en enero de más de 240 km hasta la barrera defensiva natural formada por los ríos Narva y Velikaya y los lagos Peipus y Pskov . Esta posición, la llamada " Línea Pantera ", estaba reforzada por fortificaciones que se habían construido desde septiembre. La retirada se llevaría a cabo por etapas, utilizando posiciones defensivas intermedias, la más importante de las cuales era la Línea Rollbahn formada en el Ferrocarril de Octubre que atravesaba Tosno , Lyuban y Chudovo . Allí, los dos Cuerpos de Ejército más expuestos, el XXVI y el XXVIII , se reagruparían y recuperarían el aliento antes de continuar su retirada hacia sus posiciones en la Línea Panther. ^{[ 14 ]}

El destino del Grupo de Ejércitos Norte empeoró con el nuevo año, pues Hitler rechazó todas las propuestas de una retirada temprana a la posición «Pantera», insistiendo en que las fuerzas soviéticas se mantuvieran lo más lejos posible de Alemania y que pagaran un alto precio por cada metro de terreno. Finalmente, Hitler transfirió tres divisiones de infantería de primera clase del Grupo de Ejércitos Norte para reforzar al Grupo de Ejércitos Sur de Erich von Manstein , que se replegaba desde el río Dniéper bajo el continuo asalto soviético. El mariscal de campo von Küchler se encontraba ahora en una posición extremadamente precaria y solo podía esperar con gran pesimismo los acontecimientos en los frentes de Leningrado y Volkhov. ^{[ 14 ]}

En las últimas horas del 13 de enero de 1944, bombarderos de largo alcance de la Flota del Báltico atacaron los principales puntos de mando alemanes en la línea defensiva. El 14 de enero, tropas tanto del puesto de pie de Oranienbaum como del Frente de Volkhov atacaron, seguidas al día siguiente por tropas del 42.º Ejército bajo el mando de Ivan Maslennikov desde las Alturas de Pulkovo. ^{[ 13 ]} Se lanzó un bombardeo de artillería a lo largo de todo el frente, arrojando 220 000 proyectiles sobre las líneas alemanas. ^{[ 15 ]} La niebla inhibió el avance significativo durante los primeros días, aunque el Segundo Ejército de Choque y el 42.º Ejército avanzaron dos millas en un frente de siete millas mientras combatían con las Divisiones de Campo 9.ª y 10.ª de la Luftwaffe , ^{[ 13 ]} y el Frente de Volkhov hizo retroceder a los alemanes unas tres millas. ^{[ 15 ]} Se despejó el día 16, y el Segundo Ejército de Choque logró avanzar 23 kilómetros. ^{[ 8 ] [ 16 ]} El 19, el Segundo Ejército de Choque capturó Ropsha y la 63.ª División de Fusileros de la Guardia, parte del 42.º Ejército, expulsó a los alemanes de Krasnoye Selo . Para el 26 de enero, las tropas alemanas habían sido empujadas 100 kilómetros lejos de la ciudad, y la línea ferroviaria Moscú-Leningrado había sido inaugurada. ^{[ 17 ]} Al día siguiente, Stalin declaró que la ciudad había sido liberada, y Leningrado celebró con un saludo rojo, blanco y azul de 324 lanzacohetes Katyusha y piezas de artillería a las 8 p. m., ^{[ 17 ]} lo cual era inconcebible durante el asedio debido al apagón .   

El 14 de enero, las tropas soviéticas del Frente de Volkhov lanzaron una ofensiva desde la zona de Novgorod hacia Luga contra una parte del 18.º Ejército alemán . El objetivo era liberar el Ferrocarril de Octubre y cercar, junto con las tropas del Frente de Leningrado , a las fuerzas principales del 18.º Ejército en la región de Luga.

La ofensiva no se desarrolló con la rapidez prevista. El 18.º Ejército alemán sufrió una dura derrota, pero no fue destruido y conservó gran parte de su capacidad de combate, lo que impidió que las tropas soviéticas, en la primavera de 1944, rompieran la línea Panther-Wotan e iniciaran la liberación de los países bálticos. Una de las razones de este desenlace fue la falta de coordinación entre el 2.º Frente Báltico y el Frente Volkhov, lo que permitió al mando alemán trasladar importantes fuerzas del 16.º Ejército a la zona de Luga.

Para el 15 de febrero, las tropas del Frente Volkhov, junto con los ejércitos 42.º y 67.º del Frente de Leningrado, alcanzaron el lago Peipus , tras haber hecho retroceder al enemigo entre 50 y 120 kilómetros hacia el oeste. En total, se liberaron 779 ciudades y asentamientos, entre ellos Novgorod, Luga, Batetsky , Oredezh, Mga, Tosno, Lyuban y Chudovo. La recuperación del control sobre las líneas ferroviarias de importancia estratégica, especialmente las de Kirov y Octubre, fue de vital importancia.

El 18 de febrero, las tropas soviéticas del 2.º Frente Báltico llevaron a cabo esta operación en cooperación con parte del Frente de Leningrado contra el 16.º Ejército alemán del Grupo de Ejércitos "Norte", con el objetivo de liberar la zona al suroeste del lago Ilmen y crear las condiciones para futuras ofensivas.

Como resultado de la operación, las tropas soviéticas, persiguiendo al enemigo en retirada, avanzaron hasta 180 kilómetros al oeste, liberando numerosas ciudades y pueblos, entre ellos Staraya Russa , Novorzhev , Dno y Putoshka .