Defensa estratégica de Leningrado

La campaña se desarrolló en la zona al noroeste de la región de Kalinin hasta el mar Báltico . Al norte, la línea de operaciones terrestres se limitaba a las costas del golfo de Finlandia ; al norte del golfo, las tropas soviéticas participaban en la defensa estratégica del Ártico-Karelia y en la defensa de la península de Hanko . Al este, las tropas alemanas alcanzaron la costa sur del lago Ladoga , avanzaron hacia el sur a lo largo del río Kirisha hasta Kirishi , luego hacia el sur a lo largo del río Volkhov hasta Veliky Novgorod , incluyendo la ciudad, luego a lo largo del lado occidental del lago Ilmen hasta Staraya Russa , desde allí hasta el extremo norte del lago Vella y desde el límite occidental del lago hasta la costa norte del lago Seliger hasta la región al oeste de Peno . Al sur de la demarcación fronteriza operaban las fuerzas del Grupo de Ejércitos Centro alemán . La longitud del frente de combate era de aproximadamente 450 kilómetros y avanzó un total de 270-300 kilómetros debido a las retiradas soviéticas.

El 10 de julio se decidió que el Grupo Panzer 4 lanzaría un ataque en dos frentes, sin esperar a que llegara la infantería, que era más lenta.

El XXXXI Cuerpo Panzer de Georg-Hans Reinhardt debía atacar la ciudad de Luga , mientras que el LVI Cuerpo Panzer de Erich von Manstein debía avanzar hacia el lago Ilmen en una maniobra de flanqueo.

El 4 de julio, el general Georgy Zhukov , jefe del Estado Mayor, dio instrucciones al Consejo Militar del Frente Norte para defender Leningrado. La directriz contemplaba la construcción de una línea defensiva entre Narva , Luga y Staraja Russa y su extensión a una profundidad de 10 a 15 km. Desde finales de junio, se reclutaron tres divisiones de la milicia nacional popular en Leningrado y se utilizaron para ocupar la línea de Luga. El 6 de julio, el general Konstantin Piadyshev fue nombrado comandante de la nueva línea de defensa a lo largo del río Luga , y el Consejo Militar del Frente Norte decidió reforzar la sección de Luga transfiriendo la 237.ª División de Fusileros de Petrozavodsk y la 21.ª y la 24.ª División de Tanques del 10.º Cuerpo Mecanizado de Karelia. La directriz Stawka n.º 260 del 7 de julio ordenó que el comandante del Frente Norte transfiriera inmediatamente la 70.ª y la 177.ª División de Fusileros al comandante del Frente Noroccidental .

Cuando el avance alemán comenzó a manifestarse al sur del lago Peipus, las tropas de la nueva línea de defensa se unieron el 6 de julio para formar el Grupo Operacional de Luga bajo el mando del general Konstantin Piadyshev. La Escuela de Infantería de Leningrado (2000 hombres), la Milicia Kingisepp y la Escuela de Infantería de Artillería y Ametralladoras de Leningrado (1900 hombres) se concentraron rápidamente en la zona al este de la ciudad de Narva. Una brigada de fusileros de montaña independiente (5800 hombres), reclutada en Leningrado, fue designada para asegurar la línea de Luga. La línea de defensa definida se extendía a lo largo de casi 250 kilómetros desde el golfo de Finlandia, siguiendo los ríos Luga, Mshaga y Luga Shelon, hasta el lago Ilmen .

El Grupo Operacional de Luga estaba compuesto por 4 divisiones de fusileros: la 70.ª, la 111.ª, la 177.ª y la 191.ª, así como la 1.ª, la 2.ª y la 3.ª división de la milicia nacional y el 41.er Cuerpo de Fusileros con las divisiones de fusileros 90.ª, 235.ª y 118.ª. ^{[ 2 ]}

El 10 de julio de 1941, las unidades de vanguardia del Grupo de Ejércitos Norte alemán, rompiendo la línea del río Velikaya, continuaron su ataque contra Leningrado. El XXXXI Cuerpo Panzer , al mando de Georg-Hans Reinhardt y compuesto por dos divisiones panzer, motorizadas y de infantería, con apoyo aéreo, hizo retroceder a la 118.ª División de Fusileros hasta Gdov , y a las divisiones 90.ª y 111.ª de Fusileros hasta Luga. El 12 de julio, las tropas alemanas se enfrentaron a las unidades de cobertura de la línea defensiva de Luga en la zona del río Plyussa y fueron detenidas tras una tenaz lucha. Debido al terreno pantanoso, Reinhardt no pudo flanquear a las tropas defensoras, por lo que dejó la 269.ª División de Infantería en Luga y desvió las fuerzas principales del XXXXI Cuerpo Panzer hacia el noroeste. El 14 de julio, capturó dos cabezas de puente en la margen derecha del río Luga, cerca de las aldeas de Ivanovskoye y Bol'shoy Sabsk, en la zona de Kingisepp . Las fuerzas del Grupo Operacional de Luga detuvieron a las tropas alemanas en estas posiciones, y solo pudieron reanudar la ofensiva un mes después. Mientras tanto, se creó una gran brecha entre los dos cuerpos del IV Grupo Panzer, que ahora se encontraba dividido en dos partes que avanzaban en direcciones diferentes. Además, la zona pantanosa y boscosa de la región de Leningrado dificultó seriamente las acciones independientes de las unidades de tanques.

El 10 de julio, la 3.ª División Motorizada del LVI Cuerpo Panzer ocupó la ciudad de Porkhov y continuó la ofensiva en dirección a Dno . La 182.ª División de Fusileros soviética combatió contra el avance, repelió con éxito dos ataques e infligió a la 3.ª División Motorizada alemana unas 400 bajas entre soldados y oficiales. Además, los artilleros soviéticos destruyeron o dañaron 20 tanques enemigos. A pesar de ello, al anochecer, los alemanes lograron avanzar otros tres kilómetros al este de Porkhov.

El 12 de julio, la División SS Totenkopf quedó rezagada en la zona de Porkhov, y la 3.ª División Motorizada fue desviada hacia el norte por una carretera secundaria. La 8.ª División Panzer lanzó un ataque contra Shimsk , avanzando por la carretera que bordea la margen izquierda del río Shelon en dirección a Novgorod . Los restos de la 3.ª División de Tanques del 1.er Cuerpo Mecanizado intentaban contener la ofensiva alemana, replegándose de línea en línea.

El 14 de julio, las unidades alemanas ocuparon Soltsy y alcanzaron la línea del río Mshaga. A pesar de que el reconocimiento aéreo alemán había informado de una gran concentración de tropas soviéticas y refuerzos procedentes del norte, la 8.ª División Panzer recibió la orden de capturar el puente sobre el Mshaga intacto.

Para el 14 de julio, el flanco derecho del Cuerpo LVI, que no estaba cubierto por nada, resultó tener 70 km de longitud, y el flanco izquierdo, también descubierto, unos 40 km. El mando del Cuerpo creía que su seguridad estaba garantizada por su velocidad.

El mando soviético decidió aprovechar que el LVI Cuerpo Panzer se encontraba sin cobertura. El comandante del Frente Noroccidental, el mayor general Pyotr Sobennikov , emitió el 13 de julio de 1941 la Orden n.º 012 a las tropas del 11.º Ejército, al mando del teniente general Vasili Morozov , reforzadas por formaciones del Frente Norte (21.ª División de Tanques, 70.ª y 237.ª División de Fusileros), para llevar a cabo un contraataque y restablecer la situación en la zona de Soltsy.

Tras las aprobaciones, en la tarde del 13 de julio, el comandante de los Ejércitos 11.º y 27.º recibió la directiva n.º 010 sobre el inicio del contraataque. El desarrollo del plan de contraataque se llevó a cabo bajo el mando del Jefe de Estado Mayor del Frente Noroccidental, Nikolai Vatutin . Se basó en la información impresa en un mapa secreto que cayó en manos del mando soviético. En él se indicaba la posición de las seis divisiones del Grupo Panzer de Hoepner. Tras verificar los datos de inteligencia, el cuartel general del Frente Noroccidental elaboró ​​un plan de contraofensiva.

Por orden del cuartel general del Frente Noroccidental, el comandante del 11.º Ejército soviético creó dos grupos de fuerzas para el contraataque: el norte y el sur. Su misión era cortar el avance alemán hasta el río Mshaga. Del grupo norte, dos divisiones (la 21.ª División de Tanques y la 237.ª División de Fusileros) avanzaron desde la línea Gorodishche y Utorgosh en dirección suroeste hacia Baranovo y Sitnya, mientras que la 70.ª División de Fusileros avanzó en dirección sur hacia Soltsy. La 1.ª Brigada Independiente de Fusileros de Montaña (1GSSR) también atacó Soltsy desde el este. Las divisiones del grupo sur (la 183.ª División de Fusileros del 27.º Ejército) debían avanzar en dirección norte hacia Sitnya y allí unirse a las unidades del grupo norte.

El 14 de julio de 1941, con el apoyo de 235 aviones, el 11.º Ejército soviético pasó a la ofensiva.

El repentino contraataque de las tropas soviéticas tomó completamente por sorpresa al mando alemán. El grueso de la 8.ª División Panzer alemana quedó rodeado. Al mismo tiempo, la 3.ª División de Infantería Motorizada alemana se encontraba en una posición difícil.

El 16 de julio, la 70.ª División de Fusileros soviética , al mando del general de división Andrey Fedyunin, ocupó Soltsy. Ese mismo día, el comandante del Frente Noroccidental ordenó a los ejércitos del frente que completaran la derrota del enemigo en la zona de Soltsy y, manteniendo firmemente la línea ocupada por el centro y el flanco izquierdo del 27.º Ejército , el resto de las fuerzas pasaron a la ofensiva.

Sin embargo, Manstein ordenó la contraofensiva adecuada: retiró sus tropas unos 40 km y se preparó para una defensa total. La mayor parte del LVI Cuerpo Panzer logró romper el cerco y, el 16 de julio, la División SS Totenkopf fue transferida al LVI Cuerpo Panzer, que restableció la situación en el río Shelon. Los soviéticos lanzaron oleada tras oleada de ataques contra las posiciones alemanas, pero fueron rechazados con grandes pérdidas.

El feroz contraataque soviético provocó que, el 19 de julio, todo el Grupo de Ejércitos alemán «Norte» suspendiera la ofensiva hacia Leningrado. La 8.ª División Panzer, que había sufrido graves pérdidas, se replegó a la retaguardia. El 16 de julio, el 1.er Cuerpo de Ejércitos fue transferido al 4.º Grupo Panzer y el 18 de julio tomó Dno, que pertenecía al 22.º Cuerpo de Fusileros . Soltsy fue retomada el 22 de julio, pero un ataque de la 21.ª División de Infantería alemana contra Shimsk fue rechazado.

No fue hasta el 27 de julio que la situación a lo largo de todo el frente entre Narva y el lago Ilmen se estabilizó, y el Grupo de Ejércitos Norte pudo volver a plantearse la posibilidad de continuar la ofensiva contra Leningrado.

El mando alemán decidió esperar la llegada del grueso del 18.º Ejército procedente del norte de Estonia y del 16.º Ejército del este de Letonia para lanzar una nueva ofensiva. El 8 de agosto, el LVI Cuerpo Panzer atacó en la zona de Luga, pero no logró avanzar contra las sólidas posiciones defensivas soviéticas.

Al mismo tiempo, el XXXXI Cuerpo Panzer atacó en la zona de Kingisepp y obtuvo un éxito considerable. La 8.ª División Panzer se unió al Cuerpo y, tras derrotar a la 1.ª División de Tanques soviética en Moloskovitchi, las divisiones del XXXXI Cuerpo Panzer alcanzaron la carretera de Kingisepp a Gatchina el 16 de agosto. Al día siguiente, la 1.ª División de Infantería alemana conquistó Kingisepp, mientras que la 291.ª División de Infantería ocupó Narva desde el oeste y la 58.ª División de Infantería desde el sur. Mientras tanto, los tanques alemanes comenzaron a rodear la ciudad de Luga por caminos rurales y forestales y llegaron al río Luga en la zona situada a 20-25 km al sureste de Kingisepp. Ante la amenaza de quedar aislado de Leningrado, el XXXVIII Cuerpo alemán obligó al 8.º Ejército soviético a retirarse a la meseta de Koporskoye el 18 de agosto.

Más al este, el 16.º Ejército alemán lanzó su ataque hacia Nóvgorod el 10 de agosto. Precedido por intensos ataques aéreos del VIII Cuerpo Aéreo al mando del general Von Richthofen, el 1.er Cuerpo de Ejército alemán (general de infantería Kuno-Hans von Both ) atacó Nóvgorod directamente con las divisiones de infantería 11.ª y 21.ª. Las posiciones defensivas de las tropas soviéticas pudieron ser quebrantadas. El 14 de agosto, la 21.ª División de Infantería avanzó por la carretera Nóvgorod-Luga, y la 11.ª División de Infantería se aproximó a la línea desde la misma dirección. Esto amenazó las líneas de conexión de retaguardia de las tropas soviéticas en la línea de Luga. El ataque alemán del 15 de agosto fracasó inicialmente, pero la resistencia soviética fue quebrantada por ataques de bombarderos en picado, que incendiaron Nóvgorod en muchos lugares. Por la noche, la 21.ª División de Infantería logró penetrar en la ciudad, al mismo tiempo que el 424.º Regimiento de la 126.ª División de Infantería . En la mañana del 16 de agosto, Novgorod estaba en manos alemanas y los regimientos restantes de la 21.ª División de Infantería lanzaron un ataque contra Chudovo .

El 48.º Ejército soviético lanzó un contraataque para retomar Nóvgorod, y la batalla por la parte oriental de la ciudad se prolongó hasta el 19 de agosto. El fuerte apoyo aéreo fue crucial para el éxito de los alemanes en las batallas por Nóvgorod. Durante la batalla, el flanco izquierdo del I Cuerpo alemán avanzó hacia Chudovo. La 11.ª División de Infantería aseguró el flanco derecho del cuerpo en la sección de Volkhov, y la 21.ª División de Infantería conquistó Chudovo el 20 de agosto, interrumpiendo la línea férrea. Al día siguiente, varios contraataques soviéticos contra unidades del I Cuerpo de Ejército fueron repelidos. El 16.º Ejército había alcanzado sus objetivos.

El ataque del XXVIII Cuerpo del 16.º Ejército alemán finalmente logró abrir el flanco izquierdo del grupo de Luga del general Astanin. La División de Policía de las SS también se había desplazado 74 kilómetros al norte, a la orilla este de Luga, y asaltó la ciudad desde el sureste el 24 de agosto. El 22 de agosto, el general Astanin recibió la orden de replegarse tras la vía férrea hacia Gatchina (Krasnogvardeysk), pero ya era demasiado tarde. Las divisiones soviéticas 70.ª, 90.ª, 111.ª, 177.ª y 235.ª de Fusileros, la 1.ª y la 3.ª División de Milicias, y la 24.ª División Blindada quedaron atrapadas en la "Bolsa de Luga". El cerco se completó en el norte por el XXXXI Cuerpo Panzer, en el sur por el L Cuerpo de Ejército y en el este por el XXVIII Cuerpo de Ejército. La lucha en la bolsa de Luga continuó hasta mediados de septiembre de 1941, y algunas unidades lograron abrirse paso hacia el este. ^{[ 2 ]}

Mientras tanto, en el flanco sur, los soviéticos planeaban su propia ofensiva, conocida como la Operación Staraya Russa . El plan consistía en que el recién formado 48.º Ejército soviético atacara desde la región de Nóvgorod, a lo largo del lado noroeste del lago Ilmen , mientras que el también recién formado 34.º Ejército , apoyado por los Ejércitos 11.º y 27.º, atacaría al sur del lago Ilmen. Los soviéticos desplegaron ocho divisiones de fusileros, un cuerpo de caballería y una división de tanques para la ofensiva, con el objetivo de recapturar Staraya Russa y Dno, y destruir el X Cuerpo de Infantería del 16.º Ejército . La ofensiva comenzó el 12 de agosto y amenazó de inmediato con abrumar y atrapar al X Cuerpo de Infantería contra el lago Ilmen.

El comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Norte alemán, von Leeb , se vio obligado a trasladar la 3.ª División Panzer SS Totenkopf a la zona de la ofensiva soviética. Pronto le siguieron la 3.ª División Motorizada y el LVI Cuerpo Panzer de Erich von Manstein , que ya estaba combatiendo intensamente en Luga. El 8.º Cuerpo Aéreo de von Richthofen también participó en el rechazo del contraataque soviético. El 19 de agosto, el ataque del LVI Cuerpo Panzer sorprendió al 34.º Ejército por el flanco. El 34.º Ejército sufrió graves bajas e intentó retirarse. El 22 de agosto, el LVI Cuerpo Panzer llegó al río Lovat tras capturar a 12 000 hombres del 34.º Ejército en retirada.

Como resultado de la ofensiva fallida, el comandante del Frente Noroccidental, el general de división Pyotr Sobennikov , fue destituido de su cargo y condenado a 5 años de prisión, siendo posteriormente degradado. El comandante del 34.º Ejército, el general de división Kuzma Kachanov , fue arrestado el 12 de septiembre, juzgado por cobardía y ejecutado el 29 de septiembre. ^{[ 3 ]}

El 28 de agosto, Tallin cayó tras un asedio de tres semanas y la Flota Báltica Soviética evacuó la ciudad . Los alemanes habían conquistado Estonia y una amplia franja del oeste de Rusia hasta las costas meridionales del golfo de Finlandia , aunque algunos puntos fuertes de la defensa soviética resistieron.

Para el ataque final a la ciudad, el XXXIX Cuerpo Panzer alemán fue trasladado del Grupo de Ejércitos Centro al Grupo de Ejércitos Norte. Se le ordenó aislar la ciudad del resto de la Unión Soviética, rodeándola por el este. El I Cuerpo de Ejército debía avanzar hacia el norte por la margen izquierda del río Volkhov en dirección a Kirishi , cubriendo el flanco derecho del XXXIX Ejército Panzer.

Ante la creciente crisis, el Stavka asignó los recién movilizados Ejércitos 4.º, 52.º y 54.º a lo largo y al este del río Volkhov. El Stavka también aprobó la formación de dos nuevos Ejércitos: el 42.º y el 55.º, que defenderían la propia Leningrado.

El principal ataque alemán contra Leningrado iba a ser ejecutado por el XXXXI Cuerpo Panzer , en cooperación con el XXXVIII Cuerpo de Ejército en su flanco izquierdo. En el sur, entre Gatchina y Mga, los Cuerpos de Ejército L y XXVIII debían atacar el cinturón sur que rodeaba Leningrado.

Los días 25 y 26 de agosto, los dos cuerpos Panzer atacaron. El XXXIX Cuerpo Panzer capturó Lyuban ese mismo día y avanzó hacia el río Neva. El 1 de septiembre, el XXXIX Cuerpo Panzer capturó Mga y cortó la última línea ferroviaria que conectaba con Leningrado. El 8 de septiembre, la XX División Motorizada capturó Shlisselburg, a orillas del lago Ladoga , cerrando así la última ruta terrestre que salía de Leningrado.

Mientras tanto, la XXXXI División Panzer, apoyada por la infantería de von Chappuis , rompió las líneas soviéticas y avanzó casi 10 kilómetros, ejerciendo aún más presión sobre la menguante línea que rodeaba Leningrado y la región de Oranienbaum.

También en el sur, las posiciones defensivas soviéticas comenzaron a desmoronarse: Krasnoye Selo se perdió el 12 de septiembre y Krasnogvardeysk ( Gatchina ) el 13 de septiembre. Los restos de la división blindada del general Baranov continuaron retirándose, ocupando nuevas posiciones en las alturas de Pulkovo , la última línea de defensa en el acceso suroccidental a Leningrado.

A mediados de septiembre de 1941, dos acontecimientos tuvieron un impacto significativo en el curso de los sucesos en torno a Leningrado. El 14 de septiembre, Georgi Zhukov llegó a Leningrado para reemplazar al mariscal Voroshilov y ordenó contramedidas inmediatas para repeler a las tropas alemanas. Casi al mismo tiempo, Adolf Hitler cambió de opinión sobre Leningrado. Decidió que el Grupo de Ejércitos Norte no debía ocupar la ciudad, sino rodearla y someterla por hambre. También ordenó al furioso von Leeb que entregara todas sus unidades blindadas y el Grupo Panzer 4 al Grupo de Ejércitos Centro para el inminente ataque a Moscú, con la excepción del XXXIX Cuerpo Panzer.

Del 14 al 21 de septiembre, el 18.º Ejército continuó presionando el perímetro soviético hacia el interior, aislando finalmente al 8.º Ejército soviético en la bolsa de Oranienbaum, frente al golfo de Finlandia. El 17 de septiembre, Tsárskoye Seló, en la ciudad de Pushkin , fue ocupada por las tropas alemanas. Durante este período, los Cuerpos Panzer 41.º y 56.º, así como el cuartel general del 4.º Grupo Panzer, fueron retirados del frente para participar en la batalla de Moscú , y el avance alemán se detuvo.