Lenny Baker

Leonard Joel Baker (17 de enero de 1945 - 12 de abril de 1982) fue un actor estadounidense de teatro, cine y televisión, mejor conocido por su actuación nominada al Globo de Oro en la película de Paul Mazursky de 1976 Next Stop, Greenwich Village y su actuación ganadora del premio Tony en 1977 en la obra de teatro I Love My Wife . ^[1]

Baker nació en Brookline , Massachusetts, hijo del medio de William, que tenía su propio negocio de plomería, y Bertha (de soltera August) Baker. Tenía dos hermanos, Alan y Malcolm, y describió su educación como de "clase media-media". ^{[2] [3]}

Como hijo del medio, se refería a sí mismo como "el pepinillo en el medio" y soñaba con participar en musicales. ^[4] Comenzó a actuar en el jardín de infantes, donde fue elegido para interpretar a un elefante en una obra escolar, y desde el cuarto grado en adelante, estuvo "constantemente" en el escenario, llegando a convertirse en el vicepresidente de la sociedad dramática de Brookline High School . ^[5]

Mientras sus hermanos siguieron a su padre en la plomería, Baker se dedicó a la actuación. ^[5] Después de graduarse de la escuela secundaria, en 1962, fue a la Universidad de Boston , donde se especializó en actuación. Se graduó en 1966. ^[2] Durante la universidad, apareció en el Spa Music Theatre en Saratoga Springs, Nueva York , con la División de Teatro de la Universidad de Boston y con los Harvard Summer Players en el Loeb Drama Center . ^[6]

Baker se describió a sí mismo como un "flaco y tonto tipo tonto". ^[7] Interpretó personajes poco convencionales, a los que describió como "tipos largos, flacos y de aspecto gracioso". ^[2]

Al salir de la universidad, Baker afirmó haber recibido ofertas para hacer teatro en Nueva York, las cuales rechazó por miedo a verse reducido a "un portador de lanza". ^[8] En cambio, aceptó una oferta de Richard Block, el director del Actors Theatre de Louisville (ATL) en Kentucky, para ser oficial, completando así su elenco de 10 miembros principales:

"... Acepté la oportunidad de unirme a ATL y decidí que sería mucho mejor desempeñar papeles más importantes... ser un pez grande en un estanque pequeño". ^[8]

En septiembre de 1966, hizo su debut como actor, interpretando a Tom Stark en Todos los hombres del rey , en ATL. ^{[6] [9]} Al año siguiente, hizo Actors' Equity y ganó el mínimo, $125 por semana (aproximadamente $950 en 2019). ^[4] Permaneció en ATL hasta mayo de 1968. ^[9]

Luego pasó al Center Stage en Baltimore hasta que hizo su debut Off Broadway en 1969 en City Scene . ^[8] Siguió con tres obras de Israel Horovitz en el Manhattan Theatre Club , una actuación en The Year Boston Won the Pennant en el Lincoln Center , así como papeles en Summertree y The Real Inspector Hound . ^[8]

En 1974, Baker fue a París, donde representó dos obras de un acto de Israel Horovitz: Hop Scotch y Spared . ^[8] El mismo año, hizo su debut en Broadway en The Freedom of the Theatre . En 1976, actuó con la Phoenix Company en Secret Service , Boy Meets Girl , Pericles, Prince of Tyre y The Merry Wives of Windsor . Más tarde hizo una temporada con el New York Shakespeare Festival , durante la cual apareció en Henry V y Measure for Measure . ^[8] Sin embargo, su actuación más importante fue en I Love My Wife .

Más allá de Broadway, Baker actuó en otras producciones teatrales regionales en Chicago, St. Louis y su Boston natal. ^[2] Pasó cinco veranos en la Conferencia Nacional de Dramaturgos del Centro O'Neill y su Teatro para Sordos en Waterford, Connecticut , trabajando con dramaturgos jóvenes. ^[2] Dijo que su tiempo en el Teatro O'Neill fue su "mejor entrenamiento", afirmando que ver a los sordos le enseñó a ser "tan descarado con el uso cómico de su cuerpo". ^{[7] [5]}

En agosto de 1977, el contrato de Baker en Broadway debía ser renegociado. Dudaba en comprometerse por más de un año, y declaró:

A mi edad, sería un suicidio artístico... Tengo que ser capaz de expandirme hasta mis límites más extremos. ^[4]

Baker apareció en varios programas de televisión, como Kojak , Starsky and Hutch , The Rockford Files y Taxi . En 1973, apareció en la aclamada película para televisión Pueblo .

Entre sus papeles cinematográficos más destacados se incluyen The Paper Chase y el papel principal en Next Stop, Greenwich Village , la película semiautobiográfica de Paul Mazursky de 1976.

En el apogeo de su carrera, Baker medía 1,83 m y pesaba 65 kg. Tenía las rodillas huesudas y se le describía como un "tipo alto, delgado y desgarbado, con la nariz más formidable del mundo del espectáculo desde Jimmy Durante ". ^[10] A menudo, gracias a su físico y a su nariz consiguió audiciones, trabajos y risas. Sin embargo, de niño, Baker se había mostrado cohibido por su cuerpo, en particular por su prominente nariz:

Hubo una época en la que mi nariz me molestaba. En mi adolescencia, pensaba: “¿Qué tengo aquí?”. Me parecía que lo único que crecía en mi cuerpo era mi nariz. Pasé por una etapa incómoda en la que me sentía fuera de lugar. Ahora estoy muy contenta con mi nariz, con este cuerpo y con quién soy”. ^[10]

La noche del estreno de I Love My Wife , su apartamento fue asaltado y, junto con su televisor, le robaron el anillo de bar mitzvah. ^[4]

Baker era feminista. En 1977, durante la presentación de I Love My Wife , utilizó su fama para expresar abiertamente su insatisfacción con The Shubert Organization (la organización que dirigía el Teatro Barrymore , donde se representaba la obra) en relación con la igualdad salarial :

Y también que estoy enfadada porque las chicas de nuestro reparto reciben menos dinero que los chicos. Me parece una discriminación indignante y me enoja muchísimo. ^[4]

Baker era un defensor de que los actores fueran a la universidad, pues creía que "una buena educación liberal es esencial" para preparar a los actores en todas las artes. ^[5]

Más adelante en su carrera, expresó su deseo de convertirse en dramaturgo y formar una compañía de repertorio con Paul Mazursky y Leonard Nimoy . ^[5]

Se sabe poco de la vida romántica de Baker. En 1976, afirmó estar "dedicado a seguir soltero", pero aludió a romances serios con "dos o tres" mujeres. ^[8]

En agosto de 1978, la carrera de Baker comenzó a verse truncada por un cáncer de tiroides. Baker se sometió a una cirugía para extirpar el cáncer. Durante una de estas cirugías, las cuerdas vocales de Baker resultaron gravemente dañadas, lo que provocó un daño irreparable en su voz. A pesar del cáncer y el daño causado a sus cuerdas vocales, Baker continuó consiguiendo papeles y trabajando como actor. "Una dolencia grave de garganta", según artículos publicados en el Detroit Free Press y el Hartford Courant durante ese mes, hizo que abandonara el elenco del espectáculo pre-Broadway Broadway, Broadway . ^{[11] [12]} Su última actuación en televisión fue una aparición como estrella invitada en la comedia Taxi en 1979. Su última actuación en el escenario fue en marzo de 1980, en la que repitió las obras de un acto de Horovitz que había interpretado en París. ^[13]

Finalmente, le diagnosticaron cáncer medular de tiroides . Décadas después de la muerte de Baker, el comentarista David Ehrenstein especuló incorrectamente en LA Weekly que Baker había sufrido SIDA , entonces conocido como "inmunodeficiencia relacionada con los homosexuales" (GRID), durante aproximadamente dos años antes de su muerte. ^[14] El ensayo de Ehrenstein de 2003 en LA Weekly incluye una cita del actor Anthony Holland que indica que Baker vivió en Los Ángeles en 1980.

...pobre Lenny Baker. Nadie lo ve ya. Ahora está solo allí arriba [en su apartamento]. Se está muriendo de cáncer y los médicos no parecen entender por qué. ^[14]

—  Anthony Holland , actor, 1980

A medida que la enfermedad de Baker empeoró, se mudó a Miami para vivir con sus padres. ^[15] No hay ninguna fuente confiable que confirme que su enfermedad estuviera relacionada con el VIH, y el VIH no se menciona en ninguna parte del certificado de defunción de Baker. Murió el 12 de abril de 1982 en el Community Hospital of South Broward en Hallandale Beach, Florida . ^[15] Está enterrado en el Moses Mendelsohn Memorial Park en Randolph, Massachusetts . ^[2]

Broadway

• La libertad de la ciudad – Teatro Alvin, 1974
• Servicio secreto – Playhouse Theatre, 1976 como Henry Dumont
• Chico conoce a chica – Playhouse Theatre, 1976 como Robert Law
• Amo a mi esposa – Teatro Ethel Barrymore, 1977 como Alvin

Fuera de Broadway

• Conerico llegó para quedarse – Fortune Theatre, 1969 como Young Man
• Summertree – Players Theatre, 1969 como Hombre joven
• Paradise Gardens East – Fortune Theatre, 1969 como Hermano
• El año en que Boston ganó el título – Mitzi Newhouse Theatre, 1969 como Dillinger/Peabody
• Barbary Shore – Teatro público Joseph Papp/Festival de Shakespeare de Nueva York, 1973 como Mike Lovett
• Pericles, príncipe de Tiro – Teatro público Joseph Papp/Festival de Shakespeare de Nueva York, 1974 como Thailard/Caballero de Éfeso/Boult
• Las alegres comadres de Windsor – Teatro público Joseph Papp/Festival de Shakespeare de Nueva York, 1974 como Abraham Slender
• Enrique V – Teatro público Joseph Papp/Festival de Shakespeare de Nueva York, 1976 como Delfín
• Medida por medida – Teatro público Joseph Papp/Festival de Shakespeare de Nueva York, 1976 como Lucio

• El hospital (1971) como el Dr. Schaefer
• AWOL (1972) como Sidney Feitel
• La búsqueda del papel (1973) como William Moss
• El carnaval de sangre de Malatesta (1973) como Sonja
• Próxima parada: Greenwich Village (1976) como Larry Lapinsky

• La enseñanza (1970, película para televisión) como Samuel Golden
• Pueblo (1973, película para televisión) como Ens. TL Harris
• Kojak (1974, episodio: "Cruza tu corazón y espera morir") como Joyce Harrington
• Sunshine (1975, episodio: "Pan blanco y margarina") como Jinx
• Servicio secreto (1977, episodio: "Servicio secreto") como Henry Dumont
• El escuadrón de la pistola de goma (1977, película para televisión) como Eddie
• Starsky y Hutch (1979, episodio: "Noventa libras de problemas") como Damon
• Los archivos de Rockford (1979, episodio: "Solo el rock and roll nunca morirá", partes 1 y 2) como Ronny Martz
• Taxi (1979, episodio: "La rebelión de Latka") como Baschi (aparición final)

Baker fue muy elogiado por los críticos, incluidos Clive Barnes y Walter Kerr .

Fue nominado a los premios Jeff ––como Mejor Actor en un Papel Principal–– por su trabajo en el teatro de Chicago.

Ganó el premio Tony por su actuación en I Love My Wife .

Su actuación en Next Stop, Greenwich Village fue nominada a un premio Globo de Oro en la categoría de "Mejor debut actoral en una película".

• Lenny Baker en la base de datos de Internet Broadway
• Lenny Baker en IMDb
• Lenny Baker en la base de datos de Off-Broadway en Internet