Étienne Lenoir

Jean Joseph Étienne Lenoir , también conocido como Jean J. Lenoir (12 de enero de 1822 - 4 de agosto de 1900 ^{[ 1 ]} ), fue un ingeniero belga-francés ^{[ 2 ]} que inventó el motor de combustión interna en 1858. Diseños anteriores para tales motores fueron patentados ya en 1807 ( motor De Rivaz ) y 1854 ( motor Barsanti-Matteucci ).

Nació en Mussy-la-Ville (entonces en Luxemburgo , parte de la provincia belga de Luxemburgo desde 1839). En 1838, emigró a Francia, estableciéndose en París, donde desarrolló un interés por la galvanoplastia . Su interés en el tema lo llevó a realizar varios inventos eléctricos, incluyendo un telégrafo eléctrico mejorado . ^{[ 1 ]}

En 1859, la experimentación de Lenoir con la electricidad lo llevó a desarrollar el primer motor de combustión interna que quemaba una mezcla de gas de carbón y aire encendida por un sistema de encendido de "chispas saltarinas" de bobina Ruhmkorff , ^{[ 3 ]} y que patentó en 1860. El motor era una máquina de vapor convertida para quemar combustible gaseoso y, por lo tanto, impulsaba en ambas direcciones. La mezcla de combustible no se comprimía antes del encendido (un sistema inventado en 1801 por Philippe LeBon, quien desarrolló el uso del gas de alumbrado para iluminar París), y el motor era silencioso pero ineficiente, ^{[ 4 ]} con una carrera de potencia en cada extremo del cilindro . ^{[ 5 ]} En 1863, el Hippomóvil , con un motor de combustión interna de un cilindro alimentado con gas de carbón , realizó una prueba de conducción desde París hasta Joinville-le-Pont , cubriendo 18  km en 3 horas. ^{[ 6 ]}

Lenoir era ingeniero en Petiene et Cie (Petiene & Company), quienes lo apoyaron en la fundación de las compañías Corporation Lenoir-Gautier et Cie engines Paris y Société des Moteurs Lenoir en París en 1859, ^{[ 7 ] [ 4 ]} con un capital de dos millones de francos y una fábrica en la Rue de la Roquette , ^{[ 4 ]} para desarrollar el motor y un carruaje de tres ruedas construido para usarlo. Aunque funcionaba razonablemente bien, el motor era ineficiente en el consumo de combustible, extremadamente ruidoso, tendía a sobrecalentarse y, si no se aplicaba suficiente agua de refrigeración, se atascaba. El ingeniero alemán H. Boetius describe en un ensayo de 1861 que el consumo de combustible del motor Lenoir fue anunciado falsamente. En lugar de los 0,5 m³ /PSh (0,68 ^m³ / kWh) prometidos , el consumo de combustible (en un motor Lenoir fabricado por Kuhn) se situó en el rango ^{de 1,2 a} 5,4 m³ /PSh (1,63 a 7,34 ^m³ / kWh) .    

Sin embargo, Scientific American informó en septiembre de 1860 que el periódico parisino Cosmos había declarado el fin de la era del vapor. ^{[ 8 ] [ 7 ]} Para 1865, se habían vendido 143 solo en París, y la producción de motores de gas Lenoir, por Reading Gas Works en Londres , había comenzado. ^{[ 3 ]}

Lenoir había terminado de trabajar en su motor en 1859 y lo presentó oficialmente el 23 de enero de 1860 ante veinte invitados. En su discurso dijo: «Si funciona, le añadiré calefacción al carburador, a un nivel constante, lo que permitirá el uso de gasolina, alquitrán o cualquier resina». Abrió la válvula de gas de iluminación, empujó el volante y el motor cobró vida. En 1860, Lenoir recibió una patente para «un motor neumático expandido por combustión de gas» del Conservatoire national des arts et métiers , n.º N.43624 ^{[ 7 ].}

Las fechas en que Lenoir construyó sus automóviles varían entre 1860 y 1863. Es evidente que construyó un pequeño carruaje con su motor alrededor de 1860. Su automóvil de 1862 era capaz de alcanzar los 3 kilómetros por hora. ^{[ 7 ]}

En 1861, instaló uno de sus motores en un barco. ^{[ 7 ]} En 1863, Lenoir demostró un segundo carruaje de tres ruedas, el Hipomóvil , poco más que la carrocería de un vagón montada sobre una plataforma de triciclo. ^{[ 4 ]} Estaba impulsado por un motor de 2543 cc (155 in ³ ; 180×100  mm, 7.1×3.9 in) ^{[ 3 ]} 1.5  hp, de "hidrocarburo líquido" ( petróleo ) con un carburador primitivo que fue patentado en 1886. ^{[ 9 ]} Recorrió con éxito los 11  km (7  mi) desde París hasta Joinville-le-Pont y de regreso en aproximadamente noventa minutos en cada sentido, una velocidad promedio menor que la de un hombre caminando (aunque sin duda hubo averías). ^{[ 3 ]} Esto logró atraer la atención del zar Alejandro II , y se envió uno a Rusia, donde desapareció; Lenoir no estaba contento. En 1863, vendió sus patentes a Compagnie parisienne de gaz y se dedicó a las lanchas motoras , construyendo en 1888 el primer motor de cuatro tiempos propulsado por nafta, alimentado con ligroína (nafta pesada). ^{[ 4 ] [ 3 ] [ 10 ]} Jules Verne escribió en su novela de 1863 París en el siglo XX sobre los bulevares repletos de carruajes sin caballos, "la máquina de Lenoir aplicada a la locomoción".

La mayoría de las aplicaciones del motor Lenoir eran como planta de energía estacionaria para alimentar imprentas, bombas de agua y máquinas herramienta. Sin embargo, "resultaron ser toscos y ruidosos tras un uso prolongado" ^{[ 3 ]} . Otros ingenieros, especialmente Nicolaus Otto , comenzaron a introducir mejoras en la tecnología de combustión interna, lo que pronto dejó obsoleto el diseño Lenoir. Se fabricaron menos de 500 motores Lenoir de 6 a 20  hp, algunos de ellos bajo licencia en Alemania ^{[ 4 ] .}

En 1865, Lenoir regresó a la ingeniería eléctrica. Desarrolló un nuevo tipo de telégrafo automático capaz de enviar información por escrito. Este dispositivo fue de gran utilidad durante la guerra franco-prusiana . También instaló una versión mejorada de su motor en una embarcación de 12 metros de eslora para el Sr. Dalloz, quien la utilizó en el Sena durante dos años. ^{[ 11 ]}

Lenoir obtuvo la ciudadanía francesa en 1870 por su ayuda durante la guerra franco-prusiana y fue condecorado con la Legión de Honor por sus avances en telegrafía en 1881. Lenoir cayó en la pobreza en sus últimos años a pesar del relativo éxito de su máquina. ^{[ 5 ]}

El 16 de julio de 1900, poco antes de su muerte, Lenoir recibió un premio del ACF ( Automobile Club de France ), que consistía en una placa de vermeil con la inscripción: "En reconocimiento a sus grandes méritos como inventor del motor de gas y constructor del primer automóvil del mundo".

La roca Lenoir en la Antártida no recibe su nombre del ingeniero, sino de un fabricante de instrumentos científicos que también se llamaba Étienne Lenoir .

Lenoir murió en La Varenne-Sainte-Hilaire el 4 de agosto de 1900. ^{[ 5 ]}

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