Léo Santa Cruz

Santa Cruz hizo su debut profesional a los 18 años, el 13 de octubre de 2006, contra el boxeador mexicano Pedro Silva, ganando la pelea por nocaut en el segundo asalto. Después de empatar su segundo combate en enero de 2007 contra Rodrigo Hernández, Santa Cruz ganó sus siguientes trece peleas, cinco de ellas por nocaut. El 21 de octubre de 2010, Santa Cruz venció al veterano James Owens en la mansión Martin's Valley en Cockeysville, Maryland . ^{[ 3 ]} En marzo de 2011, Santa Cruz noqueó al veterano Stephane Jamoye para ganar el campeonato vacante de peso gallo juvenil del CMB . ^{[ 4 ]}

En abril de 2012, el promotor Branco Milenkovic anunció que se había llegado a un acuerdo para que Santa Cruz peleara contra el boxeador sudafricano Vusi Malinga (20-3-1, 12 KOs) por el título vacante de peso gallo de la FIB . La pelea estaba programada para el 2 de junio en el Home Depot Center en Carson, California . El título de la FIB quedó vacante cuando el entonces campeón Abner Mares subió de peso. ^{[ 5 ]} Santa Cruz venció a Malinga por decisión unánime para ganar el título de peso gallo de la FIB. El combate fue televisado en una cartelera de boxeo de Showtime . Dos jueces dieron a Santa Cruz el claro ganador con tarjetas de puntuación de 120-108 y el tercer juez le dio un asalto a Malinga, puntuando la pelea 119-109. La pelea comenzó con ambos boxeadores tratando de conectar más golpes, con Santa Cruz conectando los golpes más limpios y potentes. Malinga fue lastimado varias veces durante la pelea, pero siguió avanzando. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

En agosto de 2012, se anunció que Santa Cruz haría la primera defensa de su título de la FIB en la cartelera de Saúl Álvarez vs. Josesito López el 15 de septiembre en el MGM Grand Garden Arena en Paradise, Nevada. Se rumoreaba que su primera defensa sería contra el ex bicampeón mundial Eric Morel (46-3, 23 KOs). ^{[ 9 ]} En la noche de la pelea, Santa Cruz desgastó a Morel con golpes al cuerpo, dominando la pelea desde el inicio, lo que obligó a Morel a abandonar en su esquina antes de que comenzara el sexto asalto. ^{[ 10 ]} Las estadísticas de CompuBox mostraron que Santa Cruz conectó el 66% de sus golpes de poder. En total, a lo largo de cinco asaltos, Santa Cruz conectó 277 golpes de 509 lanzados (54%) y Morel conectó 73 de sus 344 lanzados (21%). ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El 29 de octubre de 2012 se llegó a un acuerdo para que Santa Cruz hiciera una segunda defensa de su título de la FIB en el Staples Center de Los Ángeles contra el boxeador mexicano Víctor Zaleta (20-2-1, 10 KOs) en una cartelera doble que incluía al campeón supergallo del CMB, Abner Mares, contra Anselmo Moreno el 10 de noviembre. La cartelera se transmitiría en vivo por Showtime . ^{[ 13 ]} Santa Cruz derribó a Zaleta tres veces en su camino hacia una victoria por nocaut técnico en el noveno asalto para retener su título de la FIB. Santa Cruz comenzó la pelea como el mejor boxeador y comenzó a trabajar el cuerpo de inmediato. Zaleta cayó tras un golpe al cuerpo en el cuarto asalto, nuevamente en el séptimo asalto tras una combinación de golpes a la cabeza y al cuerpo, y el derribo final en el noveno asalto, nuevamente por una combinación, obligó al árbitro a detener la pelea. ^{[ 14 ]}

El 2 de diciembre de 2012, Golden Boy Promotions anunció una doble cartelera que se llevaría a cabo en CBS en el Los Angeles Sports Arena el 15 de diciembre, donde Santa Cruz haría su tercera defensa en cuatro meses contra el invicto boxeador mexicano Alberto Guevara (16-0, 6 KOs). La última vez que CBS transmitió boxeo en vivo fue 15 años antes, en enero de 1997, cuando Bernard Hopkins detuvo a Glen Johnson . ^{[ 15 ]} La pelea fue unilateral, ya que Santa Cruz ganó por decisión unánime para retener su título de la FIB. Santa Cruz, quien era conocido por tener una gran cantidad de golpes, no lanzó tantos como en sus peleas anteriores, pero lo suficiente para que los tres jueces puntuaran la pelea 116-112, 118-110 y 119-109 a su favor. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Santa Cruz explicó que la razón de la menor cantidad de golpes fue porque sentía que había peleado mucho recientemente. ^{[ 18 ]} Según CompuBox Stats, Santa Cruz conectó 291 de 989 golpes lanzados (29%) y Guevara conectó 158 de sus 793 lanzados (20%). ^{[ 19 ]} Santa Cruz terminó el año con 5 victorias, incluyendo 3 defensas del título. ^{[ 20 ]}

El 12 de febrero de 2013, Santa Cruz dejó vacante su cinturón de peso gallo de la FIB para pasar a la categoría de peso supergallo. ^{[ 21 ]}

El 18 de junio de 2013, Golden Boy anunció que Santa Cruz era el retador obligatorio del CMB y que desafiaría al boxeador mexicano Víctor Terrazas (37-2-1, 21 KOs) por su título supergallo del CMB en el StubHub Center en Carson, California, el 24 de agosto. La pelea marcaría la primera defensa del título de Terrazas desde que ganó el título entonces vacante en abril de 2013 contra Cristian Mijares . ^{[ 27 ]} Golden Boy ganó los derechos para promover la pelea en la subasta de la bolsa cuando ofreció $526,000, más que los $451,000 que provenían de Zanfer Promotions. Siendo Terrazas el campeón, le correspondía el 75%, lo que significaba que él saldría con $368,200 y Santa Cruz obtendría los $157,800 restantes. ^{[ 28 ]} Santa Cruz venció a Terrazas por nocaut técnico en el tercer asalto para convertirse en campeón mundial de dos categorías de peso. ^{[ 29 ]} Santa Cruz comenzó rápido, obligando inmediatamente a Terrazas a pelear a la defensiva. Terrazas pudo contraatacar, pero recibió muchos golpes en el proceso. Al final del segundo asalto, el ojo derecho de Terrazas comenzó a cerrarse debido a la ofensiva de Santa Cruz. En el tercer asalto, Santa Cruz derribó a Terrazas dos veces y, aunque se levantó antes de la cuenta en ambas ocasiones, el árbitro detuvo la pelea después del segundo derribo. ^{[ 30 ]} Santa Cruz conectó 78 de 267 golpes lanzados (29%) y Terrazas conectó 33 de sus 156 lanzados (21%). A Santa Cruz se le atribuyeron 33 golpes de poder en el segundo asalto. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ Video 1 ]}

Golden Boy intentó inicialmente hacer Santa Cruz vs. Cristian Mijares para el 2 de noviembre, pero las negociaciones se rompieron el 9 de octubre. En su lugar, se estaba formalizando un nuevo acuerdo para que Santa Cruz hiciera su primera defensa voluntaria contra César Seda (25-1, 17 KOs) el 14 de diciembre en el MGM Grand de Las Vegas, Nevada, en la cartelera preliminar del PPV de Showtime Marcos Maidana vs. Adrien Broner por el título de peso wélter de la AMB. ^{[ 33 ]} La cartelera fue posteriormente retirada del PPV, pero aún se emitiría en Showtime y tendría lugar en el Alamodome de San Antonio , Texas. ^{[ 34 ]} Santa Cruz derribó a Seda una vez en el quinto asalto y ganó por decisión unánime cuando los tres jueces puntuaron 117-110, 116-111, 115-112 a su favor. A pesar de la victoria, Santa Cruz fue decepcionante con su actuación. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Las estadísticas de CompuBox mostraron que Santa Cruz conectó 297 de 829 golpes lanzados (36%) y Seda conectó 170 de sus 649 lanzados (26%) ^{[ 37 ]}

El 9 de enero de 2014 se anunció que Santa Cruz finalmente se enfrentaría al veterano contendiente mexicano Cristian Mijares (49-7-2, 24 KOs), también su retador obligatorio, en el MGM Grand Garden Arena en Paradise, Nevada, el 8 de marzo, defendiendo su título del CMB. La pelea se llevaría a cabo en la cartelera de PPV de Canelo vs. Angulo . Por la pelea, Santa Cruz ganaría $500,000 y Mijares tendría una bolsa de $92,000. ^{[ 38 ] [ 39 ]} La pelea llegó hasta el final y Santa Cruz ganó en las tarjetas de los tres jueces (120-108, 120-108, 119-109). ^{[ 40 ]} Santa Cruz mostró respeto en la entrevista posterior a la pelea hacia Mijares, a quien admiraba antes de ganar su primer título mundial: "Mijares es un gran boxeador. Vine a hacer lo que tenía que hacer para ganar. Mijares tenía mucha experiencia. Es zurdo. Tenía que estar preparado. Practicamos todo para dar una gran pelea". ^{[ 41 ]} Santa Cruz conectó 371 de 1043 golpes lanzados (36%) y Mijares conectó 132 de sus 574 lanzados (23%). ^{[ 42 ]}

Santa Cruz realizó su siguiente defensa el 13 de septiembre en el MGM Grand en la cartelera de Mayweather-Maidana II contra el boxeador mexicano Manuel Román (17-2-3, 6 KOs). Detuvo a Román en el segundo asalto para retener su título mundial. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Después de la pelea, Santa Cruz dijo: "Hice mi trabajo. Para eso vine. No le tengo miedo a nadie. Quiero a Rigondeaux y quiero a mi manager [Al Haymon ] para hacer la pelea para demostrar que soy el mejor." ^{[ 45 ]}

Tres meses después, el 17 de enero de 2015, Santa Cruz defendió su título supergallo del CMB contra Jesús Ruiz (33-5-5, 22 KOs) en el MGM Grand Garden Arena. La pelea se anunció un mes antes. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Santa Cruz fue criticado por pelear contra otro oponente de bajo nivel antes de la pelea. Santa Cruz conectó 277 golpes contra 120 de Ruiz, conectando potentes golpes a la cabeza para forzar la detención a los 29 segundos del octavo asalto. Al momento de la detención, Santa Cruz iba por delante en las tarjetas de los tres jueces (69-63, 69-64, 69-64). Santa Cruz ganó una bolsa de $750,000 en comparación con los $50,000 de Ruiz. Luego se defendió en la entrevista posterior a la pelea: "Fue una guerra, pero estábamos preparados. Me dio una pelea dura. Fuimos tras él y lo detuvimos. Sé que estaba preparado". ^{[ 48 ] [ 49 ]}

El 3 de julio de 2015 se llegó a un acuerdo para que Santa Cruz desafiara a su compatriota del sur de California, Abner Mares (29-1-1, 15 KOs), por los títulos vacantes de peso pluma de la AMB (Super) y peso pluma Diamante del CMB el 29 de agosto en el Staples Center de Los Ángeles. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Premier Boxing Champions confirmó que el combate se llevaría a cabo en ESPN . ^{[ 53 ]} Santa Cruz ganó la pelea por decisión mayoritaria en una posible candidata a pelea del año para ganar los títulos vacantes. Con la victoria, Santa Cruz se convirtió en campeón mundial de tres pesos. 13,109 aficionados asistieron al Staples Center. El juez Max Deluca la tuvo empatada a 114-114, mientras que los jueces Jesse Reyes y Steve Morrow la puntuaron 117-111 a favor de Santa Cruz. ^{[ 54 ] [ 55 ]} "Me sorprendió que Abner saliera tan fuerte. Vino directo hacia mí, pero lo desciframos y conseguimos la victoria. Me mantuve afuera con el jab. Pudimos tomar el control", dijo Santa Cruz en la entrevista posterior a la pelea. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]} La cartelera completa promedió 1.217 millones en ESPN y alcanzó un pico hacia el final con 1.641 millones de espectadores. Las cifras fueron registradas como las más altas en ESPN desde 1998. El combate también fue televisado por la cadena solo en español ESPN Deportes y promedió 355,000 espectadores, otro récord. ^{[ 59 ]}

En enero de 2016, Showtime anunció que televisaría la primera defensa de Santa Cruz contra Kiko Martínez (35–6, 26 KOs), programada para el 28 de febrero en el Honda Center en Anaheim, California . ^{[ 60 ]} Para la pelea, Martínez reemplazó al entrenador habitual Gabriel Sarmiento con el conocido entrenador Robert García. ^{[ 61 ]} Santa Cruz retuvo con éxito su título al derrotar a Martínez por TKO en el quinto asalto. Martínez fue derribado dos veces en el primer asalto, pero superó la cuenta del árbitro y continuó haciendo retroceder a Santa Cruz en una entretenida pelea. Ambos boxeadores lanzaron combinados más de 1000 golpes en menos de cinco asaltos completos. Santa Cruz lastimó a Martínez en el quinto asalto cuando lo arrinconó y lo lastimó con derechazos. Santa Cruz continuó con una serie de combinaciones hasta que el árbitro Raúl Caiz Sr. intervino a los 2:09 cuando Martínez dejó de lanzar golpes. Santa Cruz conectó el 55% de sus golpes de poder. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

El 22 de abril de 2016 se completaron las negociaciones para que Santa Cruz defendiera su título de peso pluma (súper) de la AMB contra Carl Frampton (22-0, 14 KOs), quien subía de peso supergallo el 30 de julio de 2016 en el Barclays Center de Brooklyn . ^{[ 65 ]} En una posible candidata a pelea del año, Santa Cruz perdió su título ante Frampton por decisión mayoritaria en 12 asaltos ante una multitud de 9062. Un juez puntuó la pelea como un empate 114-114, pero los otros dieron la victoria a Frampton, 116-112 y 117-111. Frampton tuvo una tasa de precisión más alta, a pesar de que ambos boxeadores conectaron la misma cantidad de golpes. Según las estadísticas de CompuBox, Frampton conectó 242 de 668 golpes (36 por ciento), mientras que Santa Cruz conectó 255 de 1002 golpes (25 por ciento). Tras la pelea, Frampton declaró que quería defender el título en su ciudad natal y no descartó una revancha. ^{[ 66 ] [ 67 ]} La pelea tuvo una audiencia promedio de 480.000 espectadores y alcanzó un pico de 549.000. ^{[ 68 ]}

Se confirmó una revancha entre Santa Cruz y Frampton en octubre. Originalmente se había considerado que se llevaría a cabo en Belfast , ciudad natal de Frampton , pero finalmente se confirmó que el lugar sería el MGM Grand de Las Vegas el 28 de enero de 2017. Asistieron 10.085 personas cuando Santa Cruz recuperó su título por decisión mayoritaria (114-114, 115-113, 115-113). ^{[ 69 ]} Santa Cruz y Frampton inmediatamente conversaron sobre su interés en una tercera pelea, posiblemente en Belfast, ciudad natal de Frampton . ^{[ 70 ] [ 71 ]} Frampton ganó una bolsa de 1 millón de dólares en comparación con los 900.000 dólares que recibió Santa Cruz. Tras la pelea, Santa Cruz declaró: «Antes de la pelea dije que quería venganza y que quería trabajar duro. Fui al gimnasio, trabajé duro e hice lo que tenía que hacer. Carl Frampton es un buen boxeador. ¡Hagamos una tercera pelea!». Frampton solo conectó 133 de sus 592 golpes lanzados (22%), mientras que Santa Cruz conectó 230 de sus 884 lanzados (26%). ^{[ 72 ] [ 73 ]} Nielsen Media Research informó que la pelea tuvo un promedio de 587,000 espectadores y un pico de 643,000 espectadores. ^{[ 74 ]}

El 3 de abril de 2017, la Asociación Mundial de Boxeo ordenó una revancha entre Santa Cruz y su campeón "regular" Abner Mares (30-2-1, 15 KOs). Esto se hizo como parte del plan continuo de la AMB para reducir el número de títulos mundiales. Mares se convirtió en retador obligatorio y poseedor del título "regular" después de ganar por decisión dividida contra el boxeador argentino Jesús Cuéllar en diciembre de 2016. ^{[ 75 ]} Debido a que las negociaciones se prolongaron demasiado, la AMB ordenó que se llegara a un acuerdo antes del 11 de julio de 2017 o la pelea se sometería a subasta el 21 de julio. La pelea supuestamente estaba programada para el 9 de septiembre en el Staples Center , pero no se concretó nada. ^{[ 76 ]} Debido a que la revancha entre Srisaket Sor Rungvisai y Román González se llevó a cabo el 9 de septiembre en el Stubhub Center en Carson, AEG , propietario de ambos recintos, dijo que pospondría la revancha Santa Cruz-Mares para que se llevara a cabo el 7 de octubre. ^{[ 77 ]} El 18 de agosto se anunció que las negociaciones habían fracasado. ^{[ 78 ]}

El 25 de agosto, Mares le dijo a Ringtv que él y Santa Cruz aún aparecerían en la misma cartelera el 14 de octubre en Fox. La pelea se llevaría a cabo por la tarde, en la misma cartelera Jermell Charlo defiende su título de peso superwélter del CMB contra Erickson Lubin por la noche en Showtime. El asesor Al Haymon le aseguró a Mares que una revancha con Santa Cruz aún se llevaría a cabo. ^{[ 79 ]} El 30 de agosto, se anunció que el oponente de Santa Cruz sería Chris Avalos , mientras que Mares pelearía contra Andrés Gutiérrez . ^{[ 80 ]} Avalos llegaba a la pelea con un récord de 2-3 en sus últimas 5 peleas desde 2015.

En una paliza unilateral, Santa Cruz noqueó a Avalos en el octavo asalto. El final llegó cuando Santa Cruz le propinó una serie de golpes de poder a Avalos, y el árbitro Thomas Taylor decidió detener la pelea al minuto y 34 segundos. Avalos nunca logró arrancar en la pelea, que fue dominada por completo por Santa Cruz. Tras un comienzo lento en el primer asalto, Santa Cruz empezó a conectar golpes de poder a la cabeza y al cuerpo. Avalos conectó sus propios golpes, pero carecían de la potencia necesaria para lastimar a Santa Cruz. ^{[ 81 ]} Avalos no estaba contento con la detención: "Estoy muy molesto con la detención. Estuvimos peleando todo el tiempo. No había razón para detener esta pelea. No estaba lastimado como pensó el árbitro. Quiero pelear por el título de nuevo". Santa Cruz habló sobre el plan de juego para la pelea diciendo: "Al principio, no estaba haciendo lo que me decía mi esquina. Estaba tratando de complacer a los fanáticos. Quería darles [a los fanáticos] una pelea, un intercambio de golpes, mi papá dijo: '¿Qué estás haciendo? Se supone que debes vencerlo desde afuera', y eso fue lo que hicimos en los últimos asaltos". Las estadísticas de CompuBox mostraron exactamente cómo se desarrolló la pelea, con Santa Cruz conectando 281 de 692 golpes lanzados (41%) y Avalos conectando 169 de 751 lanzados (23%). ^{[ 82 ]} Mares también salió victorioso en su pelea, preparando una revancha entre él y Santa Cruz. ^{[ 83 ]} La cartelera tuvo un promedio de 1,483,000 espectadores en Fox. ^{[ 84 ]}

Poco después de detener a Avalos, resurgieron las conversaciones para la pelea Santa Cruz vs. Mares. En diciembre de 2017, Richard Schaefer de Ringstar Promotions declaró que era una pelea que ambos boxeadores querían y que el único detalle a discutir era encontrar el mejor lugar y fecha para la pelea. Un fuerte candidato para albergar la pelea era el Staples Center en Los Ángeles, lugar de la primera pelea. ^{[ 85 ]} El 24 de enero de 2018, Showtime anunció que la pelea se llevaría a cabo en el Staples Center el 9 de junio de 2018. ^{[ 86 ] [ 87 ]} La pelea se hizo oficial el 2 de abril. ^{[ 88 ]} Santa Cruz derrotó a Mares por decisión unánime después de 12 asaltos para retener su título de peso pluma (super) de la AMB. Santa Cruz superó a Mares usando su poderoso jab, mano derecha y ganchos de izquierda. Mares conectó buenos golpes, pero Santa Cruz fue el boxeador más activo y continuó conectando los golpes más potentes para ganar los asaltos. Los tres jueces Rey Danseco de Filipinas, Steve Weisfeld y Zac Young, ambos de Estados Unidos, puntuaron la pelea 115-113, 116-112 y 117-111, respectivamente, a favor de Santa Cruz. ^{[ 89 ]} Después de la pelea, Santa Cruz expresó interés en pelear contra el campeón de peso pluma del CMB, Gary Russell Jr., en una pelea de unificación. Dijo: "Fue una gran pelea, otra guerra. Tuve que ser más inteligente... Abner es un gran boxeador. Lo dio todo ahí". Luego agregó: "Ojalá sea [el mejor peso pluma del mundo]. Pero dejo que los fanáticos decidan quién es el mejor... Quiero a Gary Russell. Unifiquemos. No le tengo miedo a nadie". Según CompuBox, Santa Cruz conectó 357 de 1061 golpes (34%) y Mares conectó 208 de 931 (22%). CompuBox informó que, en las dos peleas combinadas, Santa Cruz conectó 730 de los 2115 golpes lanzados (35%) y Mares conectó 434 de los 1908 lanzados (23%). En conjunto, conectaron 1164 de un total de 4023 golpes lanzados (29%) durante los 24 asaltos. ^{[ 90 ]}

Según los informes, por el combate, Santa Cruz ganó 1 millón de dólares y Mares una bolsa de 750 000 dólares. ^{[ 91 ] [ 92 ]} La pelea tuvo una audiencia promedio de 600 000 espectadores en Showtime y alcanzó un pico de 633 000 espectadores. Estas cifras fueron mucho menores que las de su primer combate, que, sin embargo, se transmitió por ESPN. ^{[ 93 ]}

En noviembre de 2018, PBC y FOX anunciaron que Santa Cruz defendería su título de la AMB contra Miguel Flores el 16 de febrero de 2019. ^{[ 94 ]} Un mes después, se confirmó que el Microsoft Theater de Los Ángeles sería la sede. ^{[ 95 ]} Sin embargo, Flores se vio obligado a retirarse de la pelea tras sufrir una lesión en el tobillo durante el campamento. Rafael Rivera fue confirmado como su reemplazo el 24 de enero. ^{[ 96 ]} Rafael Rivera ocupaba el puesto número 11 en la clasificación de peso pluma de la AMB. ^{[ 97 ]} Santa Cruz ganó el combate por decisión unánime, con los tres jueces puntuándolo 119-109. ^{[ 98 ]}

El 26 de agosto de 2019, Santa Cruz confirmó que planeaba ascender a la división superpluma. ^{[ 99 ]} A finales de septiembre, se reveló que se estaba preparando una pelea con Miguel Flores por el título superpluma (super) vacante de la AMB . ^{[ 100 ]} El combate finalmente se confirmó y se incluyó en la cartelera principal de Wilder vs. Ortiz II el 23 de noviembre. A pesar de un desempeño inferior al esperado, Santa Cruz logró superar a Flores y ganó por decisión unánime con dos jueces puntuando el combate 117-110 y un tercero 115-112. ^{[ 101 ]} En su entrevista posterior al combate, Santa Cruz desafió a Gary Russell y declaró que estaría dispuesto a subir a peso ligero para una posible pelea con Gervonta Davis . ^{[ 102 ]}

En abril de 2020, Santa Cruz reveló que planeaba pelear contra Gervonta Davis (23-0, 22 KOs) en 130 libras. ^{[ 103 ]} En mayo, Leonard Ellerbe anunció que Davis y Santa Cruz habían acordado los términos para pelear más adelante ese año. En julio, Showtime anunció que los boxeadores encabezarían un evento PPV el 24 de octubre en el Mohegan Sun Arena en Uncasville, Connecticut . No se permitió la asistencia de fanáticos; sin embargo, existía la posibilidad de que el lugar se trasladara a la Costa Oeste si las políticas de COVID-19 lo permitían. Santa Cruz declaró que buscó activamente la pelea contra Davis a través de su asesor Al Haymon, después de recibir críticas en los últimos años por la calidad de su oponente. Obtuvo el título superpluma (súper) de la AMB después de derrotar a Miguel Flores en noviembre de 2019, el mismo cinturón que Davis dejó vacante. ^{[ 104 ] [ 105 ]} La cartelera se transmitió en vivo por Channel 5 en el Reino Unido. ^{[ 106 ]} Davis estaba bajando de peso para la pelea, sin embargo, su título de peso ligero también estaría en juego junto con el cinturón de peso superpluma de Santa Cruz. El límite de peso establecido para la pelea era de 130 libras. ^{[ 107 ]} En preparación para la pelea, que era un gran desafío para él, Santa Cruz hizo sparring con pesos wélter. Esto era para prepararse para la ventaja de potencia y tamaño de Davis. Aunque Santa Cruz tenía una ventaja de altura de dos pulgadas sobre Davis, se esperaba que Davis fuera el peleador más poderoso y físicamente imponente. ^{[ 108 ]} A Santa Cruz se le daban pocas posibilidades de vencer a Davis. Teófimo López llamó a Davis "triste", afirmando que podría estar peleando con boxeadores en peso ligero en su lugar. ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]} A pesar de los rumores en torno a los problemas de peso de Davis, a Santa Cruz no le preocupaba que Davis diera el peso pactado. Creía que Davis cumpliría con el requisito debido a las penalizaciones económicas involucradas si no lo hacía. La penalización estaba vigente para ambos boxeadores. Santa Cruz indicó que las multas motivarían a Davis a cumplir con la condición de peso. ^{[ 112 ]} Hablando en tercera persona, Davis le dijo a Brian Custer : “Gervonta Davis definitivamente dará el peso”. ^{[ 113 ]}

El 1 de octubre, el evento se reprogramó para una semana después, el 31 de octubre, y la ubicación se cambió al Alamodome en San Antonio , Texas. El cambio se hizo para permitir que los fanáticos asistieran al evento y para dar siete días más para la venta de boletos. ^{[ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]} Siendo este su evento principal de PPV, Ellerbe dijo que no había vuelta atrás y afirmó que Davis ahora avanzaría como una estrella de PPV. ^{[ 117 ]} Davis pesó 129.8 libras, mientras que Santa Cruz pesó 129.6 libras. ^{[ 118 ] [ 119 ]}

Frente a 9024 aficionados con distanciamiento social, Davis derrotó a Santa Cruz por nocaut en el sexto asalto, conquistando el título superpluma de la AMB (Super) y reteniendo su cinturón ligero de la AMB. Santa Cruz, visiblemente afectado pero recuperándose tras la pelea, ^{[ 120 ] [ 121 ]} . Desde el primer asalto, Davis dominó con su jab y contragolpes, mientras que Santa Cruz respondió con agresivos golpes al cuerpo y derechazos. Conectó un derechazo recto a los 2:05, que derribó a Davis, pero se dictaminó como un tropiezo debido a las piernas enredadas. Ambos boxeadores conectaron fuertes combinaciones en el cuarto asalto. Santa Cruz conectó con precisión sus derechazos, y Davis conectó un notable uppercut de izquierda. El ritmo disminuyó en el quinto asalto. El final llegó en el sexto asalto después de que Davis arrinconara a Santa Cruz y conectara un uppercut de izquierda perfectamente sincronizado, derribándolo de espaldas. El árbitro Rafael Ramos detuvo la pelea inmediatamente a los 2 minutos y 40 segundos. Santa Cruz permaneció inmóvil durante varios segundos, pero finalmente se puso de pie, convirtiendo a Davis en el primer boxeador en noquear a Santa Cruz en su carrera. ^{[ 122 ] [ 123 ]}

Tras la pelea, Davis dijo de Santa Cruz: «Es un guerrero duro y vino a pelear». Sobre el nocaut, comentó: «Golpea, pero no intenta esquivar. No tenía escapatoria porque lo acorralé en la esquina». Santa Cruz, aunque visiblemente afectado por la derrota, se recuperó tras la pelea y se mantuvo consciente después del nocaut, demostrando deportividad. En la rueda de prensa posterior, declaró que no sabía qué haría a continuación en su carrera, y que el retiro también era una posibilidad. ^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]} Boxeadores y analistas destacados reaccionaron positivamente a la pelea y al nocaut. ^{[ 128 ]}

En el momento de la detención, Davis lideraba en las tarjetas de los tres jueces por el mismo margen, 48-47. ^{[ 129 ]} En el transcurso de poco menos de seis asaltos, Davis había sido superado en golpes conectados y lanzados por su oponente a pesar de ser el boxeador más preciso: conectó 84 de 227 golpes lanzados (37%), mientras que Santa Cruz conectó 97 de 390 lanzados (25%). ^{[ 130 ] [ 131 ]} Su nocaut sobre Santa Cruz fue seleccionado como el ganador del premio al Nocaut del Año 2020 de la revista The Ring . ^{[ 132 ]} Antes de la pelea, Mayweather esperaba que la pelea atrajera alrededor de 1 millón de compras de PPV, hasta 2 millones. ^{[ 133 ]} Según los informes, el evento vendió alrededor de 225,000 PPV. ^{[ 134 ] [ 135 ]}

Después de su segunda derrota profesional, Santa Cruz aún conservaba el título de peso pluma (superpluma) de la AMB. Defendió el cinturón por última vez en febrero de 2019. El boxeador británico Leigh Wood ostentaba el título (regular). El 6 de julio de 2021 declaró a los periodistas que permanecería en la división de peso superpluma con la esperanza de conseguir una pelea con Gary Russell Jr. (31-0, 18 KOs) en el futuro. ^{[ 136 ]} Eddie Hearn quería apelar a la AMB para que despojara a Santa Cruz del título y elevara a su boxeador Wood al estatus de campeón absoluto. Dijo: “Lo que tienen que hacer es sacar a Leo Santa Cruz de la división y ascenderlo (a Wood), porque Santa Cruz no ha boxeado en casi tres años en peso pluma. Siguen diciendo que va a volver a bajar, pero no les creo”. ^{[ 137 ]} En cambio, en agosto de 2021, la AMB ordenó a Wood unificar su título regular contra el recién coronado campeón interino Michael Conlan , y el ganador pelearía luego contra Santa Cruz. ^{[ 138 ]} En diciembre, la AMB le dio a Santa Cruz un plazo para informarles sobre sus planes futuros. Había pasado más de un año desde su última pelea y casi tres años desde su último combate en la categoría de peso pluma. ^{[ 139 ]}

El 19 de diciembre de 2021, PBC anunció una cartelera, programada para el 6 de febrero de 2022 en FOX Sports Pay-Per-View, encabezada por Keith Thurman vs. Mario Barrios en el Michelob Ultra Arena en Paradise, Nevada. Santa Cruz fue anunciado para la cartelera preliminar como pelea coestelar contra Keenan Carbajal (23-2-1, 15 KOs) en una pelea de 12 asaltos, que luego se cambió a 10 asaltos. La WBA confirmó que el estatus de Santa Cruz como campeón (súper) de la WBA estaba seguro y que aceptó pelear contra el ganador de Wood vs. Conlan. ^{[ 140 ] [ 141 ]} Santa Cruz pesó 128¾ libras, mientras que Keenan Carbajal pesó 129 libras. ^{[ 142 ]} Santa Cruz dominó a Carbajal ganando por decisión unánime en 10 asaltos. Las puntuaciones fueron 100-90, 100-90 y 100-90. Santa Cruz siguió lanzando golpes durante toda la pelea. Esto a pesar de un choque accidental de cabezas en el segundo asalto que le produjo un corte debajo del ojo derecho, dificultando su visión. Carbajal sufrió un corte sobre el ojo izquierdo. Santa Cruz pareció resultar herido brevemente en el noveno asalto. Las puntuaciones fueron un empate 100-90 en las tarjetas de los tres jueces. CompuBox mostró que Santa Cruz conectó 250 de 796 golpes lanzados (31%) y Carbajal conectó 139 de sus 566 lanzados (25%). Con la victoria, Santa Cruz puso fin a la racha de 18 victorias consecutivas de Carbajal, que se remontaba a 2015. ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]}

A pesar de su postura de pelear contra el ganador de Wood y Conlan, Santa Cruz pidió una pelea contra el recién coronado campeón de peso pluma del CMB, Mark Magsayo (24-0, 16 KOs), después de que este derrotara a Gary Russell Jr. , otro boxeador al que Santa Cruz había retado a pelear en años anteriores. Santa Cruz elogió a Magsayo por su victoria. Su padre, José, quería que regresara al peso pluma, ya que no creía que tuviera la potencia suficiente para lastimar a los boxeadores de categorías superiores. ^{[ 146 ] [ 147 ]}

El 6 de abril de 2022, la AMB ordenó formalmente a Santa Cruz que defendiera su título de peso pluma (super) contra Leigh Wood (26-2, 12 KOs). Wood noqueó a Conlan fuera del ring en el último asalto después de haber sido derribado en el primer asalto y estar por debajo en todas las tarjetas de puntuación. Ambos equipos recibieron el período de negociación estándar de 30 días. ^{[ 148 ]} Matchroom Boxing , el promotor de Wood, apeló para que la división de la bolsa fuera 50-50, en lugar de la división tradicional 75/25. Se programó una subasta de la bolsa para el 12 de agosto. ^{[ 149 ] [ 150 ]} Una semana antes de las subastas de la bolsa, Hearn reveló que su compañía promotora tenía planes para que Wood peleara contra Mauricio Lara en septiembre de 2022. ^{[ 151 ]} En el último momento, la subasta de la bolsa se canceló después de que se llegó a un acuerdo con noviembre de 2022 como fecha objetivo para la consolidación del título. ^{[ 152 ]} Una semana después se reveló que la AMB permitiría que tanto Santa Cruz como Wood tuvieran combates separados más adelante ese año. Aprobaron que Santa Cruz participara en una pelea de unificación contra Rey Vargas , quien descorchó a Mark Magsayo en julio de 2022. ^{[ 153 ]}

Wood debía pelear contra el boxeador mexicano Mauricio Lara el 24 de septiembre de 2022, pero tuvo que retirarse debido a una lesión en el bíceps. Los planes para la pelea de unificación de Santa Cruz contra Vargas también se frustraron después de que Vargas decidiera subir de peso. Un certificado médico mostró que Wood no podría entrenar hasta el 1 de diciembre, cuando la AMB reprogramaría la pelea. ^{[ 154 ]} En diciembre de 2022, Eddie Hearn anunció que Wood tenía una fecha de pelea programada para el 28 de enero en Nottingham, Inglaterra. Hearn declaró que Wood pelearía sin importar si su oponente era Santa Cruz o cualquier otro. ^{[ 155 ]} El 12 de diciembre, la AMB recibió la notificación de Santa Cruz de que oficialmente había renunciado a su título de peso pluma, lo que automáticamente elevó a Wood al estatus de campeón absoluto y único. ^{[ 156 ] [ 157 ]}