Leola Hall

Leola Hall (1881–1930), también conocida como Leola Hall Coggins , fue una arquitecta y constructora estadounidense que trabajó en el estilo American Craftsman . Durante los años de mayor auge de su carrera, fue la única arquitecta activa en Berkeley, California , lo que la convirtió en la contraparte de East Bay de la mucho más famosa Julia Morgan en San Francisco. ^{[ 1 ]} La gran cantidad de casas que construyó en Berkeley, California, tras el terremoto de San Francisco de 1906 , definió lo que hoy se considera a menudo la versión característica de Berkeley del estilo Craftsman. ^{[ 2 ]}

Hall nació en San Leandro, California, el 18 de junio de 1881. Su padre era minero y trabajaba mucho en Arizona, donde a veces se le unía su familia. Durante estos periodos en Arizona, Hall aprendió a montar a caballo y a arrear novillos. Tras la muerte de su padre, su madre se casó con un contratista. En su juventud, Hall aspiraba a ser música (se dice que tocaba varios instrumentos de oído) o artista. ^{[ 1 ]} Estudió pintura con los paisajistas William Keith y Raymond Dabb Yelland , y más adelante pintó paisajes y retratos de personalidades como Keith, el poeta Edwin Markham , el presidente de la Universidad de Stanford, David Starr Jordan , y el senador de Montana, Burton K. Wheeler . ^{[ 3 ]}

Durante su convalecencia, Hall comenzó a crear artículos para la venta, como diseños para almohadas y objetos decorativos elaborados con la técnica de pirograbado, entonces muy popular. Sus almohadas se vendieron bien, registró sus diseños y comenzó a ahorrar dinero para estudiar arquitectura. ^{[ 3 ]} A principios de sus veinte años, empezó a acompañar a un pariente, John Marshall, que era contratista, a sus obras. Pronto comenzó a trabajar como su asistente y, tras adquirir una amplia experiencia en el sector de la construcción, compró su primer terreno. ^{[ 1 ]}

Hall se convirtió en arquitecta en una época en la que las mujeres aún eran escasas en la profesión. Durante sus años de mayor actividad como la única arquitecta en Berkeley, California, fue la contraparte en East Bay de la más famosa Julia Morgan en San Francisco, y sus edificios a menudo se han confundido con los de Morgan. ^{[ 1 ]} Aunque no tenía formación formal como arquitecta, se convirtió en constructora por su deseo de ver viviendas asequibles. Marshall ayudó con el primer proyecto de construcción de Hall, pero ella se independizó bastante pronto. ^{[ 1 ]} Supervisó la mayor parte del proceso de construcción ella misma, desde el diseño de cada edificio hasta la compra de terrenos, la supervisión de la construcción, la gestión de la financiación y la venta de la casa terminada. Logró su objetivo de bajo costo principalmente al incorporar edificios adicionales en sus lotes y estandarizar características. ^{[ 4 ]} Al mismo tiempo, pudo mantener una alta calidad: un buen número de sus casas aún se conservan hoy en día y son valoradas tanto por la elegancia como por la habitabilidad de su diseño.

Los primeros edificios de Hall fueron construcciones neoclásicas de dos plantas , ^{[ 2 ]} pero a finales de sus veinte años ya trabajaba en el estilo Craftsman. Entre las características distintivas de las casas de Hall se incluyen cocinas y dormitorios pequeños, amplias zonas comunes, más armarios y espacios de almacenamiento de lo habitual, ventanales salientes y miradores , barandillas de escaleras escalonadas con balaustres cuadrados , puertas correderas , chimeneas de ladrillo visto (a menudo con rincones para sentarse), revestimiento de madera , vitrinas empotradas y una tendencia a colocar la puerta principal en el lateral de la casa. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Es especialmente notable su atención a los elementos de diseño que facilitaban la vida de las mujeres, como los pasaplatos entre la cocina y el comedor. ^{[ 2 ]}

Hall se dedicó a la construcción especulativa a gran escala en East Bay tras el terremoto de San Francisco de 1906, que provocó un éxodo de personas que buscaban nuevos hogares fuera de la ciudad. ^{[ 4 ]} Entre 1906 y 1912 se concentró en el distrito de Elmwood de Berkeley, una zona que por entonces apenas comenzaba a desarrollarse. Hall construyó muchas de las casas a lo largo de College Avenue y en calles cercanas que hoy en día se consideran el estilo característico de Berkeley: edificios de una y dos plantas con tejas marrones, amplios aleros y vigas a la vista. ^{[ 2 ]}

El número total de edificios construidos por Hall es incierto, pero probablemente oscila entre 40 y 100 ^{[ 1 ]} — y, sorprendentemente, la mayoría de ellos se terminaron antes de que cumpliera 35 años. Ya en 1907, un entrevistador del San Francisco Call se maravillaba del logro de Hall, diciendo: «He conocido mujeres que han intentado todo tipo de trabajos de hombres, pero una chica que selecciona posibles gangas en bienes raíces, que planifica y construye sus propias casas y que las vende tan rápido como usted, es realmente única». ^{[ 2 ]}

Entre los edificios de Hall que aún se conservan se encuentra uno de sus últimos y mejores, la "Casa de la Luna de Miel" de 1912 en Piedmont Avenue. Construyó esta casa para ella y su nuevo esposo, Herbert L. "Curly" Coggins , editor, autor y profesor de ornitología . ^{[ 7 ]}

Después de su matrimonio, Hall y Coggins dirigieron juntos varios negocios, incluyendo una empresa de construcción de hormigón que heredaron del padrastro de Hall y algunas tiendas de repuestos para automóviles. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Hall dedicó menos tiempo a la arquitectura y más a la pintura, especialmente paisajes, y firmaba sus cuadros con su nombre de casada, Leola Hall Coggins.

Políticamente activa como miembro de la Liga Universitaria por el Sufragio Igualitario , Hall fue arrestada una vez por exceso de velocidad cuando llevaba a su compañera sufragista Margaret Haley a una manifestación. Hall y Haley sospecharon que había motivaciones políticas detrás del arresto y movilizaron a las mujeres para protestar. Unas doscientas mujeres se presentaron en la audiencia judicial en Oakland ondeando pancartas de "Votos para las mujeres". Haley testificó que el auto no había ido a más de 8 millas por hora, y los cargos contra Hall finalmente fueron retirados. ^{[ 5 ] [ 9 ]} Socialista y partidaria de la política progresista, Hall también se desempeñó como vicepresidenta del Club Roosevelt local durante una de las campañas presidenciales de Theodore Roosevelt .

Hall falleció en su casa el 22 de septiembre de 1930, a causa de problemas cardíacos que padecía desde hacía muchos años, poco antes de cumplir 50 años. Su esposo la sobrevivió cuatro décadas, falleciendo a finales de 1974. ^{[ 7 ]}