León Abbett

En 1864, Abbett incursionó en la política al participar en la campaña presidencial del general George McClellan contra Abraham Lincoln . En esas mismas elecciones, Abbett fue elegido para representar a Hoboken en la Asamblea General de Nueva Jersey . ^{[ 1 ]}

En la Asamblea, Abbett se alineó con el ala antibelicista del partido, los Copperheads , y fue un firme defensor de los derechos de los estados. Si bien Abbett se oponía filosóficamente a la esclavitud, se opuso a la Proclamación de Emancipación y a las Enmiendas Decimotercera y Decimoquinta de la Constitución de los Estados Unidos. Se opuso a la expansión del poder federal durante la era de la Reconstrucción . ^{[ 1 ]} Obtuvo reconocimiento estatal al defender al senador demócrata John P. Stockton tras su expulsión por el Senado republicano. ^{[ 1 ]}

En 1867, Abbett se mudó a Jersey City para ampliar su base política. Fue reelegido para la Asamblea General durante los dos años siguientes y ascendió a Presidente de la Asamblea. ^{[ 1 ]} Durante la década de 1870, Abbett se alió con el poderoso monopolio ferroviario de Camden y Amboy. ^{[ 1 ]}

Como protestante en un condado con una creciente población irlandesa, Abbett buscó el voto irlandés trabajando para suavizar el tono protestante de los requisitos de oración en las escuelas y distribuyendo puestos de trabajo por favoritismo entre los residentes irlandeses. En 1871, Abbett se pronunció en contra de la revisión estatal de la carta de Jersey City, que destituyó a muchos funcionarios irlandeses en nombre de la lucha contra la corrupción y los reemplazó con comisionados designados. ^{[ 1 ]} En 1874, Abbett fue elegido senador estatal por el condado de Hudson prometiendo restaurar la autonomía local. ^{[ 1 ]}

Con John R. McPherson , Abbett trabajó para atenuar el nativismo que aún persistía dentro del Partido Demócrata estatal. Abbett rompió radicalmente con el dominante "Anillo de la Cámara de Representantes", liderado por el exgobernador y senador del condado de Hudson, Theodore Fitz Randolph , al apoyar a Robert Gilchrist contra Randolph. Este esfuerzo fracasó, pero Abbett logró respaldar con éxito a McPherson para el otro escaño del Senado estatal en 1877. ^{[ 1 ]}

Abbett cumplió su promesa de campaña al lograr la aprobación de una reforma de la carta municipal que restablecía la autonomía local y obtuvo mayor apoyo de los católicos mediante la aprobación de un proyecto de ley de "Libertad de Conciencia" que permitía a los sacerdotes el acceso a las instituciones penitenciarias y psiquiátricas estatales. ^{[ 1 ]}

En 1877, Abbett fue nombrado presidente del Senado. Obtuvo el apoyo de los sindicatos al patrocinar una ley que obligaba a los empleadores a pagar en efectivo. ^{[ 1 ]} Redactó una ley adicional que otorgaba a los empleados del ferrocarril en quiebra Jersey Central Railroad el derecho a reclamar sus salarios como un gravamen preferente sobre los activos de la compañía. ^{[ 1 ]}

Abbett se postuló por primera vez para gobernador en 1877, pero el Círculo de la Cámara de Representantes estatal lo bloqueó en favor de George B. McClellan. Abbett demostró lealtad al partido haciendo campaña por McClellan durante todo el otoño. ^{[ 1 ]}

Abbett dejó el cargo al final de su mandato, pero siguió siendo una figura importante en la política del condado de Hudson y del estado como asesor jurídico de Jersey City. Tras la muerte de su esposa en 1879, se retiró brevemente de la política por completo. Regresó en 1880 al enterarse de que su rival, Orestes Cleveland , aspiraba al cargo de gobernador. ^{[ 1 ]} Como presidente de la convención estatal, Abbett impulsó la nominación de George C. Ludlow , quien ganó las elecciones generales.

Durante la administración de Ludlow, Abbett participó activamente en los esfuerzos por gravar el monopolio ferroviario del estado, lo que lo puso en conflicto directo con el orden establecido de los negocios y la política. ^{[ 1 ]}

En 1883, Abbett fue nominado para gobernador por primera vez. ^{[ 1 ]} Llevó a cabo una enérgica campaña a favor de la tributación ferroviaria. Aunque hizo campaña por todo el estado, la contienda se centró en Jersey City, ya que el candidato republicano era el juez de Jersey City, Jonathan Dixon , quien había redactado la famosa carta estatal de 1871 y tenía fama de ser antiobrero. ^{[ 1 ]} Abbett derrotó a Dixon por 103.856 votos contra 97.047. ^{[ 1 ]}

Abbett convirtió el tema del impuesto ferroviario en un eje central de su mensaje inaugural, preparando así su primer mandato para el conflicto con las compañías ferroviarias. ^{[ 1 ]} Mediante una hábil campaña publicitaria y la amenaza de retener las asignaciones presupuestarias hasta la aprobación del impuesto, Abbett ganó la batalla legislativa. ^{[ 1 ]} Las compañías ferroviarias entonces buscaron amparo judicial, impugnando el impuesto por inconstitucional. ^{[ 1 ]} La oposición tampoco logró destituir a Patrick Laverty, el alcaide de la prisión estatal, durante este período. ^{[ 1 ]}

Se promulgaron varias otras leyes para hacer frente al industrialismo urbano, incluyendo la abolición del trabajo penitenciario con fines de lucro privado, regulaciones más estrictas sobre las condiciones laborales de mujeres y niños, y disposiciones de refinanciamiento para las ciudades en bancarrota de Elizabeth y Rahway . ^{[ 1 ]}

Abbett mantuvo su práctica de nombramientos por favoritismo , lo que disgustó a los reformadores del servicio civil. En represalia, la legislatura republicana le retiró el control de muchos nombramientos. ^{[ 1 ]}

Como gobernador, Abbett cambió drásticamente sus posturas anteriores sobre la raza, impulsando la aprobación de un proyecto de ley para permitir el entierro de antiguos esclavos en un cementerio exclusivamente blanco y sirviendo como padrino de un niño negro en Newark bautizado como Leon Abbett DeKalb en una época en que el bautismo interracial era poco común. ^{[ 1 ]}

Al prohibírsele presentarse a un segundo mandato consecutivo en 1886, Abbett buscó en cambio ser elegido senador de los Estados Unidos a principios de 1887. ^{[ 1 ]} Sin embargo, los demócratas conservadores partidarios del ferrocarril, identificados con el Círculo de la Cámara de Representantes estatal, le negaron su apoyo, lo que llevó a la elección de Rufus Blodgett . Abbett encajó la derrota con dureza y se convirtió en asesor legal de la asociación estatal de comerciantes de licores, una importante fuente de fondos para su campaña. ^{[ 1 ]}

Abbett siguió siendo popular durante su tiempo fuera del cargo y fue reclutado para postularse a un segundo mandato no consecutivo en 1889. ^{[ 1 ]} Tras conseguir un aumento de sueldo del doble para el cargo, Abbett aceptó postularse. Se enfrentó al magnate republicano del hierro y héroe de la Guerra Civil Edward Burd Grubb Jr. y lo derrotó por un amplio margen de más de 14 000 votos, aunque al menos parte de su apoyo en Jersey City fue fraudulento. ^{[ 1 ]}

A su regreso al cargo, Abbett aprovechó la indignación por el fraude en las elecciones de 1889 proponiendo una ley de reforma electoral. ^{[ 1 ]} Trabajando con una legislatura demócrata afín, también supervisó la aprobación de un conjunto de leyes laborales, bibliotecas públicas gratuitas, becas para la facultad de agricultura de Rutgers, mejoras en las carreteras, mayor financiación para las escuelas públicas y el establecimiento del departamento estatal de banca y seguros. ^{[ 1 ]} Sus nombramientos fueron una mezcla de hombres competentes y trabajadores corruptos del aparato político del condado de Hudson. ^{[ 1 ]}

En 1890, Abbett desactivó una huelga laboral en la fábrica Clark Thread Mills en Kearney , donde la gerencia había contratado a detectives de Pinkerton como rompehuelgas, nombrando a la policía de Jersey City como agentes para restablecer el orden. ^{[ 1 ]} Luego pidió el establecimiento de la primera fuerza policial estatal . ^{[ 1 ]}

En 1891, Abbett intervino nuevamente en una disputa laboral en la Oxford Iron and Nail Company en el condado de Warren, donde los trabajadores sufrieron hambre debido a un cierre patronal invernal. Tras este incidente, abogó por nuevas leyes que regularan la seguridad minera. ^{[ 1 ]}

En su segundo mandato, Abbett también vetó proyectos de ley que legalizaban las apuestas en los hipódromos y que incorporaban el Reading Railroad Coal Combine. Logró obtener el apoyo público para mantener ambos vetos. ^{[ 1 ]}

Al expirar su mandato, Abbett volvió a presentarse a las elecciones al Senado en 1893, pero fue derrotado de nuevo. ^{[ 1 ]}

En 1893, fue nombrado juez del tribunal supremo estatal , ^{[ 4 ] [ 1 ]} en ese momento un tribunal de apelación intermedio.

Abbett era bajo y corpulento, medía un metro setenta y tres centímetros y pesaba alrededor de siete kilos. Tenía el rostro redondo con una frente amplia, hombros anchos, cabello castaño ondulado, ojos azul brillante y cejas pobladas. ^{[ 1 ]} Lució un bigote ancho y barba completa durante toda su carrera pública. ^{[ 1 ]}

Abbett recibió el título de Doctor en Derecho (LL.D.) del College of New Jersey en 1884. ^{[ 4 ]}

Abett era masón . Fue Maestro de la Logia Mystic Tie n.° 272 en Nueva York, pero posteriormente se trasladó a la Logia Varick n.° 31 en Jersey City, Nueva Jersey. Fue Gran Representante de Irlanda cerca de la Gran Logia de Nueva Jersey de 1886 a 1894. También fue masón del Arco Real, miembro del Capítulo Antiguo n.° 1 de la ciudad de Nueva York. ^{[ 6 ]}