León Culberson

Culberson hizo su debut en las Grandes Ligas el 16 de mayo de 1943, contra los Chicago White Sox . Durante muchos años, los registros de béisbol atribuyeron a un lanzador de ligas menores, Al Olsen, su aparición en el primer juego de la doble jornada de ese día como bateador emergente que recibió una base por bolas y robó una base . ^{[ 2 ]} Investigaciones posteriores descubrieron que Olsen no tuvo ninguna aparición en las Grandes Ligas, convirtiéndolo en un jugador fantasma . Ahora se le atribuye a Culberson la aparición mencionada en el primer juego de la doble jornada, ^{[ 3 ]} aunque Culberson negó haber jugado en el juego. ^{[ 2 ]} Culberson fue el jardinero central titular en el segundo juego de la doble jornada, por lo que su fecha de debut no está en duda. ^{[ 4 ]}

Durante la temporada de 1943, Culberson jugó en 81 juegos para Boston, bateando .272 y robando 14 bases; el tercero mejor del equipo en cada una de esas categorías. El 3 de julio, bateó para el ciclo contra los Cleveland Indians . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Bateando como primer bate , conectó un sencillo en la 1.ª entrada, un doble en la 3.ª entrada, un triple en la 6.ª entrada y un jonrón ( dentro del parque ) en la 8.ª entrada. Al conseguir los hits en ese orden, fue un raro ciclo "natural", el quinto en la historia de la MLB. Sigue siendo el último jugador en tener un jonrón dentro del parque como parte de su ciclo. En 1944, su promedio bajó a .238 jugando en 75 juegos, luego en 1945 elevó su promedio a .275 mientras aparecía en 97 juegos. Jugó durante los años de la guerra debido a una extraña afección en la rodilla que lo dejó no apto para el servicio militar y que también lo apartó del juego en ocasiones. ^{[ 1 ]}

En 1946, Culberson bateó .313 en 59 partidos con Boston. Ese año, los Red Sox se alzaron con el título de la Liga Americana con una ventaja de doce juegos sobre los Detroit Tigers , con un récord de 104-50, y eran los grandes favoritos en la Serie Mundial contra los St. Louis Cardinals ; sin embargo, la serie se extendió a los siete partidos.

En el séptimo juego, Culberson participó en una jugada famosa conocida como la " carrera loca ". Después de que el jardinero central de los Red Sox, Dom DiMaggio, impulsara dos carreras en la parte alta de la octava, el marcador estaba empatado 3-3. ^{[ 7 ]} DiMaggio se lesionó el tendón de la corva durante la jugada y se vio obligado a abandonar el juego; ^{[ 8 ]} fue reemplazado por Culberson, quien entró al juego como corredor emergente y también ocupó el lugar de DiMaggio en el jardín central. Enos Slaughter abrió la parte baja de la entrada con un sencillo. Después de que los siguientes dos bateadores no lograron avanzarlo, Slaughter se encontró todavía en primera base con dos outs. Con el jardinero Harry Walker al plato con dos bolas y un strike, los Cardinals pidieron un hit and run . Con Slaughter corriendo, Walker conectó la pelota de línea al jardín izquierdo-central. Culberson fildeó la pelota y lanzó un relevo al campocorto Johnny Pesky . Slaughter rodeó la tercera base en dirección a home, corriendo a través de la señal de alto de su entrenador de tercera base . Lo que sucedió exactamente cuando Pesky se dio la vuelta sigue siendo motivo de controversia, pero el receptor Roy Partee atrapó un lanzamiento retrasado por la línea, lo que permitió a Slaughter anotar la carrera que resultó ser la de la victoria. ^{[ 9 ]} Si bien "Pesky retuvo la pelota" se convirtió en una frase popular en Boston, un lanzamiento flojo de Culberson (quien jugaba en lugar del poderoso DiMaggio) pudo haber sido el principal responsable. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

Culberson terminó la serie bateando dos de nueve con una carrera impulsada (un jonrón en el quinto juego) y una base por bolas; fue la única serie de postemporada de su carrera.

La última temporada de Culberson con Boston fue la de 1947, cuando participó en 47 juegos y su promedio de bateo volvió a bajar a .238. En la temporada baja fue traspasado a los Washington Senators .