Harry Walker

Harry William Walker (22 de octubre de 1918 - 8 de agosto de 1999) fue un jugador, entrenador y mánager profesional de béisbol estadounidense . Conocido por el apodo de "Harry el Sombrero", jugó como jardinero central en las Grandes Ligas de Béisbol entre 1940 y 1955, destacándose como miembro de los Cardenales de San Luis, con quienes ganó dos campeonatos mundiales y fue campeón de bateo de la Liga Nacional en 1947 .

Walker, dos veces All-Star, también jugó para los Philadelphia Phillies , los Chicago Cubs y los Cincinnati Reds . Tras su carrera como jugador, fue mánager de tres equipos de las Grandes Ligas entre 1955 y 1972.

Walker sirvió en la 65.ª División de Infantería en 1944 y 1945, obteniendo una Estrella de Bronce por valor y el Corazón Púrpura . ^{[ 1 ]}

Nacido en Pascagoula, Mississippi , Walker pertenecía a una familia de beisbolistas. Era hijo del exlanzador de los Washington Senators , Ewart "Dixie" Walker, y hermano de Fred "Dixie" Walker , también jardinero y campeón de bateo de la Liga Nacional . Además, era sobrino del también jardinero de las Grandes Ligas, Ernie Walker . ^{[ 2 ]} Walker bateaba con la izquierda y lanzaba con la derecha; medía 1,88 m ( 6 pies 2 pulgadas ) y pesaba 79 kg (175 libras) . ^{[ 3 ]}    

"Harry el Sombrero" recibió su apodo por su costumbre durante los turnos al bate de ajustarse continuamente la gorra entre lanzamientos ^{[ 2 ]} —no había cascos de bateo en su época. Su título de bateo llegó en 1947, cuando bateó .363 en una temporada durante la cual fue canjeado de su equipo original, los Cardenales de San Luis , a los Filis de Filadelfia . ^{[ 3 ] [ 2 ]} El año anterior jugó para el equipo de los Cardenales que ganó la Serie Mundial de 1946. En el decisivo séptimo juego contra los Medias Rojas de Boston , con Enos Slaughter en primera base, Walker conectó un doble al jardín izquierdo central y Slaughter anotó desde primera base en una " carrera loca " con la carrera de la victoria. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 2 ]} Walker impulsó seis carreras durante esa Serie y bateó .412. ^{[ 3 ]}

Walker carecía del poder de su hermano Dixie —solo conectó 10 jonrones en 807 juegos jugados a lo largo de 11  temporadas en la Liga Nacional— pero acumuló un promedio de bateo de .296 de por vida y 786 hits con los Cardinals, Phillies, Chicago Cubs y Cincinnati Reds . ^{[ 3 ]} Harry y Dixie Walker son los únicos hermanos en la historia de la MLB en ganar títulos de bateo, habiendo Dixie capturado el título de bateo de la Liga Nacional con un promedio de .357 en 1944 mientras jugaba para los Brooklyn Dodgers . ^{[ 6 ] [ 2 ]}

Después de prepararse como entrenador en el sistema de ligas menores de los Cardinals a partir de 1951, Walker fue llamado desde Rochester en la Liga Internacional Triple-A el 28 de mayo de 1955, para reemplazar a Eddie Stanky como mánager de los Cardinals. ^{[ 7 ]} Walker, que entonces tenía 36 años, todavía era jugador-mánager; bateó .357 (5 de 14) en 11 juegos —10 de los cuales fueron como bateador emergente— durante julio y agosto. ^{[ 8 ]} Sin embargo, el cambio resultó contraproducente: los Cardinals cayeron dos lugares en la clasificación bajo Walker, perdiendo 67 de 118 juegos para un porcentaje de victorias de .432 . ^{[ 3 ]} Walker fue reemplazado por Fred Hutchinson al final de la temporada de 1955, y pasaría otra década antes de que volviera a dirigir en las Grandes Ligas.

Durante ese exilio, regresó al sistema de ligas menores de los Cardinals para dirigir (1956–58; 1963–64), y sirvió cuatro años (1959–62) como entrenador de St. Louis. Después de guiar a los Jacksonville Suns al banderín de la Liga Internacional de 1964, Walker fue contratado ^{[ 9 ]} por los Pittsburgh Pirates como mánager, reemplazando a Danny Murtaugh , quien renunció por razones de salud. Los Pirates lucharon por el banderín hasta los últimos días de las temporadas de 1965 y 1966 , terminando cada año terceros detrás de los campeones Los Angeles Dodgers y los subcampeones San Francisco Giants . Pero cuando los Pirates de 1967 , fortalecidos aún más por un intercambio de temporada baja por el destacado campocorto Maury Wills, cayeron a una decepcionante marca de .500 a mitad de temporada, Walker fue despedido el 18 de julio a favor de su predecesor, Murtaugh. ^{[ 10 ]} Menos de una semana después, Walker fue contratado como entrenador de bateo de la organización de los Astros de Houston . ^{[ 11 ]}

Once meses después, el 18 de junio de 1968 , los Astros reemplazaron al mánager Grady Hatton ^{[ 12 ]} con "Harry el Sombrero". Los Astros de 1968, últimos en la clasificación, solo tuvieron un récord de 23-38 bajo Hatton, pero, con jugadores como Joe Morgan , Jimmy Wynn y Don Wilson , su récord con Walker mejoró a 49-52. En 1969 , compitieron por el título de la División Oeste de la Liga Nacional antes de decaer y terminar 12 juegos detrás de los Bravos de Atlanta . Después de marcas consecutivas de 79-83 en 1970 y 1971 , Walker fue despedido el 26 de agosto de 1972 , en favor de Leo Durocher ; con los Astros en 67-54 y en tercer lugar al momento del despido, fue la mejor temporada de Walker en Houston. A lo largo de su carrera como mánager, ganó 630 juegos y perdió 604 (.511). Tras su despido, Walker regresó a los Cardinals como instructor de bateo. ^{[ 13 ]}

Walker fue el entrenador principal del equipo de béisbol UAB Blazers de la Universidad de Alabama en Birmingham desde 1979 hasta 1986, siendo el primer entrenador del programa. ^{[ 14 ]} En ocho temporadas, logró un récord de 211–171, un porcentaje de victorias de .552. ^{[ 14 ]} En 1980, los Blazers terminaron primeros en la División Norte de la Conferencia Sun Belt en la segunda temporada del programa, y ​​repitieron como campeones de división en 1981 y 1982. ^{[ 14 ]}

Walker fue reseñado en las memorias de Jim Bouton sobre la temporada de 1969, Ball Four . Bouton mencionó que otros jugadores le advirtieron sobre Walker, describiéndolo como un tipo que le gritaría, y que podría adaptarse a él tal como lo habían hecho ellos. Al conocerlo, Bouton sintió que se llevaría bien con Walker y le atribuyó el mérito del buen desempeño del equipo, alguien que lograba "mantener a todos agitados y jugando mejor béisbol". ^{[ 15 ]}

El número 32 del uniforme de Walker fue retirado por el programa de béisbol de la UAB, y fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Alabama en 1978. ^{[ 14 ]}

Walker murió en Birmingham, Alabama , en 1999 a la edad de 80 años. ^{[ 16 ]} Su sepultura tuvo lugar en el cementerio Cedar Grove en Leeds, Alabama . ^{[ 3 ]} Le sobrevivieron su esposa, Dot, y tres hijas. ^{[ 2 ]}

• Lista de campeones de bateo de las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de los líderes anuales de triples de las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de jugadores-entrenadores de las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de entrenadores de los Cardenales de San Luis
• Lista de jugadores de segunda generación de las Grandes Ligas de Béisbol

• Harry Walker en el Proyecto de Biografías de Béisbol de la SABR
• Biografía en thebaseballpage.com

• Estadísticas de carrera de la MLB  · Baseball Reference · Baseball Reference (Ligas Menores) · Retrosheet · Baseball Almanac       
• Estadísticas de la carrera como mánager de Harry Walker en Baseball-Reference.com
• Harry Walker en Find a Grave
• Registros de béisbol de la UAB archivados el 12/11/2012 en Wayback Machine.