Leon Felhendler

Leon Felhendler ( Lejb Felhendler ) ^{[ 1 ]} (1 de junio de 1910 - 6 de abril de 1945) fue un combatiente de la resistencia polaca conocido por su papel en la organización del levantamiento de prisioneros de 1943 en el campo de exterminio de Sobibor junto con Alexander Pechersky .

Felhendler fue uno de los seis hijos del rabino Symcha Felhendler y Gitla Felhendler (de soltera Fersztendik) en el pueblo de Turobin . La familia se mudó a Żółkiewka en 1911, donde Symcha Felhendler se convirtió en el rabino oficial del pueblo en enero de 1924. Los Felhendler eran una familia prominente, relativamente acomodada para los estándares locales, y sus hijos se casaron con miembros de otras familias prominentes de la zona. ^{[ 2 ]}

En 1935, a los 25 años, Leon se casó con Toba Wajnberg, hija de un comerciante de cereales que también se había mudado recientemente de Turobin a Żółkiewka. Tuvieron dos hijos: uno varón llamado Chaim Szymon, del que no se sabe nada. Se sabe poco de la vida adulta de Leon Felhendler debido a la escasez de documentación y a la ausencia total de registros de Żółkiewka después de 1936. Algunos indicios sugieren que trabajó como molinero, posiblemente asociándose con su suegro. ^{[ 3 ]} Los registros fiscales indican que sus ingresos personales pudieron haber sido relativamente bajos, y no parece haber tenido un papel activo en organizaciones sociales o políticas locales. ^{[ 4 ]}

Durante la ocupación alemana , Felhendler fue jefe del Judenrat de Żółkiewka , un cargo que le exigía mantener un delicado equilibrio entre atender las necesidades de su comunidad y obedecer las exigencias de los ocupantes alemanes. Simultáneamente, dirigía la sección local de la Sociedad Judía de Autoayuda . Las condiciones eran extremadamente duras en la ciudad, que aún no se había recuperado completamente de un devastador incendio ocurrido unos años antes y que sufrió una epidemia de tifus a finales de 1941. Los pocos registros que se conservan de su gestión incluyen cartas a las oficinas de Cracovia y Krasnystaw solicitando ayuda para establecer un comedor social. Una vez iniciada la Operación Reinhard , Felhendler utilizó su cargo para proteger a su familia de la deportación. Sin embargo, el 16 de octubre de 1942, toda la población judía restante de Żółkiewka fue deportada al cercano gueto de Izbica , incluido el propio Felhendler. ^{[ 5 ]}

Poco después de su llegada a Izbica, los padres de Felhendler y una de sus hermanas fueron seleccionados para la deportación, pero fueron fusilados en el andén del tren. Felhendler y varios de sus familiares supervivientes eludieron la deportación durante varias semanas utilizando un escondite que habían preparado con antelación. Sin embargo, fueron descubiertos el 2 de noviembre de 1942 y enviados a Sobibor vía Trawniki en una carreta tirada por caballos. ^{[ 6 ]}

A su llegada a Sobibor, Felhendler fue seleccionado para trabajos forzados gracias a la intervención de un primo que les dijo a los alemanes que era un carpintero experto. El resto de su familia fue enviada a las cámaras de gas. Felhendler trabajó en los barracones de clasificación, donde los prisioneros revisaban el equipaje de las víctimas de las cámaras de gas. En su segundo día en el campo, encontró las pertenencias de sus familiares, incluido el anillo de bodas de su cuñado, que rescató y se llevó consigo cuando finalmente escapó del campo. ^{[ 6 ]}

En la primavera de 1943, Felhendler lideró a un pequeño grupo de prisioneros de Sobibor en la elaboración de un plan de fuga. Su idea inicial era envenenar a los guardias del campo y apoderarse de sus armas, pero las SS descubrieron el veneno y fusilaron a cinco judíos en represalia. Otros planes incluían incendiar el campo y escapar aprovechando la confusión resultante, pero el minado del perímetro del campo por parte de las SS durante el verano de 1943 hizo que el plan resultara inviable.

A finales de septiembre de 1943, llegó un transporte de judíos del gueto de Minsk, víctimas del Holocausto . Entre ellos se encontraba Alexander Pechersky , un oficial soviético prisionero de guerra del Ejército Rojo que había sobrevivido a la selección para las cámaras de gas. Su presencia impulsó los planes de fuga. Pechersky pronto asumió el liderazgo del grupo de aspirantes a fugados y, con Felhendler como su lugarteniente, ideó un plan que consistía en asesinar al personal de las SS del campo, enviar a los prisioneros de guerra soviéticos restantes a asaltar el arsenal y luego abrirse paso a la fuerza para escapar por la puerta principal del campo. ^{[ 7 ]}

El levantamiento, que tuvo lugar el 14 de octubre de 1943, fue detectado en sus primeras etapas después de que un guardia descubriera el cuerpo de un oficial de las SS asesinado por los prisioneros. Sin embargo, unos 320 judíos lograron escapar del campo durante la refriega. Ochenta murieron durante la fuga y en los sucesos posteriores. 170 fueron recapturados y asesinados poco después, al igual que todos los habitantes restantes del campo que habían optado por quedarse. Algunos de los que escaparon se unieron a los partisanos. De estos, 90 murieron en combate. 62 judíos de Sobibor sobrevivieron a la guerra, incluidos nueve que habían escapado con anterioridad. ^{[ 8 ]}

Felhendler fue uno de los supervivientes de la guerra, escondido en Lublin hasta el final de la ocupación alemana. La ciudad fue tomada por el Ejército Rojo soviético el 24 de julio de 1944 y se convirtió en la sede provisional del Comité Polaco de Liberación Nacional, de ideología comunista y controlado por los soviéticos, fundado por Iósif Stalin . Sin embargo, el 2 de abril de 1945, Felhendler recibió un disparo a través de la puerta cerrada de su apartamento cuando se levantó para investigar un alboroto en una habitación contigua. Felhendler y su esposa lograron escapar por otra puerta y se dirigieron al hospital Św. Wincentego á Paulo de Lublin , donde fue operado, pero falleció cuatro días después. Según la mayoría de las publicaciones antiguas, Felhendler fue asesinado por nacionalistas polacos de derecha , ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} a veces identificados como Narodowe Siły Zbrojne , ^{[ 14 ] [ 15 ]} una unidad partisana anticomunista y antisemita . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Sin embargo, investigaciones más recientes, citando el tratamiento incompleto del evento por parte de historiadores anteriores y la escasa documentación disponible, han puesto en duda esta versión de los hechos. ^{[ 19 ]}

El único documento concreto hallado por investigadores polacos locales es un registro de la admisión de Felhendler en el hospital Wincentego á Paulo que describe la lesión. El Dr. Kopciowski escribió que Feldhendler probablemente recibió un disparo durante un robo a mano armada que salió mal, ya que era conocido localmente como un prometedor comerciante de oro. ^{[ 20 ]} Mientras tanto, como señaló Marcin Wroński, la prensa comunista en Lublin, bajo control soviético, acusaba sistemáticamente a los ex partisanos del AK y del WIN de delitos comunes como parte de la guerra ideológica. ^{[ 20 ]} El asesinato de Felhendler fue uno de al menos 118 asesinatos violentos de judíos en el distrito de Lublin entre el verano de 1944 y el otoño de 1946. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

• Cruz de Comendador de la Orden Polonia Restituta - otorgada póstumamente por el Presidente de Polonia Andrzej Duda el 14 de octubre de 2018 durante las conmemoraciones del 75 aniversario del levantamiento en el campo de exterminio de Sobibor. ^{[ 22 ]}
• Orden del Valor de la Federación Rusa – otorgada póstumamente por el presidente de Rusia Vladimir Putin el 17 de julio de 2019. Putin entregó el premio a la sobrina nieta de Leon Felhendler, Nitza Shahham, durante la ceremonia de apertura del monumento conmemorativo de la Vela del Recuerdo a las víctimas del asedio de Leningrado el 23 de enero de 2020 en Jerusalén . ^{[ 23 ]}

En la película para televisión de 1987, Escape from Sobibor, fue interpretado por Alan Arkin . ^{[ 24 ]} La vida de Felhendler en Lublin se menciona en el libro de 2005 Wyjątkowo długa linia de Hanna Krall . Fue escrito sobre los inquilinos de una casa de vecindad local, ^{[ 25 ]} y nominado al Premio Nike . ^{[ 26 ]}