León Surmelian

Leon Zaven Surmelian ( en armenio : Լեւոն Զաւէն Սիւրմէլեան ; 24 de noviembre de 1905 - 3 de octubre de 1995) fue un escritor armenio-estadounidense . ^{[ 1 ]} Surmelian se mudó a Estados Unidos en 1922 y escribió tres obras importantes a lo largo de su vida. ^{[ 2 ]} Sobreviviente del genocidio armenio , Surmelian publicó su primer libro en inglés, I Ask You, Ladies and Gentlemen, en 1945. ^{[ 3 ]} También es conocido por traducir al inglés la epopeya armenia Daredevils of Sassoun ("Sasna Dzrer"). ^{[ 4 ]}

Leon Surmelian nació el 24 de noviembre de 1905 en Trabzon, Vilayato de Trebisonda, Imperio Otomano, hijo del farmacéutico Garabed Surmelian y Zvart Diradurian. ^{[ 1 ]} Surmelian, el tercero de cuatro hijos, tenía dos hermanas y un hermano. ^{[ 2 ]} Surmelian señaló que su padre apoyaba firmemente la amistad armenio-turca y era el único armenio en Trabzon crítico con Rusia . ^{[ 3 ]} Su tío, también llamado Leon, fue miembro de la Federación Revolucionaria Armenia Dashnak durante su infancia. ^{[ 3 ]}

En 1915, durante el Genocidio Armenio, Surmelian perdió a sus padres, pero fue adoptado, junto con sus tres hermanos, por un médico griego que era amigo de la familia en ese momento. ^{[ 3 ]} En 1916, Surmelian, de once años, embarcó en un barco ruso con destino a Batumi y luego a Krasnodar . ^{[ 1 ]} En 1918, tras un armisticio durante la Primera Guerra Mundial , Surmelian llegó a Constantinopla con un grupo de amigos y posteriormente asistió a la Escuela Agrícola de Armash . [ ^{3 ] Después} de un breve año en Armenia, regresó a Constantinopla y vivió en un orfanato mientras asistía a una escuela religiosa. ^{[ 3 ]} A los 16 años, se desempeñó como secretario adjunto del Comisariado del Interior. ^{[ 1 ]}

En 1922, la Unión Armenia de Agricultura ayudó a Surmelian a mudarse a Estados Unidos, donde obtuvo su licenciatura en Administración Agrícola de la Universidad Estatal de Kansas . ^{[ 2 ]}

Surmelian originalmente quería estudiar agricultura en Estados Unidos para regresar y reconstruir Armenia. Aunque pensaba que la poesía no era la manera adecuada de ayudar a su país, más tarde se describió a sí mismo como un "ingeniero del alma, tan necesario como un ingeniero convencional en tiempos de crisis". ^{[ 1 ]}

Su obra literaria se remonta a 1920, cuando conoció a Vahan Tekeyan , poeta armenio, en el anfiteatro de la Escuela Central Armenia de Estambul. ^{[ 5 ]} Tekeyan era editor de La Voz del Pueblo , una publicación de Estambul , y se ofreció a editar y publicar los poemas de Surmelian. ^{[ 5 ]} En 1924, Surmelian recopiló sus diversos poemas y publicó su primera y única obra en armenio, Luz Gozosa ( Lus Zvart) , en París, Francia. ^{[ 2 ]}

De 1931 a 1932, Surmelian fue editor del primer periódico semanal armenio-estadounidense en inglés, el Armenian Messenger . ^{[ 2 ]} En 1937, Surmelian se naturalizó ciudadano estadounidense y luego trabajó en el Departamento de Libertad Condicional del Condado de Los Ángeles de 1943 a 1944. ^{[ 2 ]} También trabajó brevemente como guionista para los estudios Metro-Goldwyn-Mayer de 1944 a 1945. ^{[ 2 ]}

En 1945, Surmelian publicó I Ask You, Ladies and Gentlemen , una autobiografía de su vida durante el genocidio armenio en inglés que más tarde se traduciría al italiano, sueco, checo y turco. ^{[ 2 ]}

En 1950, publicó una colección de cuentos titulada 98.6° , a la que siguió en 1958 una colección de cuentos populares armenios narrados por Surmelian titulada Manzanas de la Inmortalidad: Cuentos populares de Armenia. ^{[ 1 ]} Posteriormente, Surmelian tradujo al inglés la epopeya nacional armenia Los temerarios de Sassoun. ^{[ 4 ]} Tanto Manzanas de la Inmortalidad como Los temerarios de Sassoun se consideran obras importantes de la literatura del pueblo armenio y están incluidas en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO . ^{[ 6 ]}

Mientras trabajaba en Apples of Immortality y Daredevils of Sassoun , Surmelian impartía clases simultáneamente en la Universidad del Sur de California , labor que continuó hasta 1969. ^{[ 1 ]} En 1969, publicó su última obra, Techniques of Fiction Writing: Measure and Madness , un libro didáctico sobre obras de ficción modernas. ^{[ 7 ]} Surmelian falleció el 3 de octubre de 1995 ^{[ 1 ] [ 8 ]} y fue enterrado en la funeraria Forest Lawn, en Hollywood Hills, Los Ángeles, California. ^{[ 9 ]}

Luz gozosa , la primera y única obra de Surmelian en armenio publicada en 1924, fue bien recibida a nivel mundial. ^{[ 5 ]} Con tan solo 19 años, Surmelian recibió elogios de la comunidad armenia en todo el mundo. ^{[ 5 ]}

La autobiografía de Surmelian sobre el genocidio armenio y su primera obra en inglés, I Ask You, Ladies and Gentlemen, también fue elogiada internacionalmente y finalmente se tradujo a varios idiomas después de su publicación inicial en 1945. ^{[ 3 ]} El libro fue reeditado por el Instituto Armenio de Londres en 2018 con fotografías adicionales, un mapa y un glosario.

Apples of Immortality , publicado por la University of California Press en 1968, presentó 40 cuentos populares armenios que, según Surmelian, "solo necesitaban algunos retoques" para que el libro fuera comprensible para los no armenios. ^{[ 10 ]} El libro de 319 páginas recibió críticas mixtas y fue elogiado por su visión artística de las costumbres y creencias del pueblo armenio. ^{[ 6 ]} La versión de Surmelian de los cuentos populares incluía narraciones donde los hombres armenios tenían dos esposas, lo que los críticos consideraron inexacto dado que las mujeres armenias son tradicionalmente monógamas. ^{[ 6 ]} Los cuentos populares, ilustrados por Stewart Irwin, ^{[ 10 ]} fueron comparados con historias inglesas similares, y un crítico señaló que el libro tenía un equivalente armenio para cada cuento, incluyendo una variante armenia de Cenicienta . ^{[ 6 ]}

Daredevils of Sassoun, la recreación de 280 páginas de Surmelian de la epopeya armenia basada en tradiciones orales de aldea, se publicó en 1964. La novela, ilustrada por Paul Sagsoorian ^{[ 4 ]} y descrita como homérica , comienza con una introducción de 25 páginas y continúa con cuatro sagas tituladas Sanasar y Balthasar, El Gran Meherr, El Espléndido David y Meherr Junior , que exploran principalmente los conflictos de los guerreros cristianos con el Islam . ^{[ 11 ]} El libro recibió elogios de la crítica por su capacidad para conservar las cualidades poéticas, las metáforas, las imágenes y la retórica de los recitadores sin depender del canto lírico para mantener el interés del lector. ^{[ 11 ]}

El último libro de Surmelian, publicado en 1969, *Técnicas de escritura de ficción : medida y locura* , aborda la escritura de ficción moderna utilizando ejemplos de Flaubert , Joyce , Dostoievski y Hemingway . ^{[ 7 ]} El libro está ampliamente disponible en línea y todavía se utiliza en las aulas. ^{[ 7 ]}

Después de su primera obra, Luz gozosa , Surmelian dejó de escribir en armenio y solo escribió en inglés. Al mismo tiempo, Surmelian cambió su nombre de pila de «Levon» a «Leon», eliminando la «v» asociada con el nombre armenio. ^{[ 1 ]} Noubar Aghishian , un escritor armenio-estadounidense que vive en California , defendió la decisión de Surmelian de no escribir en su lengua materna, preguntando a su público «¿quién lee libros en armenio hoy en día?». ^{[ 1 ]}

Vahan Tekeyan, quien ayudó a Surmelian a editar sus poemas de Luz Alegre , intercambiaba cartas con frecuencia. ^{[ 5 ]} Ambos eran cercanos, y Surmelian, quien posteriormente publicó las cartas, explica que Tekeyan fue uno de sus primeros mentores y dejó una gran huella en sus escritos posteriores. ^{[ 5 ]} En sus cartas con Tekeyan, Surmelian comentó que dominar dos idiomas, armenio e inglés, no sería factible, por lo que optó por escribir en inglés después de publicar Luz Alegre, pues sentía que sus obras futuras tendrían mayor impacto si las leía un público más amplio. ^{[ 5 ]} Aunque ya no escribía en su lengua materna, sus obras se siguieron publicando en diversas revistas literarias en inglés a lo largo de su vida. ^{[ 1 ]}

Por su representación mixta de las mujeres armenias en Daredevils of Sassoun , el crítico griego Kyriacos Hadjioannou argumentó que Surmelian tenía una sutil influencia musulmana en sus escritos. ^{[ 12 ]}

El propio Surmelian afirma que el autor austríaco-bohemio Franz Werfel y su compatriota, el escritor armenio-estadounidense William Saroyan, lo inspiraron a contar la historia armenia en un idioma diferente. ^{[ 5 ]} Saroyan escribiría más tarde la introducción de I Ask You, Ladies and Gentlemen de Surmelian , ^{[ 3 ]} y Surmelian llegaría a ser conocido como el autor armenio-estadounidense más leído después de Saroyan. ^{[ 1 ]}