León Underwood

George Claude Leon Underwood (25 de diciembre de 1890 - 9 de octubre de 1975) fue un artista británico, aunque principalmente conocido como escultor, grabador y pintor, también fue un influyente profesor y promotor del arte africano. ^{[1] [2]} Sus viajes a México y África Occidental tuvieron una influencia sustancial en su arte, particularmente en la representación de la figura humana en sus esculturas y pinturas. ^[3] Underwood es más conocido por sus esculturas fundidas en bronce, tallas en mármol, piedra y madera y sus dibujos. El trabajo de toda su vida incluye una amplia gama de medios y actividades, con una maestría expresiva y técnica. Underwood no tenía en alta estima el modernismo y la abstracción en el arte y esto llevó a que los críticos a menudo ignoraran su trabajo hasta la década de 1960, cuando llegó a ser visto como una figura importante en el desarrollo de la escultura moderna en Gran Bretaña. ^[4]

Underwood nació en el suburbio de Shepherd's Bush , al oeste de Londres . Fue el mayor de los tres hijos de George Underwood, un comerciante de bellas artes, y asistió a la Hampden Gurney School. ^{[5] [6]} De 1907 a 1910 asistió a la Politécnica de Regent Street en el centro de Londres antes de estudiar en el Royal College of Art durante tres años. ^[7] Mientras todavía era estudiante en 1911, Underwood recibió el encargo de pintar un mural para el Palacio de la Paz en La Haya . ^[8] En 1913 visitó Rusia para estudiar la representación de caballos en el arte tradicional ruso. ^[9]

En la Primera Guerra Mundial , Underwood se alistó en la Artillería Montada Real antes de ser transferido a una unidad de batería de campaña y luego servir como capitán en la Sección de Camuflaje de los Ingenieros Reales . ^{[7] [5]} Trabajó con Solomon Joseph Solomon como camuflador, creando puestos de observación en el campo de batalla disfrazados de árboles. ^{[9] [10]} Los deberes de Underwood en el Frente Occidental incluían ir a tierra de nadie para hacer dibujos detallados de árboles que luego fueron reemplazados por réplicas de metal utilizadas por observadores militares. ^[11] Dibujó y pintó escenas de esta obra, en particular en su pintura al óleo de 1919 Erecting a Camouflage Tree , que estaba destinada al Salón Nacional del Recuerdo británico, nunca construido, y a su vez fue comprado por el Museo Imperial de la Guerra . ^{[10] [12]}

Después de la guerra, Underwood asistió a la Slade School of Art para un curso de actualización de un año y en 1920 recibió el British Prix de Rome , pero decidió no ir a Italia y, en su lugar, utilizó la beca para viajar a otros lugares más adelante en la década. ^[7] Pintó retratos formales, como el del héroe de guerra canadiense GB McLean, y obras impresionistas como la pintura de 1921 Venus en los jardines de Kensington . ^[13] En su estudio de Hammersmith, Underwood estableció una escuela de arte privada, la Brook Green School, que dirigió, de manera intermitente, hasta 1938. ^[4] En Brook Green, Underwood inicialmente se concentró en enseñar grabado con xilografía, pero también comenzó a hacer esculturas. ^{[7] [14]} En 1925, con algunos de sus antiguos alumnos, Underwood creó la English Wood-Engraving Society para promover la forma de arte. ^[14] Más adelante en su carrera, entre 1935 y 1945, Underwood creó una cantidad significativa de linograbados en color. ^[14]

En 1922 Underwood tuvo su primera exposición individual en la Chenil Gallery de Londres. ^[7] En 1924 se celebró una exposición de sus esculturas . ^[5] También impartió una clase de dibujo del natural en el Royal College of Art desde 1920 hasta 1923, cuando dimitió y viajó a París e Islandia. ^[7] En 1925 se convirtió en el primer artista contemporáneo en pasar tiempo examinando las pinturas rupestres de Altamira en España. ^[15] Underwood pasó 1926 en los Estados Unidos, donde publicó un libro ilustrado de versos, Animalia , ilustró algunos volúmenes de otros y también pintó e hizo grabados. ^{[3] [16]} En Greenwich Village abrió una escuela de dibujo del natural. ^[17] En 1927 fue a México, donde pasó cinco meses viajando y estudiando las formas de arte azteca y maya . ^{[3] [14]}

Después de regresar a Inglaterra a fines de 1928, Underwood hizo una serie de pinturas sobre temas mexicanos, incluidos retratos imaginarios de Moctezuma II y Hernán Cortés , este último sosteniendo un corazón de piedra frente a un castillo en ruinas. ^[13] También creó varias pinturas surrealistas, seis de las cuales se exhibieron en la primera y única exposición de The Neo Society celebrada en la Godfrey Phillips Gallery de Londres en mayo de 1930. ^[18] Con la financiación de Eileen Agar , Underwood cofundó una revista gráfica trimestral, The Island , en 1931 que, a pesar de las contribuciones de Henry Moore , Agar, CRW Nevinson y Mahatma Gandhi, solo se publicó durante cuatro números. ^{[3] [7] [9] [14] [15] [19]} De 1932 a 1934, Underwood hizo una serie de esculturas de figuras danzantes, incluido Herald of New Day , cuyo molde de yeso ahora se encuentra en la colección Tate . ^[20] En 1934 publicó un manifiesto artístico, Art for Heaven's Sake: Notes on a Philosophy of Art . ^[21] Underwood siempre estuvo convencido de que el tema desempeñaba un papel fundamental detrás del poder tanto de su propio arte como del primitivo, y no creía en la forma sin tema o puramente abstracta en su propio trabajo. La talla de lignum vitae de Underwood de 1935, African Madonna , o Virgen negra , se inspiró en una talla bantú y se encuentra en la Catedral de San Jorge, Ciudad del Cabo . ^[22]

La escultura de bronce de Underwood de 1937 del rey Jorge VI , ahora en la National Portrait Gallery de Londres , originalmente había sido pensada para ser de Eduardo VIII, pero fue reelaborada después de la abdicación de diciembre de 1936. Cuando se mostró por primera vez en público, las autoridades del Palacio de Buckingham pidieron que se retirara de la vista. ^[13] En 1938, Underwood cerró la Escuela Brook Green. ^[4] Durante la existencia de la Escuela, sus estudiantes habían incluido a Henry Moore, Eileen Agar, Gertrude Hermes , Blair Hughes-Stanton , Raymond Coxon , Edna Ginesi y Roland Vivian Pitchforth . ^{[9] [18] [19] [23]} Moore habló más tarde de su deuda con la enseñanza de Underwood. ^{[1] [9]}

De 1939 a 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , Underwood trabajó en el centro de camuflaje de defensa civil en Leamington Spa . ^{[7] [5]} En 1944, después de haber coleccionado y estudiado durante mucho tiempo arte no occidental, emprendió una gira de conferencias, patrocinada por el British Council , por África occidental y, a su regreso a Gran Bretaña, escribió tres libros sobre aspectos del arte africano. ^{[3] [9] [23] [21]} Estos incluyeron un estudio de las cabezas de Ife y Benin , Bronces de África Occidental que mostró una apreciación pionera de su significado artístico y su comprensión de su relación con la cultura y la tecnología de las que se originaron. ^[9] Underwood había comenzado a coleccionar arte africano en 1919 y, después de su gira de 1944, había adquirido más de 550 piezas, incluidas varias obras importantes de artistas yoruba , incluidas esculturas de Olowe de Ise . ^[9] Algunas de estas obras Underwood las vendió posteriormente al Museo Británico , mientras que otras fueron adquiridas finalmente por el Museo Nacional de Arte Africano y el Museo Metropolitano de Arte de los Estados Unidos. ^{[9] [14]} Su acceso a las pinturas rupestres de Altamira en España encendió su "Nueva Filosofía" con respecto a esta interrelación de la expresividad y la tecnología del arte primitivo. ^[1]

A partir de 1948, Underwood fundió sus esculturas de bronce en su propio estudio y, a lo largo de la década de 1950, se concentró en su escultura y en promover sus teorías y filosofía del arte. ^{[7] [24]} En 1961, Underwood fue elegido miembro honorario de la Royal Society of Sculptors y recibió un mayor reconocimiento en 1969 cuando se realizó la primera retrospectiva a gran escala de su trabajo en The Minories en Colchester. ^{[3] [7]} El historiador de arte John Rothenstein escribió en la introducción de esa exposición que Underwood era "... el artista más versátil en el trabajo en Gran Bretaña hoy en día...". ^[25] Sin embargo, pasarían más de cuarenta años antes de que se realizara la siguiente gran retrospectiva de su trabajo, en 2015 en la Pallant House Gallery . ^{[15] [9]} Esta falta de atención se ha atribuido a la variedad y versatilidad de la producción de Underwood que, a través de los diversos medios en los que trabajó, carecía de un estilo común reconocible que fuera fácil de promover y también a sus filosofías y teorías sobre el arte, a veces complejas y esotéricas. ^[26]

Underwood se casó con Mary Coleman. Se conocieron en 1911 en el Royal College of Art, se casaron en 1917 y su primer hijo nació en 1919. ^[27] Tuvieron dos hijos, Garth (zoólogo) ^[28] y John, y una hija, Jean.

• Mural al temple para el comedor Shell de Londres, 1954 ^[5]
• Panel en relieve (una versión más grande de "Light Industries and Secretary", 1953 ^[29] ) para el edificio de desarrollo comercial, 49-59 Old Street, Londres, EC1V 9HX, 1955 ^[5]
• Retablo, capilla lateral y vidriera de la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles, New Marston, Oxford, 1955 ^[3]
• Candeleros y crucifijo de bronce. Abadía de Ampleforth, 1958. ^[5]

• Animalia . Payson y Clarke , 1926. ^[16]
• El gato siamés . Brentano's , 1928.
• El tigre rojo , 1929, de Phillip Russell, ilustrado por Underwood, un relato de sus viajes conjuntos por México. ^{[8] [14] [20]}
• El arte por amor al cielo: notas sobre una filosofía del arte , 1934 ^{[21] [20]}
• Figuras de madera de África occidental . Alec Tiranti , 1947.
• Máscaras de África Occidental . Alec Tiranti, 1948.
• Bronces de África Occidental . Alec Tiranti, 1949. ^[9]
• Tecnología de la Edad del Bronce en Asia Occidental y Europa del Norte , 1958. ^[3]

Las colecciones públicas que contienen obras de Underwood incluyen

• el Courtauld Institute of Art , Londres ^[30] (39 obras)
• la Tate Gallery , Londres ^[31] (8 obras)
• la National Portrait Gallery, Londres , ^[16] (4 obras)
• Colección Ingram, The Lightbox, Woking ^[32] (2 obras)
• el Museo Victoria y Alberto , Londres, archivo de 206 dibujos y bocetos ^[6]
• el Museo Ashmolean , Oxford ^[33]
• el Museo Nacional de Cardiff ^[34] (dos obras)
• Colección del British Council , Londres (cinco obras) ^[23]
• Archivos de Hammersmith y Fulham ^[35] (15 obras)
• La colección del Victor Batte-Lay Trust en The Minories ^[36] (dos obras)
• El Museo de Brooklyn ^[37] (tres obras)
• Leamington Spa Art Gallery & Museum ^[38] (seis obras)
• El Instituto Henry Moore de Leeds conserva archivos de la correspondencia de Underwood y otros materiales. ^[24]

• Leon Underwood, xilografías mexicanas . St George's Gallery, 1928
• Leon Underwood, acuarelas mexicanas . Galería St George, 1929
• Esculturas, pinturas, dibujos y grabados de Leon Underwood . Leicester Galleries , 1934
• Escultura en el hogar . Consejo de las Artes , 1946
• Leon Underwood . Galería de Bellas Artes , 1953
• Bronces y xilografías de Leon Underwood . Thomas Agnew & Sons , 1973
• León Underwood, México y después . Museo Nacional de Gales , 1979
• Escultura británica moderna . Real Academia de las Artes , 2011
• México Una revolución en el arte 1910-1940 . Real Academia de las Artes , 2013
• La guerra sensorial 1914-2014 . Manchester Art Gallery , 2014
• Leon Underwood, Figura y ritmo . Galería Pallant House , 2015 ^[22]
• Cómo convertirse en Henry Moore . Fundación Henry Moore , 2017

• 37 obras de arte de Leon Underwood o posteriores en el sitio Art UK