Leonard T. Gerow

Leonard Townsend Gerow (13 de julio de 1888 – 12 de octubre de 1972) fue un general del Ejército de los Estados Unidos que sirvió con distinción tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial .

Gerow, graduado en 1911 del Instituto Militar de Virginia (VMI), sirvió en la ocupación estadounidense de Veracruz y en el Estado Mayor del Cuerpo de Señales en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra, asistió a la Escuela de Infantería , a la Escuela de Comando y Estado Mayor y al Colegio de Guerra del Ejército .

Durante la Segunda Guerra Mundial, fue Jefe de la División de Planes de Guerra del Estado Mayor del Departamento de Guerra . Posteriormente, fue reprendido por sus acciones en el período previo al ataque japonés a Pearl Harbor . Comandó la 29.ª División de Infantería y luego el V Cuerpo . Como tal, Gerow desempeñó un papel fundamental en la planificación de la Operación Overlord , la invasión de Europa continental. Fue el primer comandante de cuerpo en desembarcar el Día D , el 6 de junio de 1944, y continuó al mando durante la Batalla de Normandía , en la que sus divisiones sufrieron numerosas bajas. Se convirtió en el primer general de división estadounidense en entrar en París tras su liberación . En enero de 1945, asumió el mando del Decimoquinto Ejército .

Leonard Townsend Gerow nació en Petersburg, Virginia , el 13 de julio de 1888, ^{[ 1 ]} hijo de Leonard Rogers Gerow, conductor de ferrocarril, ^{[ 2 ]} y Annie Eloise Saunders. ^{[ 3 ]} El nombre Gerow deriva del nombre francés "Giraud". Tuvo tres hermanos y una hermana. ^{[ 2 ]}

Gerow cursó la escuela secundaria en Petersburg y posteriormente ingresó en el Instituto Militar de Virginia (VMI), donde se graduó con una licenciatura en Ciencias en 1911. Fue elegido presidente de su clase en tres ocasiones y recibió el "Nombramiento de Honor", que en aquel entonces permitía a un hombre de cada promoción del VMI convertirse en subteniente del Ejército Regular sin necesidad de realizar más exámenes. Fue nombrado subteniente de la Infantería del Ejército de los Estados Unidos el 29 de septiembre de 1911. Su hermano, Lee S. Gerow, se graduó del VMI en 1913 ^{[ 2 ]} y finalmente alcanzó el rango de general de brigada ^{[ 4 ] .}

Antes de la Primera Guerra Mundial , Gerow sirvió en una serie de destinos como oficial subalterno de infantería . En 1915, recibió una mención honorífica por su labor durante el huracán de Galveston . También participó en la ocupación estadounidense de Veracruz . Fue ascendido a primer teniente el 1 de julio de 1916 y posteriormente a capitán el 15 de mayo de 1917, poco después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial el 6 de abril de 1917. ^{[ 2 ]}

Desde el 16 de enero de 1918 hasta el 30 de junio de 1920, Gerow sirvió en el Estado Mayor del Cuerpo de Señales en el Frente Occidental . ^{[ 2 ]} Participó en la Segunda Batalla del Marne , la Batalla de Saint-Mihiel y la ofensiva de Meuse-Argonne . ^{[ 5 ]} Fue ascendido al rango temporal de teniente coronel , a cargo de la compra de todo el equipo de radio para las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) en Bélgica y Francia. Por sus servicios durante la guerra, fue condecorado con la Medalla al Servicio Distinguido del Ejército y la Legión de Honor francesa . ^{[ 2 ]} La cita para su Medalla al Servicio Distinguido del Ejército dice:

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, tiene el placer de otorgar la Medalla al Servicio Distinguido del Ejército al Teniente Coronel (Cuerpo de Señales) Leonard Townsend Gerow, del Ejército de los Estados Unidos, por sus servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos al Gobierno de los Estados Unidos, en un cargo de gran responsabilidad durante la Primera Guerra Mundial, como Oficial a Cargo de la División de Ventas y Desembolsos del Cuerpo de Señales. Con extraordinaria habilidad y destreza, el Teniente Coronel Gerow dirigió los asuntos financieros del Cuerpo de Señales y manejó las negociaciones con tal tacto y energía que los bienes del Cuerpo de Señales que se necesitaban con urgencia fueron asegurados, inspeccionados y entregados a los depósitos con la mínima demora. Posteriormente, en las negociaciones relacionadas con la venta de las plantas y existencias del Cuerpo de Señales, volvió a desempeñar sus exigentes funciones de manera altamente meritoria, prestando así servicios de gran valor a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en un puesto de gran responsabilidad. ^{[ 6 ]}

Después de regresar a los Estados Unidos, fue ascendido al rango permanente de mayor el 1 de julio de 1920. ^{[ 2 ]} Asistió al curso avanzado en la Escuela de Infantería en Fort Benning , Georgia , en el otoño de 1924. ^{[ 2 ]} Se graduó primero de la clase en 1925 del Curso Avanzado en la Escuela de Infantería. Omar Bradley se graduó segundo. ^{[ 7 ]} Gerow asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor , ^{[ 2 ]} donde Dwight D. Eisenhower fue su compañero de estudio. ^{[ 8 ]} En 1931 completó el Curso de Oficial de Campo en Guerra Química y Tanques, y tomó un curso en el Colegio de Guerra del Ejército . ^{[ 2 ]} Su primera esposa, Kathryn Getchell, murió el 17 de junio de 1933. Luego se casó con Mary Louise Kennedy, quien murió el 29 de octubre de 1970. No tuvo hijos. ^{[ 9 ]}

Gerow prestó servicio en China en 1932 en el sector de Shanghái durante el Incidente de Shanghái . El 1 de agosto de 1935 fue ascendido al rango permanente de teniente coronel . El 1 de septiembre de 1940, antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en coronel de rango permanente y un mes después, el 1 de octubre de 1940, se convirtió en general de brigada temporal . ^{[ 2 ]}

En el momento del ataque a Pearl Harbor y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, Gerow era Jefe de la División de Planes de Guerra del Estado Mayor del Departamento de Guerra . Fue ascendido a general de división interino el 14 de febrero de 1942. ^{[ 2 ]} Al entregar el cargo de Jefe de la División de Planes de Guerra a Dwight Eisenhower, Gerow le dijo: «Bueno, yo me encargué de Pearl Harbor; perdí las Islas Filipinas, Sumatra y todas las Indias Orientales Neerlandesas al norte de la barrera. Veamos qué puedes hacer tú». ^{[ 10 ]}

En octubre de 1942, Gerow se convirtió en Comandante General (CG) de la 29.ª División de Infantería , una formación de la Guardia Nacional del Ejército que reclutaba principalmente en Virginia y Maryland, ^{[ 2 ]} aunque el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , el general George C. Marshall , tenía dudas sobre la capacidad de Gerow. ^{[ 11 ]} Recibió la Legión al Mérito el 27 de septiembre de 1943 por su labor como comandante de división y como Jefe de Estado Mayor de la División de Planes de Guerra. ^{[ 6 ]}

El teniente general Jacob L. Devers , comandante del Teatro Europeo de Operaciones del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA), seleccionó a Gerow para reemplazar al mayor general Russell P. Hartle como comandante del V Cuerpo el 17 de julio de 1943. ^{[ 12 ]} En ese momento, esta era la unidad de tropas más grande en ETOUSA. ^{[ 2 ]} Como tal, Gerow jugó un papel importante en la planificación de la Operación Overlord , la invasión de Europa continental. Cuando Eisenhower reemplazó a Devers como comandante del teatro, él y Bradley destituyeron a otros tres comandantes de cuerpo, Willis D. Crittenberger , Emil F. Reinhardt y Roscoe B. Woodruff , y los reemplazaron con tres generales con experiencia de combate en la guerra como comandantes de división, pero mantuvieron a Gerow. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Se le otorgó un racimo de hojas de roble a su Medalla al Servicio Distinguido el 8 de agosto de 1944, por sus contribuciones a la fase de planificación de la Operación Overlord. ^{[ 12 ] [ 6 ]}

Gerow fue el primer comandante de cuerpo en desembarcar el Día D , 6 de junio de 1944, y continuó al mando durante la Batalla de Normandía , en la que sus divisiones sufrieron numerosas bajas. El V Cuerpo estaba compuesto inicialmente por dos divisiones de infantería: la veterana 1.ª, al mando de Clarence R. Huebner , y la novata 29.ª, su antigua división, ahora comandada por Charles H. Gerhardt . ^{[ 12 ]} Fue el primer oficial estadounidense con el rango de mayor general en entrar en París tras su liberación por la 2.ª División Blindada francesa y la 4.ª División de Infantería estadounidense . Por su participación en esta campaña, fue condecorado con la Estrella de Plata . ^{[ 2 ] [ 6 ]} Su mención decía:

Por su valentía en acción contra el enemigo el 25 de agosto de 1944 en Francia. Mientras los combates aún arreciaban en París y sus alrededores, el mayor general Gerow, demostrando un valor excepcional, condujo con coraje a través del intenso fuego de ametralladoras de 20 mm y francotiradores para llegar a la ciudad. Aunque muchas intersecciones estaban bloqueadas con barricadas por tropas alemanas, prosiguió sin dudarlo por las peligrosas calles para celebrar una importante reunión con el comandante general de las fuerzas francesas en la ciudad. La valerosa acción del mayor general Gerow fue una inspiración para los miembros de su unidad y honra enormemente tanto a él como al servicio militar. ^{[ 12 ]}

Gerow comandó el V Cuerpo desde el 17 de julio de 1943 hasta el 17 de septiembre de 1944 y nuevamente desde el 5 de octubre de 1944 hasta el 14 de enero de 1945. ^{[ 12 ]} En el intervalo entre ambos períodos de mando, regresó a los Estados Unidos para comparecer ante la Junta de Investigación del Ejército sobre Pearl Harbor. El Informe Clausen resultante criticó el desempeño de Gerow, señalando su omisión de mantener al Teniente General Walter Short plenamente informado y de brindarle instrucciones claras. ^{[ 16 ]}

Eisenhower y Bradley tenían a Gerow en alta estima y lo consideraban uno de los mejores comandantes de campo estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial. En un memorando de febrero de 1945, el general Eisenhower enumeró a los principales comandantes estadounidenses por orden de mérito, basándose en el valor de su servicio durante la guerra. Gerow figuraba en el octavo lugar de 32. ^{[ 17 ]} En una carta a Marshall del 26 de abril de 1945, con respecto a los comandantes que podrían servir en el Pacífico , Eisenhower elogió a Bradley en gran medida y luego dijo: «En Europa hay otros hombres que han sido puestos a prueba exhaustivamente como altos comandantes de combate, incluidos Simpson , Patch , Patton , Gerow, Collins , Truscott y otros. Cualquiera de ellos puede liderar con éxito un ejército en combate en las condiciones más difíciles». ^{[ 18 ]}

Gerow recibió el mando del recién formado Decimoquinto Ejército el 15 de enero de 1945. Fue ascendido a teniente general el 6 de febrero de 1945, siendo el ascenso efectivo el 1 de enero de 1945. ^{[ 9 ]}

Tras la guerra, Gerow fue nombrado Comandante del Colegio de Comando y Estado Mayor. Se le encomendó la dirección de una junta que estudió y propuso cómo debían organizarse los colegios militares después de la guerra. En febrero de 1946, la Junta Gerow recomendó la creación de cinco colegios independientes. En enero de 1948, fue nombrado Comandante General del Segundo Ejército . ^{[ 9 ]} Este fue su último cargo; se retiró del ejército, tras casi 40 años de servicio, el 31 de julio de 1950. ^{[ 4 ]} Fue ascendido al rango de general de pleno derecho el 19 de julio de 1954 mediante una Ley especial del Congreso (Ley Pública 83-508). ^{[ 3 ]}

Gerow murió en el Hospital Militar Kenner en Fort Lee, Virginia , el 12 de octubre de 1972, y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 4 ]} Sus documentos se encuentran en los archivos del Instituto Militar de Virginia. ^{[ 3 ]}

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