Escuadrón Leónidas

El Escuadrón Leonidas , formalmente conocido como "5.º Staffel del Kampfgeschwader 200 ", fue una unidad formada originalmente para pilotar el Fieseler Fi 103R Reichenberg , una versión tripulada de la bomba volante V-1 , en ataques donde el piloto tenía altas probabilidades de morir o, en el mejor de los casos, de aterrizar en paracaídas en el lugar del ataque. El Reichenberg nunca se utilizó en combate porque Werner Baumbach , comandante del KG 200, y sus superiores lo consideraban un derroche innecesario de vidas y recursos. Se prefirió el avión compuesto Mistel .

La creación de un escuadrón suicida ( staffel ) fue propuesta originalmente por Otto Skorzeny y Hajo Herrmann . La propuesta fue apoyada por la piloto de pruebas Hanna Reitsch . La idea consistía en que Alemania utilizara voluntarios como pilotos suicidas para contrarrestar la superioridad numérica de los Aliados con su espíritu fanático. Esta idea tenía sus raíces en la mitología alemana, glorificada por la propaganda nazi. Hitler se mostró reacio, pero finalmente accedió a la petición de Reitsch de crear y entrenar una unidad aérea de ataque suicida, con la condición de que no operara en combate sin su aprobación. La nueva unidad, apodada el "Escuadrón Leónidas", pasó a formar parte del KG 200. Recibió su nombre en honor a Leónidas I , rey de Esparta , quien en el 480 a. C., al darse cuenta de que estaba siendo flanqueado, disolvió la mayor parte del ejército griego que comandaba y resistió al ejército persa invasor en la batalla de las Termópilas con 1400 guerreros que lucharon hasta el último hombre contra 100 000 persas.

El plan de Reitsch consistía en atacar los buques de invasión aliados utilizando el Messerschmitt Me 328 como arma suicida , que se sumergiría en el mar bajo los barcos y detonaría una bomba de 900 kilogramos (2000 lb) . Heinrich Himmler aprobó la idea y sugirió utilizar a criminales convictos como pilotos. El Alto Mando de la Luftwaffe no se mostró entusiasmado; Erhard Milch rechazó el plan por considerarlo poco práctico, y Hermann Göring mostró escaso interés. Adolf Hitler se oponía a la idea del autosacrificio, pues creía que no era acorde con el carácter alemán, y además no consideraba que la situación de la guerra fuera lo suficientemente grave como para requerir medidas tan extremas. A pesar de ello, permitió que Reitsch siguiera adelante con el proyecto después de que ella le presentara el plan en febrero de 1944. Günther Korten , jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, encargó el asunto al comandante del KG 200. ^{[ 1 ]} 

Más de 70 voluntarios, en su mayoría jóvenes reclutas, se presentaron; se les exigió firmar una declaración que decía: "Por la presente solicito voluntariamente ser inscrito en el grupo suicida como parte de una bomba planeadora humana. Entiendo perfectamente que el empleo en esta capacidad implicará mi propia muerte". ^{[ 2 ]}

Se presentaron problemas durante la conversión del Me 328, y se tomó la decisión de utilizar en su lugar una versión tripulada de la bomba volante V-1, el Fieseler Fi 103R; sin embargo, nunca entró en servicio.

El 9 de junio de 1944, Karl Koller anunció que un grupo de KG-200 equipados con Focke-Wulf Fw 190 especiales estaba listo para "operaciones totales". Cada avión transportaba una bomba pesada, cuyo peso impedía que las aeronaves llevaran suficiente combustible para un vuelo de regreso. Por lo tanto, los pilotos solo fueron entrenados utilizando los aviones como planeadores. Este proyecto finalmente no llegó a buen puerto, y Werner Baumbach , para entonces comandante del KG-200, persuadió a su amigo Albert Speer de que sería más productivo emplear a los hombres contra las centrales eléctricas rusas en lugar de contra la flota de invasión aliada; Speer transmitió esta idea a Hitler. ^{[ 1 ]}

Durante la Batalla de Berlín , la Luftwaffe realizó «misiones de autosacrificio» ( Selbstopfereinsätze ) contra los puentes soviéticos sobre el río Oder . Estas «misiones totales» fueron llevadas a cabo por pilotos del Escuadrón Leonidas, al mando del teniente coronel Heiner Lange, desde el 17 hasta el 20 de abril de 1945, utilizando cualquier aeronave disponible. La Luftwaffe afirmó que el escuadrón destruyó diecisiete puentes. Sin embargo, el historiador militar Antony Beevor , al escribir sobre el incidente, sostiene que esta cifra fue exagerada y que solo el puente ferroviario de Küstrin fue destruido definitivamente. Beevor comenta que «treinta y cinco pilotos y aeronaves fue un precio muy alto a pagar por un éxito tan limitado y temporal». Las misiones se suspendieron cuando las fuerzas terrestres soviéticas alcanzaron las proximidades de la base aérea del escuadrón en Jüterbog y estuvieron en posición de tomarla. ^{[ 3 ]}

• Kamikaze
• Sonderkommando Elbe
• atentados suicidas

• Muller, Richard R.; Losing air superiority: a case study from the Second World War (Pérdida de la superioridad aérea: un estudio de caso de la Segunda Guerra Mundial), publicado originalmente en Air & Space Power Journal , invierno de 2003. El generaloberst Günther Korten «ordenó la formación del Escuadrón Leonidas, que operaría bombarderos antiguos, planeadores de ataque y bombas volantes tripuladas de esta manera. La unidad finalmente se disolvió tras un extenso entrenamiento e adoctrinamiento político (fuente: Gellermann, Gunther W.; Moskau ruft Heeresgruppe Mitte (Koblenz: Bernard & Graefe, 1988), 42-60)».