tiburón gato leopardo

El tiburón leopardo ( Poroderma pantherinum ) es una especie de tiburón gato , perteneciente a la familia Scyliorhinidae , endémica de las aguas costeras de Sudáfrica . Abundante en aguas costeras a menos de 20 m (66 pies) de profundidad, este habitante del fondo prefiere arrecifes rocosos , lechos de algas y llanuras arenosas. Alcanza una longitud de 84 cm (33 pulgadas) , tiene un cuerpo robusto con dos aletas dorsales situadas muy atrás, y una cabeza y cola cortas. Presenta una gran variabilidad en color y patrón, con individuos que van desde casi blancos hasta negros y cubiertos por diversos patrones de manchas, motas, rosetas y/o líneas negras. El patrón de color cambia con la edad y algunas formas parecen ser específicas de la ubicación, lo que sugiere la presencia de múltiples poblaciones locales distintas. En el pasado, algunas de las formas de color más distintivas se han descrito como especies diferentes.    

Principalmente nocturno , tras el anochecer, el tiburón leopardo caza pequeños peces óseos bentónicos e invertebrados en aguas poco profundas. Durante el día, suele descansar en cuevas y grietas, a veces en grupos. Se ha documentado que esta especie embosca al calamar chokka ( Loligo vulgaris reynaudi ) en época de desove dentro de sus zonas de reproducción. La reproducción es ovípara y se produce durante todo el año. Las hembras producen cápsulas de huevos rectangulares de color claro, de dos en dos, adhiriéndolas a estructuras del fondo marino. Pequeño e inofensivo, el tiburón leopardo se adapta bien al cautiverio y se exhibe con frecuencia en acuarios públicos . Es capturado incidentalmente por pescadores comerciales y recreativos , y a menudo se le mata por considerarse una plaga. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ha catalogado como de menor preocupación; sus poblaciones no parecen estar disminuyendo, pero existe una intensa actividad humana en sus aguas nativas. La posible fragmentación de su distribución también justifica la precaución para cada población local.

Debido a su patrón de color altamente variable, el tiburón gato leopardo ha sido históricamente conocido bajo una multitud de nombres. En un número de 1837 de Proceedings of the Zoological Society of London , el médico y zoólogo escocés Andrew Smith enumeró sin descripciones el nuevo género Poroderma , que contiene las especies P.  africanum (el tiburón pijama ), P.  pantherinum , P.  submaculatum y P.  variegatum . ^{[ 2 ]} Los biólogos alemanes Johannes Peter Müller y Friedrich Gustav Jakob Henle asignaron estos tiburones al género Scyllium , y en su Systematische Beschreibung der Plagiostomen de 1838-1841 proporcionaron descripciones para S. pantherinum y S. variegatum , y enumeraron dos nombres más sin descripción, S. leopardinum y S. maeandrinum . ^{[ 3 ]} En 1934, el zoólogo estadounidense Henry Weed Fowler describió P. marleyi , caracterizado por grandes manchas negras. ^{[ 4 ]}     

Autores posteriores han reconocido estos nombres como basados ​​en variantes de patrones del tiburón gato leopardo; resolver la identidad de P.  marleyi resultó especialmente problemático y no se confirmó que fuera sinónimo de esta especie hasta 2003. ^{[ 1 ] [ 5 ]} El nombre científico válido del tiburón gato leopardo se considera Poroderma pantherinum , atribuido a Müller y Henle, ya que fueron los responsables de la descripción. ^{[ 6 ]} El epíteto específico pantherinum se refiere al patrón similar al de una pantera del espécimen tipo , una hembra de 65 cm (26 pulgadas) de largo recolectada frente al Cabo de Buena Esperanza . ^{[ 5 ] [ 7 ]} Otros nombres comunes para este tiburón incluyen tiburón gato barbudo y tiburón gato manchado negro. ^{[ 8 ]}  

El tiburón leopardo habita las aguas costeras templadas y subtropicales de Sudáfrica, desde la bahía de Saldanha en el oeste hasta la desembocadura del río Tugela en el este. Existen registros antiguos y casi con certeza erróneos de Mauricio y Madagascar. ^{[ 5 ]} Dada la diversidad de patrones de color dentro de la especie, su distribución probablemente esté fragmentada en varias poblaciones locales pequeñas a lo largo de la costa sudafricana. ^{[ 1 ]} De naturaleza bentónica , el tiburón leopardo se encuentra con mayor frecuencia desde la zona intermareal hasta una profundidad de 20 m (66 pies) , aunque se ha informado de su presencia a profundidades de hasta 256 m (840 pies) en la parte superior del talud continental . ^{[ 5 ] [ 7 ]} Esta especie prefiere los arrecifes rocosos , los bosques de algas y las llanuras arenosas frente a las playas. ^{[ 1 ]}    

El tiburón leopardo es la especie más pequeña y delgada de las dos especies de Poroderma . La cabeza y el hocico son cortos y ligeramente aplanados, con la punta del hocico algo puntiaguda. Cada fosa nasal está dividida en diminutas aberturas de entrada y salida por un pliegue de piel trilobulado en la parte frontal, cuyo lóbulo central forma un delgado barbillón que se extiende más allá de la boca. Los ojos, ovalados horizontalmente, están provistos de membranas nictitantes rudimentarias (terceros párpados protectores) y se ubican bastante altos en la cabeza, con una gruesa cresta que recorre la parte inferior de cada uno. La boca es ancha y arqueada, con pequeños surcos en las comisuras que se extienden hasta ambas mandíbulas; los dientes superiores quedan expuestos cuando la boca está cerrada. Hay entre 18 y 30 hileras de dientes a cada lado de las mandíbulas superior e inferior, respectivamente. Los dientes tienen una cúspide central estrecha con un par de pequeñas cúspides laterales; las de los machos adultos son ligeramente más curvas que las de las hembras. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

El cuerpo está bastante comprimido lateralmente y se estrecha hacia la cola, con dos aletas dorsales situadas muy atrás. La primera aleta dorsal se origina sobre la parte posterior de las aletas pélvicas y es mucho más grande que la segunda, que se origina sobre el punto medio de la base de la aleta anal . Las bases de las aletas pectorales y pélvicas son aproximadamente iguales; las aletas pectorales son grandes y anchas, mientras que las pélvicas son mucho más bajas. Los machos adultos tienen claspers cortos con los márgenes internos de las aletas pélvicas parcialmente fusionados sobre ellos para formar un "delantal". La aleta caudal es corta y ancha, con un lóbulo inferior poco definido y una muesca ventral cerca de la punta del lóbulo superior. La piel, muy gruesa, está cubierta por dentículos dérmicos bien calcificados . Cada dentículo tiene una corona en forma de punta de flecha con tres puntas posteriores, montada sobre un tallo corto. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

El color de fondo del tiburón leopardo varía desde blanquecino hasta negro azabache brillante en la parte superior y blanco o casi negro en la inferior, a veces con una transición abrupta entre ambos. Sobre este patrón se observa una llamativa gama de marcas negras que combinan manchas pequeñas y grandes, motas, rosetas completas e incompletas, y/o líneas cortas y largas, que pueden extenderse casi hasta la línea media del vientre. Existen cuatro formas descritas: la «típica», con rosetas similares a las del leopardo y líneas discontinuas; la «marleyi», con grandes manchas redondas; la «sal y pimienta», con puntos densamente agrupados; y la « melanística », con una superficie superior casi completamente negra y rayas o manchas irregulares. Muchos tiburones presentan características intermedias entre estas formas. El patrón de color se ve afectado por el desarrollo: todas las crías tienen grandes manchas negras que, con la edad, tienden a fragmentarse en rosetas y manchas más pequeñas, que eventualmente pueden fusionarse en líneas. La forma «marleyi» parece ser un tipo de pedomorfosis , en la que el patrón de la cría se mantiene hasta la edad adulta. El patrón de color también está relacionado con la ubicación geográfica, y las formas 'marleyi' y 'sal y pimienta' aparentemente se limitan a las aguas de la costa del Cabo Oriental y KwaZulu-Natal . El tiburón gato leopardo alcanza una longitud máxima conocida de 84 cm (33 pulgadas) y un peso máximo conocido de 3,2 kg (7,1 libras) ; los machos crecen un poco más que las hembras. ^{[ 5 ]}    

El tiburón leopardo, de nado lento, generalmente pasa el día descansando dentro de cuevas o grietas, ya sea solo o en grupos. Por la noche, se mueve hacia la costa para buscar activamente pequeños peces óseos , cefalópodos , crustáceos y gusanos poliquetos . ^{[ 9 ] [ 10 ]} En False Bay , los peces son el tipo de presa más importante, seguidos de los cefalópodos y luego la langosta de roca del Cabo ( Jasus lalandii ). Se ha observado a este tiburón atacando pulpos y sepias agarrando y arrancando tentáculos con un movimiento giratorio. ^{[ 11 ]} Al igual que su pariente cercano, el tiburón pijama, abandona temporalmente sus hábitos nocturnos para aprovechar los desoves masivos diurnos del calamar chokka ( Loligo vulgaris reynaudi ), que ocurren de forma impredecible durante todo el año con un pico de octubre a diciembre. Los tiburones yacen inmóviles entre las masas de huevos de los calamares con la cabeza oculta, y realizan embestidas repentinas contra las hembras de calamar que han descendido al fondo marino para depositar sus huevos. ^{[ 12 ]}

El tiburón leopardo es ovíparo y aparentemente se reproduce durante todo el año. Las hembras producen dos huevos a la vez, uno dentro de cada oviducto . ^{[ 1 ]} Cada huevo está protegido por una cápsula rectangular de 7 cm (2,8 pulg.) de largo y 3 cm (1,2 pulg.) de ancho, de color marrón claro a oliva y con paredes más delgadas que las del tiburón pijama. Las esquinas de la cápsula tienen largos tentáculos que permiten a la hembra fijarlos a estructuras submarinas. En el acuario, los huevos eclosionan en aproximadamente cinco meses y medio. ^{[ 13 ]} La cría mide 11 cm (4,3 pulg.) de largo; los machos y las hembras comienzan a madurar sexualmente a los 47–67 cm (19–26 pulg.) y 43–64 cm (17–25 pulg.) de largo respectivamente, lo que corresponde a una edad de alrededor de 10 años. Una fuente reporta una esperanza de vida máxima de al menos 15 años, mientras que otra fuente da al menos 19 años. ^{[ 1 ]}          

Entre los depredadores del tiburón leopardo se incluyen tiburones más grandes y mamíferos marinos ; es uno de los peces cartilaginosos consumidos con mayor frecuencia por el tiburón de siete branquias de nariz ancha ( Notorynchus cepedianus ). ^{[ 14 ] [ 15 ]} Cuando se siente amenazado, se enrosca formando un anillo con la cola cubriendo la cabeza, un comportamiento que también realizan los tiburones tímidos ( Haploblepharus ). ^{[ 16 ]} Sus huevos también son objeto de mucha depredación, por animales como los caracoles marinos Burnupena papyracea y B. lagenaria , que pueden perforar la cubierta exterior para extraer la yema . ^{[ 13 ]} Se sabe que esta especie es parasitada por las larvas praniza del isópodo Gnathia pantherina , que infestan las fosas nasales, la boca y las branquias . ^{[ 17 ]}

Bastante común dentro de su área de distribución, ^{[ 10 ]} el tiburón leopardo es inofensivo para los humanos. Es un sujeto popular en los acuarios públicos debido a su pequeño tamaño, apariencia atractiva y resistencia. ^{[ 15 ]} El comercio de acuarios sustenta una pesquería menor que se dirige a las dos especies de Poroderma . ^{[ 5 ]} Este tiburón es capturado incidentalmente con regularidad por pescadores comerciales y recreativos , y casi invariablemente descartado a pesar de ser comestible. Sin embargo, es probable que la mortalidad por pesca sea alta, ya que muchos pescadores que usan artes de pesca con línea se aseguran de matar a los tiburones enganchados, viéndolos como plagas que "roban" el cebo. ^{[ 5 ] [ 10 ]} La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) actualmente evalúa al tiburón leopardo como de menor preocupación, aunque señala que su hábitat costero está fuertemente pescado y afectado por la actividad humana. La posible distribución de este tiburón en muchas poblaciones pequeñas y distintas también justifica una investigación y un monitoreo adicionales. ^{[ 1 ]}

• Poroderma pantherinum , tiburón gato leopardo en FishBase
• Perfiles biológicos: Tiburón leopardo en el Departamento de Ictiología del Museo de Historia Natural de Florida