Lepke Buchalter

Louis Buchalter , conocido como Louis Lepke , Lepke Buchalter o Juez Louie , ^{[ 1 ]} (6 de febrero de 1897 - 4 de marzo de 1944), fue una figura judía-estadounidense del crimen organizado y jefe del grupo de sicarios de la mafia Murder, Inc. , durante la década de 1930. Buchalter fue uno de los principales extorsionadores sindicales de la ciudad de Nueva York durante esa época. 

Charles Birger , Dominic Benigno y Buchalter son los únicos jefes del Sindicato Nacional del Crimen que fueron ejecutados tras ser condenados por asesinato. Buchalter fue ejecutado en la tristemente célebre silla eléctrica " Old Sparky " tras ser enviado a la prisión de Sing Sing . ^{[ 2 ]}

Buchalter nació el 6 de febrero de 1897 en el seno de una numerosa familia judía asquenazí en el Lower East Side de Manhattan . Sus padres emigraron por separado del Imperio ruso y se casaron en 1893 en Nueva York, donde tuvieron tres hijos. Su madre llamaba a Louis, su segundo hijo, "Lepkeleh" ("pequeño Louis" en yiddish ), nombre que más tarde se convirtió en "Lepke".

Su padre, Barnett (Berl) Buchalter, era viudo de Pruzhany (actual Bielorrusia) y emigró a Estados Unidos en 1890 con tres hijas. ^{[ 3 ]} Era maquinista y regentaba una ferretería en el Lower East Side . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Su madre, Rose (Reisel) Kauvar Buchalter ( de soltera Devaltov o De Waltoff), era de Vilnius y tuvo tres hijos y dos hijas de su primer matrimonio. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Su hermanastro era el rabino Charles Kauvar , mientras que su hermano Emanuel se convirtió en dentista y su hermano Isadore en farmacéutico . ^{[ 4 ] [ 7 ]}

En 1909, cuando Buchalter tenía 12 años, su padre falleció. En 1910, Buchalter terminó la escuela primaria y comenzó a trabajar vendiendo artículos teatrales. Según se informa, en el Lower East Side, asistió a la Escuela Rabbi Jacob Joseph , donde fue un estudiante destacado. ^{[ 8 ]} Poco después, su madre se mudó a Arizona por motivos de salud, dejando a Buchalter al cuidado de su hermana, Sarah. Sin embargo, Buchalter estaba fuera del control de ella. ^{[ 9 ]}

El 2 de septiembre de 1915, Buchalter fue arrestado en Nueva York por primera vez por robo y agresión, pero el caso fue desestimado. ^{[ 10 ]} A finales de 1915 o principios de 1916, Buchalter se fue a vivir con su tío en Bridgeport, Connecticut . ^{[ 9 ]} El 29 de febrero de 1916, Buchalter fue arrestado en Bridgeport por cargos de robo y fue enviado al Reformatorio de Cheshire para delincuentes juveniles en Cheshire, Connecticut , hasta el 12 de julio de 1917. ^{[ 9 ]} Después de una disputa con su tío por salarios, Buchalter regresó a la ciudad de Nueva York.

El 28 de septiembre de 1917, Buchalter fue sentenciado en Nueva York a 18 meses de prisión estatal en Sing Sing en Ossining, Nueva York , por un delito de hurto mayor . ^{[ 10 ]} Después de ser trasladado a la prisión de Auburn en Auburn, Nueva York , Buchalter fue liberado el 27 de enero de 1919. ^{[ 11 ]} El 22 de enero de 1920, Buchalter regresó a Sing Sing con una sentencia de 30 meses por intento de robo. ^{[ 10 ]} Fue liberado el 16 de marzo de 1922. ^{[ 11 ]}

Tras su liberación de prisión en 1922, Buchalter comenzó a trabajar con su amigo de la infancia, el mafioso Jacob "Gurrah" Shapiro . Mediante la fuerza y ​​el miedo, empezaron a tomar el control de los sindicatos de la industria textil . Buchalter utilizó a los sindicatos para amenazar con huelgas y exigir pagos semanales a los dueños de las fábricas, a la vez que desviaba fondos de las cuentas bancarias sindicales. El control de Buchalter sobre los sindicatos se convirtió en una red de extorsión , extendiéndose a sectores como el transporte de productos de panadería. ^{[ 7 ]} Los sindicatos le resultaban rentables y mantuvo su influencia sobre ellos incluso después de convertirse en una figura importante del crimen organizado. Posteriormente, Buchalter formó una alianza con Tommy Lucchese , líder de la familia criminal Lucchese , y juntos controlaron el distrito textil. ^{[ 12 ]}

Buchalter y Shapiro se mudaron a nuevos y elegantes edificios de lujo en Eastern Parkway con sus familiares, quienes asistían activamente a la sinagoga ( Union Temple y la sinagoga Kol Israel de Brooklyn). Años más tarde, Buchalter y su familia vivieron en un ático en la exclusiva zona de Central Park West en Manhattan. ^{[ 13 ]}

En 1927, Buchalter y Shapiro fueron arrestados por el asesinato de Jacob Orgen (Little Augie) y el intento de asesinato del contrabandista irlandés-estadounidense Jack Diamond , un rival criminal. Sin embargo, los cargos fueron retirados posteriormente por falta de pruebas. ^{[ 10 ]}

Buchalter fue descrito como un hombre tranquilo que durante años logró mantenerse alejado de la atención pública. En sus conversaciones con sus socios criminales, Buchalter prefería escuchar a hablar. Recompensaba generosamente a los miembros de su banda y los llevaba a partidos de hockey, combates de boxeo e incluso cruceros de invierno. ^{[ 1 ]}

El 20 de agosto de 1931, Buchalter se casó con Betty Wasserman, una viuda nacida en Gran Bretaña y de ascendencia rusa, en el Ayuntamiento de Nueva York . ^{[ 14 ]} Buchalter adoptó al hijo de Betty de su matrimonio anterior. ^{[ 15 ]}

A principios de la década de 1930, Buchalter creó un proceso eficaz para realizar asesinatos por encargo para la mafia Cosa Nostra ; no tenía nombre, pero diez años después la prensa lo denominó Murder, Inc. Los mafiosos de la Cosa Nostra querían desvincularse de cualquier conexión con estos asesinatos. El socio de Buchalter, el mafioso Albert Anastasia , le transmitía a Buchalter la solicitud de encargo de la Cosa Nostra. A su vez, Buchalter asignaba el trabajo a pandilleros judíos e italianos de Brooklyn. ^{[ 16 ]}

Ninguno de estos sicarios tenía vínculos con las principales familias del crimen organizado. Si los atrapaban, no podrían implicar a sus empleadores de la Cosa Nostra en los crímenes. Buchalter empleó a los mismos sicarios para sus propios asesinatos. Los sicarios de Murder, Inc. pronto estaban realizando trabajos por todo el país para sus jefes mafiosos. ^{[ 16 ]}

En 1935, Buchalter orquestó su asesinato más significativo: el del poderoso gánster neoyorquino Dutch Schultz . Schultz había propuesto al Sindicato Nacional del Crimen , una confederación de mafiosos, el asesinato del fiscal de distrito de Nueva York, Thomas Dewey . El cofundador del Sindicato y destacado mafioso Charles "Lucky" Luciano argumentó que el asesinato de Dewey precipitaría una represión policial masiva. Un Schultz enfurecido dijo que mataría a Dewey de todos modos y abandonó la reunión. Tras seis horas de deliberaciones, la Comisión ordenó a Buchalter que eliminara a Schultz. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El 23 de octubre de 1935, Schultz fue baleado en una taberna de Newark, Nueva Jersey , y sucumbió a sus heridas al día siguiente. ^{[ 19 ]} En 1941, uno de los sicarios de Buchalter, Charles "The Bug" Workman , fue acusado del asesinato de Schultz. ^{[ 20 ]}

En 1935, las autoridades estimaron que Buchalter y Shapiro tenían 250 hombres trabajando para ellos, y que Buchalter ganaba más de un  millón de dólares ( equivalente a 23 millones de dólares actuales) al año. Controlaban redes delictivas en los sectores del transporte por carretera, la panadería y la confección en todo Nueva York. ^{[ 10 ]} Buchalter también era propietario del Riobamba , un club nocturno de lujo en Manhattan . ^{[ 21 ]}

El 13 de septiembre de 1936, los asesinos de Murder, Inc. , actuando bajo las órdenes de Buchalter, ^{[ 2 ]} dispararon a Joseph Rosen, dueño de una tienda de dulces en Brooklyn. Rosen era un antiguo camionero de la industria textil cuyo sindicato Buchalter había tomado el control. ^{[ 2 ]} Rosen había enfadado a Buchalter al negarse a abandonar la ciudad como este le exigía, ya que, a pesar de la falta de pruebas, Buchalter creía que Rosen estaba cooperando con el fiscal de distrito Thomas Dewey . ^{[ 2 ]} En ese momento, nadie fue acusado del asesinato de Rosen.

El 8 de noviembre de 1936, Buchalter y Shapiro fueron declarados culpables de violar las leyes federales antimonopolio en la industria peletera de conejo en Nueva York. ^{[ 22 ]} Mientras estaban en libertad bajo fianza, ambos desaparecieron. El 13 de noviembre, ambos fueron sentenciados en ausencia a dos años de prisión federal. ^{[ 23 ]} Posteriormente, los dos hombres apelaron el veredicto, pero en junio de 1937 ambas condenas fueron confirmadas. ^{[ 24 ]}

Antes de que pudieran ser detenidos, tanto Buchalter como Shapiro desaparecieron. El 9 de noviembre de 1937, el gobierno federal ofreció una recompensa de 5000 dólares por información que condujera a la captura de Buchalter. ^{[ 25 ]}

El 1 de diciembre de 1937, el fugitivo Buchalter fue acusado ante un tribunal federal de conspiración para introducir heroína de contrabando en Estados Unidos. El plan consistía en ocultar la heroína en los baúles de mujeres jóvenes y parejas que viajaban en transatlántico desde China a Francia y luego a Nueva York. Lepke sobornó a agentes de aduanas estadounidenses para que no inspeccionaran los baúles. ^{[ 26 ]}

El 14 de abril de 1938, Shapiro se entregó a las autoridades en Nueva York. ^{[ 24 ]} Sin embargo, Buchalter permaneció prófugo.

Durante los dos años siguientes, se llevó a cabo una intensa búsqueda en Estados Unidos y Europa, con informes que indicaban que Buchalter se escondía en Polonia y Palestina . El 29 de julio de 1939, Thomas Dewey solicitó a la ciudad de Nueva York una recompensa de 25 000 dólares por la captura de Buchalter, citando una serie de asesinatos del crimen organizado sin resolver. ^{[ 27 ]} El 24 de agosto de 1939, Buchalter se entregó al jefe del FBI , J. Edgar Hoover, frente a un hotel de Manhattan. El acuerdo de entrega fue supuestamente negociado por el columnista y locutor de radio Walter Winchell . ^{[ 28 ]} Posteriormente se reveló que Buchalter se había estado escondiendo en la ciudad de Nueva York durante todo el tiempo que estuvo prófugo. ^{[ 9 ]}

Tras ser declarado culpable de los cargos federales de narcotráfico, Buchalter fue entregado al estado de Nueva York para ser juzgado por cargos de extorsión laboral. El 5 de abril de 1940, Buchalter fue sentenciado a cadena perpetua en una prisión estatal por dichos cargos. Sin embargo, fue enviado a la Penitenciaría Federal de Leavenworth en Kansas para cumplir su condena federal de 14 años por narcotráfico. ^{[ 9 ]}

El 20 de agosto de 1940, Buchalter fue acusado de asesinato en Los Ángeles por la muerte de Harry Greenberg , un asociado de la mafia del dueño del casino Meyer Lansky y del mafioso Bugsy Siegel . ^{[ 29 ]} Sin embargo, Buchalter nunca fue juzgado por este asesinato.

El 9 de mayo de 1941, Buchalter fue procesado en un tribunal estatal de Nueva York por el asesinato de Rosen en 1936, junto con otros tres asesinatos. ^{[ 30 ]} La orden de Buchalter para el asesinato de Rosen fue escuchada por el mafioso Abe Reles , quien se convirtió en testigo de cargo en 1940 e implicó a Buchalter en cuatro asesinatos. De regreso de Leavenworth a Brooklyn para ser juzgado por el asesinato de Rosen, la posición de Buchalter empeoró con el testimonio de Albert "Tick-Tock" Tannenbaum . Cuatro horas después de comenzar la deliberación, a las 2  de la madrugada del 30 de noviembre de 1941, el jurado declaró a Buchalter culpable de asesinato en primer grado . ^{[ 13 ]}

El 2 de diciembre de 1941, Lepke fue condenado a muerte junto con sus lugartenientes Emanuel "Mendy" Weiss y Louis Capone . ^{[ 31 ]} Los abogados de Buchalter presentaron inmediatamente una apelación. ^{[ 32 ]}

En octubre de 1942, el Tribunal de Apelaciones de Nueva York votó cuatro a tres a favor de confirmar la condena y la sentencia de muerte de Buchalter. ^{[ 33 ]} Dos jueces disidentes consideraron que la evidencia era tan débil que los errores en las instrucciones al jurado sobre cómo evaluar ciertos testimonios eran lo suficientemente perjudiciales como para requerir un nuevo juicio . El tercer disidente estuvo de acuerdo, pero agregó que, en su opinión, no había evidencia suficiente para sustentar un veredicto de culpabilidad, por lo que la acusación debía ser desestimada por completo, ya que la falta de prueba de los elementos del caso requería la absolución de Buchalter.

Los abogados de Buchalter solicitaron entonces la revisión del caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . ^{[ 34 ]} La Corte votó a favor de revisar el caso, pero luego confirmó la condena de Buchalter por siete votos contra cero, con dos magistrados absteniéndose. ^{[ 35 ]} Sus apelaciones se agotaron. ^{[ 36 ]}

Cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la condena de Buchalter, este cumplía su sentencia por crimen organizado en la prisión federal de Leavenworth . Las autoridades del estado de Nueva York exigieron que el gobierno federal les entregara a Buchalter para su ejecución. El 21 de enero de 1944, tras numerosas demoras y mucha controversia, los agentes federales finalmente entregaron a Buchalter a las autoridades estatales, quienes lo trasladaron inmediatamente a la prisión de Sing Sing . ^{[ 37 ]} Buchalter hizo varias súplicas de clemencia, pero fueron rechazadas. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

El 4 de marzo de 1944, Louis Buchalter fue ejecutado en la silla eléctrica en Sing Sing . ^{[ 40 ]} No pronunció últimas palabras. Unos minutos antes de la ejecución de Buchalter, sus lugartenientes Weiss y Capone también fueron ejecutados. ^{[ 40 ]}

Louis Buchalter fue enterrado en el cementerio Mount Hebron en Flushing, Queens . ^{[ 41 ]}

A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Buchalter fue interpretado por David J. Stewart en la película de 1960 Murder, Inc .; por Gene Roth , Robert Carricart y Joseph Ruskin en la serie de televisión Los Intocables de 1959; así como por John Vivyan y Shepherd Sanders en la serie de televisión Los años sin ley .

La película Lepke de 1975 , protagonizada por Tony Curtis , se basó en la vida de Buchalter. ^{[ 42 ]} Otras representaciones incluyen la película Gangster Wars de Ron Max de 1981.

Buchalter también es mencionado en " La leyenda de Tennessee Moltisanti ", el octavo episodio de la primera temporada de la serie de televisión de HBO Los Soprano .

El poeta Robert Lowell conoció a Buchalter en prisión durante la década de 1940, cuando Lowell estaba encarcelado por ser objetor de conciencia . Lowell describió a Buchalter (a quien llama "Zar Lepke") en su poema "Memorias de West Street y Lepke", publicado en su libro Life Studies (1959). El poema de Lowell afirma que, antes de su ejecución, Lepke había sido lobotomizado . ^{[ 43 ]} Su encuentro se analiza en la película de 1993 Romeo Is Bleeding , donde Lepke dice que está en prisión porque mató a alguien y Lowell dice que está en prisión porque no mató a nadie.

La creación de la mafia: Nueva York (2015) – Buchalter fue interpretado por Evan Boymel.

• Pena capital en Nueva York (estado)
• La pena capital en los Estados Unidos
• Lista de personas ejecutadas en Nueva York
• Lista de personas ejecutadas en Estados Unidos en 1944

• Ryan, Patrick J. Crimen organizado: un manual de referencia . ABC-CLIO, 1995. ISBN 0874367468
• Nash, Arthur. El mundo del crimen organizado en la ciudad de Nueva York . Arcadia, 2010. ISBN 0738573140
• Messick, Hank. Lansky . Londres: Robert Hale & Company, 1973. ISBN 0-7091-3966-7
• Kavieff, Paul R. La vida y obra de Lepke Buchalter: El mafioso laboral más despiadado de Estados Unidos . Barricade Books, 2006. ISBN 1-56980-291-2

• Oficina Federal de Investigación (FBI) – Ley de Libertad de Información y Privacidad – Sala de Lectura: Louis "Lepke" Buchalter
• Fotografía de identificación policial de Louis Buchalter, alias Louis Lepke (alta resolución), procedente de los documentos de Burton B. Turkus en las Colecciones Digitales de la Biblioteca Lloyd Sealy.
• Lepke Buchalter en Encuentra una tumba
• J-Grit.com: Louis "Lepke" Buchalter – Líder de Gangster and Murder, Inc.