Lerone Bennett Jr.

Bennett nació en Clarksdale, Mississippi , el 17 de octubre de 1928, hijo de Lerone Bennett Sr. y Alma Reed. Siendo niño, su familia se mudó a Jackson , Mississippi. Su padre trabajaba como chófer y su madre como empleada doméstica; se divorciaron cuando él era pequeño. A los doce años, comenzó a escribir para The Mississippi Enterprise , un periódico local propiedad de afroamericanos, donde descubrió el poder de los medios de comunicación para influir en la opinión pública sobre temas raciales. Su trabajo inicial en este periódico influiría posteriormente en su carrera como periodista e historiador.

Recordó que una vez se metió en problemas por distraerse de un recado cuando encontró un periódico para leer. Asistió a escuelas segregadas durante su infancia bajo el sistema estatal y se graduó de la escuela secundaria Lanier . ^{[ 1 ]} Bennett asistió al Morehouse College en Atlanta , Georgia, donde fue compañero de clase de Martin Luther King Jr. Bennett recordó más tarde que este período fue fundamental para su desarrollo intelectual.

Bennett sirvió como soldado durante la Guerra de Corea y posteriormente realizó estudios de posgrado. Trabajó como periodista para el Atlanta Daily World desde 1949 hasta 1953 y como editor de la sección local de la revista JET desde 1952 hasta 1953. ^{[ 2 ]} La revista había sido fundada en 1945 por John H. Johnson , quien también fundó su revista matriz, Ebony , ese mismo año. En 1953, Bennett se convirtió en editor asociado de la revista Ebony y luego en editor ejecutivo desde 1958. La revista le sirvió como plataforma para la publicación de una serie de artículos sobre la historia afroamericana, algunos de los cuales fueron recopilados y publicados como libros.

Bennett escribió en 1954 el artículo «Los nietos negros de Thomas Jefferson» ^{[ 3 ],} en el que informaba sobre las vidas en el siglo XX de personas que afirmaban descender de Jefferson y su esclava Sally Hemings . El artículo de Bennett cuestionó las creencias convencionales sobre la relación de Thomas Jefferson con Sally Hemings, visibilizando historias orales afroamericanas que habían sido en gran medida ignoradas. Al explorar estas afirmaciones, Bennett contribuyó a una comprensión más profunda y matizada de la historia estadounidense. Esta relación fue negada durante mucho tiempo por la hija de Jefferson y dos de sus hijos, y los historiadores tradicionales se basaron en su relato. Pero el reportaje de Bennett sacó a la luz pública historias orales negras relevantes. Nuevas obras publicadas en las décadas de 1970 y 1990 desafiaron aún más la historia convencional. Desde que un estudio de ADN de 1998 demostró una coincidencia entre un descendiente de Eston Hemings y la línea masculina de Jefferson, el consenso histórico ha cambiado (incluida la postura de la Fundación Thomas Jefferson en Monticello ) para reconocer que Jefferson probablemente tuvo una relación de 38 años con Hemings y fue padre de sus seis hijos registrados, cuatro de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Bennett fue profesor visitante de historia en la Universidad Northwestern . ^{[ 6 ]} Fue autor de varios libros, incluyendo múltiples historias de la experiencia afroamericana. Entre ellos se encuentra su primer trabajo, Before the Mayflower: A History of Black America, 1619–1962 (1962), que analiza las contribuciones de los afroamericanos en los Estados Unidos desde sus primeros años. Su libro de 2000, Forced into Glory: Abraham Lincoln's White Dream , cuestiona el papel de Abraham Lincoln como el "Gran Emancipador". Este último trabajo fue descrito por un crítico como un "espejo defectuoso" y fue criticado por historiadores del período de la Guerra Civil, como James McPherson y Eric Foner . ^{[ 7 ]} A Bennett se le atribuye la frase: "Image Sees, Image Feels, Image Acts", lo que significa que las imágenes que las personas ven influyen en cómo se sienten y, en última instancia, en cómo actúan.

Bennett , residente de Kenwood, Chicago , durante muchos años, falleció en su domicilio el 14 de febrero de 2018 a los 89 años debido a complicaciones derivadas de una demencia vascular. ^{[ 6 ]}