Les Clisby

Leslie Redford (Les) Clisby , (29  de junio de 1914  - 15  de mayo de 1940) fue un as de la aviación australiano de la Segunda Guerra Mundial  . Sirviendo en la Real Fuerza Aérea (RAF), se le atribuyen dieciséis victorias aéreas antes de morir en combate durante la Batalla de Francia . En una carrera de combate que duró apenas unos meses, fue el primer as australiano de la guerra.

Nacido en Australia Meridional , Clisby se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana como mecánico en 1935, pero posteriormente fue aceptado para recibir entrenamiento de vuelo. Se graduó como piloto en 1937 y optó por ingresar como oficial en la RAF. Tras llegar a Gran Bretaña, fue asignado al Escuadrón n.º 1, donde pilotó el  Hawker Hurricane , de reciente incorporación . Destinado a Francia tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial  , logró su primera victoria aérea el 1  de abril de 1940.

Clisby se hizo famoso como un piloto de caza sumamente agresivo, que se lanzaba al combate sin importar las probabilidades. En un periodo de cinco días, a partir del 10  de mayo de 1940, se le atribuyó la destrucción de al menos ocho aviones alemanes. Galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido por estas y otras victorias anteriores, fue derribado en llamas el 15  de mayo. Fue enterrado en Francia.

Nacido en McLaren Vale , Australia Meridional, el 29 de  junio de 1914, Clisby fue el segundo de cuatro hijos del carpintero Albert Clisby y su esposa Mabel, de soltera Chapman. Mientras asistía a la Escuela Técnica Junior de Nailsworth, Les estudió ingeniería en clases nocturnas en la Escuela de Minas e Industrias de Australia Meridional en Adelaida . Se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) como mecánico en 1935. Posteriormente fue aceptado en el curso de entrenamiento de vuelo en Point Cook , Victoria. ^{[ 1 ]}

El 24  de abril de 1936, Clisby volaba en formación cuando tuvo problemas y se lanzó en paracaídas. Una investigación determinó que la pérdida del avión se debió a su falta de experiencia. ^{[ 1 ]} No obstante, se graduó en 1937 y, en virtud de un acuerdo previo a la guerra entre los gobiernos británico y australiano, se ofreció voluntario para ser transferido a la Real Fuerza Aérea (RAF). Zarpó hacia Europa ese mismo julio. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El 26 de  agosto de 1937, se le concedió un nombramiento de cinco años como oficial piloto por un período corto , ^{[ 4 ]} y fue asignado al Escuadrón n.°  1 en la base aérea de Tangmere en Sussex . La unidad operaba el nuevo Hawker Hurricane , un monoplano con una velocidad máxima de más de 300 millas por hora (480 km/h) y cuatro ametralladoras en cada ala. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Entre el entrenamiento y una activa vida social, Clisby escribió a su familia sobre una joven de su ciudad natal, Adelaida, que se había convertido en su prometida. ^{[ 1 ]} 

Al estallar la guerra el 1 de  septiembre de 1939, Clisby era oficial de vuelo . Cinco días después,  el Escuadrón N.º 1 se desplegó en Le Havre, en el norte de Francia, con la Fuerza de Ataque Avanzado de la RAF que acompañaba a la Fuerza Expedicionaria Británica . ^{[ 1 ] [ 6 ]} Durante el otoño y el invierno de 1939-40, en medio de la llamada Guerra de Mentira , se produjo una sucesión de pequeños e indecisos enfrentamientos entre las fuerzas aéreas aliadas y la Luftwaffe . ^{[ 1 ]} Clisby logró su primera victoria aérea el 1  de abril de 1940, un caza bimotor Messerschmitt Bf 110 sobre Mosela . Al día siguiente, en la misma zona, derribó un Messerschmitt Bf 109 . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Al comenzar la Batalla de Francia el 10  de mayo, Clisby comenzó a anotar muchos puntos, con estimaciones para su racha de "bajas" en los siguientes cinco días que oscilaban entre ocho y trece o más. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 9 ]}

Clisby destruyó dos bombarderos Dornier Do 17  el 10 de mayo, tras lo cual su avión fue alcanzado por fuego amigo de una batería antiaérea francesa. Se convirtió en as al día siguiente, ^{[ 7 ] [ 8 ]} cuando derribó tres cazas alemanes, antes de que el timón de su Hurricane resultara dañado por fuego enemigo. Al abandonar el combate, vio un bombardero Heinkel He 111 a la deriva frente a él e instintivamente le disparó, obligándolo a aterrizar en un prado. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El propio Clisby aterrizó cerca y, cuando intentaron escapar, persiguió a los tripulantes alemanes por el campo, disparando su revólver. Capturó a uno en una entrada de rugby y obligó a los demás a rendirse a punta de pistola. Luego los llevó a pie hasta las autoridades francesas antes de reunirse con su escuadrón, cuyo diarista escribió: «¡Quería sus autógrafos!» ^{[ 1 ] [ 2 ]} Según la revista Time , que informó sobre la hazaña semanas después, «el oficial al mando de Clisby comentó que era un tanto inusual que los pilotos trajeran prisioneros». ^{[ 10 ]}

Para entonces, Clisby se había hecho famoso por su extrema agresividad en el aire, lanzándose de cabeza al combate sin importar las probabilidades y a menudo solo. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El 12  de mayo, se le atribuyó la destrucción de seis aeronaves, reclamando tres Bf 109 y tres aviones de reconocimiento Henschel Hs 126 (también identificados como Arados ) durante una acción en apoyo de los Fairey Battle en su histórico ataque a los puentes del Canal Alberto cerca de Maastricht , en la frontera neerlandesa-belga. ^{[ 7 ] [ 11 ]} Por sus logros ese día, así como por sus éxitos anteriores, Clisby fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). La mención se promulgó en la London Gazette el 14  de junio: ^{[ 12 ]}

El oficial de vuelo Leslie Redford CLISBY (40043) (actualmente desaparecido). Un día de abril de 1940, este oficial pilotaba uno de los tres Hurricanes que atacaron nueve Messerschmitt 109 , derribando uno de ellos . Al día siguiente, destruyó otro Messerschmitt 109. En mayo de 1940, participó en seis combates contra el enemigo , en los que derribó ocho aeronaves enemigas. El oficial de vuelo Clisby demostró gran valentía en todas las ocasiones.

Descrito como "extrovertido, irreverente, perpetuamente alegre y adicto a volar", Clisby también tenía "arrugas prematuras" en el rostro. ^{[ 3 ]} A los veinticinco años, y con solo unos meses de experiencia en combate aire-aire, era considerado un veterano y se había convertido en el  as con mayor puntuación del Escuadrón N.° 1. ^{[ 11 ]} También fue el primer as nacido en Australia de la guerra, ^{[ 7 ] [ 13 ]} y era conocido por expresar sus sentimientos patrióticos por su patria de otra manera. A todo el personal de la RAAF que servía en la RAF se le permitía seguir usando su uniforme australiano azul oscuro original hasta que se desgastara, después de lo cual debían cambiarlo por la variante británica de color más claro. Clisby se negó rotundamente a renunciar a su uniforme de la RAAF, sin importar lo desgastado que estuviera. Cuando se burlaban de su estado, simplemente respondía: "Me servirá". ^{[ 2 ] [ 9 ]}

Clisby aún vestía su uniforme de la RAAF el 15  de mayo cuando entró en acción con su escuadrón contra más de treinta Bf  110 sobre Reims . ^{[ 7 ] [ 9 ]} Tras destruir dos de los cazas pesados ​​alemanes, se vio el Hurricane de Clisby cayendo con su cabina llena de humo y llamas, evidentemente alcanzado por fuego de cañón. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Inicialmente fue dado por desaparecido, junto con uno de sus camaradas, el oficial de vuelo Lorimer, cuyo avión también fue visto perdiendo altura en la misma acción. Los franceses encontraron más tarde dos Hurricanes calcinados en las cercanías de Rethel , que fueron identificados como los de Clisby y Lorimer. Clisby murió sin saber que había sido condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). ^{[ 3 ]} Un compañero piloto dijo más tarde: «Era australiano y se había lanzado a la batalla con un abandono temerario que era magnífico a su manera». ^{[ 13 ]}

Las estimaciones del número de victorias de Clisby en su corta carrera varían de nueve a veinte o más, pero la puntuación más común —y oficial— que se le atribuye es dieciséis. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 11 ]} La pérdida de gran parte de la documentación de la RAF en la caótica retirada a través de Francia y el Canal de la Mancha en mayo de 1940 significó que muchos registros de escuadrones y reclamaciones de combate tuvieron que reconstruirse a partir de la memoria del personal superviviente. Incluso la fecha de la muerte de Clisby no está clara, ya que algunas fuentes, incluida la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth , afirman que fue el 14  de mayo en lugar del día siguiente. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 11 ] [ 14 ]} Independientemente de la fecha exacta, fue el primer as de la RAF de la guerra en perderse en combate. ^{[ 11 ]}

Clisby fue enterrado en el cementerio militar de Choloy , en el noreste de Francia. ^{[ 1 ] [ 14 ]} Su nombre aparece en el Panel Suplementario  12 del Área Conmemorativa del Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano , Canberra. ^{[ 15 ]}

• Lista de ases de la Segunda Guerra Mundial procedentes de Australia

• Bishop, Patrick (2004). Fighter Boys: Saving Britain 1940. Londres: Harper Perennial . ISBN 0-00-653204-7.
• Bridgman, Leonard, ed. (1946). Jane's Fighting Aircraft of World War II . Londres: Studio. ISBN 1-85170-493-0.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Garrisson, AD (1999). Ases de la aviación australiana 1914–1953 . Fairbairn, Territorio de la Capital Australiana: Centro de Estudios del Poder Aéreo. ISBN 0-642-26540-2Archivado del original el 24 de noviembre de 2016.
• Herington, John (1954). Australia en la guerra de 1939-1945: Serie tres (aérea) Volumen III  – Guerra aérea contra Alemania e Italia 1939-1943 . Canberra: Australian War Memorial . OCLC 3633363 . 
• Holmes, Tony (1998). Hurricane Aces 1939–40 . Oxford: Osprey . ISBN 1-85532-597-7.
• Newton, Dennis (1996). Ases de la aviación australiana . Fyshwyck, Territorio de la Capital Australiana: Aerospace Publications. ISBN 1-875671-25-0.
• Schubert, David (20 de octubre de 1994). John Mordike (ed.). Personalidades de la RAAF en las campañas europeas y del norte de África durante la Segunda Guerra Mundial . La RAAF en Europa y el norte de África 1939-1945: Actas de la Conferencia de Historia de la RAAF de 1994. Canberra, Territorio de la Capital Australiana: Centro de Estudios del Poder Aéreo. ISBN 0-642-22475-7Archivado del original el 28 de febrero de 2011.
• Stephens, Alan (2006) [2001]. La Real Fuerza Aérea Australiana: Una historia . Londres: Oxford University Press . ISBN 0-19-555541-4.