Fuerza de Ataque Avanzada de la RAF

Una vez iniciado el rearme británico, la política aérea del gobierno británico consistía en contar con defensas aéreas suficientes para derrotar un ataque y una fuerza ofensiva equivalente a la de la Luftwaffe . Sin frontera terrestre que defender, los recursos británicos se habían concentrado en estaciones de radar, cañones antiaéreos y en aumentar el número de los aviones de combate más modernos. Si Alemania atacaba, los británicos pretendían llevar la guerra a los alemanes atacando objetivos estratégicos con sus bombarderos pesados, tipos inadecuados para operaciones de apoyo directo a las fuerzas terrestres. ^{[ 1 ]} La implementación de esta política requería un número considerable de aviones de combate de primera clase para derrotar a un atacante y bombarderos para destruir objetivos terrestres. ^{[ 2 ]}

En 1938, el programa de expansión de la RAF tenía como objetivo proporcionar medios para la defensa aérea de Gran Bretaña y para operaciones de contraofensiva contra Alemania. La cooperación con el ejército recibió pocos recursos y no se planificó la participación de la RAF en operaciones terrestres a gran escala ni el envío al extranjero de grandes fuerzas aéreas expedicionarias. El Ministerio del Aire ideó el Plan Occidental para la movilización y el despliegue de escuadrones en sus aeródromos de guerra. Se previó el envío inmediato de una Fuerza de Ataque Avanzada de diez escuadrones a Francia, seguida de un segundo escalón de diez más. También se planificaron instalaciones de reabastecimiento de combustible para otros escuadrones, coordinándose con el ejército los arreglos de transporte y mantenimiento; asimismo, se consideró la posibilidad de establecer bases para escuadrones en Bélgica en caso de invasión alemana. ^{[ 2 ]}

En febrero de 1939, el Gabinete británico había autorizado la planificación conjunta con Francia y, preferiblemente, con Bélgica y los Países Bajos en caso de guerra con Alemania, Italia y Japón. Dos semanas antes de la primera reunión, Alemania ocupó el resto de Checoslovaquia ; los preparativos de guerra adquirieron una nueva urgencia y las conversaciones del Estado Mayor comenzaron el 29 de marzo de 1939. ^{[ 3 ]} Se llegó a un acuerdo con Francia para basar la AASF en aeródromos franceses, pero solo para acercarlos a sus objetivos previstos en Alemania, hasta que estuvieran disponibles aviones de mayor alcance. ^{[ 4 ]} La estrategia francesa hacía hincapié en la defensa del territorio nacional y se esperaba que los esfuerzos aliados dieran igual importancia, pero los británicos se negaron a apostarlo todo al éxito de una campaña defensiva contra los alemanes en Francia. Las diferentes circunstancias de ambos países llevaron a Francia a depender de un ejército de tierra masivo, con la defensa aérea como una preocupación secundaria. El Ejército del Aire se vio obstaculizado a finales de la década de 1930 por el lento progreso de su reequipamiento, careciendo de cañones antiaéreos, suficientes aviones de combate y los medios para detectar y rastrear aeronaves enemigas. Los servicios de observación dependían de teléfonos civiles y, en octubre de 1939, el Ejército del Aire contaba con tan solo 549 cazas, 131 de los cuales se consideraban antiguos (obsoletos). ^{[ 1 ]}

La falta de aeronaves llevó a los franceses a abogar por una política de bombardeo de cooperación táctica con los ejércitos, atacando a las fuerzas y comunicaciones alemanas en la línea del frente, en lugar del bombardeo estratégico de Alemania, por temor a represalias. ^{[ 1 ]} Desde la primavera de 1939, se hicieron arreglos para la recepción de la AASF, la defensa de las bases británicas en Francia, la política de bombardeo en apoyo de las fuerzas terrestres que enfrentaban un ataque alemán en los países del Benelux y operaciones contra la Luftwaffe . Un suministro de bombas británicas fue arrojado cerca de Reims, disfrazado como una venta al Armeé de l'Air . La discusión de operaciones aéreas estratégicas contra la economía de guerra alemana se retrasó porque los británicos no esperaban comenzar tales operaciones tan pronto como se declarara la guerra y porque los franceses no tenían bombarderos capaces de hacerlas. En los últimos días de paz, el Gabinete limitó los bombardeos aéreos estrictamente a objetivos militares definidos con precisión y se emitió una declaración conjunta sobre la política de cumplimiento de las reglas de la guerra relativas al gas venenoso, la guerra submarina y los ataques aéreos contra buques mercantes para evitar provocar a los alemanes mientras se reconstruían las fuerzas aéreas anglo-francesas. ^{[ 5 ]}

El 24 de agosto de 1939, el gobierno británico ordenó la movilización parcial de las fuerzas armadas y el 2 de septiembre el Grupo n.º 1 de la RAF (vicemariscal del aire Patrick Playfair ) envió sus diez escuadrones de bombarderos diurnos Fairey Battle a Francia según los planes elaborados por británicos y franceses a principios de año. El grupo era el primer escalón de la AASF y volaba desde RAF Abingdon , RAF Harwell , RAF Benson , RAF Boscombe Down y RAF Bicester . El cuartel general del grupo se convirtió en la AASF cuando se recibió la orden de trasladarse a Francia y los cuarteles generales de las bases se convirtieron en las Alas 71, 72 y 74-76. Los Bristol Blenheim del Grupo n.º 2 de la RAF se convertirían en el segundo escalón como Alas 70, 79 y 81-83, volando desde RAF Upper Heyford , RAF Wattisham , RAF Watton , RAF West Raynham y RAF Wyton ; El Ala 70, con los escuadrones 18 y 57, estaba en proceso de conversión de Battles a Blenheims y estaba destinada al Componente Aéreo una vez que se completara el reequipamiento. ^{[ 7 ]} El 3 de septiembre, cuando el gobierno británico declaró la guerra a Alemania , los escuadrones de Battle de la AASF se estaban acostumbrando a sus aeródromos franceses, que eran algo rudimentarios en comparación con sus bases bien desarrolladas del Comando de Bombarderos, y algunos tuvieron que esperar a que los franceses les entregaran combustible de aviación. ^{[ 8 ]}

Las operaciones de bombardeo estratégico no se llevaron a cabo debido a la tregua tácita entre la Luftwaffe y los bombarderos estratégicos aliados. Los franceses intentaron desviar los recursos alemanes de su invasión de Polonia con la Ofensiva del Sarre (del 7 al 16 de septiembre), en la que participarían los escuadrones de Battle. Las principales bases de la Luftwaffe estaban demasiado lejos en Alemania, pero las pistas de aterrizaje, los depósitos de suministros y las reservas estarían al alcance de los Battle. Los gobiernos británico y francés temían perder más al provocar una represalia alemana, pero esto privó a los escuadrones de Battle de la oportunidad de probar su equipo y tácticas. Los preparativos establecieron que los Battle atacarían objetivos a menos de 16 km del frente, incluyendo oportunidades fugaces, en contra de los deseos del capitán de grupo John Slessor , exdirector de planificación del Ministerio del Aire, quien recalcó que las tripulaciones de los Battle no estaban entrenadas para el apoyo cercano. Otros oficiales opinaban que «...es lo más lejos que podrá llegar el Battle con un billete de vuelta». ^{[ 9 ]} Playfair hizo que se retirara el tanque de combustible del fuselaje de los AASF Battles y que se modificaran las bodegas de bombas para transportar bombas antipersonal de 40 lb (18 kg) , una vez que llegara el equipo en noviembre. ^{[ 10 ]}    

Reconocimientos de batalla

Ni los franceses ni los británicos querían que la AASF permaneciera inactiva y los Battles comenzaron a realizar salidas de reconocimiento fotográfico en formación a gran altitud para cartografiar la línea del frente alemana, pero el Battle tenía un techo de servicio de solo 25 000 pies (7600 m) y necesitaba volar mucho más bajo para volar en formación. ^{[ 10 ]} Las salidas del Battle comenzaron la mañana del 10 de septiembre, tres aviones del Escuadrón 150 volando dentro de las líneas aliadas y fotografiando oblicuamente. El 19 de septiembre los Battles comenzaron a volar más allá de la línea del frente, 10 millas (16 km) al principio, luego 20 millas (32 km) . Playfair, consciente del riesgo, intentó programar las salidas para que coincidieran con las operaciones de cazas franceses en las cercanías y quería escoltas cercanas si había cazas alemanes cerca. Tres Battles del Escuadrón 103 y tres del Escuadrón 218 realizaron reconocimientos el 17 de septiembre, encontrándose los Battles con fuego antiaéreo intermitente ( FlaK ). El mal tiempo provocó una pausa de dos días, y el 20 de septiembre, tres Battles del Escuadrón 88 al oeste de Saarbrücken fueron atacados por tres Messerschmitt Bf 109 D, que derribaron dos de los Battles, cuyo fuego defensivo resultó ineficaz. Un piloto de Battle realizó un aterrizaje forzoso y su avión se incendió, muriendo el observador y el artillero; el otro Battle se estrelló de la misma manera y el tercero fue alcanzado en sus tanques de combustible, incinerando a la tripulación. ^{[ 11 ] [ a ]}      

Playfair concluyó que los Battles debían recibir una escolta en cualquier lugar cerca de la línea del frente, pero el Ministerio del Aire rechazó la afirmación de que se necesitaban más cazas y tuvo que pedir ayuda a los franceses. ^{[ 13 ]} El Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea Francesa ( Chef d'état-major de l'Armée de l'air ), Général d'Armée Aérienne Joseph Vuillemin , tenía escasez de cazas, pero prometió ayudar, siempre y cuando los británicos se ayudaran a sí mismos. En una reunión el 28 de septiembre, el representante británico reiteró la afirmación de que el vuelo en formación cerrada y la potencia de fuego colectiva obviaban la necesidad de escoltas y Vuillemin canceló la cooperación francesa. Dos días después, cinco Battles del Escuadrón 150 en reconocimiento cerca de Saarbrücken y Merzig, fueron atacados por ocho Bf 109E. Los Battles se acercaron, pero cuatro fueron derribados, la mayoría en llamas. El piloto del Battle superviviente corrió hacia la base y se estrelló al aterrizar, pero salvó a su tripulación. El escuadrón equipó inmediatamente sus aviones con una ametralladora adicional orientada hacia atrás en la posición de puntería de bombas para protegerse de los ataques desde abajo y por detrás; en Inglaterra, el Ministerio del Aire culpó al Battle, en lugar de a tácticas y equipos defectuosos, y lo declaró obsoleto. Para protegerse de los ataques de cazas, se enviaron rápidamente a Francia 39 kg (85 lb) de blindaje para cada avión, y los escuadrones 15 y 40 regresaron a Gran Bretaña para convertirse a Blenheims, siendo reemplazados por los escuadrones 114 y 139 que ya volaban ese tipo. ^{[ 14 ]}  

Cambios tácticos de la AASF

En Inglaterra, se llevaron a cabo discusiones para una segunda generación del Battle y se ordenó a la AASF que entrenara a las tripulaciones del Battle para operaciones tácticas a baja altitud para evitar a los Bf 109. Las tripulaciones practicaron ataques a vehículos terrestres desde tan solo 50 pies (15 m) y algunos ensayos contaron con escoltas de cazas, una nueva tarea asignada a los escuadrones Hurricane de la AASF. El Mariscal del Aire Robert Brooke-Popham , que había salido de su retiro, inspeccionó la RAF en Francia y organizó una reunión con Fairey , el Ministerio del Aire y las tripulaciones del Escuadrón 150, para discutir la protección contra el fuego terrestre. Fairey consideró que el Battle ya estaba en su peso máximo y que los tanques de combustible autosellantes y el blindaje solo podrían agregarse reduciendo la carga de bombas o el alcance. Nadie en Gran Bretaña sabía que a los Battle en Francia ya se les habían retirado los tanques de combustible del fuselaje, lo que había ahorrado 300 libras (140 kg) . Fairey sugirió una ametralladora ventral [ 40 lb (18 kg) ], blindaje para la tripulación [ 100 lb (45 kg) ], tanques de combustible más seguros [ 100 lb (45 kg) ], blindaje alrededor del artillero trasero [ 25 lb (11 kg) ] y otros 80 lb (36 kg) de blindaje ventral (parte inferior). Solo era necesario fabricar la placa de blindaje de 25 lb (11 kg) para el artillero trasero y el blindaje adicional se encargó a Francia lo antes posible. ^{[ 15 ]}                

Los tanques de combustible de combate iban a recibir el recubrimiento francés Semape , que tapaba fácilmente los agujeros de balas de fusil y también ofrecía cierta protección contra el fuego de cañones de 20 mm (0,79 pulgadas) . El Semape consumiría los 45 kg (100 lb) asignados para la protección de los tanques de combustible y aún estaba en fase de pruebas, pero se añadieron 12 kg (26 lb) de placas de blindaje en la parte trasera de los tanques contra impactos desde atrás. El 18 de diciembre, veintidós bombarderos medianos Vickers Wellington fueron enviados a atacar barcos alemanes en la Batalla de la Bahía de Heligoland y dieciocho se perdieron, muchos derribados en llamas; algunos de los que no fueron derribados se quedaron sin combustible debido a la perforación de sus tanques. La instalación de tanques autosellantes se convirtió en una medida de emergencia para el Mando de Bombarderos y tuvo prioridad sobre la modificación de los Battle, especialmente porque sus tanques existentes ya estaban blindados contra impactos desde atrás y la conversión se retrasó hasta marzo de 1940. El blindaje adicional decidido en septiembre aparentemente se envió a Francia, pero nunca se instaló en los Battle. ^{[ 16 ]}      

Las instrucciones operativas emitidas por BAFF incluían una advertencia de que

Los bombarderos han demostrado ser extremadamente útiles en apoyo de un ejército en avance, especialmente contra una débil resistencia antiaérea, pero no está claro que una fuerza de bombarderos utilizada contra un ejército en avance bien apoyado por todas las formas de defensa antiaérea y una gran fuerza de aviones de combate, sea económicamente efectiva. ^{[ 17 ]}

La RAF había intentado mejorar el rendimiento de sus aviones; la aerodinámica del Blenheim había añadido 24 km/h (15 mph ) a su velocidad. Para remediar la vulnerabilidad de los Battle a los ataques desde abajo, se instaló una ametralladora trasera en la posición del bombardero, pero "...se necesitaba un contorsionista para dispararla...".  

Para que el artillero pueda disparar hacia atrás, detrás de la cola del avión, el cañón gira sobre un soporte fijo en la abertura de bombardeo y puede disparar boca abajo, gracias a unas miras adicionales que funcionan en esta posición. El artillero lleva un arnés especial que le permite adoptar una posición casi invertida.

— Libro de registro del cuartel general del Comando de Bombarderos ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Fairey diseñó un hueco en el suelo del puesto de puntería de las bombas para que el artillero pudiera tumbarse boca abajo mirando hacia atrás, pero el cambio requeriría tres meses de desarrollo y pruebas. Con 500 Battle almacenados, las modificaciones podrían haberse realizado en Fairey y los aviones intercambiados con los que estaban en Francia sin interferir con las operaciones de la AASF, pero la idea se descartó. ^{[ 19 ]}

Para acelerar la producción de nuevos aviones, se llevó a cabo una revisión para eliminar el equipo superfluo de las máquinas existentes y el comité sugirió que, para el bombardeo táctico , se podría prescindir del piloto automático Battle [ 80 lb (36 kg) ], el equipo de vuelo nocturno [ 44 lb (20 kg) ], la mira de bombardeo [ 34 lb (15 kg) ] y el navegante-bombardero [ 200 lb (91 kg) ], ahorrando 358 lb (162 kg) , lo que permitiría la instalación de más ametralladoras de tiro frontal sin un aumento neto de peso. El Ministerio del Aire titubeó y el equipo no se retiró, llegando incluso a desaconsejar el uso de la ametralladora de tiro frontal existente, que se suponía que debía reservarse para enfrentamientos con cazas alemanes, no para ametrallamiento a menos que las circunstancias fueran excepcionales . ^{[ 20 ]}          

El 11 de octubre, los bombarderos Dornier Do 17 de la Luftwaffe comenzaron a cruzar las líneas a gran altitud y uno voló a 20 000 pies (6100 m) sobre la base de cazas del 1.er Escuadrón AASF en el aeródromo de Vassincourt , solo para ser derribado cerca de Vausigny. Los dos escuadrones de cazas Hawker Hurricane (67.º Ala) formaban parte de la AASF para proporcionar protección de cazas a sus bases, con otro escuadrón de Hurricanes en Inglaterra disponible como refuerzo. ^{[ 21 ]} Los escuadrones de segundo nivel del 2.º Grupo, con siete escuadrones Blenheim y dos escuadrones de bombarderos medianos Armstrong Whitworth Whitley , estaban listos para moverse a Francia si los alemanes atacaban. A las 10:00 a. m. del 8 de noviembre, el 73.º Escuadrón derribó un Do 17, su primera victoria de la guerra. Para contrarrestar a los Dorniers de gran altitud, se establecieron siete sectores de cazas el 21 de noviembre en la Zona de Operaciones Aéreas Norte (ZOAN, "Zona Aérea Norte") y la Zona de Operaciones Aéreas Este (ZOAE, "Zona Aérea Este") y el 22 de noviembre, el Escuadrón 1 derribó dos Do 17 por la mañana, un Hurricane realizando un aterrizaje forzoso tras ser alcanzado en el motor; a primera hora de la tarde, tres Hurricanes sobre Metz compartieron un Heinkel He 111 con la Fuerza Aérea Francesa , un Hurricane resultó dañado en una colisión con un caza francés; el Escuadrón 73 reclamó dos Dorniers derribados y uno dañado, compartido con cazas franceses. Durante la mayor parte de diciembre, los vuelos se vieron interrumpidos por el mal tiempo, pero el 21 de diciembre, dos Hurricanes derribaron un Potez 637 francés sobre Villers-sur-Meuse , con un solo superviviente. Al día siguiente, cinco Bf 109 rebotaron tres Hurricanes del Escuadrón 73 y derribaron dos. ^{[ 22 ]}  

En enero se pudieron realizar más vuelos, pero las fuerzas aéreas pasaron la mayor parte de febrero en tierra, con muchos de los tripulantes de permiso. El tiempo mejoró considerablemente para volar y el 2 de marzo un Dornier fue derribado por dos Hurricanes del 1.er Escuadrón; uno de los pilotos británicos murió al intentar un aterrizaje forzoso tras ser alcanzado en el motor por fuego enemigo. Al día siguiente, cazas británicos derribaron un He 111. El 3 de marzo, dos pilotos del 73.er Escuadrón que escoltaban un Potez 63 a 6100 m (20 000 pies) de altitud avistaron siete He 111 1500 m (5000 pies) más arriba y los persiguieron, siendo atacados por seis Bf 109. Un Bf 109 sobrepasó a uno de los Hurricanes, que le disparó al acercarse. El Bf 109 cayó, dejando una estela de humo negro, la undécima victoria del escuadrón. El Hurricane fue alcanzado por el tercer Bf 109 y el piloto apenas logró llegar a un aeródromo francés y realizar un aterrizaje de emergencia. En la mañana del 4 de marzo, un Hurricane del Escuadrón 1 derribó un Bf 109 sobre Alemania y, posteriormente, otros tres Hurricanes del escuadrón atacaron nueve Messerschmitt Bf 110 al norte de Metz y derribaron uno. El 29 de marzo, tres Hurricanes del Escuadrón 1 fueron atacados por Bf 109 y Bf 110 sobre Bouzonville; un Bf 109 fue derribado en Apach y un Bf 110 al noroeste de Bitche; un piloto de Hurricane murió al intentar aterrizar en Brienne-le-Château. ^{[ 34 ]}    

En abril, la Luftwaffe realizó los vuelos de reconocimiento habituales y formaciones más grandes de cazas patrullaron el frente, con formaciones de hasta tres escuadrones de la Luftwaffe ( Staffeln ) volando a gran altitud hasta Nancy y Metz. Los aviones de reconocimiento comenzaron a cruzar el frente en escuadrones para beneficiarse de una mayor potencia de fuego en la parte más peligrosa del trayecto, antes de dispersarse hacia sus objetivos. Los Hurricanes derribaron un Bf 109 el 7 de abril en Ham-sous-Varsberg y el 9 de abril, cuando los alemanes iniciaron la Operación Weserübung , la invasión de Dinamarca y Noruega, los aviones del Mando de Bombarderos fueron desviados a operaciones en Escandinavia. ^{[ 35 ]}

Los escuadrones de Battle se hicieron cargo de los bombardeos nocturnos sobre Alemania y no sufrieron bajas. La situación se mantuvo sin cambios hasta la noche del 9 al 10 de mayo, cuando la artillería pesada de los ejércitos alemán y francés comenzó a bombardear las líneas Maginot y Sigfrido . ^{[ 35 ]} A principios de mayo, la AASF contaba con 416 aeronaves, 256 bombarderos ligeros , de los cuales 110 de los 200 bombarderos operativos eran Battles. ^{[ 36 ]} La Armée de l'Air tenía menos de cien bombarderos, el 75 por ciento de los cuales estaban obsoletos. La Luftwaffe en el oeste tenía 3530 aeronaves operativas, incluyendo unos 1300 bombarderos y 380 bombarderos en picado. ^{[ 37 ]}

Al amanecer, los bombarderos alemanes realizaron un ataque coordinado de una hora de duración contra 72 aeródromos en los Países Bajos, Bélgica y Francia, infligiendo graves pérdidas a la Fuerza Aérea Belga ( Belgische Luchtmacht / Force aérienne belge ) y a la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos ( Koninklijke Luchtmacht ). ^{[ 38 ]} Los bombarderos de la Luftwaffe volaron en formaciones de tres a treinta Heinkel 111, Dornier 17 o Junkers 88 , pero tuvieron escaso efecto en los aeródromos británicos y franceses, sobre los cuales cazas británicos y franceses interceptaron a los atacantes alemanes. ^{[ 39 ]} Nueve bases ocupadas por los británicos fueron atacadas con escaso efecto. Los Hurricanes del 1.er Escuadrón en Vassincourt patrullaron la Línea Maginot desde las 4:00 a. m. y derribaron un He 111 , resultando dañado un Hurricane. A las 5:30 a. m. , el Escuadrón A derribó un Do 17 cerca de Dun-sur-Meuse, resultando en un Hurricane que realizó un aterrizaje forzoso. ^{[ 40 ]}

En Rouvres, dos Hurricanes del Escuadrón 73 atacaron a tres bombarderos sobre el aeródromo, dañando uno y obligando a otro a aterrizar. A las 5:00 a. m. , cuatro Hurricanes atacaron a once Do 17 cerca del aeródromo; un Hurricane aterrizó en llamas con un piloto gravemente quemado y otro regresó dañado. Se movilizaron más Hurricanes y derribaron dos Do 17; poco después, un He 111 fue derribado. Las órdenes al Escuadrón 73 lo llevaron a regresar de su aeródromo avanzado a su base en el área de la AASF alrededor de Reims. Desde Inglaterra, el Escuadrón 501 , con Hurricanes, aterrizó en Bétheniville para unirse a la AASF y entró en acción en menos de una hora contra cuarenta bombarderos He 111. ^{[ 41 ]} Un avión de transporte que trasladaba a los pilotos y al personal de tierra del escuadrón se estrelló al aterrizar; tres pilotos murieron y seis resultaron heridos. ^{[ 42 ]}

Los escuadrones de bombarderos de la AASF permanecieron en tierra esperando órdenes, pero la política de bombardeo establecida por el Grand Quartier Général (GQG, cuartel general supremo francés) no requería que los británicos obtuvieran permiso. ^{[ 43 ]} En Chauny , Barratt y d'Astier discutieron informes de reconocimiento y Barratt ordenó a la AASF que entrara en acción. Una columna alemana había sido reportada en Luxemburgo por un avión de reconocimiento francés varias horas antes. ^{[ 41 ] [ e ]} Los escuadrones de bombarderos franceses recibieron órdenes y contraórdenes; algunos fueron enviados a realizar demostraciones a baja altura para tranquilizar a las tropas francesas y fueron interceptados por cazas alemanes. Los escuadrones de la AASF habían estado en espera desde las 6:00 a. m., un vuelo en cada escuadrón listo en treinta minutos y el otro con dos horas de aviso. Barratt llamó al general Alphonse Georges , comandante del Théâtre d'Opérations du Nord-Est (Teatro de Operaciones del Noreste), para informarle que la AASF comenzaría las operaciones, pero tardó hasta las 12:20 p. m. en dar la orden de ataque. Treinta y dos Battles de los escuadrones 12, 103, 105, 142, 150, 218 y 226 volaron a baja altitud, en grupos de dos a cuatro bombarderos, para atacar las columnas alemanas. ^{[ 45 ]}

La primera oleada de ocho Battles contó con el apoyo de cinco Hurricanes del Escuadrón 1 y tres del Escuadrón 73, enviados a patrullar sobre la ciudad de Luxemburgo y eliminar a los cazas alemanes. Las dos formaciones de cazas no estaban coordinadas y solo tenían órdenes vagas; los tres Hurricanes del Escuadrón 73 atacaron una fuerza de bombarderos alemanes sin escolta y fueron derribados por cazas alemanes antes de que pudieran contactar con los Battles. Al menos un Hurricane fue derribado; los pilotos del Escuadrón 1 vieron lo que sucedía, pero volaban demasiado bajo para ayudar. Los Battles volaron en zigzag hacia el objetivo y evadieron a los cazas alemanes, pero se encontraban dentro del alcance del fuego antiaéreo alemán. ^{[ 46 ]} Dos Battles del Escuadrón 12 atacaron a 9,1 m (30 pies ) y uno fue derribado al aproximarse al objetivo. El segundo avión ametralló la columna con su ametralladora frontal y bombardeó; ninguno de los bandos falló y el Battle se estrelló en un campo. Otros doce Battles fueron derribados y la mayoría del resto resultaron dañados. ^{[ 46 ]}  

Por la tarde, un segundo ataque de 32 Battles volando a 250 pies (76 m) fue interceptado por Bf 109 y diez fueron derribados por cazas y fuego terrestre. ^{[ 45 ]} Durante el día, los Hurricanes de AASF y Air Component reclamaron sesenta aviones de la Luftwaffe derribados, dieciséis probables y veintidós dañados. Los Hurricanes de AASF habían volado 47 salidas y se les atribuyó provisionalmente el derribo de seis bombarderos por cinco Hurricanes derribados o aterrizajes forzosos en un análisis de 1999 de Cull et al. ^{[ 47 ]} No apareció ningún avión del Comando de Bombarderos en Inglaterra porque el estado británico estaba preocupado por un cambio de gobierno. Barratt solicitó apoyo y durante la noche, el Comando de Bombarderos envió 36 bombarderos Wellington para atacar Waalhaven y ocho Whitleys de los escuadrones 77 y 102 bombardearon cuellos de botella de transporte hacia el sur de los Países Bajos en Geldern, Goch y Aldekirk; Rees y Wesel, al otro lado de la frontera alemana, también fueron atacados. ^{[ 45 ]}  

Mientras las tripulaciones de Blenheim del Escuadrón 114 en Vraux se preparaban para despegar y atacar columnas de tanques alemanas en las Ardenas, nueve Dornier 17 aparecieron a baja altura y las bombardearon, destruyendo varios Blenheim, dañando otros y causando bajas. De 9:30 a 10:00 a. m., ocho Battles en dos formaciones de dos secciones cada una de los escuadrones 88 y 218 despegaron para atacar concentraciones de tropas alemanas cerca de Prüm, a 16 km (10 millas) de la frontera en Renania, donde dos divisiones panzer habían comenzado su avance hacia el oeste el día anterior y ya habían pasado Chabrehez, a 32 km (20 millas) dentro de Bélgica. Desde Reims, los Battles tuvieron que realizar un vuelo de 97 km (60 millas) en diagonal a través del frente. El ataque fue el primero del Escuadrón 88, cuyas dos secciones volaron a 270 m (300 yardas ) de distancia para no dar tiempo a los alemanes a reaccionar. Los Battles recibieron fuego constante de armas ligeras en las cercanías de Neufchâteau, a 50 millas (80 km) de Prüm y durante el resto del acceso. ^{[ 48 ]}          

Un avión del segundo vuelo realizó un aterrizaje forzoso cerca de Bastogne , otros dos se perdieron cerca de St Vith y el avión superviviente tenía combustible derramado en la cabina. El piloto dio la vuelta y atacó una columna en un valle estrecho en Udler , a 24 km de Prüm , pero el mecanismo de lanzamiento de bombas estaba dañado y no se lanzaron; el Battle logró regresar y aterrizar en Vassincourt , los cuatro Battles del Escuadrón 218 desaparecieron. Un ataque planeado para la tarde fue cancelado debido al crepúsculo y porque Barratt quería conservar su avión. ^{[ 49 ]} El gobierno belga apeló a los Aliados para que destruyeran los puentes del Canal Alberto alrededor de Maastricht, pero los alemanes ya habían instalado allí muchos cañones antiaéreos. Seis Battles belgas de los nueve de Aeltre fueron derribados alrededor del mediodía junto con dos de los seis cazas de escolta; los tres supervivientes no causaron daños. ^{[ 50 ]}  

Seis Blenheims del Escuadrón 21 y seis del Escuadrón 110 en Gran Bretaña atacaron a continuación desde 3000 pies (910 m) . Al acercarse, los bombarderos se encontraron con fuego antiaéreo concentrado y rompieron la formación para atacar desde diferentes direcciones, solo para avistar Bf 109 y volver a reagruparse. Cuatro Blenheims fueron derribados, el resto resultó dañado y ninguna bomba alcanzó el objetivo. ^{[ 50 ]} Diez modernos LeO 451 franceses de GB I/12 y II/12, escoltados por cazas Morane-Saulnier MS406 , intentaron el primer bombardeo francés de la batalla e incendiaron algunos vehículos alemanes, pero no lograron alcanzar los puentes. Los pilotos de Morane atacaron a los cazas alemanes y reclamaron cinco Bf 109 por cuatro Morane; un LeO 451 fue derribado y el resto resultó tan gravemente dañado que quedaron fuera de combate durante varios días. Durante la noche del 11 al 12 de mayo, Barratt ordenó al Mando de Bombarderos atacar objetivos de transporte en los alrededores de München-Gladbach; los Whitley de los escuadrones 51, 58, 77 y 102, junto con los Hampden de los escuadrones 44, 49, 50, 61 y 144, enviaron 36 bombarderos, pero cinco Hampden regresaron antes de tiempo y solo la mitad del resto afirmó haber bombardeado el objetivo. Un Whitley y dos Hampden fueron derribados; las tripulaciones de los dos Hampden, sin el piloto, regresaron a las líneas aliadas. ^{[ 51 ]} Los pilotos de Hurricane del AASF, el Componente Aéreo y el Grupo 11 reclamaron 55 aviones alemanes y los pilotos de cazas franceses en el área de la RAF reclamaron otros 15; un análisis de Cull et al. en 1999 atribuyó 34 aviones de la Luftwaffe destruidos o dañados a los pilotos de Hurricane. ^{[ 52 ]}  

A las 7:00 a. m., nueve Blenheims del Escuadrón 139 volaron desde Plivot para atacar una columna alemana cerca de Tongeren , pero fueron interceptados por cincuenta Bf 109 y perdieron siete aviones; dos de las tripulaciones regresaron a pie tras un aterrizaje forzoso. En Amifontaine , el Escuadrón 12 recibió instrucciones para un ataque a los puentes cerca de Maastricht con seis Battles. Tras el destino de los Battles belgas el día anterior, el comandante pidió voluntarios y todos los pilotos se presentaron; se eligieron las seis tripulaciones en espera. Dos escuadrones de Blenheim debían atacar Maastricht simultáneamente como distracción y doce escuadrones de Hurricane volaban en apoyo, pero la mitad de estos operaban al noroeste y los demás solo volaban en las cercanías, excepto el Escuadrón 1, que debía avanzar para despejar la zona de cazas alemanes. ^{[ 53 ]}

Tres Battles del Escuadrón B debían atacar el puente en Veldwezelt y tres del Escuadrón A el puente en Vroenhoven . Dos Battles del Escuadrón A despegaron a las 8:00 am y ascendieron a 7000 pies (2100 m) ; a 15 millas (24 km) de Maastricht, la aeronave recibió fuego antiaéreo, sorprendiendo a las tripulaciones con la extensión del avance alemán. Los pilotos de Hurricane vieron unos 120 cazas alemanes sobre ellos y atacaron; tres Bf 109 y seis Hurricanes fueron derribados. ^{[ 54 ]} Durante la desviación, el Escuadrón A se lanzó en picado sobre la carretera Maastricht-Tongeren hacia el puente de Vroenhoven cubierto por tres Hurricanes; un Bf 109 se acercó a la aeronave líder, luego viró hacia el segundo Battle, que se escondía en una nube. Los Battles se lanzaron en picado desde 1800 m (6000 pies ) y bombardearon a 610 m (2000 pies) , ambos recibiendo impactos en el motor. Un Battle cayó en un campo y su tripulación fue capturada. ^{[ 54 ]} La tripulación del segundo Battle, tras deshacerse del Bf 109, vio cómo las bombas del primer Battle explotaban en el puente y caían al agua y al costado del canal. El piloto del segundo Battle viró, en medio de una red de trazadoras de fuego terrestre, y fue dañado por un caza Bf 109, que fue alcanzado por el artillero de cola. El tanque de combustible de babor se incendió y el piloto ordenó a la tripulación que saltara en paracaídas; entonces notó que el fuego se había extinguido. El piloto logró llevar el bombardero de regreso a casa, pero se quedó sin combustible a pocas millas del objetivo y aterrizó en un campo. El observador regresó a Amifontaine, pero el artillero fue hecho prisionero. ^{[ 55 ]}        

Cinco minutos después, el Vuelo B atacó el puente en Veldwezelt, habiendo volado sobre Bélgica en línea de popa a 50 pies (15 m) . ^{[ 56 ]} Un Battle fue alcanzado y se incendió antes del objetivo, bombardeado y se estrelló cerca del canal; el piloto, a pesar de las graves quemaduras, salvó a la tripulación que fue hecha prisionera. Un segundo Battle fue alcanzado, se elevó en picada mientras estaba en llamas, se precipitó al suelo y explotó, matando a la tripulación. El tercer Battle hizo un giro brusco cerca del puente y luego se precipitó contra él, destruyendo el extremo oeste. Los ingenieros alemanes comenzaron inmediatamente a construir un puente de pontones y mientras trabajaban, 24 Blenheims del Grupo 2 en Inglaterra atacaron los puentes en Maastricht; diez fueron derribados. A la 1:00 p. m., 18 Breguet 693 del GA 18 con escoltas de cazas Morane 406, atacaron columnas de tanques alemanas en el área de Hasselt , St Trond , Lieja y Maastricht, perdiendo ocho bombarderos. Doce LeO 451 atacaron columnas en los alrededores de Tongeren, St Trond y Waremme a las 18:30 y sobrevivieron, aunque la mayoría resultaron dañados. Al final de la tarde, quince Battle volaron contra tropas alemanas cerca de Bouillon y seis fueron derribados. Durante la noche, cuarenta Blenheim del 2.º Grupo volaron en relevos contra los puentes de Maastricht con pocas bajas. ^{[ 57 ]}  

Al amanecer, la AASF intervino por primera vez contra el avance alemán hacia Sedan, con tres Battles del Escuadrón 103 atacando un puente sobre el Semois, el último río al este del Mosa. Los Battles volaron muy bajo y todos regresaron. Alrededor de la 1:00 p. m. , otros tres Battles del Escuadrón 103 atacaron el puente desde 4000 pies (1200 m) y fueron interceptados por Bf 110. Los Battles se lanzaron en picado y saltaron setos para evadir a los cazas, bombardeando un puente de pontones junto a las ruinas del original desde 20 pies (6,1 m) y escaparon. Alrededor de las 3:00 p. m., tres Battles del Escuadrón 150 bombardearon columnas alemanas alrededor de Neufchâteau y Bertrix, al este de Bouillon. Un Battle fue alcanzado y se estrelló en llamas, pero los otros dos bombardearon desde 100 pies (30 m) y escaparon. A las 17:00 horas , tres Battles del Escuadrón 103 y tres del Escuadrón 218 atacaron en las cercanías de Bouillon. Los Battles del Escuadrón 103 volaron individualmente a baja altitud, mientras que los del Escuadrón 218 volaron en formación a 300 m (1000 pies ) . Los Hurricanes del Escuadrón 73 proporcionaron cobertura general, pero solo derribaron un avión de reconocimiento Henschel Hs 126. Dos Battles del Escuadrón 218 fueron derribados, y el ataque a baja altitud del Escuadrón 103 costó dos más, ya que el escuadrón había decidido prescindir del navegante para las operaciones tácticas diurnas. ^{[ 58 ]}        

La tripulación superviviente del Escuadrón 103 también se había protegido atacando una columna de tanques alemana al oeste del objetivo y huyendo hacia la base, según la intención original de la AASF de atacar a las primeras tropas alemanas encontradas. Barratt había decidido que los Battle debían atacar desde mayor altitud para reducir las pérdidas por fuego terrestre, pero Playfair opinó que la nueva política no los pondría fuera del alcance de la artillería antiaérea alemana. Los resultados de las operaciones del 12 de mayo no dieron pruebas concluyentes de que los ataques a baja altitud fueran más peligrosos. En las sesenta salidas desde el 10 de mayo, los escuadrones de Battle habían perdido treinta aviones y, por la noche, Barratt recibió la orden de conservar sus fuerzas hasta el clímax de la batalla. En caso de emergencia, la AASF debía mantener un ritmo de ataques cada dos horas, pero esto resultó imposible; Playfair recibió la orden de dar descanso a los escuadrones de Battle el 13 de mayo. ^{[ 59 ]} Al final del día, la AASF se había reducido a 72 bombarderos operativos. ^{[ 60 ]} Los Hurricanes de la AASF y del Componente Aéreo se enfrentaron a más Bf 109 sobre la línea del frente, que derribaron al menos seis de los doce Hurricanes perdidos. Las dos fuerzas de Hurricane reclamaron 60 aviones de la Luftwaffe derribados, probables o dañados, 27 de los cuales se les atribuyeron en un análisis de 1999. ^{[ 61 ]}

[[Archivo:Fairey Battle - Betheniville - Royal Air Force- France, 1939-1940. C1061.jpg|thumb|{{center|Fairey Battles del Escuadrón 103 sobre el aeródromo de Betheniville, 1939−1940]] Cincuenta millas al norte de las bases de la AASF, frente al Mosa, la crisis de la batalla de Francia estaba comenzando, pero los comandantes aliados todavía tomaban más en serio la amenaza en los Países Bajos. Cuatro Battles del Ala 76 (escuadrones 12, 142 y 226) recibieron órdenes de atacar a las fuerzas alemanas alrededor de Wageningen , a unas 250 millas (400 km) de distancia, pero el ataque fue cancelado debido al mal tiempo. Más tarde, siete Battles del Escuadrón 226 fueron enviados a atacar columnas alemanas cerca de Breda, a 200 millas (320 km) de distancia, a pesar de que el objetivo estaba más cerca del Grupo 2 en Inglaterra. No se encontraron columnas alemanas; Los Battle demolieron una fábrica para bloquear la carretera y regresaron sanos y salvos. Comenzó a llegar información sobre la situación en el Mosa y el cuartel general de la AASF empezó a considerar un plan de contingencia para evacuar a campos más al sur. Durante la noche, un piloto francés vio a alemanes cruzando el Mosa en Dinant y aterrizó en el aeródromo más cercano, que era el del Escuadrón 12, para atacar rápidamente el cruce alemán, pero Playfair y Barratt se negaron a permitírselo. ^{[ 62 ]}    

La presión sobre los comandantes aéreos británicos aumentó durante la noche cuando Billotte, comandante del Grupo de Ejércitos 1 (1.er Grupo de Ejércitos), les dijo a Barratt y d'Astier que "la victoria o la derrota dependen de la destrucción de esos puentes". ^{[ 62 ]} Los alemanes tenían cabezas de puente en la orilla oeste del Mosa y estaban construyendo puentes de pontones para cruzar los tanques; a Barratt y d'Astier se les ordenó hacer un esfuerzo máximo inmediato. A diferencia de los puentes permanentes atacados el 12 de mayo, las defensas alemanas en Sedán no estaban organizadas, los puentes de pontones eran más vulnerables y el río estaba mucho más cerca de los aeródromos de la AASF, y por consiguiente más lejos de las bases de la Luftwaffe . ^{[ 63 ]} Los bombarderos franceses realizaron dos ataques durante el día y durante la noche bombardearon las zonas de retaguardia alemanas mientras los Blenheim del 2.º Grupo atacaban los puentes de Maastricht y las vías férreas en Aquisgrán y Eindhoven. ^{[ 62 ]} Diez Hurricanes se perdieron el 13 de mayo, seis a manos de cazas alemanes por una reclamación de cinco Bf 109 y cinco Bf 110, el doble del número finalmente atribuido a los Hurricanes de la AASF y la Air Component. Las reclamaciones totales fueron 37 aviones alemanes derribados, probables o dañados y 21 reconocidos en un análisis de 1999. Los escuadrones de Hurricane en Francia perdieron 27 cazas derribados, 22 a manos de cazas alemanes, diecisiete pilotos muertos y cinco heridos. Los pilotos de Hurricane reclamaron 83 aviones alemanes derribados, probables o dañados, cifra que posteriormente se redujo a 46. ^{[ 64 ]}

Al amanecer, seis Battles del Escuadrón 103 atacaron los puentes de pontones sobre el Mosa en Gaulier, al norte de Sedán; todos los Battles regresaron y algunos pontones podrían haber resultado dañados. A las 7:00 a. m., cuatro Battles atacaron y regresaron sanos y salvos. La aprensión francesa sobre la situación se intensificó tanto que la Fuerza Aérea Francesa decidió utilizar bombarderos Amiot 143 obsoletos y Barratt accedió a hacer el máximo esfuerzo. Escuadrones de Hurricane del norte debían reforzar la Fuerza Aérea Francesa, pero aún así solo volarían en el área general de los Battles, junto con cazas franceses. Después de un segundo ataque de los bombarderos con base en Francia, el Grupo 2 debía atacar desde Inglaterra. A las 9:00 a. m. , ocho Breguet 693 con quince Hurricane y quince cazas Bloch 152 como escoltas, atacaron tanques alemanes en Bazeilles y los pontones entre Douzy y Vrigne-sur-Meuse, contra oposición antiaérea y de cazas dispersa; todos los Breguet regresaron. ^{[ 65 ]}

Poco después del mediodía, ocho LeO 451 y 13 Amiot 143, también con quince Hurricane y quince Bloch 152 como escoltas de cazas, atacaron los mismos objetivos; tres Amiots y un LeO fueron derribados. Desde las 3:00 p. m. hasta las 3:45 p. m. , 45 Battles atacaron los puentes y 18 Battles con ocho Blenheims se dirigieron a las columnas alemanas. Algunos Battles volaron más alto, reduciendo el riesgo de ser alcanzados por fuego terrestre, pero se volvieron más vulnerables a los cazas. ^{[ 65 ]} Cinco Battles del Escuadrón 12 bombardearon en picado un cruce de caminos en Givonné bajo intenso fuego de armas ligeras; dos lograron bombardear, pero solo un Battle regresó. Ocho Battles del Escuadrón 142 volaron en parejas para atacar puentes de pontones desde baja altura, con bombas con espoletas de retardo de once segundos. Las parejas fueron interceptadas por cazas alemanes; cuatro Battles fueron derribados, al menos dos por cazas. Seis Battles del Escuadrón 226 intentaron bombardear en picado los puentes de Douzy y Mouzon bajo fuego antiaéreo. Un avión resultó dañado y tuvo que regresar; otros tres Battles fueron derribados. Siete de los once Battles del Escuadrón 105 se perdieron, uno aterrizando en un aeródromo amigo cercano y otro realizando un aterrizaje forzoso. Cuatro Battles del Escuadrón 150 fueron derribados por Bf 109 y ocho del Escuadrón 103 bombardearon los cruces del Mosa a muy baja altitud o en picado. Tres de los Battles fueron alcanzados, pero lograron regresar a zonas aliadas antes de estrellarse; todos los pilotos, excepto uno, sobrevivieron y regresaron a la base. Diez de los once Battles del Escuadrón 218 fueron derribados y de los diez Battles del Escuadrón 88, cuatro contra puentes y seis para bombardear columnas entre Bouillon y Givonné, nueve regresaron. ^{[ 66 ]}

La operación fue la más costosa de su tipo para la RAF en la guerra; se perdieron 35 Battles de los 63 que atacaron, junto con cinco de los ocho Blenheims. Los supervivientes estaban demasiado dañados para formar una segunda oleada; los ataques de la tarde se encontraron con una defensa mucho más efectiva que los de la mañana. Volar más alto sobre el fuego terrestre alemán solo acercó a los Battles a los cazas alemanes. El XIX Cuerpo alemán informó de constantes ataques aéreos, que retrasaron el cruce de los tanques alemanes a la orilla oeste del Mosa. ^{[ 66 ] [ f ]} Todos los bombarderos franceses operativos habían volado y, desde el 10 de mayo, el Armeé de l'Air había perdido 135 cazas, 21 bombarderos y 76 otras aeronaves. ^{[ 67 ]} Seis tripulaciones de Battle regresaron a pie a través de territorio controlado por los alemanes, pero 102 tripulantes aéreos murieron o fueron capturados y se perdieron más de 200 Hurricanes en cuatro días. Al caer la noche, 28 Blenheims del Grupo 2 atacaron los puentes y siete fueron derribados, dos de ellos tras las líneas aliadas. En Gran Bretaña, el Mariscal del Aire Hugh Dowding , Comandante del Mando de Cazas de la RAF , compareció ante el Gabinete de Guerra. Tras haber recibido la orden de enviar otros 32 Hurricanes a Francia, Dowding instó a que se rechazaran las solicitudes francesas de otros diez escuadrones de cazas. ^{[ 68 ]}

El Estado Mayor del Aire tomó las pérdidas como prueba de que las operaciones tácticas no valían el costo, a pesar de que funcionaron tan bien para la Luftwaffe y juzgó al Battle obsoleto, a pesar de que el Blenheim, los Junkers Ju 87 alemanes y los nuevos bombarderos franceses Breguet 693 sufrieron pérdidas similares cuando no fueron escoltados por cazas. Playfair y Barratt solicitaron más cazas y consiguieron algunos, a pesar de las peticiones de más desde todas partes. Barratt exigió que no se enviaran más Battles a Francia sin tanques autosellantes, hasta entonces los Battles volarían de noche, excepto las tripulaciones con entrenamiento insuficiente en operaciones nocturnas o en emergencia extrema. ^{[ 69 ] [ g ]} Los escuadrones de Hurricane de la AASF y del Componente Aéreo perdieron 27 aeronaves, 22 a manos de cazas alemanes, 15 pilotos muertos y cuatro heridos; otros dos pilotos murieron y uno resultó herido por bombarderos alemanes o fuego terrestre. Los escuadrones Hurricane afirmaron haber derribado, probablemente derribado o dañado 83 aviones alemanes, y un análisis de 1999 atribuyó 46 aviones alemanes derribados o dañados a cazas británicos. ^{[ 70 ]}

Tras las pérdidas de la AASF entre el 10 y el 14 de mayo, el 15 de mayo, escuadrones del Mando de Bombarderos con base en Inglaterra atacaron las cabezas de puente del Mosa. Las fuerzas móviles alemanas rompieron la cabeza de puente en Sedán y, a las 11:00, doce Blenheims del Grupo 2 atacaron columnas alemanas en los alrededores de Dinant, mientras 150 cazas franceses patrullaban por relevos. La RAF envió otros dieciséis Blenheims, escoltados por 27 cazas franceses, a las 15:00 para atacar puentes cerca de Samoy y tanques alemanes en Monthermé y Mezières, de donde se perdieron cuatro Blenheims. La noche del 15 al 16 de mayo, unos veinte Battles volaron y atacaron objetivos en Bouillon, Sedán y Monthermé sin sufrir bajas, pero la nubosidad dificultó la navegación y la localización de objetivos; se observaron incendios, pero nadie afirmó haber obtenido grandes resultados. Los ataques nocturnos fueron suspendidos porque Barratt esperaba que los alemanes giraran hacia el sur detrás de la Línea Maginot y ordenó a los escuadrones de Battle que se retiraran a bases alrededor de Troyes , en el sur de Champaña, donde durante la Guerra de Mentira , el ejército y la RAF habían preparado muchos aeródromos y varias pistas de aterrizaje de hierba. ^{[ 71 ]}

En medio de la confusión causada por los ataques de la Luftwaffe a los aeródromos y carreteras repletas de tropas y refugiados, los escuadrones comenzaron a replegarse. Muchos de los escuadrones de combate quedaron fuera de combate durante los movimientos, que resultaron innecesarios cuando los alemanes avanzaron hacia el oeste en lugar de hacia el sur. La AASF había sido considerada una unidad estática, protegida por la Línea Maginot, y le faltaban 600 camiones incluso para su escasa flota de vehículos. La AASF tuvo la fortuna de que los alemanes se dirigieran al oeste y hubo tiempo para recuperar la mayor parte del equipo, utilizando 300 camiones nuevos de Estados Unidos, prestados por los franceses a petición del agregado aéreo en París. Los conductores fueron enviados rápidamente por vía aérea desde Gran Bretaña, pero desconocían los vehículos, la ubicación de las bases de la AASF y de Francia; alguien cargó las manivelas de arranque, los gatos y las herramientas en un camión con destino a la costa oeste, creyendo erróneamente que eran repuestos superfluos. ^{[ 72 ]} Las pérdidas de BAFF desde el 10 de mayo ascendieron a 86 Battles, 39 Blenheims, nueve aviones de cooperación del ejército Westland Lysander y 71 Hurricanes; el Mando de Bombarderos había perdido 43 aviones, principalmente del 2.º Grupo. ^{[ 73 ]} Los Hurricanes de la AASF y del Componente Aéreo sufrieron 21 pérdidas, la mitad a Bf 110 y tres a Bf 109; cinco pilotos murieron, dos fueron hechos prisioneros y cuatro resultaron heridos. Los pilotos de Hurricane reclamaron cincuenta aviones alemanes, cifra que posteriormente se redujo a 27 en un análisis de 1999 realizado por Cull, Lander y Weiss. ^{[ 74 ]} El 16 de mayo, el Escuadrón 103 se trasladó al sur con cargas completas de bombas para estar listo tan pronto como llegaran a sus nuevos aeródromos, pero el escuadrón no fue requerido y los demás escuadrones parecían más interesados ​​en establecerse, a pesar del desastre en el Mosa. ^{[ 75 ]}

Los nueve Blenheim supervivientes de los escuadrones 114 y 139 fueron transferidos al Componente Aéreo, reduciendo la AASF a seis escuadrones de Battle y tres de Hurricane; durante los siguientes cinco días, la AASF realizó pocas misiones, la mayoría de ellas nocturnas. ^{[ 76 ]} La AASF retiró los escuadrones 105 y 218 y sus aeronaves restantes, transfiriendo las tripulaciones a los otros escuadrones; las aeronaves del Escuadrón 218 realizaron algunas salidas antes del cambio. Los seis escuadrones enviaron la mayor cantidad posible de equipo superfluo para aumentar su movilidad. En marzo, el Escuadrón 98 había estado basado en Nantes como reserva y envió tripulaciones y aeronaves a los escuadrones activos; la escasez de artilleros llevó a que los pilotos sustituyeran a los artilleros en ocasiones. ^{[ 77 ]}

El Mando de Bombarderos envió doce Blenheims del Escuadrón 82, Grupo 2, para atacar a las tropas alemanas en Gembloux ; diez fueron derribados por Bf 109, un undécimo por fuego antiaéreo y el duodécimo Blenheim resultó dañado pero regresó a la base. ^{[ 78 ]} A medida que los ejércitos franceses y la BEF en el norte se retiraban, los escuadrones del Componente Aéreo más expuestos se retiraron hacia el oeste y se cortó la comunicación por línea terrestre con el Cuartel General de la BAFF, al sur del avance alemán. Ningún piloto de Hurricane de la AASF y del Componente Aéreo murió, pero al menos 16 Hurricanes fueron derribados y un piloto fue hecho prisionero. Los escuadrones de la AASF, del Componente Aéreo y del Grupo 11 reclamaron 55 aviones de la Luftwaffe derribados, probables o dañados, cifra que Cull et al. redujo posteriormente a 28. ^{[ 79 ]}

El 18 de mayo, los escuadrones de Battle estaban en alerta, pero solo el Escuadrón 103 realizó operaciones. Se bombardearon objetivos alrededor de St Quentin, pero se abandonaron los ataques a baja altitud y, sin escoltas, los Battle volaron de uno en uno o de dos en dos, lo más rápido posible, confiando en la maniobrabilidad del Battle en lugar del vuelo en formación para evadir a los cazas, a pesar de ser 160 km /h más lentos. Los Battle volaron a 2400 m y atacaron en un picado poco profundo, lanzando bombas con espoletas instantáneas a 1200 m , y todos los Battle regresaron sanos y salvos. ^{[ 80 ]} Al menos 33 Hurricanes fueron derribados, la mayoría por cazas alemanes. Siete pilotos murieron, cinco fueron hechos prisioneros de guerra y cuatro resultaron heridos. La mitad de las reclamaciones de Hurricane fueron contra bombarderos y muchos cazas Bf 110 fueron derribados. Los escuadrones de Hurricane de la AASF y del Componente Aéreo afirmaron haber derribado, probablemente o dañado 97 aviones alemanes, cifra que posteriormente Cull et al. redujo a 46. ^{[ 81 ]}      

El 19 de mayo, el avance alemán en el norte llevó a que los escuadrones del Componente Aéreo se retiraran a bases inglesas y pasaran a ser conocidos como el Componente Trasero. ^{[ 78 ]} La AASF tenía disponibles los escuadrones 12, 88, 103, 142, 150, 218 y 226. D'Astier intentó apoyar un contraataque cerca de Laon, pero el cuartel general de la AASF estaba incomunicado y Barratt no sabía nada al respecto, excepto que las fuerzas alemanas estaban al oeste de la carretera Montcornet–Neufchâtel. Los informes de reconocimiento mostraron a Barrett que, al este, había más tropas alemanas al norte de Rethel , una amenaza para las bases de la AASF más al sur. Todos los escuadrones, excepto el 226, recibieron la orden de hacer otro esfuerzo máximo durante el día contra cualquier cosa que vieran en las carreteras entre Rethel y Montcornet. Las órdenes erróneas llegaron al Escuadrón 88, que atacó en los alrededores de Hirson un punto importante en el avance alemán hacia el oeste, y al Escuadrón 142, que atacó objetivos mucho más al oeste, en los alrededores de Laon, cerca del contraataque francés, a diferencia de la zona de Rethel, que estaba en la periferia de la ofensiva y solo estaba ocupada por fuerzas de cobertura. ^{[ 82 ]}

Seis Battles del Escuadrón 150 atacaron columnas de carretera cerca de Fraillicourt y Chappes , bajo intenso fuego antiaéreo; un Battle fue derribado y dos realizaron aterrizajes de emergencia en el aeródromo aliado más cercano. ^{[ 82 ]} Las tripulaciones del Escuadrón 218 bombardearon tanques y camiones cerca de Hauteville y Château-Porcien , en picados poco profundos de 7000 a 6000 pies (2100 a 1800 m) , bombardeando de 4000 a 2000 pies (1220 a 610 m) . El Escuadrón 88 encontró muchos objetivos y, junto con el Escuadrón 218, no perdió ningún avión. Tres Battles del Escuadrón 142 fueron derribados al oeste de Laon y de los seis Battles enviados por el Escuadrón 12 al norte de Rethel, que solo encontró una columna para bombardear, dos se perdieron, uno de ellos a manos de un Bf 109. Seis Battles enviados por el Escuadrón 103 bombardearon objetivos cerca de Rethel y todos regresaron, pero los ataques no contribuyeron en nada al contraataque francés. Los alemanes habían superado los cuellos de botella del terreno más al este. Se perdieron seis Battles de un total de 36, una tasa de pérdidas del 18%, que supuso una mejora considerable respecto a la tasa del 50% registrada entre el 10 y el 15 de mayo, pero aún era insostenible. Barratt concluyó que las operaciones nocturnas eran la única forma de salvar a la flota de Battles de la destrucción. ^{[ 83 ]} Los Hurricanes del AASF y del Componente Aéreo reclamaron 112 aviones de la Luftwaffe derribados, probables o dañados (posteriormente reducidos a 56) por una pérdida de 22 Hurricanes derribados y 13 aterrizajes forzosos, 24 a Bf 109, que sufrieron 14 pérdidas a manos de los Hurricanes. Ocho pilotos de caza murieron, siete resultaron heridos y tres fueron hechos prisioneros. ^{[ 84 ]}    

El 20 de mayo, el Escuadrón 73 realizó una patrulla, mientras que los Escuadrones 1 y 501 descansaron y no se registraron reclamaciones ni pérdidas para los Hurricanes de la AASF. El comandante del Escuadrón 1 solicitó el relevo de pilotos cansados ​​y se enviaron ocho de inmediato, tres de los cuales llegaron el mismo día. Doce Hurricanes fueron derribados, al menos siete por fuego terrestre durante el ametrallamiento; tres pilotos murieron y uno fue capturado. Los pilotos de la AASF y del Componente Aéreo reclamaron cuarenta aeronaves derribadas, probables o dañadas, cifra que Cull et al. redujo a 18. ^{[ 85 ]} Durante la noche del 20 al 21 de mayo, 38 Battles fueron enviados a bombardear las comunicaciones alrededor de Givet, Dinant, Fumay, Monthermé y Charleville-Mézières. Las condiciones de niebla alrededor del Mosa hicieron que pocos pilotos de Battle reclamaran impactos y se perdió una aeronave. ^{[ 86 ]}

Los retrasos causados ​​al avance alemán en estas áreas no pudieron tener efecto alguno en el inicio de la Batalla de Arras, a 160 km al oeste . ^{[ 86 ]} El 21 de mayo, los Hurricanes de la AASF y del Componente Aéreo reclamaron cuatro aviones alemanes, tres de los cuales fueron reconocidos por Cull et al. por la pérdida de tres Hurricanes, un piloto muerto, uno hecho prisionero y uno que regresó ileso. ^{[ 87 ]} Los bombarderos de la AASF reanudaron las operaciones diurnas y 33 Battles, en pequeños vuelos, atacaron columnas alemanas cerca de Reims, apoyados indirectamente por 26 Hurricanes en la zona. Los ataques cerca de Le Cateau y St Quentin podrían haber sido contra tropas francesas por error; el deficiente reconocimiento aéreo dificultó la localización de las fuerzas alemanas o sus objetivos. ^{[ 88 ] [ h ]}  

Para el 21 de mayo, solo algunos Lysander del 4.º Escuadrón , adscritos al Cuartel General de la BEF, eran todo lo que quedaba del Componente Aéreo en Francia. ^{[ 89 ]} Los pilotos de los tres escuadrones de Hurricane de la AASF estaban exhaustos; la mayoría de los del 1.er Escuadrón fueron reemplazados y los pilotos del 73.º Escuadrón recibieron notificación de su reemplazo; los pilotos del 501.º Escuadrón, que habían estado en Francia solo desde el 10 de mayo, tuvieron que permanecer. ^{[ 90 ]} Las salidas de reconocimiento de los Hurricane descubrieron el avance alemán desde Cambrai hacia Arras y la organización de control terrestre en Merville ordenó a los Hurricane que estaban en el aire que los ametrallaran. Cuando los escuadrones de cazas en escolta o patrulla de cazas regresaron a casa, comenzaron a gastar su munición en objetivos terrestres. Los cazas seguían atacando en formaciones cerradas y en cincuenta salidas de ametrallamiento terrestre por parte de las diversas fuerzas de cazas británicas en Francia, seis Hurricanes fueron derribados y tres pilotos murieron. ^{[ 91 ]} Ante la previsión de otro contraataque francés el 22 de mayo, el gobierno británico exigió un mayor esfuerzo a la RAF y, durante la noche del 21 al 22 de mayo, se prepararon 41 Battles para realizar incursiones en las Ardenas. ^{[ 86 ]}

Después de que 12 Battles despegaran, el Ministerio del Aire canceló la operación en favor de operaciones contra tanques alemanes al día siguiente alrededor de Amiens , Arras y Abbeville , en contra del mejor juicio de Barratt ya que los tanques eran objetivos pequeños y los Battles tendrían que atacar a baja altitud. ^{[ 86 ]} El área de patrulla estaba demasiado al oeste para apoyar un contraataque francés al sur de Douai en Cambrai pero podría haber tenido un efecto en las operaciones en el flanco derecho de la BEF. El clima continuó siendo malo y después de que varios aviones despegaron, el ataque fue cancelado. Se vieron tanques alrededor de Doullens, Amiens y Bapaume y se reclamó uno por la pérdida de un Battle y tres dañados. ^{[ 92 ]} Las operaciones nocturnas de los Battles de la AASF contra los cruces del Mosa habían sufrido pocas pérdidas pero su entrenamiento en vuelo nocturno durante la primavera no pudo superar la dificultad inherente de la navegación nocturna y la localización de objetivos. ^{[ 93 ]} Durante la noche del 22 al 23 de mayo, el Escuadrón 103 fue enviado a bombardear Trier en la frontera germano-luxemburguesa. ^{[ 94 ] [ i ]}

La incertidumbre sobre apoyar un ataque aliado al sur o una retirada al norte, llevó a la cancelación de un ataque al amanecer por parte de los Battles del Escuadrón 88 alrededor de Douai y Arras. Para evitar que una retirada aliada a Dunkerque quedara aislada, se sustituyó por el bombardeo de las fuerzas alemanas al noroeste de Arras. El nuevo ataque también se canceló y el Escuadrón 88 no realizó ninguna operación. Por la noche, el Escuadrón 12 envió cuatro Battles contra tanques alemanes en la carretera Arras-Doullens, pero el tiempo empeoró y solo dos de los bombarderos encontraron el objetivo; los cuatro aviones regresaron. Cuatro Battles del Escuadrón 150 realizaron ataques de bombardeo en picado contra tanques alemanes a la salida del pueblo de Ransart y vehículos en un grupo de árboles más al sur. Un piloto lanzó sus bombas y luego ametralló otra columna que apareció, a pesar del considerable fuego antiaéreo; los cuatro Battles sobrevivieron a pesar de que todos fueron recibidos con fuego terrestre. Durante la noche del 23 al 24 de mayo, 37 Battles bombardearon objetivos en Monthermé y Fumay . ^{[ 96 ]} Los escuadrones de Hurricane de la AASF y el Mando de Caza se enfrentaron a los Bf 109 en el norte de Francia, reclamando seis cazas por la pérdida de diez Hurricanes. ^{[ 97 ]}

No se realizaron salidas de Battle durante el día el 24 de mayo, pero los Hurricanes del Escuadrón 73 de Gaye, cerca de París, reclamaron un avión de la Luftwaffe por la pérdida de dos aviones y un piloto gravemente quemado. ^{[ 97 ]} Durante la noche del 24 al 25 de mayo, 41 Battles atacaron apartaderos ferroviarios en Libramont , depósitos de suministros en Florenville y las carreteras a través de Sedan , Fumay, Givet y Dinant con bombas incendiarias de 20 lb (9,1 kg) , antipersonal de 40 lb (18 kg) y las habituales bombas de 250 lb (110 kg) . Las salidas nocturnas de AASF igualaron el número de salidas realizadas por la Armée de l'Air , pero los Battles no fueron construidos para operaciones nocturnas, a pesar del entrenamiento de vuelo nocturno; la visión limitada desde el compartimento del observador impedía que el ocupante pudiera ayudar con la localización de objetivos. Las incursiones nocturnas de largo alcance eran extremadamente difíciles, y los ataques a los cruces del Mosa desde las bases de la AASF en torno a Troyes requerían un vuelo a campo traviesa de 160 km (100 millas ) . La retirada aliada hacia las costas del Canal de la Mancha y del Mar del Norte había multiplicado el número de rutas de suministro abiertas a los ejércitos alemanes, lo que hacía que los ataques a los cruces del Mosa fueran menos efectivos. ^{[ 96 ]}        

Durante la noche del 24 al 25 de mayo, Frankfurt, a 160 km (100 millas) de la frontera alemana, fue atacada por el Escuadrón 88, un vuelo de 400 km (250 millas) de dudosa relevancia para los combates en Francia y Bélgica. Durante el día, unos diez Battles de varios escuadrones atacaron columnas alemanas en la carretera Abbeville-Hesdin, con la pérdida de un avión, cuya tripulación logró regresar a pie. ^{[ 98 ]} Un Do. 17 fue reclamado por el Escuadrón 73 por la pérdida de un Hurricane y la captura del piloto. ^{[ 99 ]} Los criptógrafos de Bletchley Park en Gran Bretaña descifraron una señal de la Luftwaffe recibida a la 1:30 p. m., que revelaba una conferencia de comandantes de la Luftwaffe que se celebraría al día siguiente en el Cuartel General del Fliegerkorps VIII a las 9:00 a. m. en Roumont Château , cerca de Libramont en el sur de Bélgica. Los comandantes debían llegar al aeródromo de Ochamps, cercano, a las 8:30 de la mañana. El Ministerio del Aire recibió la información en las primeras horas del 25/26 de mayo y comunicó la noticia al Cuartel General de la AASF a las 2:40 de la mañana, enviando más información a las 5:15 de la mañana ^{[ 100 ].}    

Playfair dio órdenes de atacar el castillo a los escuadrones 103, 142 y 150 a las 7:30 a. m. A las 9:00 a. m. , catorce Battles partieron hacia el objetivo apoyados por Hurricanes de los escuadrones 1 y 73. Los Battles volaron en parejas y el líder de los dos aviones del Escuadrón 150 perdió contacto con el otro Battle después de volar hacia una tormenta y descender a 5000 pies (1500 m) . La tripulación finalmente encontró el castillo, bombardeó en picado desde 3000 pies (910 m) y fue atacada por cuatro Bf 110. El piloto intentó esquivar el peligro y, mientras los Bf 110 lo perseguían, disparó contra un avión alemán que había visto aterrizar en una pista de aterrizaje más adelante. El Battle fue alcanzado en el blindaje instalado para resistir el ataque de cazas y la robusta estructura del fuselaje protegió a la tripulación; el piloto solo tuvo que realizar un aterrizaje forzoso después de que el motor fuera alcanzado. El piloto escapó, pero el navegante y el artillero fueron hechos prisioneros. La mayoría de los demás Battles lograron alcanzar el objetivo a pesar del temporal y dañaron el edificio, pero no causaron bajas; un segundo Battle se perdió. No se realizaron más operaciones diurnas hasta el 28 de mayo. ^{[ 101 ]}    

Los Battles quedaron en tierra debido al mal tiempo la noche del 26/27 de mayo, pero treinta y seis Battles atacaron objetivos alemanes la noche del 27/28 de mayo y se informó de un incendio después de un bombardeo cerca de Florenville en Bélgica. El clima dejó en tierra a la mayoría de los Battles las noches del 28/29, 29/30 y 30/31 de mayo. ^{[ 102 ] [ j ]} El 28 de mayo, los Battles de la AASF comenzaron ataques para obstruir la concentración de fuerzas alemanas en los ríos Somme y Aisne y las cabezas de puente que los alemanes habían establecido sobre el Somme. Los Battles utilizaron bombas de propósito general de '40 lb' (17,5 kg) durante el día por primera vez, que podían ser lanzadas desde altitudes más bajas y eran más adecuadas para alcanzar tropas y vehículos dispersos. Seis Battles del Escuadrón 226 intentaron bombardear en picado objetivos alrededor de Laon pero fracasaron debido a la baja nubosidad; Tres intentaron bombardear objetivos a través de huecos en las nubes y tres regresaron con sus cargas. ^{[ 103 ]}

Más tarde, se enviaron seis Battles del Escuadrón 226 a bombardear las carreteras de acceso a Amiens y Péronne; un Battle regresó antes de tiempo tras la explosión de un panel de una ventana, y los demás utilizaron ataques de bombardeo en picado pronunciado o suave contra tropas y transportes alemanes. Tras el bombardeo, los pilotos utilizaron sus ametralladoras de tiro frontal para ametrallar cada columna alemana que veían; un piloto tardó cinco minutos en agotar su munición. Un Battle sufrió daños, pero todos regresaron. El Escuadrón 103 también realizó salidas diurnas sobre las carreteras de acceso a Abbeville, resultando un Battle gravemente dañado. Desde el 14 de mayo, los Battles habían realizado unas 100 salidas diurnas con la pérdida de nueve aviones, una reducción considerable en la tasa de pérdidas, a pesar de la falta de depósitos de combustible autosellantes, motores sin blindaje y sin escolta de cazas cercanos. El mal tiempo impidió las salidas nocturnas del 26 al 27 de mayo, pero en la noche del 27 al 28 de mayo volaron 36 Battles y se reportaron incendios en Florenville; las tripulaciones no reportaron ningún otro efecto. Se realizaron pocas salidas aéreas las noches del 28/29, 29/30 y 30/31 de mayo debido al mal tiempo. Desde el 10 de mayo, la AASF había perdido más de 119 tripulantes y 100 aviones Battle. ^{[ 104 ]}

Las operaciones de mayo demostraron que los franceses tenían razón sobre la escasez de cazas en la AASF. Los barridos y patrullajes de cazas en la zona de operaciones de los Battle resultaron inútiles, y Barratt consideró que los bombarderos diurnos necesitaban una escolta cercana de cazas para sobrevivir. Desde el 20 de mayo, los Blenheim que volaban desde Gran Bretaña recibieron escoltas de cazas y las pérdidas se redujeron drásticamente; los Battle de la AASF necesitaban una protección similar, que requería más de la que podían proporcionar los tres escuadrones de Hurricane de la AASF. Barratt informó al Ministerio del Aire que o bien se debían reforzar los cazas o bien los bombarderos debían regresar a Gran Bretaña. Dada la desesperada situación en Francia, el regreso de la AASF era impensable; Barrett afirmó que se necesitaban refuerzos de cazas de inmediato, no como una medida de pánico una vez reanudada la ofensiva alemana. El gobierno británico y el Estado Mayor del Aire se negaron a debilitar las defensas aéreas británicas, e incluso las pérdidas de cazas de la AASF no fueron reemplazadas. Barrett decidió limitar las salidas diurnas de los Battle al número que los Hurricanes podían escoltar y mantener el resto en incursiones nocturnas. El despliegue de tropas en las cabezas de puente sobre el Somme en Péronne, Amiens y Abbeville continuó, dejando claras las intenciones alemanas. ^{[ 105 ]}

Los bombarderos AASF se utilizaron para interrumpir los preparativos alemanes la noche del 31 de mayo al 1 de junio, pero algunos Battle fueron enviados a atacar los puentes del Rin cerca de Maguncia, a unos 160 km al este del Mosa ; el tráfico militar sobre el Rin no podía influir en la batalla que pronto comenzaría. Las operaciones de bombardeo nocturno también se vieron interrumpidas por el traslado de los escuadrones de Battle desde sus aeródromos cerca de Troyes a Tours , a 240 km al oeste de París, a 320 km de las fuerzas alemanas más cercanas y a 480 km de los objetivos en las Ardenas. Los Battle del Escuadrón 12 se trasladaron de Échemines a Sougé y luego tuvieron que usar Échemines como base avanzada. Durante el traslado, los escuadrones 103 y 150 realizaron varias salidas contra objetivos en las Ardenas y Alemania. La noche del 3 al 4 de junio, el Escuadrón 12 realizó cinco salidas para atacar las vías férreas cerca de Tréveris. El 4 de junio, los escuadrones de batalla fueron desactivados para mantenimiento y para "acomodarse"; la Fall Rot (la ofensiva alemana) comenzó al día siguiente. ^{[ 106 ]}        

La ofensiva alemana sobre los ríos Somme y Aisne comenzó con ataques desde las tres cabezas de puente del Somme, pero avanzó lentamente. La AASF solo contaba con 18 Hurricanes operativos, que se utilizaban para proteger Rouen, no los Battles, que no habían volado de día desde el 28 de mayo. Con el envío francés de todos los aviones disponibles, Barratt reanudó las operaciones diurnas de los Battles. A las 19:30, once Battles de los escuadrones 12 y 150 volaron a Échemines y atacaron columnas alemanas en las carreteras Péronne-Roye y Amiens-Montdidier, aunque muchas tripulaciones no encontraron objetivos y algunas atacaron erróneamente tanques franceses cerca de Tricot, a 40 km detrás de la línea del frente francesa; cuando llegaron los cazas franceses, los Battles se retiraron. La AASF utilizó Échemines y otros aeródromos como bases avanzadas para operaciones diurnas y nocturnas, a pesar de las quejas sobre la insuficiencia de sus instalaciones y de que Échemines había sido utilizado recientemente como base principal. Los ejércitos alemanes lograron ampliar las cabezas de puente del Somme al anochecer y, durante la noche, los Battles atacaron el aeródromo cerca de Guise, pero once fueron enviados a atacar objetivos en las Ardenas, lo que no fue de ayuda para los ejércitos franceses. ^{[ 107 ]}  

Los tres escuadrones de cazas AASF fueron reforzados, aunque aún eran insuficientes; una delegación de la 51.ª División (Highland) incluso fue al cuartel general de BAFF para exigir mayor protección. Nueve Battles, escoltados por una formación de Hurricanes del Escuadrón 73, despegaron de Échemines a las 16:30 contra columnas alemanas en la carretera Ham-Péronne, y otros bombardearon tanques y vehículos entre Péronne y Roye. Los Bf 109 lograron superar a los Hurricanes y atacaron a dos Battles, que sobrevivieron. Los ataques aéreos de esa noche se realizaron más cerca del frente, donde podían tener un efecto inmediato, y los pilotos volaron a menor altitud. Después de que el primer intento de despegue a las 23:45 y un segundo intento a la 1:15 fueran interrumpidos por ataques aéreos alemanes, los Battles de Harbouville atacaron un puente del Somme al norte de Abbeville, carreteras que salían de la ciudad y carreteras que salían de Amiens. A su regreso, varios Battles resultaron dañados por otro ataque alemán. En Échemines, doce Battles partieron para bombardear aeródromos y otros objetivos cerca de Laon, Guise ad St Quentin, y un piloto afirmó haber alcanzado un depósito de combustible. ^{[ 108 ]}

La defensa francesa de la cabeza de puente de Abbeville comenzó a colapsar y 22 Battles atacaron columnas alemanas entre la carretera Abbeville -Blangy-sur-Bresle y Poix. Los aviones bombardeaban desde 610 a 910 metros (2000 a 3000 pies ) para evadir el fuego terrestre, a pesar de contar con una escolta de solo una formación de Hurricanes del Escuadrón 73, que volaban cerca de los bombarderos. Cuando tenían escolta, los Battles volaban hacia el objetivo en formación, atacaban individualmente y luego regresaban a la base. Cuando no tenían escolta, los Battles volaban solos o en parejas, confiando en su maniobrabilidad para escapar de los cazas, ya que sus objetivos estaban lo suficientemente cerca de la línea del frente como para darles una oportunidad de escapar; varios Battles sobrevivieron a los ataques de los cazas, pero tres fueron derribados. En los tres primeros días de la Operación Fall Rot, los Battle realizaron 42 salidas diurnas con la pérdida de solo tres aviones, a pesar de carecer de tanques de combustible autosellantes, blindaje contra fuego terrestre y el reducido número de escoltas. La reducción de pérdidas fue notable, pero 17 grupos de bombarderos diurnos franceses habían logrado realizar 300 salidas durante el mismo período; Barrett seguía reacio a arriesgar más Battles durante el día. ^{[ 109 ]}  

Mientras los ejércitos franceses resistían la ofensiva alemana desde las cabezas de puente del Somme, los aviones de reconocimiento regresaron con evidencia de un inminente ataque alemán sobre el Aisne, al este de París. Durante la noche del 7 al 8 de junio, ocho Battles atacaron la carretera Laon-Soissons después de que se informara de la presencia de tanques alemanes en la zona. La batalla en las cabezas de puente del Somme mantuvo su prioridad porque las defensas francesas al norte de Amiens comenzaron a colapsar (Poix se había perdido la noche del 7 de junio). Los cazas AASF fueron reforzados por los escuadrones 17 y 242 de Inglaterra. A la 1:30 p. m., doce Battles atacaron columnas alemanas en el área de Abbeville, Longpré , Poix y Aumale , escoltados por siete Hurricanes; tres Battles fueron derribados. A las 3:30 p. m. , otros once Battles atacaron, a pesar de que las escoltas Hurricane no llegaron; los pilotos informaron que las columnas alemanas de tanques y camiones tenían 5 millas (8,0 km) de largo y se perdió un Battle. Cuando un piloto regresó, vio una formación de Ju 87, se lanzó en picado y dañó un Stuka con su cañón de tiro frontal, antes de que intervinieran los escoltas Bf 109. El artillero del Battle resultó herido, pero derribó un Bf 109 y el piloto realizó un aterrizaje de emergencia al sur de París; otro piloto de Battle se enfrentó a un bombardero Junkers Ju 88. ^{[ 110 ]}  

Durante la noche del 8 al 9 de junio, varios Battles bombardearon los cruces del río Somme en Amiens y Abbeville, y se realizaron siete incursiones aéreas contra los bosques alrededor de Laon, al norte del Aisne, donde se creía que se escondían tropas alemanas. Durante el día, se planeó un ataque contra columnas alemanas de tanques, artillería y tropas cerca de Argueil , pero el desvío de los Hurricanes para proteger a la 51.ª División (Highland) provocó la cancelación de la operación. La esperada ofensiva alemana sobre el Aisne comenzó contra una decidida resistencia francesa, pero en la costa del Canal de la Mancha los alemanes habían logrado abrirse paso. Durante la noche del 9 al 10 de junio, diez Battles fueron enviados a bombardear puentes y carreteras en Abbeville y Amiens; otros nueve, utilizando el aeródromo de Échemines como base de operaciones, atacaron objetivos alrededor de Laon, lanzando bombas incendiarias sobre el Bosque de Saint-Gobain al noroeste, para desalojar a las tropas alemanas que se creía que lo utilizaban como cobertura; también se atacaron camiones que circulaban hacia el sur con las luces encendidas. ^{[ 111 ]}

Por la tarde, doce Battles atacaron unidades alemanas cerca de Vernon, en el Sena, aproximadamente a medio camino entre París y Rouen ; un Battle fue derribado y otro resultó dañado, al parecer por un Hurricane. Más tarde, doce Battles atacaron columnas motorizadas alemanas cerca de Vernon, el puente sobre el Sena en Pont Saint-Pierre y un puente más al sur. A pesar de que todos los Hurricanes fueron enviados para cubrir la evacuación de Le Havre, no se perdió ningún Battle. Quince Battles regresaron a sus objetivos al anochecer y siete fueron enviados a atacar los cruces del Mosa. ^{[ 111 ]}

La velocidad del avance alemán hizo que el uso de aeródromos avanzados como Échemies como puntos de escala resultara redundante y, al amanecer, doce Battles bombardearon cruces sobre el Sena al sur de Les Andelys . Alrededor del mediodía, seis Battles con escolta de cazas bombardearon más puentes en la zona y, por la tarde, dieciséis Battles escoltados realizaron ataques similares. Tras una solicitud del comandante naval francés de Le Havre para atacar tanques que se creía que estaban cerca del puerto, seis Battles con escolta intentaron atacar los tanques, pero solo encontraron un par de vehículos blindados y los atacaron. Resultó que los tanques habían llegado a la costa y giraron hacia el norte para cortar el paso al IX Cuerpo francés y a la 51.ª División (Highland). Los Battles lograron un mínimo de 38 salidas con la pérdida de dos o tres aviones. Otros 24 Battles debían continuar los ataques río abajo de Rouen esa noche, pero solo cinco despegaron debido al mal tiempo. ^{[ 112 ]}

Al amanecer, nueve Battles bombardearon las carreteras alrededor de Les Andelys, al norte del Sena, sin sufrir bajas. Por la tarde, doce Battles bombardearon una concentración de vehículos bloqueados en el puente ferroviario Pont de l'Arche, al sur de Le Manoir , obligando a los ingenieros alemanes que lo reparaban a huir en busca de refugio, también sin sufrir bajas. Se cree que un ataque contra puentes de pontones al sur de Les Andelys fracasó debido a la escasa visibilidad, con un Battle perdido y otro dañado. Quince Battles fueron enviados a las carreteras alrededor de Les Andelys esa noche, pero solo siete alcanzaron el objetivo debido al mal tiempo. ^{[ 113 ]}

Al amanecer, seis Battles realizaron un reconocimiento armado alrededor de Vernon y Évreux, nuevamente con mal tiempo, lo que imposibilitó que los cazas escoltaran a los Battles, dificultó que las tripulaciones vieran los objetivos y que los cazas alemanes los interceptaran; no hubo pérdidas. Operaciones posteriores de los escuadrones 150 y 142 volaron con tan mal tiempo que dos de los siete Battles tuvieron que regresar. Ningún caza pudo escoltar a los Battles, pero cuatro fueron derribados por Bf 109. Durante la tarde, los ejércitos franceses al este de París intentaron retirarse del Aisne al Marne, pero dos ejércitos se separaron y columnas blindadas alemanas irrumpieron a través de la brecha, alcanzando a algunas de las tropas francesas en retirada más allá de Montmirail hacia el Sena. A las 3:00 p. m., doce Battles atacaron columnas alemanas al sur de la ciudad y perdieron un Battle. Se avistaron tantos tanques y vehículos alemanes que se realizó un esfuerzo máximo con 26 Battles sin escolta de cazas, excepto algunos cazas franceses que estaban ocupados protegiendo a los bombarderos franceses. Los bombarderos británicos fueron atacados por cazas alemanes y por fuego antiaéreo masivo; seis Battles fueron derribados, cuatro por cazas. París fue declarada ciudad abierta y, ante la probable finalización de las hostilidades, continuaron los preparativos para evacuar la AASF mientras los escuadrones de Battles seguían combatiendo sin escolta de cazas. ^{[ 114 ]}

Las operaciones de cazas seguían viéndose obstaculizadas por el mal tiempo, y el escolta de los Battles se complicó aún más por la retirada desorganizada de los escuadrones de cazas a otros aeródromos. Diez Battles intentaron atacar columnas alemanas cerca de Évreux , pero no pudieron localizarlas debido al mal tiempo. Dos Battles que realizaban reconocimientos cerca de París avistaron dos Bf 109 en el aeródromo de Le Coudray , al sur de París, que acababa de ser evacuado. Durante la tarde, nueve Battles atacaron los bosques alrededor de Évreux y el aeródromo; dos de los tres bombarderos del Escuadrón 12 fueron derribados. Por la noche llegaron órdenes de Gran Bretaña para que los escuadrones de Battles regresaran, y los bombarderos de la AASF se prepararon para realizar un ataque final al amanecer. Diez Battles del Escuadrón 150, con escoltas Hurricane, despegaron para atacar nuevamente objetivos alrededor de Évreux. ^{[ 115 ]}

Los Battles aterrizaron en Nantes, la primera etapa de su partida de Francia; los demás escuadrones realizaron doce salidas y tomaron la misma ruta de regreso; unos sesenta Battles regresaron a Gran Bretaña. ^{[ 115 ]} Los Hurricanes restantes de la AASF comenzaron operaciones para cubrir las evacuaciones de los puertos de la costa atlántica francesa. Nantes, Brest y Saint-Nazaire fueron defendidos por los escuadrones 1, 73 y 242, Saint-Malo y Cherburgo por los escuadrones 17 y 501 que volaban desde Dinard en Bretaña y posteriormente desde las Islas del Canal . El 18 de junio, los escuadrones 1 y 73, los primeros en llegar a Francia en 1939, fueron los últimos en partir, aunque muchos Hurricanes inoperativos y sin combustible fueron abandonados, no todos destruidos. ^{[ 116 ]} El cuartel general de la AASF fue disuelto el 26 de junio de 1940. ^{[ 117 ]}

Los escuadrones de Battle sufrieron una pérdida del 40 por ciento el 10 de mayo, del 100 por ciento el 11 de mayo y del 63 por ciento el 12 de mayo. En 48 horas, el número de bombarderos operativos de la AASF cayó de 135 a 72. El 14 de mayo, la AASF hizo un esfuerzo máximo, enviando 63 Battles y ocho Blenheims a atacar objetivos cerca de Sedan; más de la mitad se perdieron, y las pérdidas acumuladas de la AASF alcanzaron el 75 por ciento. En tres semanas, más de 100 Battles habían sido derribados y 119 tripulantes aéreos habían muerto. ^{[ 102 ]} Los bombarderos restantes comenzaron a operar principalmente de noche y del 15 de mayo al 5 de junio las pérdidas cayeron al 0,5 por ciento, aunque con una precisión de bombardeo mucho menor. ^{[ 128 ]} En 2017, Greg Baughen escribió que un estudio del Ministerio del Aire estimó que del 5 al 15 de junio, los Battles de la AASF habían volado 264 salidas diurnas con una pérdida de 23 aeronaves, una tasa del 9 por ciento . Aunque la pérdida de registros de la RAF durante la debacle hizo que los totales no fueran fiables, la tasa de pérdida probablemente fue la misma y, aunque alta, las pérdidas contrastaban favorablemente con la tasa del 50 por ciento del 10 al 15 de mayo. Las pérdidas de Blenheim promediaron el 7 por ciento, pero a partir del 20 de mayo, cuando recibieron escoltas, la tasa cayó al 5 por ciento, los bombarderos Martin Maryland de la Armée de l'Air tuvieron una tasa de pérdida del 4 por ciento, la más baja de los bombarderos diurnos aliados. En los diez días transcurridos desde el inicio de la Fall Rot hasta el regreso de los escuadrones de Battle a Gran Bretaña, los Blenheim del 2.º Grupo realizaron 473 salidas y la Armée de l'Air 619; las 264 salidas de Battle contribuyeron con el 20 % del total, un logro considerable para seis escuadrones. ^{[ 129 ]} Del 10 de mayo al 24 de junio, la AASF perdió 229 aeronaves y el Componente Aéreo otras 279. En cinco semanas, la RAF perdió 1500 hombres muertos, heridos y desaparecidos y 1029 aeronaves. ^{[ 130 ]}

De vuelta en Gran Bretaña, las tripulaciones aéreas supervivientes de la AASF fueron enviadas de permiso; como la BAFF había sido disuelta, los escuadrones de bombarderos volvieron al 1.er Grupo, Mando de Bombarderos y los Hurricanes al Mando de Cazas. El Ministerio del Aire consideró cómo utilizar las tripulaciones de los Battle, pero el Mando de Bombarderos no quería tener nada que ver con el apoyo del ejército. A pesar de las pérdidas en Francia, había más de 300 Battle almacenados y se estaba produciendo como avión de entrenamiento. Los dos escuadrones de Battle retirados cuando la AASF se redujo de tamaño se convirtieron a Blenheim, pero el Escuadrón 98, a pesar de una grave pérdida de personal, se reformó con Battle. La RAF estableció el Grupo 67 para defender Irlanda del Norte con los escuadrones 88 y 226; el Escuadrón 98 fue elegido para ir a Islandia para realizar reconocimiento costero. Playfair abogó por el uso de los Battle como bombarderos nocturnos, señalando la mejora en la precisión cuando las tripulaciones volaban a baja altura, pero contra una invasión, esperar hasta que oscureciera sería imposible. El 5 de julio, el Grupo 1, con base en Hucknall, junto con los cuatro escuadrones de Battle restantes, sus 45 Battles y 55 tripulaciones en RAF Binbrook y RAF Newton , fue declarado operativo para emergencias. Durante el resto del verano, los escuadrones de Battle permanecieron en alerta en caso de invasión, a los que posteriormente se unieron los escuadrones de bombarderos polacos 300 Ziemi Mazowieckiej , 301 Ziemi Pomorskiej , 304 Ziemi Śląskiej y 305 Ziemi Wielkopolskiej . ^{[ 131 ]}

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  Personal de tierra del Escuadrón 226 dando mantenimiento a los motores de los aviones Fairey Battle en Reims, 1939-1940. C1126
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  Oficiales del Escuadrón Nº 103 de la RAF se alinearon en Betheniville. ^{[ l ]}
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  Avión Fairey Battle, matrícula K9204 'QT-Q', del Escuadrón n.º 142, con camuflaje 'hide', Berry-au-Bac.
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  Un sargento artillero de aire comprimido hace una demostración de una ametralladora Vickers K accionada por gas . ^{[ m ]}
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  Blenheim Mk I en vuelo
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  Personal de tierra trabaja en un Blenheim Mk IV del Escuadrón 139 en Plivot, 1939–1940 C1348
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  Fotografía en color de tiempos de guerra de un Blenheim Mk IV con su tripulación y personal de tierra.