Les Elgart

Durante la década de 1940, Les fue miembro de bandas lideradas por Raymond Scott , Charlie Spivak y Harry James , y ocasionalmente tocaba junto a su hermano Larry. En 1945 formaron su propia orquesta, contratando a Nelson Riddle , Ralph Flanagan y Bill Finegan para que escribieran los arreglos. ^{[ 4 ]} La banda firmó con General Amusement Corporation para contrataciones y, en mayo de 1945, realizó grabaciones en la ciudad de Nueva York en una sesión de V-Disc . Sin embargo, ninguna de estas grabaciones se publicó.

En general, se trataba de una banda de estilo dulce , muy alejada de su estilo swing de una década después. El sonido de la banda tenía un toque familiar de Glenn Miller, solo que a un tempo más lento. ^{[ 5 ]}

A mediados de 1946, Les firmó con Musicraft Records , pero las grabaciones nunca llegaron a las listas de éxitos. ^{[ 6 ]} En octubre de 1946, la banda grabó una actuación para Lang-Worth Transcriptions para su transmisión por radio. ^{[ 7 ]} La banda actuó en locales de Nueva York y el norte de Nueva Jersey durante los dos años siguientes, y grabó dos sencillos para Bullet Records en marzo de 1948. ^{[ 8 ]} Con el declive de la popularidad de las grandes orquestas de los años 30 y 40 tras la Segunda Guerra Mundial, la Orquesta de Les Elgart se disolvió, y entre 1949 y 1952, Les trabajó como músico independiente en fechas de grabación, en bandas de músicos de sesión y contrató a algunos cantantes. ^{[ 2 ]}

A finales de 1952, Larry Elgart trabajaba con su compañero saxofonista Charles Albertine en la orquesta del teatro de Broadway '' Top Banana ''. Larry dijo: ^{[ 2 ]}

Nos preguntábamos si esto era todo... si esto era lo que teníamos que hacer para ganarnos la vida en el mundo de la música. Pero sabíamos que no. Y por eso Les, Charlie y yo formamos una nueva banda, convencidos de que era imprescindible.

Con $1,000, reunieron músicos de acompañamiento y grabaron tres pistas demo para presentarlas a las discográficas. En abril de 1953, al ejecutivo de A&R de Columbia Records, George Avakian, le gustó lo que escuchó y contrató a la banda para el sello. ^{[ 9 ]} ''Sophisticated Swing'', el primer álbum de la banda, se lanzó ese año. Gozó de un éxito inmediato. El conjunto de Elgart fue elogiado como "una nueva banda con un sonido atractivo y arreglos inteligentes". ^{[ 10 ]} La banda pasó de la nada al tercer lugar en la encuesta de popularidad de la revista DownBeat de 1954, detrás de la Les Brown Band y la Ray Anthony Orchestra . ^{[ 11 ]} Elgart desplazó a Anthony al segundo lugar en 1955 y nuevamente en 1956. ^{[ 12 ]}

Durante los siguientes tres años, la banda lanzó media docena de álbumes y disfrutó del éxito en sus giras, con numerosas presentaciones en campus universitarios. La singular combinación de metales y vientos de la banda se conoció como «El sonido Elgart». ^{[ 13 ]} Los álbumes más vendidos fueron «The Elgart Touch» (1956) y «For Dancers Also» (1957), ambos alcanzaron el Top 15 en las listas de LP. Entre las canciones más populares de la banda se encontraba « Bandstand Boogie », que Dick Clark utilizó como tema principal del programa de baile de ABC-TV American Bandstand . ^{[ 4 ]}

La primera grabación estéreo de la banda en 1957 reflejó un cambio de nombre a Les and Larry Elgart and Their Orchestra . Sin embargo, tras el lanzamiento de "Sound Ideas" en 1958, los hermanos se separaron y Larry formó su propia banda.

La popularidad de la Orquesta de Les Elgart se mantuvo fuerte. La banda obtuvo el segundo lugar, nuevamente detrás de Les Brown, en la encuesta DownBeat de 1959. ^{[ 14 ]} En 1960, la banda ganó el premio de la revista Cashbox como la banda más programada por los disc jockeys estadounidenses, y el premio de la revista Billboard como "Banda favorita de Estados Unidos 1960 Logro destacado en la música grabada". ^{[ 15 ]}

A finales de la década, Les dejó de actuar, prefiriendo ocuparse de los aspectos comerciales de la banda. ^{[ 4 ]} Bajo la dirección de varios productores y arreglistas, la banda lanzó ocho álbumes más. ^{[ 13 ]}

Los hermanos se reunieron de nuevo en 1963, contratando a los arreglistas Charles Albertine y Bobby Scott . La Orquesta de Les y Larry Elgart intentó alinearse con las tendencias de la música popular como el folk ("Big Band Hootenanny" 1963) y la música disco ("Elgart Au Go-Go" 1965). Sus lanzamientos restantes, arreglos de éxitos contemporáneos, podrían clasificarse como música fácil de escuchar . La banda actuó en la radio entre 1964 y 1966, y apareció en un especial de televisión de Jackie Gleason que presentaba a grandes bandas en noviembre de 1966. ^{[ 13 ]} El veterano productor de Columbia Records, Teo Macero, produjo los últimos tres álbumes de los Elgart para el sello. Después de The Wonderful World of Today's Hits de 1967 , Les y Larry se separaron de nuevo, esta vez para siempre.

En 1969, Larry fue invitado a Londres para grabar tres discos para Swampfire Records bajo el sello de Les y Larry Elgart. Los álbumes pretendían tener un sonido de Nashville y no guardaban ninguna relación con el sonido de Elgart de principios de la década de 1950. ^{[ 16 ]}

Les Elgart vivió en Chicago durante varios años, y en Santa Mónica y Hollywood Hills, en la costa oeste. Regresó a Chicago, luego se mudó a Miami y a San Antonio, Texas. ^{[ 2 ]} Desde su casa en Dallas, Les continuó de gira con su banda, actuando en universidades, convenciones y cruceros. En 1977 se casó con Joerene Ingram, quien era la mánager de la banda. ^{[ 13 ]} En 1987, Les Elgart viajó a Brasil por invitación del productor de programas de radio brasileño y biógrafo de Elgart, Joaquim Gaspar Machado. ^{[ 17 ]}

Les continuó trabajando hasta su muerte el 29 de julio de 1995, por insuficiencia cardíaca, en Dallas, Texas, a la edad de 77 años. ^{[ 18 ]}