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Leslie Thomas Starcevich , VC (5 de septiembre de 1918 - 17 de noviembre de 1989) fue un australiano que recibió la Cruz Victoria , la más alta condecoración por valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a los miembros de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth . Recibió el premio como miembro del 2/43.er Batallón , durante la campaña de Borneo de la Segunda Guerra Mundial .
Primeros años de vida
Leslie Thomas "Tom" Starcevich nació el 5 de septiembre de 1918 en Subiaco, Australia Occidental , hijo de los inmigrantes Gertrude May Starcevich ( née Waters; nacida c. 1897 , Dunkerque, Kent , Inglaterra) y Josip Starčević (nacido c. 1892 , Croacia-Eslavonia , Imperio austrohúngaro ). La pareja se casó en 1915 en Mount Magnet, Australia Occidental . Starcevich y su hermano mayor, Joseph Frederick "Joe" Starcevich (20 de agosto de 1915 - 27 de mayo de 2007), crecieron en una granja en Grass Patch , al norte de Esperance . Tom y Joe tenían ocho hermanos. [ cita requerida ]
Servicio militar
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Tom y Joe Starcevich se alistaron en la Segunda Fuerza Imperial Australiana : Joe el 23 de octubre de 1940, después de lo cual fue asignado al 2/4º Batallón de Ametralladoras ; [1] y Tom el 9 de abril de 1941 (número de servicio WX11519), convirtiéndose en miembro del 2/43º Batallón de Infantería . [2] Joe Starcevich se convirtió en prisionero de guerra tras la rendición de Singapur el 15 de febrero de 1942. Soportó duras condiciones en cautiverio, incluido el trabajo forzado en los campos de prisioneros de guerra japoneses en la prisión de Changi , el ferrocarril Birmania-Tailandia y Nagasaki , Japón, pero sobrevivió a la guerra. [3]
Tom Starcevich sirvió con el 2/43.er Batallón en la campaña del norte de África y fue herido en el muslo el 17 de julio de 1942 en Ruin Ridge, Egipto, durante la Primera Batalla de El Alamein . [4] [5] También vio acción al año siguiente en la península de Huon durante la campaña de Nueva Guinea .
La 9.ª División desembarcó en la bahía de Brunei el 10 de junio de 1945, con el 2/43.er Batallón desembarcando en la isla de Labuan. Nueve días después, el batallón se trasladó al continente y, el 28 de junio, durante la captura de Beaufort , durante los combates en Borneo del Norte , la sección de cabeza de la compañía de Starcevich fue atacada desde dos posiciones de ametralladoras japonesas y sufrió bajas. [6] Starcevich, un artillero Bren , avanzó y asaltó cada posición por turno, matando a cinco soldados japoneses y haciendo que el resto de las tripulaciones de las ametralladoras se retiraran. Más tarde ese día, cuando la compañía fue detenida nuevamente por dos posiciones de ametralladoras, Starcevich adoptó tácticas similares y capturó ambas posiciones sin ayuda de nadie, matando a siete miembros de sus tripulaciones. Por sus acciones, Starcevich fue galardonado con la Cruz Victoria . La cita para el premio fue publicada en la Gaceta de Londres el 6 de noviembre de 1945, que decía:
Por su valentía más conspicua y su extrema devoción al deber en Beaufort, Borneo del Norte, el 28 de junio de 1945.
WX.11519 El soldado L. Starcevich fue miembro del 2º/43º Batallón de Infantería Australiano durante la captura de Beaufort, en Borneo del Norte.
Durante la aproximación a lo largo de un espolón densamente arbolado, el enemigo se encontró en una posición donde el movimiento fuera del único camino que conducía a las defensas enemigas era difícil y peligroso.
Cuando la sección de vanguardia fue atacada por dos puestos de ametralladoras enemigas y sufrió bajas, el soldado Starcevich, que era artillero de la Bren, avanzó y asaltó cada puesto por turno. Se abalanzó sobre cada puesto, disparando su ametralladora Bren desde la cadera, mató a cinco enemigos y puso en fuga a los ocupantes restantes de los puestos.
El avance continuó hasta que la sección fue atacada por dos puestos de ametralladoras más, lo que la detuvo temporalmente. El soldado Starcevich avanzó nuevamente sin miedo, disparando su ametralladora Bren desde la cadera e ignorando el fuego hostil, capturó ambos puestos sin ayuda de nadie, eliminando a siete enemigos en este asalto.
Estos audaces esfuerzos permitieron a la Compañía aumentar el impulso de su ataque y así aliviar la presión sobre otra Compañía que atacaba desde otra dirección.
La destacada valentía del soldado Starcevich al llevar a cabo estos ataques en solitario y sin tener en cuenta en absoluto su propia seguridad personal dio como resultado el éxito decisivo de la acción. [6]
Starcevich recibió la cinta de la Cruz Victoria de manos del Brigadier Victor Windeyer durante un desfile de unidad en Papar , en el norte de Borneo, el 12 de noviembre de 1945. [7] El 27 de mayo de 1947, Sir James Mitchell , vicegobernador de Australia Occidental, le entregó la medalla real en la Casa de Gobierno de Perth . [8]
Starcevich mantuvo el rango de soldado raso durante todo su servicio militar y fue dado de baja el 12 de febrero de 1946, como parte del prolongado proceso de desmovilización que siguió al fin de las hostilidades. Según se informa, quiso volver a alistarse en el ejército australiano durante la guerra de Corea , pero su esposa lo disuadió. [9]
La vida después de la guerra
Starcevich pasó los primeros cuatro años después de la guerra como representante de ventas de vehículos de motor en Perth . Se casó con Kathleen Betty Warr ( de soltera Hardy) en la oficina de registro de Perth el 19 de diciembre de 1947. [10] La pareja tuvo tres hijos, pero se divorció en 1969. [ cita requerida ]
A partir de 1951, Tom y Joe Starcevich adquirieron y trabajaron conjuntamente una granja de trigo y ovejas de 4300 acres (1700 ha) en Carnamah , en un asentamiento de soldados . En 1981, Tom Starcevich regresó a Grass Patch, donde había comprado una pequeña granja. Murió en Esperance, Australia Occidental , el 17 de noviembre de 1989, a los 71 años. [ cita requerida ]
Memoriales
La pista de Borneo en la que tuvo lugar la famosa acción de Starcevich pasó a llamarse más tarde Victoria Cross Road. También se le conmemora con un monumento a Starcevich .
La estatua de Starcevich en bronce se exhibe en el Museo del Ejército de Australia Occidental , en Fremantle , Australia Occidental. En 1995 se inauguró una estatua de bronce de Starcevich en Grass Patch. El pabellón Leslie Starcevich del antiguo Hospital General de Repatriación de Hollywood lleva su nombre en su honor.
Referencias
- ^ Lista de nombres de la Segunda Guerra Mundial, 2002, "Starcevich, Joseph Frederick" (24 de enero de 2013)
- ^ Lista de nombres de la Segunda Guerra Mundial, 2002, "Starcevich, Leslie Thomas" (24 de enero de 2013)
- ^ Joe Starcevich evitó el bombardeo atómico de Nagasaki en 1945 en parte porque estuvo hospitalizado, tras romperse la cadera cuando se derrumbó un túnel en una mina de carbón. Un médico que también era prisionero de guerra le colocó la pierna a Starcevich sin anestesia ni antibióticos, y utilizando el único clavo metálico disponible: un radio de una rueda de bicicleta. The Hon. Peter Foss , 2004, "Anzac Day Amendment Bill 2004 Second Reading", Parliamentary Debates (Hansard) , Parliament of Western Australia, 28 de septiembre de 2004, pág. 4.
- ^ Diccionario australiano de biografía
- ^ Australian War Memorial (sin fecha), "Perfiles de personas: Soldado Leslie Thomas Starcevich VC" (24 de enero de 2013).
- ^ ab "No. 37340". The London Gazette (Suplemento). 6 de noviembre de 1945. pág. 5431.
- ^ Leyenda de la fotografía 124957 de AWM
- ^ Dennis Pillinger y Anthony Staunton. Presentaciones y ubicaciones de Victoria Cross , 2000, ISBN 0 646 39741 9
- ^ Biblioteca Parlamentaria [Commonwealth de Australia], 2012, "Leslie Thomas Starcevich" (24 de enero de 2013).
- ^ The Daily News (Perth), 19 de diciembre de 1947, pág. 1.
Enlaces externos
- "El primer VC de Mallee" peoplesvoice.gov.au (2001)
- Lápida conmemorativa de Starcevich, Beaufort, Sabah