Lester C. Hunt

Lester Callaway Hunt, Sr. (8 de julio de 1892 - 19 de junio de 1954) fue un político demócrata estadounidense del estado de Wyoming . Hunt fue el primero en ser elegido para dos mandatos consecutivos como gobernador de Wyoming, sirviendo como su decimonoveno gobernador desde el 4 de enero de 1943 hasta el 3 de enero de 1949. En 1948 , fue elegido por un margen decisivo para el Senado de los Estados Unidos y comenzó su mandato el 3 de enero de 1949.

Hunt apoyó una serie de programas sociales federales y abogó por el apoyo federal a pólizas de seguro médico y dental de bajo costo. También apoyó una variedad de programas propuestos por la administración de Eisenhower después de la aplastante victoria republicana en las elecciones de 1952, incluida la abolición de la segregación racial en el Distrito de Columbia y la expansión de la Seguridad Social.

Hunt, un opositor declarado de la campaña anticomunista del senador Joseph McCarthy , desafió a McCarthy y a sus aliados senatoriales al defender una propuesta de ley que restringía la inmunidad del Congreso y permitía a las personas demandar a los miembros del Congreso por declaraciones difamatorias. En junio de 1953, el hijo de Hunt fue arrestado en Washington, DC, acusado de solicitar sexo a un agente de policía encubierto (los actos homosexuales estaban prohibidos por ley en ese momento). Algunos senadores republicanos, incluido McCarthy, amenazaron a Hunt con procesar a su hijo y publicar ampliamente el evento a menos que abandonara sus planes de presentarse a la reelección y renunciara de inmediato, lo que Hunt se negó a hacer. Su hijo fue condenado y multado el 6 de octubre de 1953. El 15 de abril de 1954, Hunt anunció su intención de presentarse a la reelección. Sin embargo, cambió de opinión después de que McCarthy renovó la amenaza de usar el arresto de su hijo en su contra. El 19 de junio, Hunt se suicidó en su oficina del Senado; Su muerte asestó un duro golpe a la imagen de McCarthy y fue uno de los factores que llevaron a su censura por parte del Senado más tarde en 1954. ^[1]

Lester C. Hunt nació en Isabel, Illinois el 8 de julio de 1892, hijo de William Hunt y Viola (Callaway) Hunt. ^[2] Se crió en Atlanta, Illinois , y se graduó de la escuela secundaria de Atlanta en 1912. ^{[3] [4]} Hunt jugó béisbol semiprofesional en Illinois y visitó Wyoming por primera vez a los 19 años, cuando se unió a un equipo en Lander . ^[5]

Hunt asistió a la Universidad Wesleyana de Illinois de 1912 a 1913, donde fue miembro de la fraternidad Tau Kappa Epsilon , y luego trabajó como guardagujas de ferrocarril para pagarse los estudios de odontología en la Universidad de Saint Louis . ^{[6] [7]} Después de graduarse con un título de DDS en 1917, se mudó a Lander para establecer una práctica. ^[8] Se unió al Cuerpo Dental del Ejército de los Estados Unidos cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial y sirvió como teniente de 1917 a 1919. Después de realizar estudios de posgrado en la Universidad Northwestern en 1920, Hunt reanudó su práctica en Lander. Fue presidente de la Sociedad Dental del Estado de Wyoming y comenzó su carrera en el gobierno cuando fue designado presidente de la Junta Estatal de Examinadores Dentales de Wyoming, sirviendo de 1924 a 1928. ^{[5] [9]}

Hunt fue elegido en 1933 para la Cámara de Representantes de Wyoming por el condado de Fremont . ^[10] Patrocinó una legislación eugenésica que habría permitido la esterilización de los reclusos en las instituciones de Wyoming si "sufrían de locura, idiotez, imbecilidad, debilidad mental o epilepsia". La legislación, aunque similar a la promulgada en varios estados vecinos en la década de 1920, fracasó, y más tarde declaró que lamentaba haberla patrocinado. ^[11] Fue elegido Secretario de Estado de Wyoming en 1934 y 1938 , cargo que ocupó de 1935 a 1943. ^[12] En 1935, encargó al muralista Allen Tupper True que diseñara el Caballo y el Jinete encabritados que ha aparecido en las matrículas de Wyoming desde 1936. ^[13] Mientras se desempeñaba como Secretario de Estado, Hunt reclamó personalmente los derechos de autor de la Wyoming Guidebook , una publicación de la Work Projects Administration , después de que el Gobernador y la legislatura no actuaran para preservar el diseño del caballo y el jinete encabritados como propiedad intelectual del estado. ^[14] El libro resultó popular y hubo dudas sobre si Hunt se benefició personalmente de sus ventas. Pudo demostrar que había endosado todos los cheques de regalías trimestrales y los había entregado al tesorero del estado, y transfirió los derechos de autor al Estado de Wyoming en 1942. ^[15]

Hunt se convirtió en la primera persona elegida para dos mandatos consecutivos de cuatro años como gobernador, sirviendo desde 1943 hasta 1949. ^[5] Se enfrentó a mayorías hostiles en ambas cámaras de la legislatura durante sus años como gobernador. ^[16] El principal logro legislativo de su primer mandato fue la promulgación de un sistema de jubilación para maestros. ^[17] Propuso repetidamente un sistema de jubilación para los trabajadores estatales en su segundo mandato sin éxito. ^[18] Durante su primer mandato, el senador republicano estadounidense Edward V. Robertson denunció que los ciudadanos japoneses internados en Heart Mountain , Wyoming, llevaban vidas mimadas y acaparaban suministros. El Denver Post escribió una exposición respaldando sus quejas. Hunt descartó eso como una "historia política" y dijo que "no se pueden traer alimentos a una ciudad para alimentar a 13.500 personas en una carretilla y no sería un buen negocio traerlos todos los días". Recorrió el campo y dijo que el "nivel de vida de los internados era, a mi modo de ver, bastante vergonzoso". ^[19] Al final de la guerra, escribió a la Autoridad de Reubicación de Guerra que "no queremos que ni uno solo de estos evacuados permanezca en Wyoming". ^[20]

Cuando el presidente Roosevelt emitió una orden ejecutiva el 16 de marzo de 1943, creando el Monumento Nacional de Jackson Hole , Hunt se unió a la movilización de la oposición y dijo que utilizaría a la policía estatal para eliminar a cualquier funcionario federal que intentara ejercer autoridad en las tierras del Monumento. El Congreso se negó a financiar el Monumento hasta 1950, cuando los dos senadores estadounidenses de Wyoming, Joseph C. O'Mahoney y Hunt, llegaron a un acuerdo con la administración de Truman. Fusionó la mayoría de las tierras del Monumento con el Parque Nacional Grand Teton , proporcionó una compensación por la pérdida de ingresos y protegió a los propietarios locales. ^[21]

Hunt fue delegado de Wyoming a la Convención Nacional Demócrata en 1940, 1944 y 1948. Presidió la Asociación Nacional de Gobernadores en 1948. Su retrato oficial como gobernador fue pintado por la artista Michele Rushworth y cuelga en el edificio del capitolio estatal en Cheyenne, Wyoming.

Hunt fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1948 para un mandato que comenzaba el 3 de enero de 1949, derrotando al republicano en el cargo EV Robertson por un margen cómodo. ^[22] Sus posiciones políticas combinaban el conservadurismo fiscal y la oposición al gran gobierno con el apoyo a la vivienda pública y el aumento de la ayuda federal a la educación. ^[23] Durante su mandato en el Senado, Hunt se convirtió en un acérrimo enemigo del senador de Wisconsin Joseph R. McCarthy , y sus críticas a las tácticas de McCarthy lo marcaron como un objetivo principal en las elecciones de 1954. ^[24] Por ejemplo, hizo campaña por una ley para restringir la inmunidad del Congreso al permitir que las personas demanden a los miembros del Congreso por declaraciones difamatorias. ^[5] Pidió una reforma de las reglas del Senado: "Si el Congreso se enfrenta a situaciones en las que ya no puede controlar a sus miembros mediante las reglas de la sociedad, la justicia y el juego limpio, entonces el Congreso tiene, creo, la obligación moral de tomar medidas drásticas para remediar esas situaciones". ^[5]

En 1949, recomendó que la Asociación Médica Estadounidense (AMA) y la Asociación Dental Estadounidense (ADA) consideraran respaldar un plan para que el gobierno federal ofreciera pólizas de seguro médico con deducibles bajos para cubrir "servicios médicos, quirúrgicos, hospitalarios, de laboratorio, de enfermería y dentales". Dijo en una convención de la ADA: ^[25]

No podemos preservar la libertad de la práctica de la odontología y la medicina, no podemos mantener la odontología y la medicina sin control ni reglamentación por parte del Gobierno Federal, no podemos mantener nuestra práctica estadounidense libre e independiente en los servicios de salud simplemente denunciando la socialización o con una oposición firme.

Fue miembro del Comité de Investigación Criminal del Senado (conocido como el Comité Kefauver ) ^[26] y del Comité de Servicios Armados del Senado . ^[5] Respaldó los programas de ayuda exterior y apoyó un llamado al desarme diseñado para demostrar que las propuestas de paz de Rusia no eran serias. ^[5]

Tras la aplastante victoria de Dwight Eisenhower en las elecciones de 1952 , Hunt anunció que se sentía obligado a apoyar las propuestas legislativas de la administración siempre que fuera posible. Citó su total acuerdo con los planes de subsidios agrícolas, la expansión de la Seguridad Social , la creación de una Comisión de Prácticas de Empleo Justas y la abolición de la segregación en el Distrito de Columbia . ^[27]

El 9 de junio de 1953, el hijo de 25 años de Hunt, Lester Jr., conocido como "Buddy", que era estudiante y presidente del cuerpo estudiantil de la Escuela Teológica Episcopal en Cambridge, Massachusetts , ^{[24] [a]} fue arrestado en Washington, DC, por solicitar sexo a un oficial de policía encubierto en Lafayette Square , justo al norte y adyacente a la propiedad de la Casa Blanca . Fue su primer delito, que la policía normalmente manejaba en silencio como un asunto que debía abordar la familia del infractor, pero el arresto llegó a ser conocido por los republicanos del Senado. ^[29] Según la columna "Washington Merry-Go-Round" de Drew Pearson publicada después de la muerte de Hunt, los senadores Styles Bridges y Herman Welker amenazaron con que si Hunt no se retiraba inmediatamente del Senado y aceptaba no buscar su asiento en las elecciones de 1954, se encargarían de que su hijo fuera procesado y publicitarían ampliamente el arresto de su hijo. ^{[30] [31]}

En un Senado muy dividido, la renuncia de Hunt habría permitido al gobernador republicano de Wyoming nombrar a un republicano para cubrir el resto del mandato de Hunt y presentarse como titular en las elecciones de 1954, lo que posiblemente afectaría el equilibrio de poder en el Senado a favor de los republicanos. ^[32] Hunt se negó y, en respuesta, los senadores republicanos amenazaron al inspector Roy Blick de la División de Moralidad del Departamento de Policía de Washington con la pérdida de su trabajo por no procesar a Buddy Hunt. ^{[30] [31]} Buddy Hunt fue procesado y el senador Hunt asistió al juicio. El 7 de octubre de 1953, Buddy Hunt pagó una multa por solicitar a un policía vestido de civil "con fines lascivos e inmorales", y el mismo día, The Washington Post publicó la historia. El abogado de Buddy Hunt fue citado en un artículo del New York Times del 8 de octubre diciendo que su cliente prefería "evitar cualquier publicidad adicional". ^[33] Aparte de estos breves relatos en los medios, el arresto y procesamiento de Buddy Hunt no recibió amplia publicidad en ese momento. ^[34]

En diciembre de 1953, Hunt le dijo al periodista Pearson que no se presentaría a la reelección si la oposición utilizaba el arresto de su hijo en su contra, ^{[30] [31]} por temor a que la publicidad tuviera un efecto negativo en la salud de su esposa. ^[35] A pesar de las amenazas de publicidad de sus oponentes políticos, incluida una amenaza específica de distribuir en Wyoming 25.000 folletos sobre el arresto de su hijo, ^[10] Hunt anunció el 15 de abril de 1954 que sería candidato a la reelección. ^{[36] [37]} Una encuesta realizada el 5 de abril de 1954 le dio a Hunt un apoyo del 54,5%, frente al 19,3% de su oponente más cercano. ^[24]

En mayo de 1954, como miembro del "bloque liberal" del Senado, propuso reglas para los comités del Senado diseñadas para eliminar algunas de las tácticas de McCarthy. ^[38] Más tarde ese mes, Bridges renovó su amenaza de hacer pública la ofensa de Hunt Jr. a los votantes de Wyoming. ^{[39] [40]} La administración de Eisenhower, tomando un rumbo diferente, le ofreció a Hunt un puesto bien remunerado en la Comisión Arancelaria de los EE. UU . si aceptaba no postularse nunca más para el Senado. ^[10] El 8 de junio, después de un examen médico en el Hospital Naval de Bethesda , Hunt cambió de opinión acerca de postularse nuevamente y le escribió al presidente del partido demócrata de Wyoming, citando preocupaciones de salud como la razón: "Nunca más seré candidato para un cargo electivo". ^[41] Sin embargo, no renunció al Senado.

El 19 de junio de 1954, Hunt se pegó un tiro en su escritorio de su despacho en el Senado, utilizando un rifle calibre 22 que al parecer había traído de su casa. Fue llevado al Hospital de Urgencias, donde murió unas horas después a los 61 años. ^{[42] [43] [24]} El New York Times informó que actuó "aparentemente desanimado por su salud" y dejó cuatro notas selladas. ^[44]

Tan sólo un día antes del suicidio de Hunt, McCarthy había acusado a un miembro anónimo del Senado de "actuar simplemente mal". Después del suicidio de Hunt, el aliado de McCarthy, el senador Karl Mundt de Dakota del Sur, negó que McCarthy se estuviera refiriendo a Hunt. ^{[44] [45]}

Al día siguiente del suicidio de Hunt, Pearson publicó sus acusaciones sobre cómo los senadores republicanos habían amenazado a Hunt, pero describió los motivos de Hunt como complejos: ^[30]

Hace dos semanas fue al hospital para un examen físico y anunció que no volvería a presentarse como candidato. No era ningún secreto que llevaba algún tiempo padeciendo problemas renales, pero estoy seguro de que, además de todo esto, Lester Hunt, un alma mucho más sensible de lo que sus colegas creían, no soportaba la idea de que las desgracias de su hijo se convirtieran en tema de susurros en su campaña de reelección.

En privado, confirmó que Hunt no tenía ningún problema de salud grave y escribió en su diario: "Desafortunadamente, me temo que la acusación moral contra su hijo y la experiencia que sufrió Hunt fueron el factor principal". ^{[46] [47]}

Hunt fue enterrado el 22 de junio en Cheyenne en el cementerio Beth El después de un breve servicio religioso. ^[48] En el momento de su muerte, Hunt era un mayor del Cuerpo de Reserva del Ejército . ^[5]

El 24 de junio, el gobernador interino de Wyoming, CJ Rogers, nombró al republicano Edward D. Crippa para ocupar el resto del mandato de Hunt en el Senado, que expiró en enero. ^[49] El 4 de julio, el periódico conservador Washington Times-Herald informó sobre el arresto y la condena de Buddy Hunt el año anterior, y la muerte de Hunt le dio a la historia una circulación más amplia de la que había recibido anteriormente. ^{[50] [51]}

El 9 de julio, Blick firmó una declaración jurada exonerando a Bridges y Welker de presionarlo, pero su decisión de procesar a Buddy Hunt en circunstancias que normalmente no justifican un procesamiento permaneció sin explicación. ^[52] El 9 de noviembre, el Senado elogió a sus miembros que habían muerto recientemente y Bridges llamó a Hunt "un hombre que demostró las mejores cualidades de un estadounidense. Fue leal y sirvió bien". ^[53] El primo de Hunt, William M. Spencer, presidente de la North American Car Corporation en Chicago, escribió a Welker después de enterarse de que había elogiado a Hunt: ^[54]

Me quedé muy sorprendido cuando leí esto. Me recordó vívidamente la conversación que mantuve con el senador Hunt unas semanas antes de morir, en la que me contó con gran detalle el papel diabólico que usted desempeñó después del desafortunado y ampliamente publicitado episodio en el que se vio involucrado su hijo. El senador Hunt, un íntimo amigo mío, me contó sin reservas los detalles de las tácticas que utilizó para intentar inducirlo a retirarse del Senado, o al menos a no presentarse nuevamente como candidato. Parece evidente que se aprovechó al máximo de la miseria que el pobre hombre estaba sufriendo en ese momento para tratar de convertirla en una ventaja política. Tal procedimiento es el golpe más bajo que se puede concebir. También entendí, por el senador Hunt, que usted había consultado al senador Bridges y que éste había aprobado su acción en el asunto.

El demócrata Joseph C. O'Mahoney ganó el escaño de Hunt en el Senado en las elecciones del 2 de noviembre, derrotando al candidato republicano, el congresista William Henry Harrison III . ^[55]

Buddy Hunt trabajó más tarde en el personal de Catholic Charities en Chicago y luego para la Industrial Areas Foundation de Chicago. Con su compañero de trabajo allí, Nicholas von Hoffman , fue coautor de un artículo, "The Meanings of 'Democracy': Puerto Rican Organizations in Chicago", que apareció en ETC: A Review of General Semantics , una revista académica de lingüística en 1956. ^[56] En octubre de 2015, Buddy completó su primera entrevista ante la cámara sobre su arresto y el suicidio de su padre, para el documental de Yahoo News "Uniquely Nasty: The US Government's War on Gays". ^[57] Buddy Hunt murió en Chicago el 6 de enero de 2020, a la edad de 92 años. ^[58]

Allen Drury , un periodista que cubrió el Senado de los Estados Unidos para United Press International , utilizó el chantaje y el suicidio de Hunt como base para su novela Advise and Consent, un éxito de ventas de 1959 y ganadora del premio Pulitzer . ^[59] En la novela, el senador Fred Van Ackerman de Wyoming utiliza una relación homosexual para chantajear al senador de Utah Brigham Anderson. En 1962, la novela se convirtió en una película protagonizada por Henry Fonda y dirigida por Otto Preminger .

El historiador de la Universidad de Wyoming, TA Larson, autor de una historia del estado, escribió un relato del suicidio de Hunt y se lo presentó a la viuda de Hunt, Nathelle, para pedirle permiso para publicarlo. En cambio, ella lo amenazó con presentar una demanda y él nunca publicó los resultados de su investigación. ^{[10] [60]}

El antimacartismo de Hunt y el arresto de su hijo aparecen en forma novelada en Fellow Travelers (2007) de Thomas Mallon , una novela que describe la introducción de un joven a la política dura de Washington en la década de 1950 mientras descubre su identidad gay. ^[61] También se incluye en la miniserie de televisión de 2023 basada en la novela. ^[62]

En 2013, en un juicio simulado de los colegas de Hunt en el Senado, McCarthy, Welker y Bridges, los tres fueron "declarados culpables de una variedad de cargos, incluido el chantaje y causar lesiones corporales". ^[10] El exgobernador de Wyoming Dave Freudenthal , quien interpretó al fiscal en el evento de Cheyenne, dijo: "Esta parte particular de la historia de Wyoming había sido barrida bajo la alfombra. Así que estoy realmente encantado de participar en llamar la atención sobre ella". ^[63] El evento se organizó para coincidir con la publicación de un nuevo estudio sobre la muerte de Hunt, Dying for Joe McCarthy's Sins de Rodger McDaniel , un pastor presbiteriano, exlegislador de Wyoming (1971-1981) y candidato demócrata al Senado de los EE. UU. en 1982. Utilizó algunas de las investigaciones de Larson.

• Lista de miembros del Congreso de los Estados Unidos que murieron en el cargo (1950-1999)
• El miedo a la lavanda
• R. Budd Dwyer
• Vince Foster
• Robert M. La Follette Jr

• Congreso de los Estados Unidos. «Lester C. Hunt (id: H000975)». Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .

• En Internet Archive se puede ver un fragmento de la película "Longines Chronoscope con Lester C. Hunt"
• Rick Ewing, "La política de la era McCarthy: la dura prueba del senador Lester Hunt", Anales de Wyoming , volumen 55, primavera de 1983, págs. 9-21
• "NH debería reevaluar el legado del senador Styles Bridges", Boston Globe, 29 de diciembre de 2012
• Documentos de Lester C. Hunt en el American Heritage Center
• Se habló de Lester C. Hunt en la temporada 2, episodio 1, la temporada 2, episodio 4 y la temporada 2, episodio 6 del podcast Ultra de Rachel Maddow (2024)
• Lester C. Hunt en Find a Grave