Lestodon

Lestodon es un género extinto de perezoso terrestre gigante originario de Sudamérica durante el Pleistoceno . Sus restos fósiles se han encontrado principalmente en la Pampa y regiones adyacentes. El miembro más grande de la familia Mylodontidae , ^{[ 1 ]} se estima que pesaba 4100 kilogramos (4,5 toneladas cortas) . Era herbívoro y se alimentaba principalmente de pastos y plantas de bajo crecimiento.

El género Lestodon y la especie Lestodon armatus fueron erigidos por Paul Gervais en 1855, basándose en fragmentos de mandíbulas superior e inferior con dientes encontrados en depósitos del Pleistoceno tardío en lo que actualmente es la provincia de Buenos Aires , Argentina. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El nombre del género, que significa "diente ladrón", hace referencia a los grandes dientes caniniformes en la parte frontal de la mandíbula. ^{[ 4 ]} En 1934, Lucas Kraglievich erigió una segunda especie , L. australis , pero esta ahora se considera un sinónimo menor de L. armatus . ^{[ 3 ]} En 2004, se describieron dos especies adicionales, L. urumaquensis y L. codorensis, basándose en fósiles encontrados en depósitos del Mioceno tardío/Plioceno temprano en Venezuela. ^{[ 5 ]} Sin embargo, otros autores han dudado de la ubicación de estos taxones en Lestodon , y estudios posteriores generalmente los ubican en el género separado Bolivartherium . ^{[ 6 ]}

Lestodon pertenece a la familia Mylodontidae , lo que significa que sus parientes vivos más cercanos son los perezosos de dos dedos . Filogenia de los perezosos basada en ADN según Delsuc et al. 2019. ^{[ 7 ]}

Dentro de Mylodontidae, Lestodon se considera un miembro de la subfamilia Mylodontinae (cuando Scelidotheriidae no se considera una familia separada). Es el género titular de la tribu Lestodontini, que a menudo, además de Lestodon , incluye Thinobadistes , Lestobradys y Bolivartherium, ^{[ 8 ]} aunque este grupo en su conjunto no siempre se recupera como monofilético . ^{[ 9 ]}

Lestodon armatus se conoce principalmente de la Pampa y la Cuenca Chaco - Paraná , incluyendo lo que hoy es el sur de Brasil, Paraguay, Uruguay y el norte de Argentina. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Los restos corresponden a las etapas faunísticas Montehermosense y Lujaniense de Sudamérica.

Lestodon generalmente se considera que tenía una dieta de pastoreo. ^{[ 24 ]} Se cree que Lestodon era un alimentador masivo que consumía indiscriminadamente grandes cantidades de vegetación, usando sus labios probablemente cuadrados, blancos como los de un rinoceronte para arrancar hierba y otras plantas bajas en combinación con la lengua. ^{[ 14 ]} El análisis isotópico ha sugerido que Lestodon consumía una proporción variable de plantas C ₃ y C ₄ , dependiendo de la localidad. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El desgaste dental de Lestodon armatus es indicativo de su dieta altamente abrasiva y apoya la inferencia de que era un herbívoro y que pudo haberse alimentado de raíces. ^{[ 27 ]} Aunque las proporciones de sus extremidades anteriores son similares a las de los milodóntidos como Glossotherium que se sugiere que se dedicaban a excavar, la fuerza de su extremidad anterior es mucho menor que la de esos milodóntidos, lo que indica que no estaban sustancialmente adaptados a esta tarea. ^{[ 12 ]} Si Lestodon excavaba, probablemente lo hacía solo en intervalos cortos. ^{[ 20 ]} Lestodon , como otros perezosos terrestres, probablemente era incapaz de huir de los depredadores, y en su lugar dependía de sus garras para defenderse como lo hacen los perezosos actuales. ^{[ 19 ]}

Un yacimiento de huesos de 13 individuos de Lestodon armatus de diferentes edades encontrados juntos en el sitio Playa del Barco en Argentina sugiere que la especie participaba en un comportamiento gregario, viviendo al menos parte del tiempo en grupos sociales. ^{[ 11 ]} El análisis del estribo de L. armatus sugiere que estaban adaptados a la audición de sonidos de baja frecuencia, lo que sugiere que podrían haberse comunicado entre sí mediante sonidos de baja frecuencia, como los elefantes actuales. ^{[ 28 ]} Se ha sugerido, basándose en el probable dimorfismo sexual de los caniniformes inferiores con forma de colmillo, que Lestodon armatus tenía un sistema de apareamiento poligínico , con machos que posiblemente luchaban entre sí por las hembras. ^{[ 16 ]}

Investigadores que trabajan en el sitio Arroyo del Vizcaíno, cerca de Sauce, Uruguay, sugirieron que el lestodonte fue cazado por humanos hace unos 30 000 años. Esto se basó en el análisis de huesos de lestodonte . Se sugirió que las profundas marcas de corte en algunos de ellos fueron producidas por el uso de herramientas de piedra humanas. ^{[ 29 ]} Sin embargo, no hay herramientas de piedra inequívocas en el sitio, y las supuestas "marcas de corte" podrían haber sido generadas fácilmente por actividades no humanas, como el pisoteo. ^{[ 30 ]} El sitio también es considerablemente más antiguo que las fechas más tempranas ampliamente aceptadas para la presencia humana en Sudamérica (que datan de alrededor de 16 000 a 14 500 años atrás). ^{[ 31 ]}

Lestodon se extinguió al final del Pleistoceno tardío como parte de las extinciones de megafauna del Pleistoceno tardío , junto con la gran mayoría de los grandes mamíferos nativos de Sudamérica, incluidos todos los que pesaban más de 500 kilogramos (1100 lb) . ^{[ 32 ]} Aunque desde el Último Máximo Glacial hasta el óptimo climático del Holoceno el área de hábitat adecuado para Lestodon disminuyó, principalmente como resultado del aumento del nivel del mar, la mayor reducción del hábitat durante el Último Interglacial (del cual Lestodon sobrevivió) sugiere que el cambio climático no fue el principal impulsor de la extinción de Lestodon. ^{[ 22 ]} El intervalo de extinción de Lestodon y otra megafauna coincide con la aparición y abundancia de puntas de cola de pez , que se sugiere que se usaban para cazar megafauna, en toda la región de las Pampas y Sudamérica en general, lo que puede haber sido un factor contribuyente en las extinciones. ^{[ 33 ]} En el sitio Paso Otero 5 en la Pampa del noreste de Argentina, las puntas de cola de pez están asociadas con huesos quemados de Lestodon y otra megafauna extinta. Los huesos parecen haber sido quemados deliberadamente como fuente de combustible. Debido a la mala conservación de los huesos, no hay evidencia clara de modificación humana. ^{[ 34 ]}