Letty M. Russell

Letty Mandeville Russell nació en Westfield, Nueva Jersey, el 20 de septiembre de 1929. Fue la segunda de tres hijas de Miriam (de soltera Towl) y Ricketson B. Russell. Su madre renunció a su carrera profesional como bacterióloga para cuidar de sus hijos; antes de que nacieran, trabajó en un hospital flotante en Nueva York durante la Primera Guerra Mundial . El padre de Russell trabajaba como vendedor en ferias comerciales. ^{[ 3 ]}

Russell asistió al Wellesley College , donde se graduó con una licenciatura en historia y filosofía bíblica en 1951. ^{[ 4 ]} Después de graduarse, enseñó tercer grado en Connecticut durante un año académico. ^{[ 5 ]} A finales de 1952, Russell se mudó a Nueva York para comenzar a trabajar como directora de Educación Cristiana en la Iglesia Mount Morris-Ascension, una de las cuatro iglesias de la Parroquia Protestante de East Harlem. ^{[ 6 ]} Trabajó en Harlem hasta 1955, antes de irse para asistir al seminario.

En 1955, Russell fue admitida en la Facultad de Teología de Harvard tras apelar su política de admisión exclusivamente masculina. Fue una de las ocho mujeres admitidas ese año, lo que representó un cambio con respecto a la oposición de larga data a la inclusión de mujeres en el programa preparatorio para el ministerio. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Russell se graduó con honores (summa cum laude) con una Licenciatura en Teología Sagrada (STB) en 1958. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

En 1958, Russell fue la primera mujer ordenada en su presbiterio en la Iglesia Presbiteriana Unida en los Estados Unidos ^{[ 10 ].} Tan solo tres años antes, la denominación había votado en su Asamblea General para permitir la ordenación de mujeres a la Palabra y al Sacramento. ^{[ 11 ].}

Tras su ordenación, Russell regresó a la Parroquia Protestante de East Harlem (EHPP) en 1958 para servir como pastora en la Iglesia Mount Morris-Ascension, donde ejerció durante los siguientes diez años. ^{[ 6 ] [ 9 ]} El ministerio de Russell se centró en el desarrollo del liderazgo de los miembros de la congregación, en su mayoría afroamericanos e hispanos, para que se convirtieran en líderes de la parroquia y la comunidad. Sus experiencias en Harlem contribuyeron a su compromiso personal y profesional con las comunidades marginadas. ^{[ 12 ]}

De regreso a la escuela de posgrado, Russell obtuvo una Maestría en Teología Sagrada (STM) del Seminario Teológico Union en Nueva York en educación cristiana y teología en 1967. Dos años más tarde, Russell completó su Doctorado en Teología (Th.D.) en teología misionera y ecumenismo en Union. ^{[ 13 ]}

En el otoño de 1969, Russell comenzó su carrera académica como profesora asistente de Estudios Religiosos en el Manhattan College, Bronx, Nueva York, donde impartió clases de teología protestante. Comenzó a enseñar en la Facultad de Teología de la Universidad de Yale en 1974, donde impartiría clases durante los siguientes 28 años, convirtiéndose en una de las primeras profesoras abiertamente LGBTQ en la Facultad de Teología de Yale y en la universidad en general. ^{[ 14 ]} Russell comenzó como profesora asistente de teología y fue ascendida a profesora titular de teología en 1985. En la década de 1990, ella y su pareja, Shannon Clarkson, participaron activamente en el movimiento "Salvemos el Quad" que impidió la demolición del Sterling Divinity Quadrangle. ^{[ 14 ]} Russell se jubiló oficialmente en 2001, ^{[ 15 ]} pero continuó impartiendo algunos cursos en la Facultad de Teología de Yale como profesora emérita. ^{[ 16 ]}

Russell fue una líder del movimiento ecuménico y formó parte de varias unidades del Consejo Mundial de Iglesias, incluida la Comisión de Fe y Orden de 1975 a 1983, y fue una de las redactoras del documento «Dando cuenta de la esperanza juntos» (Bangalore, India, 1978). ^{[ 17 ]} También trabajó con el Consejo Nacional de Iglesias , incluido el Grupo de Trabajo sobre la Biblia y el Sexismo; y la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) , sucesora de la Iglesia Presbiteriana Unida en los Estados Unidos de América . ^{[ 18 ]}

Russell también trabajó como consultora para el Grupo de Trabajo de EE. UU. sobre la participación de las mujeres en el Consejo Mundial de Iglesias y como consultora religiosa para la Junta Nacional de la YWCA .

Russell falleció de cáncer el 12 de julio de 2007 en su casa en Guilford, Connecticut. Le sobrevivió su esposa, Shannon Clarkson, ^{[ 9 ]} ministra ordenada de la Iglesia Unida de Cristo. ^{[ 14 ]}

Elisabeth Schüssler Fiorenza , profesora titular de la cátedra Krister Stendahl en la Facultad de Teología de Harvard, afirmó: «Fue pionera de la teología feminista no solo en teología y ética, sino también en estudios bíblicos... Letty no solo fue una gran teóloga de la liberación, sino también una gran mujer de iglesia. Supo cómo utilizar los recursos de la iglesia y la universidad para impulsar un movimiento feminista en todo el mundo... Como organizadora experta, trabajó incansablemente por los derechos de las mujeres y los hombres, así como por la teología de la liberación feminista». ^{[ 19 ]}

Nancy Richardson, profesora de la Facultad de Teología de Harvard y capellana universitaria, reflexionó: «Letty fue una precursora de la teología feminista... La enseñaba antes de que tuviera nombre». ^{[ 20 ]}

En la introducción a un volumen conmemorativo publicado en honor de Russell en 1999 bajo el título Liberating Eschatology, las teólogas Margaret Farley y Serene Jones, también de la Facultad de Teología de Yale, calificaron la influencia de Russell en la teología contemporánea de "monumental" y escribieron sobre su "extraordinaria capacidad para articular una visión de la iglesia que es radical en su crítica feminista-liberacionista, pero que, sin embargo, permanece anclada en las tradiciones y comunidades históricas de la iglesia cristiana". ^{[ 21 ]}

En uno de sus últimos discursos públicos importantes, la Conferencia anual Paul Tillich pronunciada en la Universidad de Harvard en mayo de 2006, Russell habló sobre el papel de la Iglesia en la lucha contra la injusticia. Dijo: «Nuestra lucha consiste en superar el miedo a la diferencia y romper las barreras que nos separan. [Otros] quieren lo mismo que nosotros. Quieren trabajar, quieren cambiar la estructura social. Quieren hospitalidad con justicia». ^{[ 22 ]}

En la Facultad de Teología de Yale, la influencia de Russell se extendió mucho más allá de los límites de las aulas en el Sterling Divinity Quadrangle. Fue la inspiración detrás de la creación del programa de seminarios de viajes internacionales de la facultad —ahora conocido como "El Seminario de Viajes Letty Russell"— bajo el cual los estudiantes de la Facultad de Teología de Yale han viajado a países de todo el mundo para tener encuentros directos con las realidades de la religión en el escenario mundial, frecuentemente en países empobrecidos. ^{[ 21 ]}

El decano de la Facultad de Teología de Yale, Harold Attridge, afirmó que, a través del seminario itinerante, el legado de Russell, «de compromiso con una visión universal de la teología comprometida, continuará siendo una parte vital de la Facultad de Teología de Yale». ^{[ 19 ]}

Farley dijo sobre Russell: «Deja un legado de sabiduría, integridad y esperanza indomable. Mujeres y hombres de todo el mundo alzarán sus voces para dar testimonio de sus dones, entre los que destaca su fiel amistad... Quizás no haya otra teóloga feminista más dedicada al diálogo teológico ecuménico, interreligioso e internacional. Su influencia no ha sido de imposición, sino de colaboración. Sin embargo, su obra ha interpelado a todos, no solo por su contenido, sino también por su propio compromiso de hacer del mundo un lugar más justo y acogedor». ^{[ 19 ]}

A lo largo de su trayectoria profesional, Russell desarrolló diversas iniciativas para facilitar el diálogo entre académicas feministas, en particular aquellas provenientes de comunidades tradicionalmente subrepresentadas. Formó parte del grupo directivo del Consejo Mundial de Iglesias que elaboró ​​el programa « Ser Iglesia: Voces y Visiones de las Mujeres», el cual organizó una serie de debates regionales sobre eclesiología feminista entre 2000 y 2005. ^{[ 23 ]}

Ella desempeñó un papel fundamental en el establecimiento del Programa de Doctorado en Ministerios en Teologías Feministas, un programa conjunto de educación teológica entre el Consejo Mundial de Iglesias y el Seminario Teológico de San Francisco, EE. UU. ^{[ 17 ]} Russell describió el objetivo de este programa como el empoderamiento de las mujeres "de los países del Sur para que se conviertan en líderes en sus comunidades y, por lo tanto, en sujetos de su propia teología e historia". ^{[ 24 ]}

Russell, defensora global de los derechos de las mujeres, fue miembro de la Iniciativa de Mujeres sobre Género, Fe y Respuestas al VIH/SIDA en África de la Facultad de Teología de Yale y fue co-coordinadora del Programa Internacional de Doctorado Feminista en Ministerio del Seminario Teológico de San Francisco.

M. Shawn Copeland , un erudito estadounidense y profesor asociado de teología sistemática en el Boston College, afirmó: «Letty Russell ha sido la teóloga feminista más destacada de su generación. Dedicó su carrera teológica a posibilitar que las mujeres de diversas partes del mundo practicaran la teología, dialogaran y colaboraran entre sí, y con todas las mujeres y hombres de buena voluntad para reparar la creación. Las semillas que sembró han florecido y darán fruto durante muchos años». ^{[ 19 ]}

En marzo de 2022, la Facultad de Teología de Yale anunció la creación del Fondo de Becas de Teología Letty Russell y Shannon Clarkson '78 M.Div., donado por Wilma Reichard. La beca constituye "una expresión de la gratitud de Reichard por las contribuciones de Letty Russell, profesora de Teología de la Liberación en la Facultad de Teología de Yale, y su esposa, Shannon Clarkson". Reflexionando sobre la beca, Clarkson compartió: "A Letty le encantaría saber que se están recaudando fondos para becas estudiantiles. Cuando estudiaba en el seminario de Harvard, compartía un pequeño apartamento con dos amigas. Tenía una tabla que usaba en la bañera para su máquina de escribir, ya que tenían muy poco espacio". ^{[ 14 ]}