Terminología del ferrocarril de pasajeros

Un metro , originalmente abreviado de ' ferrocarril metropolitano'', ^{[ 2 ]} es definido por la Asociación Internacional de Transportes Públicos ( L'Union Internationale des Transports Publics , o UITP) como sistemas de transporte guiado urbano "operados en su propio derecho de vía y segregados del tráfico general de carreteras y peatones. En consecuencia, están diseñados para operar en túneles, viaductos o a nivel de superficie pero con separación física de tal manera que no es posible el acceso inadvertido. En diferentes partes del mundo, los sistemas de metro también se conocen en inglés como the underground, the subway o the tube. Los sistemas ferroviarios con problemas de construcción específicos que operan en una vía guiada segregada (por ejemplo, monorraíl, ferrocarriles de cremallera) también se tratan como metros siempre que estén designados como parte de la red de transporte público urbano." ^{[ 3 ]} Los metros se utilizan para el transporte público de alta capacidad. Pueden operar en trenes de hasta 10 o más vagones, transportando 1800 pasajeros o más. Algunos sistemas de metro funcionan con neumáticos de caucho pero se basan en los mismos principios de vía guiada fija que los sistemas de ruedas de acero.

París , Roma , Madrid , Barcelona , ​​Lisboa , Copenhague , Helsinki , Varsovia , San Petersburgo , Ámsterdam , Róterdam , Praga y Moscú cuentan con sistemas de metro (del término «metropolitano», donde «metro» significa «madre» y «politan» significa «ciudad») que se denominan metro en francés, italiano, español, portugués, danés, finlandés, polaco, neerlandés, checo y ruso. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El término «metro», utilizado en el contexto del transporte público, se refiere a un sistema ferroviario de alta velocidad que discurre bajo tierra. Puede aludir únicamente a la parte subterránea del sistema o a la totalidad del mismo. Su uso más frecuente es en Estados Unidos y en las regiones angloparlantes de Canadá , aunque también se emplea en otros lugares, como para describir el metro de Glasgow en Escocia, y en la traducción de nombres o descripciones de sistemas en algunas ciudades de Asia y Latinoamérica.

En algunas ciudades donde se usa el metro , se refiere a todo el sistema; en otras, solo a las secciones que son subterráneas. Las prácticas de nomenclatura a menudo seleccionan un tipo de ubicación en un sistema donde se usan varios; hay muchos metros con tramos en superficie y, por otro lado, el SkyTrain de Vancouver y el L de Chicago incluyen secciones subterráneas. Los carteles históricos se referían a las líneas Roja y Azul de Chicago (entonces llamadas líneas State Street y Milwaukee/Dearborn) como "las líneas del metro".

Las líneas de tren ligero/tranvía que tienen secciones subterráneas que se denominan metro suelen ser metros de superficie, también llamados semimetro ^{[ 7 ]} o transporte semirrápido. ^{[ 8 ]} Cabe destacar que la Línea Verde de Boston y el Metro de la Ciudad de Newark , cada uno aproximadamente la mitad subterráneo, se originaron a partir de líneas de tranvía completamente de superficie . Asimismo, el Metro de Buffalo se denomina "el metro", aunque utiliza equipo de tren ligero y opera en una zona peatonal en el centro de la ciudad durante la mitad de su recorrido y bajo tierra durante el tramo restante. A veces el término se califica, como en Filadelfia , donde los tranvías operan en un metro real durante parte de su recorrido y en las calles de la ciudad durante el resto. Esto se denomina localmente metro de superficie .

Cuando se construyó originalmente el metro de Boston , el término «metro» se usaba solo para las secciones por donde circulaban los tranvías , y las secciones de tránsito rápido se denominaban túneles . Asimismo, en algunos países, «metro» se refiere a los sistemas construidos bajo las carreteras, y el término informal « tubo» se usa para los sistemas de túneles subterráneos profundos (como la línea Piccadilly de Londres )  . En este uso, algo técnico hoy en día y poco común en Londres, «subterráneo» es, en cualquier caso, el término general para ambos tipos de sistemas.

Los túneles subterráneos para autobuses son poco comunes, pero existen, aunque en estos casos los tramos que no son subterráneos no se denominan túneles. Hasta marzo de 2019, Seattle contaba con un túnel subterráneo para autobuses en el centro de la ciudad, donde autobuses híbridos diésel-eléctricos y trenes ligeros circulaban por un túnel compartido. Los autobuses híbridos funcionaban exclusivamente con energía eléctrica al atravesar el túnel, mientras que los trenes ligeros, que seguían funcionando en su interior, recibían energía eléctrica mediante catenarias. En ocasiones, los túneles subterráneos para autobuses se construyen para proporcionar una vía exclusiva a las líneas de transporte rápido de autobuses , como la Línea Plateada de la MBTA en Boston.

Fuera de Estados Unidos, y especialmente en Europa, el término «metro» suele referirse a un pasaje peatonal subterráneo que conecta grandes vías que a menudo son demasiado difíciles o peligrosas de cruzar a nivel del suelo. En Canadá, el término «metro» puede usarse en ambos sentidos.

El uso de underground es muy similar al de subway, que describe un sistema de trenes subterráneos.

En Londres, el término coloquial «tube» ahora se refiere al metro de Londres y es la palabra más común utilizada para el sistema de metro; y es utilizada por Transport for London , el organismo gubernamental local responsable de la mayoría de los aspectos del sistema de transporte en todo el Gran Londres. ^{[ 9 ]} Sin embargo, estrictamente hablando, solo debería referirse a aquellas líneas profundas que discurren por túneles circulares perforados en contraposición a las construidas cerca de la superficie mediante métodos de «corte y recubrimiento» . ^{[ 10 ]} El sistema de metro de Glasgow se conoce como Glasgow Subway o coloquialmente como «el metro». La palabra «metro » no se suele utilizar en Londres o Glasgow para referirse a los metros de esas ciudades, pero se utiliza en Newcastle upon Tyne y sus alrededores para referirse al Tyne and Wear Metro .

En el Reino Unido, el término «overground» fue creado en 2007 por Transport for London para referirse a una red ferroviaria suburbana principalmente en superficie que presta servicio al Gran Londres , el London Overground , que se hizo cargo de las rutas del Silverlink Metro. ^{[ 11 ]} Coloquialmente, el término también se utiliza a veces para referirse a otras redes ferroviarias nacionales dentro de Londres, o más ampliamente a cualquier servicio ferroviario que no sea el metro de Londres.

El término metro no se suele usar para describir los sistemas de metro en las zonas de habla alemana (Alemania, Austria y partes de Suiza), sino que se utilizan los términos U-Bahn (abreviatura de Untergrundbahn , que significa "ferrocarril subterráneo") y S-Bahn (abreviatura del alemán Stadtschnellbahn o simplemente Schnellbahn , que significa "tren rápido urbano", o "tren de cercanías"). Así, por ejemplo, en Berlín, el sistema mayoritariamente subterráneo se conoce como Berlin U-Bahn y está integrado con el sistema mayoritariamente en superficie, conocido como Berlin S-Bahn . El U-Bahn de Fráncfort es una excepción importante, ya que en realidad es un sistema de tren ligero con tramos subterráneos.

El S-Bahn de Hamburgo cumple con todos los criterios para ser considerado un ferrocarril pesado dentro del estado y la ciudad de Hamburgo, pero algunas líneas se extienden más allá de la frontera estatal hacia el estado de Baja Sajonia, donde el S-Bahn opera con una menor frecuencia de trenes.

Lo mismo se aplica al S-Bahn y al U-Bahn de Copenhague, Dinamarca, con la única excepción de que se usa la palabra "Metro" en lugar de "U-Bahn" y "S-tog" en lugar de "S-Bahn". (La palabra danesa "S-tog" se refiere a los trenes ( tog ), no a las vías como en Alemania; "S-tog" significa "tren S"). Por lo demás, el S-Bahn de Berlín y el S-tog de Copenhague son muy similares, con la excepción del tamaño.

En Suiza, donde solo existe un sistema de metro en Lausana, se suele utilizar el término metro, debido a la influencia del idioma francés.

En Suecia, el metro de Estocolmo se llama "Tunnelbana" o "T-bana", en referencia a que los trenes suelen circular por túneles. Lo mismo ocurre en Noruega con el "T-bana" de Oslo.

Elevated es una abreviatura de ferrocarril elevado , un ferrocarril construido sobre soportes que se elevan por encima de otras vías, generalmente calles de la ciudad. El término overhead se suele usar en Europa. Los nombres de los ferrocarriles elevados a veces se abrevian aún más como El o L. Algunos ejemplos incluyen:

• Chicago "L" Un sistema de transporte rápido mayormente elevado
• SkyTrain de Vancouver: Un sistema de transporte rápido automatizado que discurre mayormente por encima de la carretera.
• El metro de la ciudad de Nueva York es una combinación de los antiguos sistemas de transporte rápido IRT y BMT , que construyeron o arrendaron numerosas líneas elevadas por toda la ciudad. Los trenes elevados de Nueva York son los más antiguos de Estados Unidos, datan de 1869. Hoy en día, la mayoría de las líneas elevadas de Nueva York se encuentran en Brooklyn , Queens y el Bronx . La mayoría de los trenes elevados de Manhattan fueron demolidos en las décadas de 1940 y 1950, y algunos fueron reemplazados por líneas de metro.
• Ferrocarril elevado de Liverpool. Este fue el único ferrocarril elevado propiamente dicho del Reino Unido, aunque el ferrocarril de Londres y Greenwich de 1836 se construyó sobre un viaducto de ladrillo de 5,55 km (3,45 millas ) en la mayor parte de su recorrido. 
• La línea Market-Frankford de SEPTA es elevada, excepto en el tramo que atraviesa Center City y University City , y a veces se la conoce como "El".
• La Línea 1 del LRT de Manila, en Manila, Filipinas, es un ferrocarril elevado que entró en funcionamiento en 1984 y fue el primer sistema de transporte ferroviario urbano del país desde que finalizó el servicio de tranvía de Manila en 1944, durante la ocupación japonesa de la ciudad.
• El BTS Skytrain es un sistema de transporte rápido elevado en Bangkok , Tailandia, que fue inaugurado oficialmente el 5 de diciembre de 1999 por la princesa Maha Chakri Sirindhorn . Actualmente cuenta con 34 estaciones y 2 líneas.
• El monorraíl del metro de Sídney fue un monorraíl elevado que recorría el distrito central de negocios de Sídney desde el bicentenario en 1988 hasta su desmantelamiento en 2013.

En Norteamérica, la Asociación Estadounidense de Transporte Público define un sistema ferroviario pesado como un ferrocarril eléctrico con capacidad para manejar un gran volumen de tráfico. ^{[ 1 ]} El término se usa a menudo para distinguirlo de los sistemas ferroviarios ligeros , que generalmente manejan un volumen menor de pasajeros.

En Norteamérica, el término "ferrocarril pesado" también puede referirse al transporte rápido , cuando se habla de sistemas con mayor número de pasajeros que los sistemas de tren ligero, ^{[ 1 ]} pero distinto de los sistemas de trenes de cercanías y trenes interurbanos . Se caracteriza por vagones de pasajeros de alta velocidad que circulan por vías separadas de las que se excluye todo el demás tráfico vehicular y peatonal. ^{[ 14 ]}

Estos vagones de pasajeros son casi siempre eléctricos , y la energía se obtiene de una línea aérea o de un tercer riel electrificado .

El término "ferrocarril pesado" fuera de Norteamérica se refiere a nivel mundial tanto al ferrocarril de carga de líneas principales/secundarias como al ferrocarril de pasajeros (cercanías, regional, interurbano y de alta velocidad), excluyendo el metro de gran capacidad y operado a nivel nacional/internacional, aunque sigue siendo objeto de debate.

Los términos tranvía , vagón de tranvía y trolebús se refieren a la mayoría de las formas de transporte público ferroviario que circulan total o parcialmente por las calles, prestando un servicio local y recogiendo y dejando pasajeros en cualquier esquina, salvo que se indique lo contrario. Si bien tranvía o tranvía se utilizan ampliamente en todo el mundo, el término varía según los distintos dialectos del inglés . En Norteamérica , los términos vagón de tranvía y trolebús son los más comunes ( vagón de tranvía es más frecuente en la parte occidental y central del continente, y trolebús en la parte oriental), mientras que tranvía predomina en Europa y otras regiones.

Tram es una palabra británica, cognada del bajo alemán traam y del neerlandés trame , que significa "los ejes de una carretilla ". ^{[ 15 ]} A partir de esto, el término "tram" se usó en las minas de carbón de Escocia y el norte de Inglaterra para referirse a un carro de carbón que circulaba sobre raíles, y por extensión a cualquier sistema de vía similar.

La palabra «tranvía» proviene del inglés estadounidense «street» + «car», donde «car» se usa en el sentido de vehículo que circula sobre raíles, es decir, vagón de ferrocarril. Los primeros tranvías estadounidenses, introducidos alrededor de 1830, eran de tracción animal , y este tipo de tranvía se generalizó debido a que muy pocas calles en las ciudades estadounidenses estaban pavimentadas. Las versiones mecánicas, impulsadas por cables , se introdujeron alrededor de 1870. Los tranvías eléctricos se introdujeron en la década de 1880 y pronto reemplazaron a los tranvías de tracción animal en ciudades de todo Estados Unidos. ^{[ 16 ]}

Trolley es una palabra estadounidense derivada del mecanismo de captación de corriente eléctrica en los primeros sistemas. Los primeros tranvías eléctricos exitosos en los Estados Unidos usaban un sistema ideado por Frank J. Sprague , en el que un poste de trole con resorte empujaba una pequeña rueda de trole contra un cable aéreo para recolectar electricidad para los motores. Aunque no fue el primer sistema de recolección aérea, era mucho más confiable que sus predecesores y finalmente fue utilizado por casi todos los tranvías. ^{[ 16 ]} Algunos expertos creen que el vehículo se conoció como trole vagón porque recordaba a la gente (particularmente en la Costa Oeste ) a un barco que pescaba con curricán . Otros creen que deriva de una palabra dialectal para carro con ruedas.

En Estados Unidos, la palabra «tram» se refiere frecuentemente a un autobús de uso especial utilizado como servicio de enlace (y a menudo no diseñado para circular por vías públicas), como los autobuses lanzadera en aparcamientos de parques temáticos y grandes eventos, o el transporte dentro de los parques. Otros significados comunes del término «tram» en inglés norteamericano incluyen teleféricos y vehículos de transporte de pasajeros de corta distancia con ruedas de goma (como los que se utilizan en algunos aeropuertos). Los autobuses turísticos que han sido modificados para parecerse a un tranvía antiguo (es decir, réplicas de trolebuses ) suelen denominarse, de forma ambigua, simplemente « trolebuses» por las empresas o entidades que los operan o venden, aunque también pueden denominarse «tranvías» o «tranvías».

Algunos términos específicos para tecnologías de tranvía históricamente importantes incluyen tranvía de caballos , tranvía histórico y teleférico .

El tranvía histórico (también conocido como trolebús clásico o tranvía antiguo ) es un término estadounidense para los sistemas de tranvías que utilizan vehículos construidos antes de 1960, o réplicas modernas de dichos vehículos.

El tranvía de cable es un término estadounidense para referirse a un vehículo ferroviario de pasajeros conectado a un cable móvil ubicado bajo la superficie de la calle y alimentado por motores o locomotoras en una ubicación central, no a bordo del vehículo. ^{[ 1 ]} Existen tranvías de cable en funcionamiento en numerosas ciudades, como San Francisco .

El término « ferrocarril ligero » se refiere a un ferrocarril construido con menores costes y estándares que el típico «ferrocarril pesado». Estos estándares más sencillos permiten menores costes operativos a costa de velocidades más bajas y menor capacidad de los vagones. Su construcción fue autorizada por la Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896 y tenía como objetivo llevar el ferrocarril a las zonas rurales. El London Docklands Light Railway cuenta con características más propias del transporte rápido que las típicas de los sistemas de ferrocarril ligero , pero se ajusta a la definición británica de ferrocarril ligero .

Un sistema de tren ligero (LRT) es un sistema de transporte ferroviario urbano con una capacidad de pasajeros "ligera" en comparación con los sistemas de metro y tren pesado . Sus características operativas son que utiliza vagones , llamados vehículos de tren ligero (LRV), que operan individualmente o en trenes de unidades múltiples cortas sobre rieles fijos en una vía que no necesariamente está separada del resto del tráfico en gran parte del recorrido. Los vehículos de tren ligero son casi siempre de propulsión eléctrica , con la energía generalmente tomada de una línea aérea en lugar de un tercer riel electrificado , ^{[ 1 ]} aunque algunos sistemas excepcionales utilizan unidades múltiples diésel (DMU) como una alternativa más económica a un sistema de tren ligero de propulsión eléctrica.

La expresión « tren ligero» se acuñó en la década de 1970 durante el resurgimiento de los tranvías con tecnología más moderna. Fue ideada en 1972 por la Administración de Transporte Masivo Urbano de EE. UU. (UMTA; precursora de la Administración Federal de Tránsito ) para describir las nuevas transformaciones que se estaban llevando a cabo en los tranvías, y era una traducción de la palabra alemana «Stadtbahn» . Sin embargo, en lugar de la traducción literal de «ferrocarril urbano» , la UMTA utilizó «tren ligero» . ^{[ 17 ]} En general, se refiere a sistemas de tranvía con características de transporte rápido. Se denomina así para distinguirlo del « ferrocarril pesado» , que se refiere a los sistemas de transporte rápido, así como al ferrocarril regional / interurbano de mayor capacidad .

Algunos sistemas, como los transportadores de personas y el transporte rápido personal, podrían considerarse incluso más "ligeros", al menos en términos de la cantidad de pasajeros transportados por vehículo y la velocidad a la que viajan. Los monorraíles son una tecnología aparte.

Los sistemas de tren ligero suelen poder superar pendientes más pronunciadas que los trenes pesados ​​y curvas lo suficientemente cerradas como para pasar por intersecciones . Generalmente se construyen en zonas urbanas y ofrecen un servicio frecuente con trenes de varias unidades o vagones individuales.

La distinción más difícil de establecer es la que existe entre los sistemas de tren ligero y tranvía . Hay una superposición significativa entre ambas tecnologías, y es común clasificar los tranvías como un subtipo de tren ligero en lugar de como un tipo de transporte distinto. Las dos versiones generales son:

1. El modelo tradicional consiste en que las vías y los trenes discurren por las calles, compartiendo espacio con el tráfico rodado. Las paradas suelen ser frecuentes y no se suele invertir mucho en la construcción de estaciones especiales. Al compartir el espacio, las vías suelen pasar desapercibidas.
2. Una variante más moderna, donde los trenes suelen circular por su propia vía y a menudo están separados del tráfico rodado. Las paradas son generalmente menos frecuentes y los pasajeros suelen embarcar desde un andén. Las vías son muy visibles y, en algunos casos, se realizan importantes esfuerzos para mantener el tráfico alejado mediante señalización especial e incluso pasos a nivel con barreras.

En el grado máximo de separación, puede resultar difícil o imposible trazar la línea divisoria entre el tren ligero y el transporte rápido , como en el caso del Docklands Light Railway de Londres , que probablemente no se denominaría tren ligero si no fuera por el contraste que existe entre este y el metro de Londres .

Muchos sistemas de tren ligero, incluso los más antiguos, combinan ambos tipos de vía, con tramos tanto en carretera como fuera de ella. En algunos países, solo estos últimos se denominan tren ligero . En esos lugares, los tranvías que circulan por vías compartidas no se consideran tren ligero, sino tranvías propiamente dichos. Sin embargo, el requisito para afirmar que una línea ferroviaria está «separada» puede ser mínimo; a veces, basta con colocar barreras de hormigón para impedir que los conductores de automóviles accedan a las vías.

Existe una diferencia significativa en el costo entre las distintas clases de transporte ferroviario ligero. El estilo tradicional suele ser dos o más veces más económico. A pesar del mayor costo, la variante más moderna (que puede considerarse más pesada que los antiguos sistemas de tranvía, aunque se la denomine tren ligero ) es la forma dominante de transporte ferroviario urbano en Estados Unidos . La Administración Federal de Tránsito (FTA) financia muchos proyectos, pero desde 2004, las normas para determinar qué proyectos recibirán financiación son desfavorables para los sistemas de tranvía más sencillos (en parte porque los vehículos tienden a ser algo más lentos). Algunas localidades del país han comenzado a construir líneas de tranvía más económicas por su cuenta o con un apoyo federal mínimo. La mayoría de estas líneas son ferrocarriles históricos , que utilizan tranvías restaurados o réplicas que evocan la primera mitad del siglo XX. Sin embargo, algunas, como el tranvía de Portland , utilizan vehículos modernos. Existe un creciente interés en presionar a la FTA para que también financie estas nuevas líneas.

El tren ligero generalmente funciona con electricidad, normalmente mediante catenarias , pero a veces con un riel electrificado , también llamado tercer riel (una barra de alta tensión junto a la vía), lo que requiere medidas de seguridad y advertencias al público para que no lo toque. En algunos casos, sobre todo cuando los fondos iniciales son limitados, se han utilizado versiones diésel , pero no es la opción preferida. Algunos sistemas, como el AirTrain JFK en la ciudad de Nueva York, son automáticos, eliminando la necesidad de un conductor; sin embargo, estos sistemas no se ajustan a la definición de tren ligero, sino que se adentran en el transporte rápido . La operación automática es más común en sistemas de transporte de pasajeros más pequeños que en sistemas de tren ligero, donde la posibilidad de cruces a nivel y circulación por la calle hace que la operación sin conductor de estos últimos sea inapropiada.

El tren ligero, también conocido como tren ultraligero, es un término que se utiliza para referirse a trenes ligeros con requisitos iniciales más modestos que los trenes ligeros convencionales. El Parry People Mover , que circula a desnivel, tiene una baja capacidad de pasajeros (máximo 35 de pie) y funciona con GLP sin catenarias, se ha descrito como tren ultraligero. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} El proyecto de tren ligero de Coventry, que circula a nivel del suelo, tiene una baja capacidad de pasajeros (60-70 personas), funciona con baterías y no tiene catenarias, también entra en esta categoría. Un vehículo de tren ligero se define como un vehículo que pesa menos de 1 tonelada/m³. ^{[ 22 ]}

En Estados Unidos, el término interurbano (en alemán Überland(straßen)bahn ) se refiere a una línea de tranvía de alta velocidad, es decir, vagones o trenes eléctricos que circulan tanto entre ciudades o pueblos (a menudo en entornos rurales ) por su propia vía, como por las calles de la ciudad como tranvías. En Estados Unidos, algunos vagones interurbanos construidos entre 1900 y 1930 alcanzaban velocidades extremadamente altas para la época. En esencia, los interurbanos clásicos eran las líneas de tren ligero de entonces. Varias innovaciones avanzadas, como la aerodinámica , la investigación en túneles de viento y las construcciones ligeras, tienen su origen en el ámbito interurbano o fueron adoptadas tempranamente por empresas como JG Brill Company , Cincinnati Car Company y St. Louis Car Company . Los interurbanos más rápidos tenían una velocidad máxima de servicio de 145-150 km/h (90-93 mph) y una velocidad media, incluyendo las paradas, superior a 80 km/h (50 mph) . La ruta Cincinnati-Toledo del ferrocarril Cincinnati and Lake Erie tenía 349 km (217 millas) . Algunos ferrocarriles interurbanos, como el Philadelphia and Western Railroad, se adaptaron a las altas velocidades con doble vía, señalización de bloqueo absoluto y sin pasos a nivel . Otros circulaban a (demasiado) alta velocidad en vías únicas sin señalización de bloqueo, y sufrieron accidentes desastrosos.      

Los clásicos trenes interurbanos estadounidenses prácticamente han desaparecido. Dos de los que aún existen ( la línea de alta velocidad de Norristown y la línea IRT Dyre Avenue ) se han modernizado para cumplir con las especificaciones de un sistema de transporte rápido , y un tercer sistema ( las líneas Azul y Verde de Cleveland ) ahora se considera un tren ligero. La línea South Shore , que va desde la estación Millennium de Chicago hasta South Bend, Indiana , se ha convertido en un moderno sistema de transporte rápido eléctrico en el denso corredor entre Chicago y Gary, Indiana , pero aún funciona esencialmente como un tren interurbano a través de varias pequeñas ciudades entre Gary y South Bend. Los Ángeles cuenta con un sistema de tren ligero cuyas líneas a veces siguen las rutas de los trenes interurbanos de la zona, aunque este resurgimiento comenzó décadas después de que el tren interurbano original dejara de funcionar.

Los tranvías interurbanos europeos, como el Tramwaje Śląskie SA . (en alemán, Schlesische Straßenbahn ) y el Tranvía Costero de Bélgica , eran (y son) más parecidos a los tranvías convencionales, como indican sus nombres.

En ocasiones, los trenes interurbanos utilizaban ferrocarriles de mercancías en lugar de construir sus propias vías.

En Australia , el término interurbano se refiere a trenes de cercanías de larga distancia, como las rutas entre Newcastle y Sídney , entre Brisbane y Gympie , o entre Brisbane y Gold Coast . Algunos trenes interurbanos pueden operar desde donde terminan las líneas suburbanas, como los servicios de Southern Highlands entre Campbelltown y Goulburn, o entre Ipswich y Rosewood . Estos trenes no cuentan con las características de los trenes interurbanos de otras partes del mundo, como asientos reservados y servicio de comidas, sino que son trenes de cercanías básicos. Se les denomina propiamente interurbanos, en lugar de interurbanos, aunque Nueva Gales del Sur se refiere a sus servicios interurbanos como trenes "interurbanos" y Victoria a los suyos como trenes "regionales".

Los tranvías-trenes son vagones o trenes que circulan como tranvías en las calles de la ciudad y en vías de alta tensión hacia los suburbios o entre ciudades. Por lo general, esto requiere dos sistemas de corriente (en alemán, Zweisystemstadtbahn , Stadtbahn con dos sistemas), tanto el voltaje del tranvía (600 o 750 V CC) como el alto voltaje de la vía de alta tensión (en Alemania, 15 kV CA). Los vehículos también deben estar adaptados al sistema de señalización de la vía de alta tensión. Este modo de transporte combina la disponibilidad del tranvía con paradas en la calle y la mayor velocidad de la vía de alta tensión. Suelen ser más rápidos que la mayoría de los sistemas de transporte rápido (metro). El primer sistema se inauguró en Karlsruhe en 1992. Su velocidad máxima suele ser de 100 km/h (62 mph) , en Kassel hasta 114 km/h (71 mph) . ^{[ 23 ]} Este modo de transporte es un renacimiento del transporte interurbano.    

Significa que los trenes paran en todas las estaciones de una ruta. Para los vehículos de tren ligero que circulan por las calles de la ciudad como tranvías, el servicio local es similar al servicio de autobús local, donde las paradas están separadas por una o dos cuadras.

Esto significa que los trenes circulan largas distancias sin parar, saltándose algunas estaciones entre paradas. Esto acelera los viajes largos, especialmente en las grandes áreas urbanas. En las grandes ciudades, los trenes expresos pueden tener vías separadas al menos en parte de su recorrido.

Se utiliza principalmente en líneas de tren ligero y tranvía que paran en la calle en lugar de en estaciones. No hay andenes; los pasajeros suben por escalones hasta los vehículos. Para las personas en silla de ruedas, se requiere una rampa o elevador retráctil para acceder al vehículo.

Generalmente se encuentran a unos 30 a 45 centímetros (12 a 18 pulgadas) por encima del nivel de la vía y son utilizadas principalmente por algunos sistemas de trenes de cercanías, trenes ligeros y tranvías. Las sillas de ruedas pueden abordar los vehículos de piso bajo directamente desde el andén, pero los vehículos de piso alto requieren elevadores o rampas retráctiles. 

Generalmente se encuentran entre 45 y 95 centímetros (18 y 37 pulgadas) por encima del nivel de la vía y son utilizadas principalmente por trenes de alta velocidad, sistemas de guiado automático y algunas líneas de trenes de cercanías. Solo se pueden utilizar vehículos de piso alto, pero las sillas de ruedas pueden abordar directamente desde los andenes si el piso del vehículo está al mismo nivel que el andén. ^{[ 1 ]} 

Por lo general, la velocidad máxima permitida para los trenes convencionales es de 160 km/h (99 mph) o menos.  

La gran mayoría de los trenes de pasajeros locales, regionales y expresos, y casi el 100% de los trenes de mercancías, pertenecen a esta categoría.

Los países que no distinguen entre ferrocarril convencional y ferrocarril de alta velocidad pueden tener velocidades máximas de ferrocarril convencional de hasta 200 km/h (124 mph), mientras que los sistemas que pueden operar a velocidades superiores se clasifican como ferrocarril de alta velocidad . ^{[ 26 ]} Para los países con clasificación de ferrocarril de alta velocidad, las velocidades máximas del ferrocarril convencional pueden variar y llegar hasta 160 km/h (99 mph), como en Canadá. ^{[ 27 ]}    

En general, el rango de velocidad para los trenes de alta velocidad está entre 130 km/h (81 mph) y 250 km/h (155 mph) .    

El ferrocarril de alta velocidad puede operar a velocidades máximas superiores a las del ferrocarril convencional, pero no tan altas como las de los servicios de alta velocidad. Estos servicios se ofrecen tras mejoras en la infraestructura ferroviaria convencional para dar soporte a trenes que puedan operar de forma segura a velocidades más elevadas. No existe un estándar globalmente aceptado para los rangos de velocidad de esta clasificación. Las jurisdicciones locales y regionales pueden tener sus propias definiciones. Por ejemplo, una definición en el norte de Texas abarca un amplio rango de velocidades entre 80 mph (130 km/h) y 150 mph (240 km/h) . ^{[ 28 ]} Un proyecto de construcción planificado en Tailandia, denominado ferrocarril de velocidad media, tiene velocidades máximas de 250 km/h (155 mph) . ^{[ 29 ]}      

En algunos casos, el término "tren de alta velocidad" podría sonar incorrecto para describir un tren que viaja a una velocidad inferior a la máxima, ya que "alta" implica mayor que "alta". Por lo tanto, la expresión "tren de alta velocidad" sería correcta para referirse a un tren que circula a una velocidad de entre 300 y 500  km/h (es decir, superior a la velocidad máxima de 200-300  km/h).

Generalmente, la velocidad máxima de los trenes de alta velocidad oscila entre 200 km/h (124 mph) y 400 km/h (249 mph) .    

No existe un estándar globalmente aceptado que distinga el ferrocarril de alta velocidad del ferrocarril convencional; sin embargo, la industria ha reconocido en los últimos años una serie de variables ampliamente aceptadas. Generalmente, el ferrocarril de alta velocidad se define como aquel que alcanza una velocidad máxima en uso regular superior a 200 km/h (124 mph) . Si bien casi todos los sistemas de alta velocidad se impulsan eléctricamente mediante catenarias, este no es necesariamente un aspecto determinante, y pueden utilizarse otros sistemas de propulsión, como las locomotoras diésel. Un aspecto fundamental es el uso de rieles soldados continuos , que reducen las vibraciones de la vía y las discrepancias entre los segmentos de riel lo suficiente como para permitir que los trenes circulen a velocidades superiores a 200 km/h (124 mph) . El radio de la vía suele ser el factor limitante en la velocidad del tren, siendo la incomodidad de los pasajeros a menudo más importante que el peligro de descarrilamiento. Dependiendo de la velocidad de diseño, el peralte y las fuerzas consideradas aceptables para los pasajeros, las curvas suelen superar un radio de 5 kilómetros. Los trenes basculantes se han desarrollado para ofrecer mayor comodidad a los pasajeros, lo que permite alcanzar velocidades más altas en vías con curvas. Si bien existen algunas excepciones, los cruces a nivel cero son una práctica común en casi todo el mundo, con desvíos avanzados que utilizan ángulos de entrada y de cruce muy bajos. Los trenes de levitación magnética se incluyen en la categoría de trenes de alta velocidad debido a su asociación con vehículos orientados a la vía; sin embargo, su incapacidad para operar en ferrocarriles convencionales suele llevar a su clasificación en una categoría aparte.    

En Estados Unidos, la ley federal ha utilizado el término "tren de alta velocidad" para referirse a los servicios ferroviarios con "velocidades sostenidas razonablemente esperadas de más de 125 millas por hora [200 km/h]" desde 1998. ^{[ 30 ]} En 2009, el Departamento de Transporte de Estados Unidos creó un plan de visión para la red nacional de trenes de alta velocidad con definiciones contradictorias al describir el rango de velocidad más bajo de los sistemas de trenes de alta velocidad como "HSR emergente" con velocidades máximas entre 90 mph (140 km/h) y 110 mph (180 km/h) ^{[ 31 ]} Esto creó confusión en la terminología y los medios comenzaron a diferenciar el " tren de velocidad superior " del tren de alta velocidad. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Algunos departamentos de transporte a nivel estatal y consejos de gobiernos ahora utilizan diferentes conjuntos de definiciones. Por ejemplo, el Consejo de Gobiernos del Centro Norte de Texas utiliza la definición de velocidades superiores a 150 mph (241 km/h) , y el Departamento de Transporte de Texas y el Departamento de Transporte de Oklahoma utilizan velocidades de 165 mph (266 km/h) o más para definir el tren de alta velocidad. Estas agencias tienen una categoría separada para el tren de mayor velocidad, que puede abarcar un amplio rango de velocidades entre 80 mph (129 km/h) y 150 mph (241 km/h) . ^{[ 34 ] [ 28 ]}            

En general, el rango de velocidad para los trenes de muy alta velocidad está entre 310 km/h (193 mph) y 500 km/h (311 mph) .    

El término se utiliza para referirse a los trenes más rápidos introducidos después del año 2000, que superan los 300 km/h (186 mph) . El Shanghai Transrapid es un ejemplo, con una velocidad de línea de 430 km/h (267 mph) .    

En general, el rango de velocidad para trenes de ultra alta velocidad está entre 500 km/h (311 mph) y 1000 km/h (621 mph) .    

Diversas variables, tanto tecnológicas como prácticas, comienzan a influir en los trenes que alcanzan velocidades cercanas a los 500-600 km/h (311-373 mph) . Si bien las limitaciones tecnológicas no son insuperables, los trenes convencionales comienzan a encontrar varios obstáculos físicos, principalmente daños en las vías y limitaciones del pantógrafo . El récord mundial actual para vehículos ferroviarios lo ostenta el TGV V150, establecido el 15 de abril de 2007 a 574,8 km/h (357,2 mph) , y es posible que los trenes convencionales lleguen a alcanzar velocidades ultra altas. Sin embargo, esta prueba ha demostrado que velocidades superiores a 500 km/h no son realistas para un uso regular, ya que desgastan demasiado el material. Con base en la tecnología actual y la que se prevé, es muy probable que estas velocidades se alcancen principalmente con trenes de levitación magnética . Los dos trenes de levitación magnética más destacados son el Transrapid, con una velocidad máxima de 550 km/h (342 mph), y el japonés MLX01 , que ostenta el récord mundial de velocidad terrestre para vehículos ferroviarios con 581 km/h (361 mph) .         

Los trenes que superen los 600 km/h (373 mph) excederán la velocidad de la mayoría de los aviones de hélice. Independientemente de los parámetros tecnológicos, la vía para un tren de estas características, y para cualquier otro más rápido, requeriría con toda probabilidad radios de giro significativamente mayores que las dimensiones actuales, lo que prácticamente impediría cualquier vía que no fuera una línea recta entre terminales. Es extremadamente improbable que tales trenes circulen en la actualidad o en un futuro próximo.  

Dependiendo del diseño aerodinámico del vehículo y de las condiciones atmosféricas, un tren comenzaría a experimentar un flujo de aire transónico a velocidades cercanas a Mach 0,8 (988  km/h) o superiores. Desde una perspectiva moderna, esta es esencialmente la velocidad máxima real de los trenes tal como se conocen hoy en día. Esto se debe a que la singularidad de Prandtl-Glauert causaría daños catastróficos al vehículo, ya que las ondas sonoras se reflejarían en el suelo, pudiendo lanzar el tren por los aires. Los únicos trenes que podrían superar significativamente esta velocidad son los trenes de vacío .