Ataúd de Levi

Levi Coffin Jr. (28 de octubre de 1798 - 16 de septiembre de 1877) fue un cuáquero , republicano, abolicionista , granjero, empresario y humanitario estadounidense. Fue un líder activo del Ferrocarril Subterráneo en Indiana y Ohio ; algunos lo llamaban extraoficialmente el "presidente del Ferrocarril Subterráneo" y calculan que tres mil esclavos fugitivos pasaron por su cuidado. La casa de Coffin en Fountain City , condado de Wayne, Indiana , es un museo , a veces llamado la "Gran Estación Central" del Ferrocarril Subterráneo.

Nacido cerca de lo que se convirtió en Greensboro , Carolina del Norte , Coffin estuvo expuesto a la esclavitud y llegó a oponerse a ella cuando era niño. Su familia emigró a Indiana en 1826, evitando la creciente persecución de los esclavistas a los cuáqueros , cuya fe no les permitía poseer esclavos y que ayudaban a los que buscaban la libertad. En Indiana, Coffin se estableció cerca de la carretera nacional con otros cuáqueros en el condado de Wayne, Indiana , cerca de la frontera con Ohio. Se dedicó a la agricultura, además de convertirse en un comerciante local y líder empresarial. Coffin se convirtió en un importante inversor y director de la sucursal local de Richmond del Second State Bank of Indiana en la década de 1830, siendo Richmond la sede del condado de Wayne . Su posición financiera en el banco y su prestigio en la comunidad también ayudaron a suministrar alimentos, ropa y transporte para las operaciones del Ferrocarril Subterráneo en la región.

En 1847, a instancias de sus amigos del movimiento antiesclavista, Coffin se trasladó al sur, a la importante ciudad portuaria de Cincinnati, junto al río Ohio , donde dirigió un almacén que vendía únicamente productos obtenidos por trabajadores no esclavistas . A pesar de que el negocio había avanzado considerablemente, la empresa de trabajadores no esclavistas resultó poco rentable; Coffin abandonó la empresa al cabo de una década. Mientras tanto, durante este período de 1847 a 1857, Coffin ayudó a cientos de esclavos fugitivos, a menudo alojándolos en su casa de Ohio, al otro lado del río de Kentucky y no muy lejos de Virginia. Kentucky y Virginia siguieron siendo estados esclavistas hasta que se abolió la esclavitud después de la Guerra Civil estadounidense .

En su última década, Coffin viajó por el Medio Oeste , así como por el extranjero, a Francia y Gran Bretaña , donde ayudó a formar sociedades de ayuda para proporcionar alimentos, ropa, fondos y educación a los antiguos esclavos. Coffin se retiró de la vida pública en la década de 1870 y escribió una autobiografía, Reminiscences of Levi Coffin , publicada en 1876, un año antes de su muerte.

Coffin nació en una granja en el condado de Guilford, Carolina del Norte , el 28 de octubre de 1798. Hijo único de Prudence (Williams) y Levi Coffin Sr., tenía seis hermanas. Sus padres eran devotos cuáqueros y asistieron a la histórica Reunión de Amigos de New Garden. ^[1] El padre de Coffin nació en Massachusetts durante la década de 1760 y emigró de Nantucket a Carolina del Norte , donde se dedicó a la agricultura con otros cuáqueros en la comunidad de New Garden. ^{[2] [3]}

Como Coffin explicó más tarde en su autobiografía, Reminiscences of Levi Coffin (1876), heredó sus opiniones antiesclavistas de sus padres y abuelos, que nunca habían tenido esclavos. ^[4] Las enseñanzas de John Woolman (que creía que la posesión de esclavos no era justa) influyeron en la familia Coffin. Los padres de Coffin probablemente conocieron a Woolman en 1767 durante reuniones religiosas celebradas cerca de su casa de New Garden con otras familias cuáqueras que no tenían esclavos. Su prima, Vestal Coffin, probablemente asistió a la reunión y, a partir de 1819, se convirtió en una de las primeras cuáqueras en ayudar a los esclavos a escapar de Carolina del Norte. ^{[5] [6]}

Educado en su hogar rural, Coffin recibió poca o ninguna educación formal. ^{[3] [5]} Coffin contó cómo se convirtió en abolicionista a la edad de siete años cuando le preguntó a un esclavo que estaba encadenado por qué estaba atado. El hombre respondió que era para evitar que escapara y regresara con su esposa e hijos. El evento perturbó a Coffin, quien comprendió las consecuencias de que un padre fuera separado de su familia. ^{[5] [7]}

Cuando cumplió 15 años, Coffin ayudaba a su familia a ayudar a los esclavos que escapaban llevándoles comida a los fugitivos que se escondían en la granja de su familia. ^[8] A medida que la represiva Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 se hizo cumplir con más rigor, la familia Coffin necesitaba aumentar el secreto bajo el cual ayudaban a los esclavos que escapaban, realizando la mayoría de sus actividades ilegales por la noche. El escrutinio local de los abolicionistas conocidos empeoró cuando Carolina del Norte aprobó las Leyes Negras de 1804. ^[9] A principios de la década de 1820, los cuáqueros en Carolina del Norte estaban siendo perseguidos abiertamente por aquellos que sospechaban que ayudaban a los esclavos fugitivos. ^[10] No obstante, en 1821 Coffin y su primo, Vestal, establecieron una Escuela Dominical para enseñar a los esclavos a leer la Biblia . El plan duró poco; los esclavistas pronto obligaron a cerrar la escuela. ^{[3] [10]}

A medida que la persecución se agravó, miles de cuáqueros abandonaron Carolina del Norte para dirigirse a lo que había sido el Territorio del Noroeste en la infancia de Coffin, donde la esclavitud había estado prohibida desde la fundación del país, y luego ratificada por los estados creados allí. Además, la tierra era más barata. (Una gran comunidad cuáquera que ya se había establecido en lo que se convirtió en Ohio e Indiana había influido en la obtención de una prohibición territorial de la esclavitud). En 1822, Coffin acompañó a Benjamin White a Indiana. ^[10] Se quedó con los White durante aproximadamente un año. Al regresar a Carolina del Norte, Coffin informó sobre la prosperidad en Indiana. Convencido de que los cuáqueros y los propietarios de esclavos no podían coexistir, Coffin decidió mudarse a Indiana. ^[11]

El 28 de octubre de 1824, Coffin se casó con su amiga de toda la vida, Catherine White ^[12], en la Hopewell Friends Meetinghouse de Carolina del Norte. Los miembros de la familia de Catherine también eran activistas contra la esclavitud y abolicionistas y es probable que conociera a Coffin gracias a estas actividades. ^[11]

La pareja pospuso su mudanza a Indiana después de que Catherine quedara embarazada de Jesse, el primero de sus seis hijos, que nació en 1825. Los padres de Coffin se mudaron a Indiana en 1825. Levi, Catherine y su hijo pequeño siguieron a sus padres a Indiana más tarde ese año. En 1826, se establecieron en Newport (ahora Fountain City ) en el condado de Wayne, Indiana . ^{[13] [14]}

Al igual que su marido, Catherine ayudó activamente a los esclavos fugitivos, proporcionándoles comida, ropa y un refugio seguro en la casa de los Coffin. Como comentó Levi sobre la labor humanitaria de su esposa: "Su compasión por los que estaban en apuros nunca se cansó, y su esfuerzo en su favor nunca disminuyó. Catherine White llegó a ser conocida como la tía Katie para los esclavos que huían". ^[4]

Coffin continuó cultivando después de mudarse a Indiana y dentro de un año de su llegada abrió la primera tienda de artículos secos en Newport. ^{[15] [16]} En años posteriores, Coffin atribuyó el éxito de su negocio, que expandió en la década de 1830, al haberle proporcionado la capacidad de involucrarse activamente en la costosa empresa del Ferrocarril Subterráneo , una empresa arriesgada que proporcionaba una red de sitios de escala para esclavos fugitivos mientras viajaban hacia el norte hacia Canadá . ^{[17] [18]}

Aunque el término "ferrocarril subterráneo" no se empezó a utilizar hasta la década de 1830, la red ya estaba en funcionamiento en Indiana a principios de la década de 1820. Según Coffin, poco después de mudarse a Newport, su casa se convirtió en una de las paradas del ferrocarril subterráneo. ^[19] Una gran comunidad de negros libres también vivía cerca de Newport, donde los esclavos fugitivos se escondían antes de continuar hacia el norte, pero eran recapturados con frecuencia porque sus escondites eran bien conocidos por los cazadores de esclavos. Coffin se puso en contacto con la comunidad negra local y les hizo saber que estaba dispuesto a esconder a los fugitivos en su casa para protegerlos mejor. ^[19]

Coffin comenzó a albergar esclavos fugitivos en su casa de Indiana durante el invierno de 1826-27. La noticia de sus actividades se extendió rápidamente por toda la comunidad. Aunque muchos habían tenido miedo de participar anteriormente, algunos de sus vecinos se unieron al esfuerzo después de ver su éxito al evitar problemas. El grupo formó una ruta más formal para trasladar a los fugitivos de una parada a otra hasta que llegaran a Canadá. Coffin se refirió al sistema como el "camino misterioso" y, a medida que pasaba el tiempo, el número de esclavos que escapaban aumentó. Coffin estimó que, en promedio, ayudó a escapar a cien al año. La casa de Coffin se convirtió en el punto convergente de tres rutas de escape principales desde Madison y New Albany, Indiana , y Cincinnati , Ohio. En algunas ocasiones, cuando los fugitivos se reunían en su casa, se necesitaban dos carros para transportarlos más al norte. Coffin trasladaba a los esclavos que escapaban a las siguientes paradas a lo largo de la ruta durante la noche. ^[20] Coffin tenía numerosos colaboradores. En Madison, la barbería de George DeBaptiste fue un centro neurálgico clave en las décadas de 1830 y 1840. ^[21]

Los cazadores de esclavos amenazaban con frecuencia la vida de Coffin. Muchos de sus amigos, que temían por su seguridad, intentaron disuadirlo de sus actividades encubiertas advirtiéndole del peligro que corrían su familia y su negocio. ^[22] Coffin, que estaba profundamente conmovido por sus convicciones religiosas, explicó más tarde su razón para continuar con su esfuerzo:

Después de escuchar tranquilamente a estos consejeros, les dije que no sentía ninguna condenación por nada de lo que había hecho por los esclavos fugitivos. Si al cumplir con mi deber y esforzarme por cumplir los mandatos de la Biblia perjudicaba mi negocio, entonces dejaba que se fuera. En cuanto a mi seguridad, mi vida estaba en manos de mi Divino Maestro, y sentía que tenía su aprobación. No tenía miedo del peligro que parecía amenazar mi vida o mi negocio. Si era fiel al deber y honesto y trabajador, sentía que sería preservado y que podría ganar lo suficiente para mantener a mi familia. ^[22]

Cuando los vecinos que se oponían a su actividad boicotearon su tienda, el negocio de Coffin atravesó un período de bajo rendimiento; ^[16] sin embargo, a medida que la población local crecía, la mayoría de los recién llegados apoyaron el movimiento contra la esclavitud y el negocio de Coffin prosperó. Hizo una inversión sustancial en el Second State Bank of Indiana, establecido en 1833, y se convirtió en director de la sucursal del banco en Richmond, Indiana . ^[15] En 1836 amplió su negocio para incluir un molino que procesaba semillas de lino utilizadas para producir aceite de linaza . También estableció una operación de matanza de cerdos, abrió un taller de pintura y finalmente adquirió 250 acres (100 hectáreas) de tierra. ^{[16] [18] [23]}

En 1838, Coffin construyó una casa de ladrillo de dos pisos, de estilo federal, como residencia de su familia en Newport. Debido a que la Levi Coffin House , su nombre actual, tenía tantos fugitivos que pasaban por ella, la casa se hizo conocida como la "Gran Estación Central" del Ferrocarril Subterráneo. ^{[2] [3]} La casa Coffin tuvo varias modificaciones realizadas para crear mejores escondites para los esclavos fugitivos. Una puerta secreta instalada en el cuarto de las sirvientas en el segundo piso proporcionó acceso a catorce personas para esconderse en un estrecho espacio entre las paredes. El escondite podía usarse cuando los cazadores de esclavos llegaban a la casa de Coffin en busca de fugitivos. ^[15] Debido a que Coffin exigió ver las órdenes de registro y los documentos de propiedad de los esclavos antes de permitir la entrada a su casa, nunca fue registrada y los esclavos que escapaban habían sido transportados a otros lugares cuando los cazadores de esclavos regresaron con los documentos. ^[24]

Durante la década de 1840, se ejerció presión sobre las comunidades cuáqueras que ayudaban a los esclavos que escapaban. ^[25] En 1842, los líderes de la Sociedad Religiosa de los Amigos (Cuáquera) aconsejaron a sus miembros que dejaran de ser miembros de las sociedades abolicionistas y de poner fin a las actividades de ayuda a los esclavos fugitivos. Los líderes insistieron en que la emancipación legal era la mejor opción. Coffin siguió desempeñando un papel activo en la ayuda a los esclavos que escapaban y, al año siguiente, la sociedad cuáquera lo expulsó de la membresía. Coffin y otros cuáqueros que apoyaban sus actividades se separaron y formaron los Amigos Antiesclavistas; los dos grupos rivales permanecieron separados hasta que se produjo una reunificación en 1851. ^[26]

A pesar de la oposición, el deseo de la familia Coffin de ayudar a los esclavos fugitivos no hizo más que aumentar. La esposa de Coffin, Catherine, que también se dedicaba a la causa, organizó una sociedad de costura que se reunía en su casa para producir ropa para dársela a los fugitivos. ^[27] También proporcionaba comida y refugio a los esclavos fugitivos en la casa de los Coffin. ^[23] También se obtuvo ayuda de los vecinos y otras personas que simpatizaban con la causa, pero que no estaban dispuestas a acoger a los fugitivos en sus casas. A través de estas actividades, Coffin pudo asegurar un suministro constante de productos para ayudar en las operaciones en curso. ^[28]

Con el paso de los años, Coffin se dio cuenta de que muchos de los productos que vendía en su negocio se producían con mano de obra esclava. A través de sus viajes, Coffin se enteró de organizaciones en Filadelfia y la ciudad de Nueva York que solo vendían productos producidos con mano de obra libre (no esclava). Comenzó a comprar acciones de estas organizaciones y a vender productos fabricados con mano de obra libre a sus compañeros abolicionistas, aunque los productos le proporcionaban pocas ganancias. ^[27]

Los defensores del trabajo libre en el Este también querían crear una organización similar en los estados del Oeste. En la década de 1840, miembros de la Asociación de Productos Libres de Salem se acercaron a Coffin para ver si estaría interesado en administrar la propuesta Asociación de Productos Libres del Oeste. Al principio se negó, diciendo que carecía del dinero necesario para financiar la empresa y que no quería mudarse a la ciudad. ^[29] En 1845, un grupo de empresarios abolicionistas abrió un negocio mercantil al por mayor en Cincinnati y la Asociación de Productos Libres recaudó $3,000 (~$93,336 en 2023) para ayudar a abastecer el nuevo almacén con productos. ^[30] Diferentes grupos continuaron presionando a Coffin para que aceptara un puesto como director del nuevo negocio, alegando que no había otros abolicionistas occidentales calificados para administrar la empresa. A regañadientes, finalmente aceptó supervisar el almacén durante cinco años, tiempo en el que podría capacitar a otra persona para que lo dirigiera, y en 1847 Levi y Catherine Coffin se mudaron a Ohio. ^{[29] [31]}

Coffin se mudó a la zona de Cincinnati en 1847, donde se hizo cargo de la administración de un almacén mayorista de bienes obtenidos por mano de obra libre. Con la intención de regresar a Newport, Indiana, después de cumplir con su obligación en Cincinnati, Coffin alquiló su negocio de Newport e hizo arreglos para que su casa de Indiana siguiera sirviendo como parada del Ferrocarril Subterráneo. En Cincinnati, su primera tarea fue trabajar con las organizaciones del este para establecer un suministro constante de bienes obtenidos por mano de obra libre para el negocio. El problema constante de la empresa era la mala calidad de sus bienes. Coffin tenía dificultades para adquirir bienes gratuitos, como algodón, azúcar y especias, cuya calidad era competitiva con los bienes producidos por mano de obra esclava. Con productos de calidad inferior para vender, tuvo dificultades para encontrar compradores para los bienes. El problema afectó al negocio durante años, lo que le provocó constantes dificultades financieras. ^{[3] [30]}

El problema de obtener productos de buena calidad obtenidos con mano de obra libre obligó a Coffin a viajar al sur para buscar plantaciones que no utilizaran mano de obra esclava para producir sus bienes. Tuvo un éxito limitado. Coffin localizó una plantación de algodón en Mississippi , donde el propietario había liberado a todos sus esclavos y los había contratado como trabajadores libres. La plantación tenía problemas económicos porque no tenía equipo para automatizar la producción de algodón. Coffin ayudó al propietario a comprar una desmotadora de algodón que aumentó enormemente la productividad de la plantación y proporcionó un suministro constante de algodón para la asociación de Coffin. El algodón se enviaba a Cincinnati, donde se hilaba para hacer tela y se vendía. ^[32] Otros viajes a Tennessee y Virginia fueron menos exitosos, aunque sí logró difundir la palabra sobre el movimiento de bienes obtenidos con mano de obra libre. ^[33]

A pesar de su constante atención al negocio, la escasez de suministros y la oferta insuficiente de productos obtenidos mediante mano de obra gratuita resultaron insuperables, lo que hizo imposible que Coffin encontrara un sustituto para dirigir la empresa y poder regresar a Indiana. La empresa siguió funcionando principalmente gracias al apoyo financiero de benefactores adinerados. Coffin vendió el negocio en 1857, tras decidir que sería imposible mantener un negocio rentable. ^[34]

Cincinnati ya contaba con un gran movimiento antiesclavista que había tenido conflictos violentos con los defensores de la esclavitud en los años previos a que Coffin se mudara a la ciudad. ^[19] Coffin compró una nueva casa en la esquina de las calles Elm y Sixth y continuó siendo activo en el Ferrocarril Subterráneo. También estableció una nueva casa segura en la ciudad y ayudó a organizar una red más grande en el área. ^[28] Al principio fue muy cauteloso a la hora de ayudar a los esclavos que escapaban de la zona hasta que pudo encontrar gente local en la que pudiera confiar y la comunidad se enteró de que podía confiar en él. ^[35]

Aunque Coffin y su esposa se mudaron varias veces durante sus años en Cincinnati, finalmente se establecieron en una casa en Wehrman Street. ^[36] Con las habitaciones de la gran casa alquiladas para alojamiento y sus numerosos huéspedes entrando y saliendo, la casa proporcionó un lugar excelente para operar una parada del Ferrocarril Subterráneo sin despertar muchas sospechas. Cuando llegaban los fugitivos, iban vestidos como mayordomos, cocineros y otros trabajadores con uniformes que Catherine había creado. Algunos mulatos podían hacerse pasar por invitados blancos. El disfraz más frecuente era el atuendo de una mujer cuáquera; su cuello alto, mangas largas, guantes, velo y un gran sombrero de ala ancha podían ocultar por completo a su portador cuando su cabeza estaba inclinada ligeramente hacia abajo. ^[36]

Uno de los relatos clásicos de esclavos que escaparon en el Ferrocarril Subterráneo fue la obra de ficción de Harriet Beecher Stowe , La cabaña del tío Tom , que relata la historia de Eliza Harris, una joven esclava que escapó del Sur cruzando el río Ohio en una noche de invierno. Descalza y cargando a su bebé, la ficticia Eliza estaba exhausta y casi muerta cuando llegó a un lugar seguro. Después de recibir comida, ropa, zapatos nuevos y refugio de la pareja cuáquera ficticia de Stowe, Simeon y Rachael Halliday, Eliza continuó su viaje hacia la libertad en Canadá. Stowe, que vivía en la ciudad en ese momento, conocía a los Coffin, quienes pueden haber sido la inspiración para la pareja Halliday en su novela. ^{[7] [37] [38]}

El papel de Coffin comenzó a cambiar a medida que se acercaba la Guerra Civil estadounidense . ^[39] En 1854 hizo un viaje a Canadá para visitar una comunidad de esclavos fugitivos y ofrecer ayuda. También ayudó a fundar un orfanato en Cincinnati para niños negros. ^[40] Cuando estalló la guerra en 1861, Coffin y su grupo comenzaron a prepararse para ayudar a los heridos. Como pacifista cuáquero, se oponía a la guerra, pero apoyaba a la Unión . Coffin y su esposa pasaban casi todos los días en el hospital militar de Cincinnati ayudando a cuidar a los heridos. Los Coffin preparaban grandes cantidades de café, lo distribuían gratuitamente a los soldados y llevaban a muchos de ellos a su casa. ^[41]

En 1863, Coffin se convirtió en agente de la Sociedad de Ayuda a los Libertos del Oeste, que ofrecía asistencia a los esclavos que fueron liberados durante la guerra. A medida que las tropas de la Unión se trasladaban al sur , el grupo de Coffin coordinó la ayuda a los esclavos que habían escapado al territorio de la Unión y comenzó a recolectar alimentos y otros bienes para distribuirlos a los antiguos esclavos que ahora estaban detrás de las líneas de la Unión. ^{[31] [42]} Coffin también solicitó al gobierno de los EE. UU. que creara la Oficina de Libertos para ayudar a los esclavos liberados. Después de la guerra, se involucró en ayudar a los esclavos liberados a establecer negocios y obtener una educación. ^[43] En 1864, como líder de la Sociedad de Ayuda a los Libertos, buscó ayuda en Gran Bretaña , ^[44] donde su defensa condujo a la formación de la Sociedad de Ayuda a los Libertos Ingleses. ^{[ cita requerida ]}

Después de la guerra, Coffin recaudó más de 1000 dólares en un año para la Sociedad de Ayuda a los Libertos del Oeste, con el fin de proporcionar alimentos, ropa, dinero y otras ayudas a la población esclava recién liberada en los Estados Unidos. En 1867, fue delegado de la Conferencia Internacional contra la Esclavitud en París . ^{[3] [45]}

A Coffin no le gustaba estar en el ojo público y consideraba que su trabajo de solicitar ayuda financiera era como pedir dinero, lo que pensaba que era degradante. Afirmó en su autobiografía que con gusto renunció al puesto una vez que se eligió un nuevo líder para la organización. Coffin se preocupó por dar dinero libremente a todos los negros, algunos de los cuales creía que nunca serían capaces de cuidar de sí mismos a menos que se les proporcionara una educación y granjas adecuadas. También creía que la Sociedad debía dar sus limitados recursos solo a aquellos que estaban en mejores condiciones de beneficiarse de ellos. ^[44] La Sociedad continuó funcionando hasta 1870, el mismo año en que a los hombres negros se les garantizó el derecho a votar en virtud de la Decimoquinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . ^[45]

Coffin pasó sus últimos años retirado de la vida pública. Pasó su último año escribiendo sobre sus experiencias y actividades en el Ferrocarril Subterráneo. En su autobiografía, Coffin comentó: "Renuncio a mi cargo y declaro que las operaciones del Ferrocarril Subterráneo han terminado". ^[46] Los historiadores consideran que Reminiscencias de Levi Coffin , publicada en 1876, es uno de los mejores relatos de primera mano sobre el Ferrocarril Subterráneo. ^[47]

Coffin murió el 16 de septiembre de 1877, alrededor de las 6:30 p. m. en su casa de Avondale, Ohio . Su funeral se celebró en la Friends Meeting House de Cincinnati. El Cincinnati Daily Gazette informó que la multitud era demasiado grande para acomodarla en el interior; cientos de personas tuvieron que permanecer afuera. Cuatro de los ocho portadores del féretro de Coffin eran negros libres que habían trabajado con él en el Ferrocarril Subterráneo. Coffin fue enterrado en el cementerio Spring Grove de Cincinnati en una tumba sin nombre. ^[47] La ​​esposa de Coffin, Catherine, que murió cuatro años después, el 22 de mayo de 1881, también está enterrada en el cementerio Spring Grove. ^[48]

Conocido por su valentía a la hora de ayudar a los esclavos fugitivos, Coffin sirvió como modelo a seguir y alentó a sus vecinos a contribuir con la causa, aunque muchos se mostraban recelosos de proporcionarles un refugio seguro en sus hogares como lo hicieron él y su esposa. ^[3] Coffin, más conocido por su liderazgo en la ayuda a los esclavos fugitivos, fue mencionado por primera vez como el "presidente no oficial del Ferrocarril Subterráneo" por un cazador de esclavos que dijo: "Aquí está funcionando un ferrocarril subterráneo y Levi es el presidente". El título informal se volvió de uso común entre otros abolicionistas y algunos ex esclavos. ^{[49] [50]}

Los historiadores han estimado que los Coffin ayudaron a unos 2.000 esclavos que escaparon durante los veinte años que estuvieron en Indiana y a unos 1.300 más después de mudarse a Cincinnati. (Coffin no llevó registros, pero estimó que la cifra rondaba los 3.000). ^{[15] [51]} Cuando se le preguntó sobre sus motivos para ayudar a los esclavos fugitivos, Coffin respondió una vez: "La Biblia, al ordenarnos que alimentemos a los hambrientos y vistamos a los desnudos, no dice nada sobre el color de la piel, y yo debería tratar de seguir las enseñanzas de ese buen libro".

El 11 de julio de 1902, los afroamericanos erigieron un monumento de 1,8 metros de altura en la tumba previamente sin marcar de Coffin en Cincinnati. ^[47]

La Levi Coffin House en Fountain City, Indiana, fue nombrada Monumento Histórico Nacional y agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. ^[52] El gobierno estatal de Indiana compró la casa Coffin en 1967 y la restauró a su estado original. La casa presenta los escondites secretos reales donde los esclavos se escondían mientras huían. También se presenta en la casa un carro original con fondo falso donde los esclavos se escondían mientras Coffin los llevaba a su próximo destino sin ser descubiertos. La Coffin House fue clasificada como "uno de los 25 mejores sitios históricos de la nación" por History Channel. En 2016, el Smithsonian nombró al Levi Coffin House Interpretive Center "uno de los 12 nuevos museos en todo el mundo para visitar", mientras que la Oficina de Desarrollo Turístico de Indiana lo votó como uno de los mejores museos del estado de Indiana. ^[53] La casa se abrió al público como un sitio histórico en 1970. ^{[31] [54]}

• Peter Fossett , ex esclavo de Monticello que fue conductor del Ferrocarril Subterráneo de Coffin ^[55]

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