Leviatánochélys

Leviathanochelys es un género extinto de tortuga marina gigantedel Campaniense medio del norte de España. Aunque solo se conocen restos de la parte posterior del caparazón y los huesos púbicos que los conectan , estos elementos demuestran claramente que pertenecían a una tortuga de gran tamaño, comparable en dimensiones a las tortugas gigantes Archelon y Protostega del Mar Interior Occidental de los Estados Unidos . Esto convierte a Leviathanochelys en la primera tortuga marina gigante conocida de Europa y una de las tortugas más grandes conocidas de todos los tiempos. Este gran tamaño evolucionó independientemente de las tortugas protostégidas americanas y probablemente fue una adaptación a las condiciones de los océanos del Cretácico que cubrían gran parte de Europa. Al estar clasificado en la superfamilia Chelonioidea , Leviathanochelys probablemente está más emparentado con las tortugas marinas modernas (familias Dermochelyidae y Cheloniidae ) que con las protostégidas, que se consideran más basales y tienen una relación más incierta con las tortugas marinas modernas. Se cree que Leviathanochelys era un animal pelágico. El género contiene una sola especie, Leviathanochallys aenigmatica .

Los restos de Leviathanochallys fueron descubiertos en 2016 por un excursionista ^{[ 1 ]} en la localidad de Cal Torrades, en los Pirineos españoles, que corresponde a la Formación Perles inferior . Dentro de esta localidad, el material fósil fue hallado aproximadamente a 20 cm (7,9 pulgadas) por encima de la arenisca que forma la base de la localidad, dentro de una capa de margas grises . La tortuga fue nombrada en base al espécimen holotipo MCD9884, que representa el extremo posterior del caparazón del animal, incluyendo las placas neurales y costales de la 5.ª a la 8.ª , un hueso casi irreconocible que se cree que es una vértebra y gran parte de la cintura pélvica, incluyendo el pubis , los isquiones y los iliones . ^{[ 2 ]}  

El nombre Leviathanochilys alude al leviatán bíblico , una enorme bestia marina, elegido por el gran tamaño de la tortuga. La segunda parte del nombre del género es chelys, una versión latinizada del griego χέλυς (khélūs), que significa tortuga. El nombre de la especie, aenigmatica, también es griego latinizado, derivado de αἴνιγμα (aínigma), que significa enigma, debido a la anatomía del material fósil. ^{[ 2 ]}

El caparazón de Leviathanochilys solo se conoce a partir de la quinta placa neural y costal, pero muestra claramente una superficie lisa y ligeramente convexa. Las placas conservadas no presentan marcas dejadas por escamas y tampoco parecen tener crestas ni depresiones. Las placas costales, que son las placas grandes del caparazón situadas a ambos lados de la columna vertebral, son más anchas que largas y de forma subrectangular. Las placas neurales que recorren el centro del caparazón están mal conservadas, y el primero y el último de los huesos presentes (correspondientes a la quinta y octava placa en una concha intacta) están incompletos. La sexta es la más grande de la serie neural y tiene forma de octágono, mientras que la séptima se reduce hacia su extremo y es hexagonal. ^{[ 2 ]}

La pelvis es plana y en forma de H, lo que la distingue claramente de tortugas marinas como Toxochelys , con ambos pubis fusionados. Los lados anteriores de la pelvis presentan un proceso accesorio único que, según la superficie de las estructuras, probablemente estaba conectado a la musculatura. Este rasgo es exclusivo de Leviathanochallys y no se observa en ninguna otra tortuga marina, viva o extinta. Generalmente, varios músculos importantes se insertan en la pelvis de las tortugas marinas, conectándose su lado anterior específicamente con el músculo recto abdominal y el músculo puboisquiofemoral. Mientras que el primero estabiliza el pubis y ayuda en la respiración, el segundo está relacionado con el movimiento de las extremidades posteriores. Castillo-Visa y sus colegas argumentan que la posición del proceso accesorio y la falta de cicatrices musculares hacen improbable que estuviera conectado a la movilidad y proponen, en cambio, que ayudaba en la respiración. ^{[ 2 ]}

Leviathanochelys se ha destacado por su enorme tamaño, con una pelvis que alcanza un ancho de 88,9 cm (35,0 pulgadas) , mayor que el de los mismos huesos en el gigante Archelon , que tiene un ancho de 81 cm (32 pulgadas) . La longitud de la pelvis es igualmente enorme. Con una longitud pélvica de 39,5 cm (15,6 pulgadas) , es más del 100 % más larga que la de Protostega ( 18 cm (7,1 pulgadas) ) y solo ligeramente más corta que la de Archelon ( 46 cm (18 pulgadas ) ). Aunque no existe una forma directa de calcular la longitud total del cuerpo a partir de las dimensiones de la pelvis, estas mediciones indican que Leviathanochelys podría alcanzar proporciones similares a las de estos protostégidos gigantes , y los autores sugieren una longitud corporal potencial de 3,74 m (12,3 pies) . ^{[ 2 ]}            

El análisis filogenético recuperó a Leviathanochelys como un miembro basal de la superfamilia de tortugas marinas Chelonioidea , específicamente un taxón hermano de Allopleuron hoffmanni del Maastrichtiense . Sin embargo, Castillo-Visa y sus colegas señalan que esta agrupación solo está respaldada por una única sinapomorfía común : el hecho de que la pelvis se conecta al caparazón no mediante una sutura ósea, sino mediante ligamentos. Esto plantea más problemas, ya que este es el estado de un gran número de tortugas y, por consiguiente, es altamente plesiomórfico . No obstante, la ubicación de ambos taxones dentro de Chelonioidea está respaldada por varios otros rasgos. ^{[ 2 ]}

Además de la naturaleza de los sedimentos en los que se ha encontrado Leviathanochelys , su estilo de vida marino se confirma aún más por la histología de las placas costales. En este punto, Leviathanochelys guarda nuevamente similitud con Archelon , lo que indica que ambos compartían un estilo de vida similar. En este caso, ambos probablemente eran animales pelágicos de aguas abiertas. La interpretación de que el proceso accesorio único de este taxón en la pelvis está relacionado con la respiración daría mayor credibilidad a este estilo de vida. ^{[ 2 ]}